Вживание неправильного попаданца или Негатор-2

Дружный стон.

Тарек протрезвел первым и, соответственно, первым же сообразил.

— Командир, ты думаешь...

— ...то же, что и ты. Кто-то отслеживает перемещения Повелителей. И этот кто-то мог уже сделать свои выводы. Мало того: у наших друзей (движение бровью вверх) этот человек тоже почти наверняка знает и тоже сделал выводы. Нам обязательно нужно выведать обстановку.

— Причем ехать всем вместе, а то бывает всякое.

— Поддерживаю. Собирайтесь, ребята, дело может быть нешуточным.

Мои орлы, конечно, не выглядели мокрыми курами, но и гвардейского блеску в них на медяк не было. Но все, что имеет начало, имеет и конец, и потому сборы были закончены, все нужное взято — поехали!

Уехали мы не так уж далеко, когда впереди мои услышали конский топот. А через считанные секунды и я. Некто очень торопился.

Если кто из моих и выглядел до этого подвыпившим, то сейчас в отряде все были кристально трезвы. Щелкнули затворы.

Вылетевший из-за поворота дороги всадник придержал коня и замахал руками, явно привлекая внимание. Я узнал его почти сразу: один из тех егерей, которые были с сержантом Гураном. Впрочем, и все остальные его узнали.

— Среди вас есть маг? — закричал он издали. — Нужна помощь!

Глава 33

Статная гнедая кобыла так отплясывала под всадником — хоть на праздник ее приглашай. Вот только наезднику было явно не до танцулек. Но его стремление поведать нам историю бед и несчастий я решительно прервал:

— По пути расскажешь. Показывай дорогу!

Новостей было много. Егерь начал с начала, а началось все с того, что к капитану подъехал мальчонка ('Я его знаю в лицо, он из Белых Столбов, только имени не знаю'), о чем-то таком пошептался, после чего у капитана сделалось такое лицо, как будто ему бой предстоит, и он велел выпустить собак из клеток ('По правде сказать, там всего-то одна Хуга была, да она уже старая'), сам же чуть не бегом помчался в свою комнату, довольно скоро оттуда выскочил при оружии и при явно тяжелом бауле, велел седлать своего Ветра, вспрыгнул на него, помчал по дороге на Хатегат, а как раз егеря возвращались, и тут из кустов по нему из арбалета. Егеря сообразили, что дело скверное, немедля спустили Тунду с Зантом. Тунда первая почуяла чужого и уже рвалась, Зант за ней. Стрелок почти добежал до лошади...

— Мы уже недалеко... за коней не беспокойтесь, я их выхожу, как надо, и оботру, будьте уверены... — выплевывал егерь слова вместе с ветром.

Я уже все понял. Мага на заставе явно не было, и егеря позвали нас. А мага жизни у нас нет, есть лишь универсал, да и тот лиценциат. Скверное дело.

К моему удивлению, егерь понесся не к лежащему офицеру, а к паре товарищей, что кучковались возле кустов. Только тут до меня доперло, что за капитана я зря волновался, услуги Сарата ему не нужны. Вывод был простым: дело еще хуже, чем я подумал.

Мне хватило одного взгляда. Бедная Тунда; лучше бы она скулила или визжала. А она молчала и дышала, делая явное усилие при каждом вдохе.

Мы с Саратом обменялись быстрыми взглядами.

— Вот пациент. Работай!

В глазах у мага плеснулся испуг.

— Но я ни разу...

— Исполнять приказание!!!

Моя замечательная память так и не смогла подсказать, говорил ли я когда именно таким голосом. Но звуковой удар подействовал.

Сарат сцепил зубы, движением руки отослал меня прочь (я побежал, чтобы не мешать), позвал к себе Малаха, взял у того нужные кристаллы. И начал работу. А я издали попросил сержанта Гурана подойти.

У него я узнал подробности. По мнению Гурана, капитан передавал информацию о потенциальной добыче Повелителям. Но два поражения подряд дали им основания полагать, что капитан осознано подставил боевые группы под удар. Не желая терпеть предательства, Повелители подослали арбалетчика. Гуран с уверенностью полагал, что стрелок не выглядел смертником. Больше того, если бы не собаки, у него были все шансы уйти. Выстрел показался мне снайперским: с дистанции сто десять ярдов точно в сердце, и это по движущейся цели. Понимая, что перезарядиться уже не успеет, стрелок отшвырнул арбалет и помчался к ожидавшему коню. Тунда оказалась быстрее, но и засадник был опытен: всадил ей нож в бок. Собака все же сомкнула зубы на руке с ножом, а тут и Зант подоспел. Нехватку ума кобель вполне заменял силой. То, что осталось от стрелка, явно не стоило хоронить в открытом гробу. Теперь предстоял приезд дознавателей. Разумеется, капитанов баул сержант трогать не стал.

Картина складывалась настолько ясная, что доклад сержанта не добавил ничего нового. Сейчас меня больше волновала судьба собаки. Я тут был лицом до крайности заинтересованным.

Сарат выпрямился во весь рост. Я видел, что он вполголоса что-то излагает проводнику, который добросовестно кивал, сохраняя при этом обалдело-радостное выражение лица.

И тогда Тунда чуть приподняла голову и лизнула Сарату руку, да так, что я чуть не взвыл от зависти. Лизнуть руку я бы тоже сумел, но сделать это с ТАКИМ достоинством — никогда. Подскочивший по знаку Малах забрал кристаллы. Сарат, пошатываясь, подошел к нам. Пожалуй, подумал я, он бы подошел на роль голодного вампира. Ни в коем случае не сытого, потому что следов крови на губах не было. Я поспешно достал флягу. Парень единым духом ее ополовинил, даже не заметив этого. Но через минуту-другую отдаленное подобие румянца все же появилось на его щеках.

— Моана... она за такое перераспределение потоков... в муку разотрет и пирог испечет... а что я мог сделать... у нее кость задета... и сосуды тоже... и диафрагма... — все, что он смог из себя выдавить. Пришлось взять инициативу на себя. К собаке, разумеется, мне подходить было нельзя, поэтому я подозвал проводника собаки.

— Все инструкции понятны? — вопрос был задан нарочито отрывистым голосом. Это подействовало.

— Так точно!

— Исполняйте! Сержант, еще на пару слов. (очень тихо) Мы ехали в ТОМ направлении.

— Понятно... Удачи тебе.

— А тебе — капитана получше, чем тот.

Более чем ясно: моя простенькая уловка будет раскрыта, но она должна была дать нам время — хотя бы на то, чтобы добраться до порта Хатегат. Хотелось поговорить подробнее, но было крайне некогда. Все мы прекрасно понимали, что ночевать на постоялом дворе никоим образом нельзя — все, кроме Сарата, на которого уже подействовало спиртное. В настоящий момент он безмятежно почивал на телеге.

Ехали медленно. Когда подъезжали к постоялому двору, солнце уже золотило крыши домов. В 'Карася и щуку' мы не рискнули сунуться: нас там и без того могли запомнить с первого раза. У гостиничных слуг память цепкая. Так что наш караван отправился подальше от порта. А 'Морской конь', куда мы в конечном счете попали, был ни капельки не хуже, а то и получше припортовых постоялых дворов.

Как ни хотелось немедля мчаться в порт, я велел моим отдыхать несколько часов. Всем, кроме Сарата, который и без этого отдыхал со всей добросовестностью.

А уж после отдыха (и доброго обеда) наша группа двинулась в порт.

'Ласточка' выглядела непарадно. Палуба была вскрыта, к судну подтаскивали доски и брусья, на глазах у меня подъехала подвода с досками. Капитана мы нашли в трюме, где он давал указания, касающиеся переустановки грот-мачты.

— Доброго вам дня, капитан.

— И вам, уважаемый Профес-ор.

— Ну, рассказывайте, как обстоят дела...

Дела были вовсе неплохи. Киль уже отремонтирован, дополнительные детали набора готовились к установке, мачту должны были подвезти завтра. Настал мой черед предъявлять достижения.

— Вот посмотрите на чертежи... Эта труба для борьбы с течью, сейчас на судах ставят ручные помпы, а у нас вот тут будет насос с кристаллом... эти клапаны для того, чтоб насос воздух не всасывал... Управление тут, на корме. Далее, здесь на носу я бы сделал выгородку для меня. Маленькая каютка. На корме, как погляжу, вы уже начали усиление судового набора, это правильно — кристаллы у нас уже подготовлены. Там же управление ими. Измерение скорости осуществляется лагом, вот он. Никакой магии, отметьте. Вот эти листы — инструкция по обращению с таковым...

На лице капитана появилась озабоченность.

— В наш последний разговор, — осторожно начал он, — вы затронули тему об оружии...

— Оно есть. А также пятеро стрелков и, сверх того, маг. Мы планируем по готовности опробовать вашу 'Ласточку' на скорость, а уж потом вы пойдете в рейс. Но это еще не все...

Дофет навострил уши.

— Во-первых, вы должны ясно представлять все возможности и все ограничения нашего оружия. Тарек-ит продемонстрирует это. Учтите, вам, а не ему придется командовать в бою.

Капитан кивнул.

— Во-вторых, я уверен, что в Хатегате полно людей от Повелителей. Мы достоверно знаем, что один есть на корабле 'Белый медведь'. Поэтому надо случайно проговориться в присутствии ваших людей, что вы идете куда-то, куда вы на самом деле не собираетесь. Пусть ловят плеск волн.

Легкое злорадство в улыбке.

— После выхода мы пойдем вверх по реке...

— ?

— ...для того, чтобы проверить лаг в действии, прикинуть возможности 'Ласточки', ну и для того, чтобы соглядатаи (мне думается, за нами обязательно будут следить) подумали, что вы оставили мысль торговать с государствами за Черными Землями и намерены перевозить грузы в пределах Маэры. Но ночью мы попытаемся прорваться в море. Если нас заметят, то меньше шансов, что успеют доложить своему начальству. Удастся сделать это незаметно — тем лучше.

Дофет был отнюдь не дурак и продемонстрировал это еще раз:

— Владельца (он же капитан) 'Белого медведя' я лично не знаю. Откровенно говоря, информации о нем мало. Возит товары за Черные Земли и имеет Знак от Повелителей. А вот заходит ли он при этом на их острова... у меня нет таких данных. Я-то сам, как понимаете, туда даже близко не подхожу. И еще: сколько ни пытаюсь, не могу вспомнить, чтобы он сорил деньгами.

А это очень существенная информация, хотя и неполная. Вывод из нее: 'Белый медведь' выполняет поручения, за которые много не заплатят. Запомним.

— Есть еще соображения, Дофет. В вашем корабле будут следующие преимущества перед 'змеями': во-первых, скорость. По прикидкам, она будет достигать в штилевую погоду до тридцати миль в час или даже больше, хотя, конечно, надо проверить...

— Я бы хотел это видеть собственными глазами.

— Обязательно. Во-вторых, у вас на борту будет маг; не настоящий боевой, но все же не бакалавр. По крайней мере, абордажникам будет лишняя причина остерегаться. В-третьих, это мои люди с моим оружием. Просьба к вам будет следующая: пользоваться по возможности скоростью для того, чтобы избегать сражения. В этом ничего особенного нет. Повелители уже наверняка знают, что 'Ласточка' — это судно скоростное. Если будет возможность, притворитесь, что идете под парусами. Боевую магию прошу задействовать, только если выяснится, что даже ваша повышенная скорость не дает возможности уйти. Но наличие мага, хотя и несколько необычно, все же не является чем-то, чего никак ожидать нельзя. А вот оружие моих людей надлежит пускать в ход лишь в самом крайнем случае, и вот о нем-то должны знать как можно меньше. И про их оружие, и про моих людей. Матросам скажете: амулеты необычного действия, очень дорогие. Между прочим, это правда. Действие можно было бы показать хоть сегодня, только надо подобрать нужное место. И чтоб поменьше лишних глаз.

— Сразу могу назвать такое. Есть плоский участок берега, примерно пять миль отсюда. Песок с осокой, редкие кустики. Земля скверная: ни под пшеницу, ни под пастбище. И там просто никого не бывает.

— А с реки его, наверное, хорошо видно?

— Ваши люди среди кустов спрячутся... они ведь могут?

— Могут. Его размеры?

— В длину без малого миля. В ширину... ярдов двести.

— Хватит через глаза.

Я позвал Тарека, объяснил задачу, велел обязательно взять Вахана, после чего все задействованные лица удалились. Раньше, чем через часа два я их и не ждал. Мне же предстояло руководить монтажом водоотливных труб, помпы и трубы для голосовой связи с 'машинным отделением'.

Насчет двух часов я малость промахнулся: они вернулись через почти что три часа. Судя по лицу капитана, впечатление было.

Уже под вечер я подумал, что надо бы устроить небольшое совещание командного состава, но в трактире это делать весьма не хотелось: могли подслушать. Подумав, я предложил прогуляться вдоль пирса. Вокруг никого не было, но даже если бы соглядатай устроился под пирсом, то из-за свиста усилившегося ветра его операция успеха иметь не могла.

— Так, ребята, слушаю ваши замечания в части того, кто отправится на 'Ласточке', что там будет делать и все такое прочее. Сарат?

— Мне бы туда надо, командир. И подлечить смогу, хотя бы немного, а при случае боевым заклинанием. Короче, я нужен.

— Здраво сказано. Ну а ты, Тарек?

— А тебе, командир, там быть не надо.

Через пару секунд я справился с челюстью.

— Вот представь: ты на носу, маг на корме, стрелки тоже на корме. Сближаться вам нельзя. А это значит: для противника удобная скученная цель для 'Водяной стрелы' или, скажем, 'Ледяного копья'. А вот если стрелки рассредоточатся вдоль борта...

По всем признакам, лейтенант в тактике переиграл меня вчистую. К глубочайшему сожалению, он прав. Что можно сделать? Первое, что приходит в голову: попытаться как-то экранировать мое тлетворное влияние на магию. Как? Никаких теоретических наработок нет не то, что у меня — вообще ни у кого. Второе: большой корабль, метров пятьдесят в длину, а то и больше. Но из 'Ласточки' такого не выйдет, это точно, так что именно на ней мне кататься не светит... Думать, ребята, думать и еще крепче думать! Попробуем вслух...

— С тактической точки зрения ты прав, конечно. Ладно, на первый рейс 'Ласточки' меня вы, негодяи, не возьмете, но вот дальше... Не обижайтесь, но мне, возможно, будут видны некие детали, которые вы не заметите, а они важны. Потом я обязательно буду думать, что делать, чтобы нейтрализовать мое нехорошее влияние на магию, магов и кристаллы. Ладно. Теперь задачи. Это я уже говорил капитану, теперь повторю вам. Главная задача: опробовать 'Ласточку' в деле, да так, чтобы Повелители узнали о ней как можно меньше. Для этого как можно реже вступать в бой. Удирать, проще говоря, при малейшей на то возможности. Если прижмут — для начала постараться отбиться обычными магическими средствами. Возможно, отстанут. Вот кстати, Сарат, у тебя ведь есть в арсенале 'Красная сеть', верно? Я так и думал. Нам-то рабы ни к чему, у нас главная задача — вывести из строя экипаж. А вот ежели крепко зажмут, то пускать в ход винтовки. Первая и главнейшая цель — маг. Не будет его — не будет половины надежд на абордаж. Без мага не догонят, вероятней всего, и уж точно корпус корабля не повредят. Еще такая деталь: если удастся выбить хоть одного гребца, корабль станет поворачивать в поврежденную сторону. То есть не только секунд тридцать потеряет, но и подставит борт. Еще тактическая возможность: пусть Вахан громко диктует поправки. У него это выходит мгновенно, а другие пока еще будут прикидывать... И последнее: если что надумаете до выхода — сразу ко мне. Обсудим.