— Уйти из храма хотел, вот и весь смысл. Мне плевать на Мироздание и Орден Света. Отрекся и ладно, главное, из Храма выставили, — похвастался он, и тут же задал встречный вопрос, — А вы зачем отреклись?
— Поняла, что от Мироздания нет никакого толку, настроение плохое было, вот и пошла, отреклась, — поведала принцесса, которая, похоже, тоже откровенничать не спешила.
— Хороший способ себя развлечь, — отшутился Карл.
— Значит, ты учился в школе при храме. Расскажи, каково это? Ну, я догадываюсь, что тебе там не понравилось. Мне любопытно, что там происходит, чему обучают?
'Вот и посыпались вопросы. И это только начало'
— Учат молиться и мыть полы, утварь и алтари, — он ничуть не слукавил.
— А грамоте?
— Грамоте, тоже, — согласился Карл.
Обычно учат. Это его не учили. Отец сразу предупредил, отпрыск скорбен умом, вот его и отправили к недоумкам. Причем, к самым настоящим. Барон не поленелся и повез его на другой конец Империи в обитель Ордена Света — Халлар. В другие школы при храмах идиотов не принимали.
Глава 13
Их ничем не выделяющаяся повозка, которая могла принадлежать любому зажиточному горожанину, остановилась посреди узкой улицы напротив скромного двухэтажного дома. Единственное, что Альдо знал, сейчас они находились где-то в глубине Торговой округи. К дверям подошли двое гвардейцев, они были одеты в простую одежду. Один из них открыл дверь, и принц, осторожно осматриваясь, вылез наружу. Он тоже был одет как простой горожанин, в скромный полотняный плащ с капюшоном. Принц подал руку матери, также одетую в непривычно простую одежду. На её голову был наброшен капюшон. На улице было пусто. Только светало, и большинство горожан ещё не проснулись.
— Нам туда, — только сказала Королева, и, взяв Альдо под руку, потащила его к неприметной двери, ведущий во двор. Гвардейцы пошли за ними. Принц не привыкший выезжать из дворца с таким малым количеством охраны, чувствовал себя весьма неуютно. Да и предстоящая встреча спокойствия не добавляла. Однако Альдо понимал, у него нет другого выхода.
С тех пор, как он вернулся в Эрхабен, и узнал о том, что произошло ещё совсем недавно, принц не находил себе места. Сестру он не застал, та отбыла в Небельхафт двумя днями ранее, но произошедшие события, подтолкнувшие принцессу так поступить, сразу насторожили. Достаточно ему было сопоставить факты, чтобы заподозрить, без Лорана тут не обошлось.
Его брат Миччел погибает на турнире от руки талерманца. Лоран, уверенный, что это дело рук принцессы, решает ей отомстить. То, что принцесса не узнала или не запомнила убийцу, на самом деле, было просто счастливой случайностью. Наверняка это от испуга. А то, что на Лорана не пали подозрения со стороны кого-то ещё, вполне закономерно. Никто даже не заподозрил, что талерманец все это мог подстроить нарочно. Ведь никто не знает, что они с Лораном чуть не убили Эрику. Матушка тоже подсуетилась, дабы не всплыло былое. И потому, как всегда, как и в случае с побегом принцессы, все свалили на хамонцев.
Альдо, желая убедиться в своих подозрениях, принялся разузнавать у гвардейцев, когда они в последний раз видели Лорана. И действительно, он был в Эрхабене. Теперь сомнений у Альдо не оставалось. Принц не осуждал Лорана. Да, они договорились, что не стоит убивать Эрику. Но все изменилось, Альдо понимал, его любимый не мог поступить иначе. И теперь его беспокоила другая проблема.
Лоран сумел сбежать, убив несколько человек, вот только он может не знать, что его никто не ищет, и он может вернуться хоть сейчас. А самое ужасное, его любимый может быть уже далеко. Только от одной мысли, что он больше никогда не увидит Лорана, Альдо испытывал жуткий страх. Вот только как его найти, он понятия не имел. Единственное, что ему пришло в голову, это воспользоваться помощью мага провидца. Принцу пришлось просить мать, чтобы она пригласила из Гильдии лучшего провидца, солгав, что он желает узнать свое будущее, так как беспокоиться из-за последних событий.
Маг прибыл через неделю, но, увы, ничем не помог. Ничего, что могло бы касаться Лорана, предсказать не смог. Даже его судьба осталась неведома. Провидец решил, что видимо Мироздание пока не определило его дальнейшую судьбу. Понять, где находится человек, обычный провидец не мог. Как пояснил сам маг, Мироздание не дает такой силы, ведь по его заповедям, каждый человек волен сам выбирать свой путь и если он не желает быть найденным, значит, он сам сделал такой выбор. Если он пошел дорогой тьмы, то он просто закончит его в Бездне, но при жизни он волен идти, куда пожелает.
'Не зря говорят, от провидцев толку никакого, дармоеды и только' — сделал вывод принц.
Разумеется, такой ответ его не удовлетворил. У него оставался один выход, обратиться к матери. В который раз ей солгать, и взять всю вину на себя. Альдо рассказал, что это он послал Лорана убить принцессу, так как ему надоело бояться. А ещё он хотел стать Императором. Тот должен был убить её позже, когда все страсти улягутся, но, похоже, решив, что принцесса повинна в смерти брата, совершил ошибку. А чтобы мать не заподозрила его в мужеложстве, он вынужден был снова солгать.
Принц поведал, как приглашенный провидец сообщил, что его императорское будущее напрямую зависит от Лорана. Судьба гвардейца помешать принцессе унаследовать престол. Но сейчас Лоран в опасности, и от того, выживет ли этот человек, зависит, станет ли он Императором. Королева отчитала его за недальновидность, потребовав больше не лезть в такие грязные дела, и оставить все ей, но все-таки поверила. Благо, провидец не имел права никому рассказывать то, что предсказал определенному человеку, и проверить его слова матушка не могла.
До того, как он связался с гвардейцем, Альдо никогда не лгал матушке, ему было стыдно, но не мог он ей признаться, что он просто не может жить без Лорана. Если рядом не будет Лорана, зачем ему даже целая Империя? Но как бы там ни было, Королева пообещала ему помочь. И вот теперь ему предстоит встреча с темным магом Дитросом. Только тот, кто черпает силу из Бездны, и служит Проклятому, может помочь.
Встреча их должна была произойти в обычном доходном доме, где они под видом путников просто наймут покои, а сами последуют в нанятую Дитросом комнату. С каждым шагом принцу становилось все страшнее. Он никогда не видел темных магов. Вдруг это опасно? Но с другой стороны, уже прошло почти два месяца с тех пор, как Лоран покинул столицу, и по другому его найти нельзя. Он не должен быть трусом, хотя бы ради любви к Лорану.
Принц почему-то ожидал видеть зловещего человека в черном облачении со страшным оскалом и некрасивой внешностью. Каково же было его удивление, когда перед ним предстала белокурая девушка с темной маской на лице. Рядом с ней стояли четверо мужчин. Их лица были также прикрыты.
— Добро пожаловать. Я Дитрос. Это мои люди. Покажите золото! — тут же потребовала ведьма.
Гвардейцы занесли целый сундук и открыли его. Дитрос присела, погрузила руки в золото, перемешала его, рассмотрела несколько монет, и, убедившись, что все настоящее, встала.
— Они останутся тут? — насторожилась Королева, имея в виду четверых её спутников.
— Да. Не нравится, уходите вместе с золотом. Когда ищу, я без сознания, и я не хочу подвергать свою жизнь опасности, — заявила Дитрос.
— Вы не доверяете нам? — возмутилась матушка.
Альдо же наоборот расслабился. Все оказалось не так страшно.
— Я доверяю только себе. А ещё, им. Если вы согласны продолжить, давайте вещь, — без лишних вопросов перешла к делу ведьма.
— Хорошо, — Альдо протянул небольшую записку от Лорана, по которой невозможно было понять про их отношения. Принц хранил даже самые незначительные послания от любимого.
— Я сейчас буду чувствовать, видеть и слышать то же, что и этот человек. Прежде, чем я смогу понять, где он, прочесть мысли и получить возможность руководить его волей, потребуется время. Иногда хватает минуты. Иногда нужно полдня, человек может спать. Так что присаживайтесь и ждите, — объяснила ведьма, взяв записку.
Дитрос прилегла на лежанку и, закрыв глаза, сжала в руках записку. Охранники молча стояли рядом с ней. Альдо присел в кресло и с интересом наблюдал за этой картиной, надеясь увидеть что-то интересное. Ведьма вдруг застонала.
— Что с ней, она всегда так? — обеспокоенно спросила матушка.
— Нет, так в первый раз, — сухо бросил охранник.
— Что это значит? — встрепенулся принц.
— Это значит, тому кого вы ищете плохо. Очень плохо. Дитрос привыкла ко всякому, — спокойно ответил мужчина.
У принца все похолодело внутри. А если Лорана сейчас пытают? Ему казалось, время будет тянуться вечно. Они с матушкой и гвардейцами молча сидели, ожидая, когда же Дитрос очнется и даст ответ. Вдруг ведьма распахнула глаза и обхватила себя руками. Она тяжело дышала, её трясло.
— Что с ним? Где он? — тут же кинулся к ней Альдо, но его придержали мужчины в масках.
— С ним что-то ужасное. Проклятье, я больше не смогла. Ужасная боль, — измученным голосом сообщила Дитрос.
— Его пытают? — предположил принц.
— Нет. Единственное, что я поняла, по запаху это лекарский дом. Возможно, приют для убогих. Кажется, при Храме Мироздания. Но я почти ничего не видела, у него перед глазами мутно.
— В каком именно Храме? — спросил он.
— Не знаю. И не просите меня возвращаться. Можете забрать все золото! Я умру, если вернусь туда! — выпалила ведьма и встала с лежанки.
— Но прошу вас! Умоляю! Мы дадим вам ещё золота! Столько же! — уже едва не плача кричал Альдо.
— Успокойся! — одернула его матушка.
— Если я вернусь, я вряд ли что-то узнаю, прежде чем умру от этой боли. Он даже не встанет! — выпалила Дитрос.
— Вы были там около половины часа, вы что-то слышали, какие-то разговоры? — вклинилась уже Королева. Ведьма задумалась.
— Говорили что-то про какую-то клоаку и помойную яму. Там нашли каких-то бродяг. А так говорили мало, только про Мироздание, — сухо сообщила она.
Альдо тут же ухватился за этот факт. Сам Лоран называл так Нижнюю округу, а это значит он в Эрхабене, и его можно найти.
— Матушка, он в Храме недалеко от Нижней округи! Нам нужно спешить!
— Я поняла уже, где он. Пошли. Благодарим за помощь, — бросила Королева.
— Обращайтесь, — ответила Дитрос.
Уже в повозке, Альдо, заметно нервничая, обратился к матери.
— Мы же найдем его? Прямо сегодня? — вопрошал он.
— Альдо, сегодня планируется военный совет. Я думаю, разумнее будет подождать до завтра. Неподалеку от Нижней округи пять приютов, и не факт что он попал именно в эти. Почему ты так за него переживаешь? — Королева вдруг повернулась к нему лицом и пристально уставилась ему в глаза.
Альдо вдруг понял, что выдал себя. Но признать правду он не мог. Вдруг она откажется ему помогать, решив таким образом пресечь их отношения?
— Маг сказал, от него зависит, стану ли я Императором, — ответил Альдо.
— Не лги. Ты переживаешь за него. Это правда, что говорила Эрика? — прямо спросила она.
— Нет. Не правда. Я же ещё слишком юн! — Альдо вдруг не выдержал и расплакался, — Он мой друг. Да, он простолюдин, но он был моим самым верным гвардейцем! Мне стыдно, что из-за меня он погибает! Я два раза приказал ему убить Эрику, и теперь из-за меня он страдает, — ныл принц, одновременно переживая и за Лорана, и за то, что мать вдруг узнает о его связи с ним.
— Не плачь, найдем мы его, — обреченно произнесла Королева.
Альдо, впрочем, все равно никак не мог успокоиться. Он действительно винил себя. Он должен был ещё тогда извиниться перед Эрикой. И тогда ничего бы этого не было, она бы не приказала убить Миччела, и его любимый сейчас бы так не страдал.
Как только они через тайный ход вернулись во дворец, Королева тут же переоделась, и распорядилась приготовить обозы для помощи приютам для убогих. Она уже давно периодически оказывала помощь нищим столицы, и это не должно было вызвать лишних разговоров. В конце концов, Королева все равно не принимала участие в военных советах. Альдо раньше никогда не ездил с ней, но теперь он не собирался отсиживаться. Принц молил об одном, чтобы они сегодня же нашли Лорана, ведь если ему так плохо, он тяжело ранен, и может просто не дожить до завтра. А так ему помогут лучшие целители.
Ближайшие к Нижней округе приюты для убогих находились в Зеленой округе. Они уже успели объехать три приюта, в которых посетили лекарские дома. Альдо вместе с матушкой осматривали едва ли не каждого больного. Принц, каждый раз преодолевал отвращение от запаха, но для него было главным найти Лорана. Когда он переступал порог уже четвертого приюта, находившегося ближе всего к Нижней округе, ему что-то подсказало, его любимый тут.
Этот приют находился в ещё более жалком состоянии, чем даже предыдущие. Немудрено, именно в этот лекарский дом свозили всех, кого находили живыми на просторах Нижней Округи. Альдо, с одной стороны, не хотелось верить, что Лоран именно в этом месте, но в тоже время он хотел его поскорее найти. Какая разница, если совсем скоро он не будет так страдать.
Альдо, прикрывая нос платком, чтобы его не стошнило, рассматривал каждого больного, пока его взгляд не остановился на одном человеке. Он был перемотан с ног до головы. Принц присмотрелся к его лицу и ужаснулся, Лоран был не похож на самого себя. Изрядно похудевший, с запавшими глазами с синяками, он смотрел в потолок совершенно безжизненным взглядом. На лице его было множество уже успевших зажить мелких шрамов. Тряпки, которыми его перемотали, были все в крови. Похоже, его оставили тут умирать.
— Лоран! — воскликнул принц, кидаясь к нему.
Тот повернул голову, уставился на него остекленевшим взглядом, и тут же закрыв глаза, отвернулся.
— Что с ним? Где его нашли? — спросила Королева у сопровождавшей их послушницы.
— Ваше Высочество, его нашли жестоко избитым в Нижней округе. С тех пор как его нашли, он не сказал ни слова. Лекарь говорит, скорее всего, он умрет, но мы молим Мироздание, чтобы оно помогло страждущему, — пояснила она.
Альдо слушал это, смотрел на Лорана, а сам не мог поверить своим ушам.
— Лоран, ты не умрешь! Все будет хорошо! Мы отвезем тебя к лучшим целителям! — уверял он, стоя на коленях у кровати, и не мог сдержать слезы.
— Занесите его в повозку, мы его забираем, — распорядилась Королева, и коснулась плеча принца.
— Альдо, нам пора идти. Лорана отвезут туда, где ему помогут, — беспристрастно сообщила она.
* * *
Фердинанд с самого утра пребывал в весьма удрученно настроении. Империя потерпела поражения в нескольких битвах, целью которых было снятие осады с пяти приграничных крепостей. Только в самом начале войны удалось освободить одну крепость, а дальше все пошло не так, как ожидалось вначале. Численность Хамонского войска оказалась большей, чем предполагали, а их тактика была такова, что магию использовать не всегда получалось. В особенности хамонцам удавалось использование какой-то доселе неизвестной антарийцам алхимии. Маршалы в своих отчетах именовали их "огненные самострелы".
