Я стояла посреди поляны, залитой солнечным светом, а возле неподалеку стоящего дерева бил копытом от нетерпения великолепный жеребец игреневой масти. Длинная, платиново-белая грива крупными волнами ниспадала почти до самой земли, а хвост подрагивал и хлестал по темно-коричневым бокам. Изумительной красоты животное. Тут я обратила внимание, что он на привязи. Кто посмел это сделать? Внутренне негодование затопило меня до самых краев, и я решительно бросилась вперед, намереваясь освободить красавца из плена.
Увидев меня, жеребец присмирел и доверчиво уткнулся мягким носом в раскрытую ладонь. Я, приговаривая всякие нежные глупости, почесывала ему за ушами, гладила шею, трепала гриву, а он стоял, положив мне голову на плечо, и довольно вздыхал. Стащила с его головы недоуздок, и брезгливо бросила его на траву. Никто не смеет сдерживать его!
В голове раздался тихий шепот:
— Почему тебя так долго не было? Я скучал.
— Прости родной,— шепчу в ответ, поглаживая крутой бок,— меня задержали обстоятельства.
— Я ждал тебя.
— Я знаю,— обняла его за шею, чуть ли не замурлыкав от удовольствия ... и открыла глаза.
Оказывается, я по-прежнему лежала у тлеющего костра. Рядом сопела Вика, а чуть поодаль спал Хромов. Сердце сжалось от мысли о том, что Бакс где-то там, в лесу, один, ждет меня...
Тихонько приподнялась на локтях, с удовольствием отметив, что вечерняя слабость без следа исчезла.
Еще не до конца осознавая, что собираюсь сделать, тихонько поднялась на ноги и, стараясь не наступать на сухие веточки, прокралась прочь от лагеря. Воровато оглядываясь, добралась до ближних деревьев и на секунду замерла, прислонившись спиной к корявому, покрытому бурым мхом стволу, стволу, и переводя дух. Мне надо найти Бакса! Найти и забрать себе, все остальные обойдутся, и Король, и Совет, и Влад, и Хромов. Все! Это моя статуэтка, и я не могу ее отдать. Мысли о том, что буду делать дальше, я гнала прочь, так же как и опасения, что мне не выжить одной в лесу, без вещей. Главное найти его, схватить, чтобы нас надежно укрыл полог от чужих глаз, а потом уже решу что делать. Я сильная, как-нибудь справлюсь, что-нибудь придумаю.
Вот только Вика обидится, что я бросила ее.
Прости, Викуля, я найду тебя потом. Обещаю.
Еще один взгляд в сторону моих спутников, и я, решительно развернувшись, крадусь вглубь леса. И чем дальше, тем увереннее и быстрее становятся мои шаги, пока я, наконец, не перехожу на бег.
Утро раннее, свежее, бодрящее. Внутри полное спокойствие и мыслей, и чувств. Мне нужно к Стражу, он зовет меня. Перед глазами словно пульсирующая, мерцающая розовым нить, уносящаяся вдаль, между деревьев, и я покорно следую за ней, выбрав удобный для себя темп. Все будет хорошо.
Сколько времени я бежала вперед, влекомая Зовом Вора, не знаю, но утренние сумерки окончательно отступили, а небосвод посветлел.
Вынырнула на небольшую, свободную от деревьев прогалину и остановилась, уперев руки в бока и запрокинув голову к нему. Тяжелое дыхание с сипом вырывалось из груди, кровь стучала в висках. Все, устала, надо передохнуть.
Эх, водички бы, от такой марафонской пробежки во рту пересохло.
Краем глаза заметила какое-то движение права от себя и резко обернулась, желая рассмотреть что там.
Крошечный, полосатый кабанчик стоял на своих ножках— спиченках, водил румяным пятачком и накручивал хвостиком-закорючкой.
— Ах, ты Маленький, напугал тетю,— сдавленно произнесла я, оглядываясь по сторонам,— а где же твоя мамулечка? Такие крохи ведь не ходят по лесу одни.
Из кустов выкатился еще один полосатый комочек и встал рядышком с первым. Они начали перехрюкиваться между собой. Сначала тихонько, а потом все громче и громче. К моему ужасу, откуда то из-за кустов донеслись ответные тоненькие повизгивания.
— Сколько же вас тут,— спрашиваю шепотом, тихонько отступая.
Как бы в ответ на мои мысли из кустов начали один за другим появляться остальные кабанчики. Три, четыре, семь, десять, а потом раздался треск, кусты затряслись, и передо мной во всей красе предстала маман этого дружного семейства.
Огромный, всклокоченный буро-черный зверь рыл землю копытом, буравя меня своими маленькими свирепыми глазками. В холке не меньше метра, массой килограмм сто пятьдесят, кабаниха начала надвигаться на меня, желая защитить свой выводок.
Я отступала, отчаянно гладя по сторонам в поисках удобного дерева, и чуть не пропустила ее. Низко пригнув голову, эта дикая свинья бросилась ко мне, а я метнулась к ближнему раскидистому дубу. В прыжке ухватилась за нижнюю ветку, подтянулась и, помогая себе ногами, забралась на дерево.
Внизу бесновалась разъяренная кабаниха, и мельтешили пестрые поросята. Она истошно визжала, рыла носом землю, бросалась на ствол дерева. Впрочем, вековой дуб наблюдал за ее действиями безо всякого интереса, даже не шелохнувшись от неистового напора.
Я уселась поудобнее, обхватив ветку руками, и стала думать, что делать дальше. Пока эта зверюга внизу, и мечтать нечего о спуске, разорвет, затопчет не раздумывая.
Мне надо идти вперед, времени нет совсем. Хромов уже наверняка проснулся и теперь бросился в погоню, жалея о том, что не прибил меня вчера вечером.
Так, надо что-то делать.
Я осмотрелась, в поисках путей отступления. Соседнее дерево стояло совсем близко, переплетаясь корявыми ветвями с дубом, приютившим меня. Я осторожно встала на ветку и стала взбираться выше, пока не достигла удобного места для перехода. Крепко цепляясь за угрожающе накренившиеся ветки, осторожно перебралась на соседнего великана, а потом, не долго думая, стала продвигаться дальше, на следующее дерево, потом на следующее и так далее пока не оказалась на самом последнем в ряду, с которого уже некуда перелезать.
Притомившаяся кабаниха перестала лютовать под деревом и теперь, слеповато щурясь, вглядывалась наверх, пытаясь найти среди листвы нарушителя спокойствия, посягнувшего на ее драгоценных поросят.
Тем временем нарушитель, то есть я, уже сидел на другой стороне поляны, прижавшись к стволу и пытаясь прикинуться огромным желудем.
Свиноматка еще пару минут покрутилась вокруг дерева, приглядываясь, принюхиваясь и присматриваясь, а потом издала ворчливое грудное хрюканье и посеменила прочь, окружаемая дружной толпой кабанчиков.
Я еще немного отсиделась, затаившись в густой листве, пока не убедилась, что веселое семейство удалилось насовсем и не собирается возвращаться. Только тогда смогла облегченно выдохнуть и спуститься на землю.
Еще раз прислушавшись к окружающему меня лесу, я продолжила свой путь к Баксу, снова перейдя на бег. Чутье подсказывало, что до цели осталось совсем не много.
Пробралась через заросли валежника, и, не заметив обрыва, скатилась на дно оврага, больно приземлившись на свою многострадальную пятую точку. Пришлось пару минут посидеть, прежде чем удалось придти в себя и подняться на ноги. Покряхтывая, начала свой подъем по противоположному склону оврага, помогая себе руками, цепляясь за траву, ветки, выступающие из земли корни деревьев. Спустя некоторое время выбралась на поверхность, вся перемазавшись землей. Что ж бывает. Зато это быстрее, чем, если бы я его обходила по верху. Мое внимание привлекло журчание воды.
Прислушалась и решительно направилась в сторону звука. Долго искать не пришлось. Крошечный родничок пробивался между камней, покрытых мхом, всего в нескольких метрах от меня. Опустившись на колени, я набрала полные ладони воды и поднесла к губам. Вода сладкая студеная, кристально прозрачная.
Я сидела рядом с родником до тех пор, пока не смогла удовлетворить свою жажду, потом умыла лицо, шею и еще несколько раз попила.
Все, теперь и жить можно. Шепнула родничку слова благодарности и поднялась на ноги. Хорошо, что я в овраг свалилась, ведь если стала бы обходить, то мимо источника непременно проскочила.
Дальше дорога стала легче. Решив поэкономить силы, я перешла на размеренный шаг и теперь проворно продвигалась вперед, петляя между высоких, стройных сосен, пришедших на смену лиственным деревьям. Толстый ковер прошлогодней хвои гасил мои легкие шаги, ветви раскинувшиеся высоко над головой, отбрасывали причудливые тени. Тишина благодатная.
Впереди между стволов деревьев показался просвет, и я устремилась туда, подгоняемая своим собственным азартом и нетерпением.
Выскользнув из-под сени гигантских сосен, я оказалась на огромном, зеленом лугу, усыпанном васильками. Красотища-то, какая!
Ступила на луг и тут же замерла, заприметив в траве что-то красное. Нагнулась рассмотреть получше, и с радостью убедилась, что глаза не подвели. Это была земляника, только начавшая созревать на залитом солнцем пространстве.
Углубившись в поиски, я смогла набрать пару горстей спелых ароматных ягод и с удовольствием их съела. Голод, уже начавшийся было разыгрываться, отступил, и я продолжила свое путешествие в приподнятом настроении.
Пересекая луг, я направлялась к кромке леса, виднеющегося вдали.
Изнутри поднималась волна трепетного нетерпения. Страж был там, я знала наверняка, что до него осталось совсем чуть-чуть.
Чем ближе я оказывалась к лесу, тем яснее становилось, что вот она конечная цель моего пути. Деревья стояли полукругом, словно образуя залив луговой зелени, вклинивающийся в лесной массив, и в самом его центе, особняком ото всех горделиво раскинула свои ветви крельская азарата. Та самая, которая являлась мне в виденьях, а вон и густая поросль у ее корней.
Не смогла удержаться, и, поддавшись порыву, снова перешла на бег. Скорей, скорей! Я неслась вперед, не обращая внимания ни на что вокруг. Ни на выпорхнувших из под самых ног пестрых куропаток, ни на прошмыгнувшую в траве змею, ни на стук копыт, стремительно нагоняющих меня.
До азараты оставалось всего метров двадцать, когда до меня, наконец, дошло, что я уже не одна. Лошадиный топот раздавался совсем близко, и я, не оглядываясь, прибавила скорости.
В этот момент на меня кто-то обрушился, сбив с ног, и навалившись сверху. Я отчаянно брыкалась, пытаясь скинуть с себя захватчика, только ни черта не удавалось.
— Скажи-ка, дорогая моя, куда это ты собралась?— раздался хриплый рык Хромова над самым ухом.
Я чуть не завыла от разочарования. Нагнал все-таки! Успел! Вон азарата, вон поросль, а в ней Бакс бочком золотистым поблескивает. Да, что же мне так не везет!? Ведь еще чуть-чуть и мы бы скрылись ото всех! А теперь...
-Слезь с меня! -шиплю в ответ, пытаясь скинуть его с себя. Бесполезно, держит мертвой хваткой, даже приподняться от земли не дает.
— Не мечтай!
Скотина, да сколько же он может мне карты путать? Вне себя от возмущения делаю еще одну попытку скинуть его с себя, результата опять ноль.
Он на долю секунды скатывается с меня, но лишь для того, чтобы резко, рывком перевернуть на спину и снова придавить сверху. Теперь, оказавшись с ним лицом к лицу, с трудом перебарываю желание плюнуть. Останавливает только мысль, что мне Александр этого точно не спустит.
— Отвали от меня,— отчаянно уперлась руками ему в грудь, пытаясь столкнуть с себя.
-Оль, да очнись же,— прикрикнул он на меня,— это Зов тебя тащит вперед, а не ты сама, по своей воле.
— Слезь с меня, немедленно!— завизжала я, брыкаясь и извиваясь под ним.
— Ты позволила ему взять верх!
— И что? Опять будешь злить, унижать, чтобы отвлечь меня,— я выплюнула эти слова ему в лицо. В мозгу пульсировала только одна мысль: добраться до стража, во что бы то ни стало.
— Да я тебя сейчас прямо тут трахну, если не прекратишь так выгибаться!
— Мечтать не вредно,— я все-таки изловчилась и тяпнула его зубами за плечо.
Хромов молча, даже не поморщившись, оттолкнул меня, и еще крепче вжал в землю:
— А, чего мечтать-то? Ты же как спичка, от одного прикосновения загораешься.
— Да, плевать...я...хотела...на тебя...и твои...прикосновения,— медленно, чуть ли не по слогам отчеканила я, и, уперевшись ногами в землю, взбрыкнула так, что он чуть не отлетел в сторону.
— Думаешь я железный?— хриплым голосом поинтересовался он, не отрывая взгляда от моих губ.
Да ни черта, не думаю! Я только мечтаю, чтоб ты слез с меня и с дороги убрался!
— Сама напросилась,— сквозь зубы процедил Александр и поцеловал меня. Зло, с остервенением, словно наказывая.
Вспомнилась моя последняя, неудачная встреча с Ванькой. Черт, да они все сговорились что ли? Обязательно чуть, что распускать руки и все остальное? Я вам кукла для утех что ли?
Вне себя от негодования пытаюсь его оттолкнуть, да как всегда эффекта ноль. Кажется, он даже не замечает моих жалких попыток освободиться, продолжая терзать мой рот. Я начинаю задыхаться от его веса, придавливающего меня к твердой земле, чувствуя, как аккурат между лопаток упирается кочка. Он не дает ни отвернуться, ни сдвинуться, и ноги мои прижимает, обезопасив себя от удара коленкой. Хитрый черт!
Его рука бесцеремонно проникла под рубашку, и я почувствовала, как горячая ладонь сжимается на моей талии, начиная медленно подниматься вверх. Словно электрический разряд прошелся по оголенным нервам. Изгибаюсь, пытаясь избавиться от его прикосновений, да куда там, второй рукой обхватываем бедро, прижимая к себе. И поцелуй становится другим, жадным, неистовым, нетерпеливым.
Все еще пытаюсь с ним бороться, но сердце пропускает удар, а потом заходится в бешеном ритме, заставляя огненную лаву бежать по венам.
Словно через пелену, осознаю, что происходит. Мы с ним вдвоем, под ласковым солнцем, среди живого океана зелени. Его жаркие руки на моем теле, губы на моих губах. Обжигающая волна прокатилась по телу, сжимаясь в тугой клубок внизу живота.
Понимаю, что все это не правильно, но жажду этого всей душой. Непроизвольно подаюсь ему навстречу, выгибаясь под мужскими руками. Хромов это почувствовал и попытался отстранится, чтобы что-то сказать. Только теперь я его не отпускаю, обвив шею руками, притягиваю к себе, целую, и он уступает.
Словно в бреду понимаю, что моя рубашка уже расстегнута, а его футболка отброшена в сторону. Вцепилась в широкие плечи, наслаждаясь прикосновениями к гладкой коже. Он прошелся губами по шее, оставляя дорожку легких поцелуев, от которых закипала кровь и проходила дрожь по всему телу. Еле сдерживая стон выгнулась ему на встречу, желая продолжения, как никогда в жизни. Тело полыхало от неистового желания, и я чувствовала, что еще немного и сойду с ума, если не получу желаемой разрядки.
И тут, словно цунами, меня затопила волна боли. Я и не подозревала, что голова может испытывать такое, словно в нее медленно вкручивали раскаленный докрасна металлический прут, разрывающий мозг на мелкие куски.
Еле сдержав крик, судорожно дернулась и сжала виски руками. Хромов остановился и теперь напряженно следил за моими мучениями. Я жалобно всхлипнула и зажмурилась, солнечный свет разъедал глаза, усиливая и без того адскую боль.
-Тише, успокойся,— услышала я его голос, и почувствовала, как он сжимает мои плечи,— открой глаза, смотри на меня.
