— Ты прав, Лаврентий, — Сталин пососал пустую трубку. — История не прощает как верхоглядства, шапкозакидательства в военном деле, так и чрезмерную подозрительность. Сказав так, вождь окинул внимательным взглядом серых, чуть потемневших глаз маршалов. Ворошилов кашлянул и провел рукой по усам. Жуков спокойно встретил проницательный взгляд вождя.

— Присаживайтесь, товарищи, к столу. На обед пока не приглашаю. Хотя сегодня украинский борщ с пампушками. Вкусный, скажу вам, борщ, наваристый. Умеют украинцы вкусно готовить.

— И воевать, товарищ Сталин.

— И воевать, Клим, умеют, — Сталин сдержанно усмехнулся. — Я помню, ты из Лисичанска, Луганской области, бывшей Екатеринославской губернии, Новороссии. Только там такие маршалы рождаются. Страна почитает своих героев. Этот город в твою честь назван Ворошиловградом.

Ворошилов заулыбался, приосанился от похвалы Сталина, хотел что-то сказать хвалебное, благодарственное в честь вождя. Но Сталин вдруг помрачнел, чуть ссутулился под тяжестью нахлынувших мыслей, не глядя на Ворошилова, тихо с тревогой произнес:

— После освобождения Западной Украины от немецко-фашистских захватчиков там много осталось недобитых бандеровцев, коллаборационистов. Их жестокость и жажда власти непомерны. Бесчинства, которые они творили и продолжают творить, беспредельны. Каленым железом надо выжигать нацистскую заразу. Если этого не сделать сейчас, в будущем могут быть большие проблемы... Смершу предстоит большая работа. Хватит ли сил, выявив первопричины этого зла, изжить их навсегда в советском обществе?.. — Сталин смолк, молчали и члены Ставки, обратив все свое внимание на Верховного Главнокомандующего.

Иосиф Виссарионович, находясь в раздумье, подошел к рабочему столу, взял красный карандаш и сделал пометку на листке перекидного календаря:

— Западная Украина. Смерш. Абакумов, — и подчеркнул один раз. После чего его лицо прояснилось, он обернулся и посмотрел с улыбкой на замерших членов Ставки. — Рассаживайтесь, товарищи, не стойте, как мумии. Есть серьезные вопросы. Их доложит нам сейчас товарищ Берия.

Когда все уселись, Сталин, стоя во главе большого обеденного стола, который служил и столом заседаний, обратился к народному комиссару:

— Начинай, Лаврентий. Ты операцию провел, тебе и держать первому ответ. Берия уже знал, о чем будет идти разговор у Сталина, был подготовлен к нему.

— Товарищи! — Берия посмотрел на вождя. Тот махнул головой, мол, начинай.

— Органами Смерша Наркомата внутренних дел и Красной армии, — начал уверенно говорить комиссар, не заглядывая в краткие тезисы подготовленного доклада, — в течение осени была подготовлена и проведена контрразведывательная операция 'Ольбрихт'. В ходе операции был завербован немецкий разведчик подполковник Франц Ольбрихт. С его помощью мы получили очень ценные сведения об основных стратегических планах немецкого Главного командования на ближайшее время. Нам стало известно, что немцы готовят крупнейшую наступательную операцию на Западном фронте под кодовым названием 'Стража на Рейне'. Ее основной целью является разгром англо-американских войск вдоль Арденнского выступа на юго-западе Бельгии и выход на оперативный простор после переправы через мосты реки Маас в направлении на Амстердам и Брюссель. Немцы хотят расчленить союзные армии надвое и уничтожить. Высвободившие войска затем перебросить на Восточный фронт. Операция назначена на 13-16 декабря этого года, — Берия замолчал, посмотрел на Сталина.

— Продолжай, Лаврентий. Хорошо начал. Я скажу, когда будет дискуссия.

— Хорошо, товарищ Сталин. Сведения, которые я доложу сейчас членам Ставки, красноречиво говорят о том, что полностью доверять американцам и англичанам никогда нельзя. Хищническую сущность империализма им не скрыть. Параллельно с документами по операции 'Стража на Рейне' немецкий разведчик передал нам сверхсекретный план по внезапному нападению на СССР. План разработан союзниками по инициативе премьера Великобритании Черчилля. Нападение на СССР должно начаться, как сделал это и Гитлер, внезапным ударом 1 июля 1945 года. Сорок семь английских и американских дивизий без всякого объявления войны должны нанести по нашим войскам и нашей территории сокрушительный удар. Этот удар, по замыслу генштаба Англии, должны поддержать 10-12 немецких дивизий. Союзники будут их держать нерасформированными в Шлезвиг-Гольштейне и в южной Дании. Планируется подключение к 'крестовому походу' против России соединений Канады, Польши и Венгрии. Англосаксы готовятся сломить нас террором. Они хотят уничтожить Москву, Ленинград, Владивосток, Мурманск и другие крупные города сокрушительными авиационными ударами, посылая волны американских 'летающих крепостей', — Берия говорил жестко, несмотря на акцент в произношении отдельных слов, убедительно.

— Конечная цель задуманной предательской операции не нова — выйти на рубеж Архангельск — Сталинград, как планировал сделать Гитлер по своему плану 'Барбаросса'. Война должна привести СССР к полному разгрому и капитуляции.

— Этого не может быть! Это абсурд! — воскликнул Молотов, не сдержавшись. — Англия и Америка — наши союзники. Они не пойдут против нас.

— Это провокация, — нетвердым голосом произнес Ворошилов, поддержав Молотова, и заерзал на стуле, посмотрев в сторону Сталина.

Жуков и Василевский проявляли выдержку и хладнокровие. Они молчали, но их лица выражали крайнюю степень озабоченности.

Сталин приподнял руку, дав понять всем молчать.

— Продолжай, Лаврентий. Мы тебя внимательно слушаем.

— Я, товарищ Сталин, изложил кратко полученную информацию. Благодаря умелым действиям наших контрразведчиков мы заранее знаем стратегические планы Германии, Америки и Англии. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Дело за нашими военными и дипломатами вести свою игру.

— Ты правильно сказал, Лаврентий, 'вести свою игру', — Сталин с удовольствием подхватил мысль наркома НКВД. — И мы ее поведем. Только скажи, немцы не подбросили нам через этого Ольбрихта дезинформацию, чтобы поссорить нас с союзниками накануне своей операции 'Стража на Рейне'? Может такое случиться?.. Вот товарищ Молотов возмущен, он не верит, что подобный план может созреть в головах Рузвельта и Черчилля. Ты, Лаврентий, не спеши, посиди, подумай, а мы послушаем товарища Молотова. Что он нам скажет. Вопрос очень серьезный.

Берия послушно присел на край стула, остановив острый взгляд на наркоме иностранных дел. Тот кашлянул и медленно поднялся, продумывая свое выступление. Молотов по природе немного заикался, по этой причине в разговоре был сдержанным, немногословным.

— Смелее, товарищ Молотов, говори, — Сталин поторопил наркома.

Тот наклонил довольно тщедушное тело в сторону Сталина и начал говорить:

— Я, т-товарищ Сталин, не могу предположить, ч-что война с союзниками возможна. Еще не добита гитлеровская Германия. Она объявила т-тотальную мобилизацию и готовит наступление на Западном фронте. Пока англичане с американцами будут разбираться в Арденнах, мы войдем в Берлин. Ч-черчилль боится, что мы по инерции дойдем до Ла-Манша, вот и приходят ему б-бредовые идеи. Я думаю, это прожекты английского генштаба, и они не подкреплены делами. Готовится Ялтинская конференция о разграничении с-сфер влияния между государствами антигитлеровской коалиции в послевоенной Германии. Переговоры покажут, кто есть кто.

Вячеслав Михайлович сделал небольшую паузу, осмотрелся. Видя, что члены Ставки слушают его внимательно, продолжил выступление, уже менее заикаясь.

— Президент Рузвельт, товарищ Сталин, трезвый политик и на данном этапе видит в нас своих союзников. Думаю, он не клюнет на предложения Черчилля. Кроме того, у него есть огромное желание договориться с нами о вступлении в войну с Японией. Чтобы мы своими штыками опрокинули Квантунскую армию. Для него это сильный сдерживающий фактор. Но президент Рузвельт слаб здоровьем. Если с ним что-то случится и от демократов придет Гарри Трумэн, то в этой ситуации можно ждать резкого похолодания союзнических отношений. Поэтому, с-с-со счетов сбрасывать опасность нападения на СССР Америки и Англии нельзя. Если товарищ Берия доверяет своим разведчикам и информация в дальнейшем подтвердится, то надо ухо держать востро. Вот, собственно, все. Сталин был удовлетворен ответом Молотова и с усмешкой произнес:

— Ты, как всегда, дипломатичен. Ни нашим, ни вашим. Но мне понравились твои рассуждения. Подготовку Ялтинской конференции возьми на особый контроль. Она будет иметь решающее значение в послевоенном обустройстве мира.

— Понял, товарищ Сталин. Так и поступлю.

— Лаврентий, — Сталин вновь обратился к Берии, который сидел от него за столом по правую руку. — Ты подумал? Можно доверять твоим людям, а тем более этому немцу? Не будет это подготовленной провокацией со стороны разведки Германии? Вот и Клим нервничает. Может, Гитлер хочет нас столкнуть лбами, вбить между союзниками клин и таким образом ослабить антигитлеровскую коалицию? Затем воспользоваться моментом и поодиночке нас разбить?

Маршал Ворошилов, услышав свое имя, вздрогнул. Посмотрел на вождя, как провинившийся школяр. Он уже сожалел, что не сдержался и подал реплику с места.

— Товарищ Сталин, — вновь заговорил нарком НКВД. — Я доверяю своим людям. Группа прошла испытания на всех стадиях операции и выполнила поставленные задачи. В настоящее время она внедрилась в структуры Генерального штаба сухопутных войск вермахта, тем самым легализовалась. В этом ей помог все тот же подполковник немецкой разведки Ольбрихт.

— А не слишком мы доверились этому Ольбрихту? — не сдавался Сталин. — Не ведет ли он свою игру, нам пока неясную? Неужели все из-за этой женщины и девочки он переметнулся на нашу сторону? Не проявляем ли мы здесь близорукость?

Под натиском заданных вопросов Берия стушевался. Он понял, что Сталин хочет переложить ответственность на него в случае принятия неправильного решения. От напряжения он вспотел, по упитанному, чисто выбритому лицу пошли красные пятна, мелко стали подрагивать пальцы рук. Он подался вперед к столу и чуть оперся о него руками. Пауза затягивалась. Надо было давать ответ товарищу Сталину. В этот момент он вспомнил о полученной после обеда шифрограмме. Агент из Берлина передавал:

'Сведения о переброске трех танковых дивизий с Восточного фронта подтверждаются. Дальнейшая информация возможна после твердой гарантии от нас не проводить наступательных действий в период планируемой операции 'Стража на Рейне'. Возможны переговоры о бескровном продвижении наших войск на территорию Германии.

Альфред'.

Донесение не было перепроверено, и он не спешил докладывать его Сталину, но придется.

— Товарищ Сталин! — громко и с нажимом на псевдоним вождя обратился к Верховному Главнокомандующему Берия, — немец не врет. Он нам благодарен за спасение его женщины и ребенка. Но не только чувства благодарности им движут. Он нагло выдвинул новые условия, при которых возможна дальнейшая совместная работа.

— Что такое, Лаврентий? — Сталин вскинул удивленно брови. — Ты мне ничего об этом не говорил.

— Сегодня после обеда получили донесение из Берлина. Его нужно перепроверить. Не успел вам доложить.

— Так докладывай. Чего ты ждешь?

— В донесении сказано, что немецкий разведчик просит нас воздержаться от наступательных операций на Восточном фронте на период проведения вермахтом контрнаступления в Арденнах. Для усиления своей группировки войск, участвующей в операции 'Стража на Рейне', они хотят перебросить с нашего фронта три танковые дивизии.

У Сталина расширились глаза от удивления, когда он услышал просьбу немца. Он чуть не рассмеялся.

— Ну отмочил твой немец, так отмочил! — воскликнул удивленный вождь. — Так и просит, чтобы мы не начинали наступление, пока они не разобьют англо-американцев с помощью снятых с Восточного фронта дивизий?

— Да, товарищ Сталин. Это его просьба.

— И он согласен поверить нам под честное слово?

— Выходит так, товарищ Сталин, — Берия тоже заулыбался, видя, как развеселился лидер государства. Улыбались и все члены Ставки.

— А что? — глаза Сталина вдруг заискрились каким-то бесовским весельем. — Может, и вправду нам позволить немцам передислоцировать несколько танковых дивизий? Союзники наши зазнались, хитрят. Пусть на себе почувствуют увесистый немецкий танковый кулак. Глядишь, в заокеанских головах дури и поубавится, — сказав так, Сталин поднялся из-за стола, медленно разжег трубку, раскурил. Сделал несколько затяжек. Его глаза по-прежнему возбужденно искрились. Подошел к карте боевых действий, не приглашая членов Ставки, которые также поднялись со своих мест, стал рассматривать линию Восточного фронта, разрезавшую Европу с севера до юга.

Просторная комната наполнилась легким ароматным запахом табака папирос 'Герцеговина Флор'. Сталин думал. В зале столовой воцарилась тишина. Маршалы напряженно смотрели на согбенную спину думающего вождя.

— Товарищ Василевский, — Сталин обернулся к столу и обратил свой взор на начальника Генерального штаба Красной армии. — Доложите нам вкратце о готовящихся наступательных операциях Красной армии и сроках их проведения...

— Подойдите к карте, товарищ Василевский. Ви тоже, товарищи, идите сюда, — Сталин пригласил членов Ставки к столу, где были разложены карты боевых действий.

Маршал Василевский взял указку и стал левее Сталина. К нему подошел Жуков. Берия и Молотов стали по правую руку вождя.

— Товарищ Верховный Главнокомандующий, — обратился Василевский к Сталину, — разрешите докладывать?

— Говорите, товарищ Василевский.

— Анализируя создавшуюся боевую обстановку, генштаб пришел к выводу, что задача разгрома гитлеровской Германии может быть решена в два последовательных этапа завершающей кампании, — уверенно стал докладывать маршал. — На первом этапе намечено наступление на юге советско-германского фронта силами 2-го и 3-го Украинских фронтов с задачей к 30 декабря выйти к Вене. Угроза разгрома Южного фронта должна будет заставить немцев перебрасывать дополнительные силы за счет войск Западного направления. Это создаст благоприятные условия для развития наступления на Берлинском направлении главных сил советских войск. К началу 1945 года планируется выйти на рубеж нижнего течения Вислы до Бромберга, захватить Познань, овладеть рубежом Бреславль — Пардубице — Йиглава — Вена, — маршал указкой провел линию рубежа. — Это обеспечит проведение второго этапа кампании, в итоге которого Германия должна будет капитулировать, — подчеркнул маршал Василевский и отстранился от карты.

— Хорошо, товарищ Василевский. Каким образом и какими силами будем брать Берлин? Остановитесь подробнее.

— В ходе творческих исканий оперативного управления генштаба во главе с генералом Антоновым определилось главное направление — Западное. Для успешного развития наступления на этом направлении силами 2-го и 1-го Белорусских, а также 1-го Украинского фронтов спланировано активными действиями на флангах оттянуть войска противника с центрального участка. Это мыслится сделать в районе Венгрии и Австрии, а также в районе Восточной Пруссии. В указанных районах противник проявляет повышенную чувствительность. Здесь сосредоточены силы: в Восточной Пруссии — двадцать шесть дивизий, в том числе семь танковых, а в районе Будапешта — пятьдесят пять дивизий, в том числе девять танковых. Одновременно без оперативных пауз силами 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов в ходе Берлинской операции будет взят Берлин. Берлинскую операцию планируется провести в течение тридцати дней.