Укрощённая масса

— Вы имеете в виду вмешательство в геном? — вопрос азари прозвучал довольно мрачно, но и не более того. Учитывая перспективы, которые открывала новая станция, особенно на фоне непрерывно и стремительно ухудшающейся ситуации в галактике, даже вмешательство в геном не воспринималось как нечто абсолютно неприемлемое, хотя, конечно, и хотелось обойтись менее радикальными средствами.

— Нет! Всего лишь симбионты. По мотивам гайвер-скафандров, но ещё проще, универсальнее и менее... не столь глубоко перестраивающие организм.

— Но это же неплохо? — настороженно уточнил саларианец.

— Симбионты — полноценные дроны улья, пусть и практически лишённые собственной нервной системы. А подселять их надо как можно раньше — лучше сразу после рождения... но никак не позже окончания грудного вскармливания... у кого оно есть, — человек с намёком взглянул на нахмурившегося при этих словах саларианца, затем обернулся к кварианцу: — Зато и иммунитет подтянется.

* * *

— Так нечестно! — малышка Трина К'Лекк, свалившаяся с жука буквально на несколько секунд раньше приятеля, сердито сжала кулачки и возмущённо уставилась на приятеля. — Ты Всемать позвал, чтобы жук тебя не сбрасывал, я всё слышала! Я так тоже могу хоть до завтра ехать! А договаривались — без зова, у кого равновесие лучше!

— Ну не сердись, Трина! — Шафи'Ресал, названный в честь знаменитого прадеда, виновато поднял руки. — На одном равновесии с тобой вообще никто не сравнится! Вон, Толик тоже Всемать звал, а всё равно вон когда свалился!

Честное признание её несомненных достоинств немного примирило девочку с жульническим проигрышем... Или не проигрышем? Ведь если жулик признался, что жульничал, то и победа его как бы не считается? Впрочем, додумать сложную мысль маленькая азари не успела: приятель снова заговорил.

— А всё-таки здорово покатались! — радостно заявил он. — Только я в этом коридоре ни разу не был, давай, теперь ты Всемать позовёшь, дорогу спросишь? Не хочу её два раза подряд по пустякам дёргать! А тебя она любит!

— С чего ты взял? — искренне удивилась Трина.

— А тебя нельзя не любить! — лихо подмигнул молодой турианец, заставив подружку напрочь забыть о гонках.

Взрослые медленно адаптируются к переменам — очень тяжело и обидно перетряхивать багаж жизненного опыта, выкидывая ненужные, но такие родные привычные взгляды. Дети же... дети не заморачиваются с такой ерундой, они принимают окружающий мир как данность, не задумываясь, как было раньше и как могло бы быть по-другому. Огромный живой дом-улей, добрая, но очень занятая своими важными делами королева-Всемать, забавные рабочие жуки, неустанно бегущие по каким-то нужным делам и совершенно не обращающие внимания, если малышня решит запрыгнуть к ним на спину и несколько минут прокатиться. Если бы взрослые узнали об этих детских шалостях — они бы их несомненно запретили... потому-то дети, живущие в улье — как и все дети в мире — и старались за своими шалостями не попадаться.

А огромный живой улей мчался через гиперпространство — в поисках очередной системы, где будут ресурсы и не будет всё ещё властвующих в галактике Жнецов, ибо близится великий день Разделения, когда новый молодой улей отпочкуется от родительского и начнёт расти самостоятельно. Первый, самый сложный год, пока идёт самый интенсивный рост, он будет летать по галактике вместе с родителем, пользуясь его мощью, а потом на него переберётся часть жителей родительского — достаточно большая, чтобы не было риска вырождения. Проблему-то исправить несложно, но ещё проще — её не допустить. Жители очень важны — они дают совсем другой взгляд на многие вопросы и не дают забыть Цель. Сейчас ульев всего несколько тысяч, ещё даже не все механические ковчеги расселены по новым ульям, но число их неуклонно растёт и всё ближе тот момент, когда война против гигантских машин, как бы угасшая, проигранная, превратившаяся в жалкое собирание крох ресурсов, оставленных без присмотра нынешними владыками галактики, вспыхнет с новой силой и навсегда прервёт безжалостную цепь Циклов.

Уже сейчас Жнецы пробудились все до единого, но даже десятков миллионов старых машин недостаточно, чтобы патрулировать все звёздные системы в галактике.

Уже сейчас самые старые и мощные ульи не бегут от стычек со случайными патрулями Жнецов, а уничтожают их, пусть и с потерями.

В отличие от извечно паразитировавших на Циклах машин, органиков не становится меньше.