Очередную ночёвку устроили в лесу. Коргенка вообще избегала людных мест и постоялых дворов, стараясь привлекать как можно меньше внимания.
— Простите меня, Ваше высочество, — сказал Харед, подкармливая костёр сухими ветками. — Если бы я только знал.
— Что, не спас бы меня от своих дружков? Или перерезал мне горло, пока я спала в твоей постели? — перебила его Дэя.
— Нет. Я не стал бы снимать наши цепи. Мы вдвоём отправились бы на алтарь к магам крови.
— Ты ни в чём не виноват. — Айвет помотала головой. — Меньше всего на свете я бы хотела стать свидетельницей или виновницей твоей гибели. Спасибо, что вытащил нас из подземелья. Мироний тоже угрожал Дэрилу, но в отличие от неё, — кивок на коргенку, — он требовал невозможного.
— Вы так и не сказали, чего хотели те люди, — напомнил Харед.
— Они были безумны. Решили, что я могу оживить мумию Ас'гатеса!
Харед неловко дёрнул рукой и едва не опрокинул в костёр котелок с супом.
— Быть не может, — ошалело пробормотал он. — Откуда в Гиолисе взяться его могиле?
Дэя и та открыла рот от удивления.
— Я тоже так подумала, — сказала Айвет, — но кроме мумии там хранилось наследие Ас'гатеса. Древние свитки с описанием составленных им заклинаний и кое-какие личные заметки. Теперь всё это сгинуло в огне.
Нельзя сказать, что Хареда расстроила потеря бесценных исторических документов. В голосе Айвет тоже не прозвучало сожаления.
— На самом деле меня волнует другое, — призналась она. — В моём дворце есть ещё один предатель. Это он рассказал о моих способностях коргенцам, а оттуда слух дошёл до здешних фанатиков.
— Может, раскроешь нам тайны заговора? — Харед покосился на Дэю.
— Вот ещё! — расхохоталась магичка. — Даже если бы знала, не сказала. Вести пришли к нам не из королевского дворца, а из Храма.
— То есть тебе известно, что не ты одна охотишься за принцессой? Не боишься, что нас нагонят паладины?
— Бояться бесполезно, надо действовать. Пока у меня неплохо получалось.
— Дай-ка вспомню... — Харед принялся загибать пальцы. — Ты попала в плен к Тарагвару, тебя укусила змея, потом предал свой же человек. Напомнить, почему ты всё ещё жива? Если бы не Её высочество, гнила бы уже в земле. Она собой жертвовала ради тебя. Хорошо ты её отблагодарила!
— Я не просила меня спасать! — Дэя яростно швырнула попавшуюся под руку ветку в костёр и сбила-таки котелок. Варево вылилось на огонь, повалил дым, магичка смачно выругалась. — К тому времени я стала опасным свидетелем. Так зачем было устраивать исцеление? Откуда столько великодушия, Ваше высочество?
— Тебе не понять, — скривилась Айвет.
— Это верно. Вы должны были избавиться от меня при первом удобном случае. Что же касается моего плена у твоего приятеля, Харед, я бы прекрасно справилась сама.
— Я так и понял. Ты ведь собиралась сменить стихию? Или как там это у вас называется.
Харед открыл мешок, в котором хранились припасы, достал хлеб и вяленое мясо. В животе урчало всё настойчивее, тратить время на приготовление новой порции горячего не было сил.
— Обернуться, — поправила Дэя. — И не собиралась, а сделала. Тебе повезло. Явись ты на четверть часа позже, и на пожарище нашли бы на одного мертвеца больше.
Харед застыл, глядя на краюху хлеба у себя в руках. Где-то очень глубоко внутри он знал. Подозрение, возникшее во время второй встречи с Дэей, затаилось и ожидало своего часа, чтобы подтвердиться. Пальцы Хареда изо всей силы впились в несчастный кусок и принялись крошить мякоть.
На поляну опустилась холодная тишина, которая длилась несколько минут.
— Эти работорговцы заслужили свою смерть, — первой нарушила её Дэя.
— Да кто ты такая, чтобы вершить суд над столькими людьми? — Харед говорил негромко, но голос его стал страшен.
Надо было пережить эти, самые тяжёлые мгновения. Возможно, потом ему станет легче.
— Я та, которая должна была оказаться под кем-то из южных царьков. Сгинуть в гареме, пока те люди пропивали бы деньги, которые собирались выручить за мою продажу.
— О чём вы вообще говорите? — воскликнула Айвет.
Харед с запозданием вспомнил, что до сих пор не рассказал принцессе об обстоятельствах своего знакомства с Дэей.
— Харед недоволен, что я убила его дружков-работорговцев, — прошипела магичка. — Они промышляли в окрестностях Шерма, и я стала их жертвой. Совсем не случайной, между прочим. Кому-то на юге захотелось развлечься с магом из Ордена.
— Но в Агранде не существует работорговли.
Заявление Айвет вызвало у Дэи злой смех.
— И это говорит бывшая наследница трона! Надеюсь, ваш кузен хоть немного умнее, иначе скоро живой товар будет литься на юг нескончаемым потоком.
— На самом деле поставщиков совсем немного, Ваше высочество. — Харед счёл нужным поделиться своими знаниями в этом вопросе. — Переправлять пленников через Пустоши не выгодно, и не со всеми дозорными на границе можно договориться.
— Это должно успокоить тех девушек, которым не повезло? — язвительно спросила Дэя.
— Их судьба тебя и правда волнует? Скажи, что убила Тарагвара не из простой мести. Ну же, скажи!
— Вот ещё! Даже не подумаю перед тобой оправдываться.
— И к магам в Шереме за помощью идти не побоялась. Получила и документы, и посох.
— У меня всегда был талант скрывать свой след, а в этот раз даже особо стараться не пришлось. Алхимическую смесь твой приятель прятал в том же фургоне, что и меня. Я слышала, как она опасна. Ваши аграндские маги глупы и легковерны. В Едином Ордене они бы дня не протянули.
— Легковерны у нас не только маги. Ты следила за мной, чтобы отыскать принцессу Айвет?
Тут Харед запнулся. Нет, он никак не мог заинтересовать Дэю во время первого знакомства, ведь с Её высочеством он связан не был. Их встреча стала невероятной случайностью.
— Не льсти себе, — фыркнула магичка. — Тебя вообще не было в планах. Амулет указывал мне путь. Заклятие поиска — одно из немногих безвредных, которые можно сотворить при помощи магии крови. Я сама нашла Её высочество на постоялом дворе. Одну, без охраны. Это сильно облегчало мою задачу. Рано или поздно принцесса должна была отправиться к границе с Гиосилом. На всякий случай я каждый день покупала билет на дилижанс. Ждать пришлось недолго.
— Сама ты заклятие поиска составить не могла, ровно как и наложить защиту от моего колдовства, — сказала Айвет. — Значит, в Едином Ордене есть маги крови.
— Были, есть и будут. Единый Орден редко содержит больше одного мага крови и никогда не использует его для нападения на мирных граждан. Жертв для ритуалов выбирают из приговорённых к казни преступников. До войны с Аграндом в столице жил ещё один маг крови, которому покровительствовал соправитель Макграст. Это он прочитал заклинание во время последней битвы. Из-за того решения Единому Ордену на несколько лет пришлось отказаться от связи с магами крови, но теперь всё вернулось к обычному порядку.
— А Белая башня? Орден и правда интересуется ею или ты солгала?
— Я рассказала всё, что мне известно. Время от времени Орден отправляет к ней слабых магов. Оборотни в их число не входят.
— Да уж, свои способности ты явно принижала, — скривился Харед. — Все эти разговоры про девятую ступень, более одарённых коллег, необходимость карабкаться наверх.
— Последнее никто не отменял. Уже больше шестидесяти лет Единый Орден возглавляют оборотни. Я сейчас на второй ступени. Остался всего один шаг до первой, а там и мантию архимага получу. И больше никто никогда не сможет держать меня на поводке. Поэтому даже не надейтесь, что я упущу вас. Вся моя жизнь поставлена на карту.
Дэя резко поднялась на ноги и направилась к телеге. Теперь она ночевала на ней, а Айвет и Дэрил оставались возле костра.
Выждав около получаса — принц к тому времени успел засопеть, положив голову на колени сестры, — Харед очень тихо произнёс:
— Хочу попробовать вытащить зелье из её сумки. Отолью немного, а остатки разбавлю водой. Сила алхимического снадобья может ослабнуть.
— Нет! — испугалась Айвет. — Если она заметит, то снова сделает Дэрилу больно.
— Мы должны что-то предпринять, Ваше высочество. Сбежать не получится. Надо рискнуть.
— Пожалуйста, не делай этого. — Она поймала его руку и крепко сжала. — Умоляю. Завтра я попрошу Дэю надеть ошейник на меня, пообещаю идти с ней куда угодно, а ты доведёшь Дэрила до Белой башни. Вы ей не нужны, она отпустит вас.
— Нет, не отпустит.
— Я уговорю её.
— Даже если у вас получится, мы не должны разделяться. Что вы собираетесь делать? Сдаться в руки коргенцев?
— До Коргена я могу и не дожить. Пусть Творец определит мою судьбу. Помоги Дэрилу. Это единственное, что для меня важно.
Харед обхватил голову руками. Так не должно было случиться, нельзя расставаться сейчас, когда они почти добрались до цели. Если в самом начале Белая башня была для него возможностью получить ответ на собственный вопрос, то после встречи с принцессой цель обрела новый, ещё более важный смысл. Харед сам не заметил, как заразился от Айвет уверенностью в том, что в Белой башне хранится лекарство для принца Дэрила, а где-то по краю сознания бродила странная мысль, что своё лекарство получит и принцесса.
И вот теперь всё рушится из-за предательства Дэи.
Айвет смотрела на него полными боли и надежды глазами, и Харед сдался.
— Я уже обещал, что позабочусь о принце, и не отрекаюсь от своих слов, — тяжело вздохнул он. — Будь по вашему.
22.
Той ночью в первый и единственный раз после случившегося с Дэрилом несчастья Айвет радовалась, что брат не задаёт вопросов. Она должна была оставить его и не находила в себе сил попрощаться. Им не увидеться вновь. Харед доведёт Дэрила до Белой башни и, возможно, принц получит там исцеление, а сама Айвет отправится в Корген, чтобы умереть в дороге. Жизнь вытекала из её тела по капле каждый день, каждую минуту. После побега от фанатиков в левой половине груди поселилась тупая боль — один из предвестников маячившего впереди конца. Мучительно ныли кости. Утром Айвет с трудом заставляла себя разлепить глаза, есть ей почти не хотелось. Драка с Дэей стала единственным всплеском жизни за последние дни. Когда коргенка находилась рядом, Айвет чувствовала столько ярости и ненависти, что только они и поддерживали её, не давая беспомощно развалиться на досках телеги. Наверное, когда Дэрил окажется в безопасности, это пройдёт. Неужели Дэя всерьёз рассчитывает довезти её до Коргена живой? И на что надеются в Едином Ордене? Какой им толк в великом маге, который не может подняться на ноги?
Ближе к утру в сердце Айвет родился новый страх. Что если в Белой башне не окажется ни целителя, ни чудотворного напитка, пробуждающего разум? Далион говорил об ответах на все вопросы и об источнике силы, но ведь последним должен кто-то воспользоваться. Харед магическими способностями не обладал. Может случиться так, что Дэрил будет держать лекарство в руках и не сможет его принять.
Сомнение не давало покоя. За завтраком Айвет нервно жевала хлеб, едва не давясь им, и посматривая на Дэю. Харед кидал на принцессу вопросительные взгляды. Она малодушно медлила с разговором.
А потом случилось то, чего Айвет никак не ожидала. Дэя не дала пленнице зелье. Обычно магичка делала это перед завтраком, но сегодня все успели прикончить свои порции, Харед запряг лошадь, путники разместились в телеге, а Дэю будто и не волновало, что в последний раз Айвет глотала алхимическую отраву более суток назад. Не разменялась она и на свои обычные колкости, просто сидела, обхватив колени руками и смотрела на дорогу.
Растерянная, Айвет боялась пошевелиться и напомнить о своём присутствии. Что ещё задумала Дэя? Экономит зелье или полагает, что его эффект не ослабнет так скоро? Мироний поил принцессу снадобьем раз в сутки, не реже. Неужели Дэя просчиталась? Мысль о том, что магичка попросту забыла о своём главном оружии, даже не пришла Айвет в голову. Не мог человек, зашедший так далеко, проявивший столько хитрости и смекалки, допустить глупейшую ошибку.
"Это случится сейчас, вот сейчас", — напряжённо думала Айвет, краем глаза следя за Дэей. Сердце ёкнуло, когда та запустила руку в сумку, но тут же пришло облегчение: коргенка достала потрёпанную карту Гиолиса, купленную накануне, и принялась её изучать.
Путешественникам предстояло сделать выбор между двумя дорогами, одна из которых проходила через крупный город, не уступавший по размерам Шерму, другая отклонялась на запад. Дэя ожидаемо предпочла второй путь, хотя на него должен был уйти целый день.
Обедали в неприглядной таверне, владелец которой не стал бы задавать вопросы, даже если бы ему пальцем ткнули в ошейник Дэрила. И снова Дэя не вспомнила о зелье. Айвет есть не хотела, но впихнула в себя и пересоленный суп, и рыбу, которую зажарили в лучшем случае на прошлой неделе. Физическая сила не имела отношения к магическим способностям, но будет непростительно, если в решающий момент голова закружится от голода.
Айвет уже чувствовала, как сквозь плотную завесу, возникшую по вине проклятого зелья, пробиваются отголоски той самой силы, которая причинила столько боли и зла и которая теперь должна была стать спасением. Силы требовалось совсем чуть-чуть, всего одна капля. Айвет отчаянно тянулась к ней и готова была вознести молитвы хоть Творцу, хоть Ас'гатесу и его демонам, лишь бы успеть воспользоваться нежданным подарком судьбы.
Ловушку она подготовила давно, ещё во дворце, после долгих колебаний. Решение далось ей непросто, и причиной тому были отнюдь не собственные неприятные воспоминание, а чувство вины перед Джоасом. Айвет казалось, что создавая Оковы сна, она глумится над его страданиями. Как хорошо, что здравый смысл взял тогда верх! Сейчас, в минуту отчаяния, у неё оставалось оружие, о котором ничего не знала коргенка. Только бы коснуться силы, только бы не выдать себя.
— А ведь кое-чего мы до сих пор не знаем. — Дэя подставила лицо весеннему солнцу и стала похожа на довольную жизнью рыжую кошку, спрятавшую на время безжалостные когти. — Что ты хочешь найти в Белой башне, Харед?
— Несметные сокровища, — буркнул вор. Было видно, что он совсем не расположен к разговору на предложенную тему.
— Не верю. Не такой ты человек. Ты не стремишься к великому богатству, не купишь себе титул. Ты уже скопил небольшое состояние, мог бы поселиться хоть в городе, хоть в деревне и остаток жизни притворяться честным обывателем. Мог бы даже семью завести. Ну а если бы захотел озолотиться, выбрал бы сокровищницу поближе к дому. Башня — это странное магическое явление. Как до неё добраться? Как вернуться оттуда? И с чего ты взял, что в ней хранятся сокровища? Нет-нет, тобою движет иной интерес.
— Думай что хочешь.
— Если бы ты согласился помогать мне искренне и добровольно, то получил бы от Ордена щедрую нарга...
Речь Дэи оборвалась на полуслове. Глаза коргенки закрылись, и она, будто тряпичная кукла, завалилась на бок. Харед обернулся, издал удивлённый возглас и потянул на себя поводья, заставляя лошадь остановиться. Айвет закрыла лицо руками и засмеялась. В её смехе не было ни торжества победителя, ни веселья. Так мог смеяться приговорённый к казни узник, если бы палач случайно отрубил вместо его головы свою руку.
