По крайней мере, судя по общению, она старше Нелл и Ники вместе взятых. Приятно, если честно, иной раз поговорить с умным че... э... Сизукой.
М...мать, опять мана в нуле. Муха мудрит — разрешил на свою голову, теперь мучаюсь. Воробьи эти, еще не вывелись, а уже жрут...
— Рат, — размышления прервало сообщение от Нелл. — Инферналы, много, очень много. Стая может не удержать заставу.
Философское настроение, как рукой сняло. Хорошо привычка не мельтешить при тревоге, еще в бытность пограничником выработалась. Никакого мандража, разум чист и готов к неприятностям.
— Я на крыше детинца, быстро ко мне, — отправил послание девушке, и тут же, сигнал: "внешники у ворот" на все браслеты и наручи.
Видимо, помимо этого, в поселке наладили еще какое-то средство оповещения. Так как, сообщение получили единицы, а даже отсюда слышно хлопанье дверей и видно мельтешение разумных.
Первой появилась Теруми, сразу завалив вопросами. А мне и сказать нечего, впрочем, Нелл прибежала почти следом.
— Рассказывай. Кто? Когда? Сколько у нас времени?
— Дня через три они будут у стен заставы, правда по дороге есть две развилки, есть шанс, что вообще не придут, но я решила перестраховаться.
— Всё верно. Их много?
— Точно не знаю, у поисковиков очень специфическое зрение, трудно смотреть их глазами, но несколько тысяч точно. И дьяволы есть. Сколько? Точно не скажу, но есть.
Во дворе у детинца уже народ собираться начал. Причём, далеко не маленький двор уже забит полностью, а лю... разумные то есть, всё прибывают. Даже удивительно, не было у нас армии такой.
Загадка разрешилась внизу, с крыши-то не видно, а вблизи... Сразу у входа собрались полностью вооруженные и одоспешенные гномы, все, обоих полов, и, от двенадцати лет и старше. Чуть дальше, другие расы, картина примерно та же, лишь у альвов старшее поколение практически отсутствует. Но тут понятно, охотники и разведчики дома не сидят и о гостях поэтому не знают. В общем, ополчение в лучших традициях гиблых земель. И ведь спорить бесполезно, не поймут. Хм... даже феи смотрю, всем составом собрались.
Вышел, успокоил народ. В том смысле, что спешить не надо, сбор у входа в подземелье через три часа. Объяснил, кто враг, и что, возможно, обойдется всё.
Молча выслушали, и большинство сразу к пещере направились. Полностью готовы, стало быть.
* * *
Застава. Сейчас тут довольно людно, под стенами походный лагерь расположился.
Демоны будут здесь предположительно завтра. То, что столкновения не избежать уже понятно, идут именно сюда. В данный момент они, судя по сообщениям Нелл, тоже не двигаются, лагерь разбили. И это точно игрок, дикие инферналы, так себя не ведут.
Пока добирались, выяснил, наконец, что за поисковики такие, и что стая Нелл делает так далеко в проходах.
Обычные носильщики оказывается, только улучшенные. При повышении до воина у них всего лишь подобие сумки на двадцать ячеек появляется, грузоподъемность, то есть на несколько порядков повышается. А вот элитный носильщик этот существенно от простого отличается. Не внешностью, просто получает несколько способностей, первое и главное, невидимость — полный инвиз. И второе, в отличие от обычного, который переносит только строго заданные предметы, этот обладает зачатками разума и вполне способен определить ценность или интересность предмета.
В общем, носильщики переименовались в поисковиков и уже отчистили от ресурсов ближайшие лавовые проходы. Да и не ближайшие, судя по всему, вовсю чистят. При том, помимо ресурсов, натащили чешуи и костей инфернальной живности, и всякой другой беды, что в пещерах откопали.
Они же и гостей засекли, причём давно, пару недель уже ведут. Просто Нелл, не так часто, любопытство проявляла. Но у муравьёв, это я так поисковиков прозвал, хватило ума сесть на хвост пришлой армии и во время очередного сеанса связи подать сигнал тревоги.
И сейчас четверо из них вокруг стоянки демонов расположились. Правда, зрение у них... в общем, только общая информация приходит. Издалека они плохо одинаковые предметы различают, те же бесы, как мельтешащее облако воспринимается. Понятно, что много, но и только. Хотя, есть и плюсы, других невидимок, они хорошо видят. Не зря поисковиками прозваны.
А демоны что-то затихли. Лагерь уже второй день стоит, только патрули изредка по пещерам шныряют. О нас уже знают, не так давно группа бесов на стены любовалась. Близко пока не подходят, стесняются.
Сидеть скучно. Правильно говорят: "ждать и догонять хуже некуда". Первое время хоть работа была: стены и смотровые башни под гномо-человеческие формы подгонял. При строительстве как-то не подумал, что и разумным на них стоять придётся. Закончил, теперь совсем ...опа, та самая, что приключений на себя ищет. Голова советует ждать, а...опа действий требует.
А с другой стороны, почему бы и нет, основные силы стоят, а патрули, ну, если нарвусь, так им и надо. Нелл можно с собой взять. Хотя нет, ей ещё стаей управлять, пусть отдыхает. Теруми пойдет, ей, если что, отступить проще. Главное, что бы Ника концерт не устроила.
К счастью, концерта не случилось. Вообще, после сбора ополчения Нику как подменили. И сейчас вот, ходит, осматривает участок стен, что дружине достался, экипировку у своих бойцов проверяет.
О вылазке, даже не заикнулась, кивнула только, в виде приветствия и опять делом занялась.
* * *
Лагерь инферналов. Добирались сюда достаточно долго, и не столько из-за расстояния, как из-за осторожности. Впрочем, патрулей опасались зря. Пришлый игрок прекратил гонять своих, бережёт. И причина, в общем-то, понятна: туннелей здесь много и очень густонаселенные. По пути сюда, останки растерзанных бесов, как результат встречи патрульных с местными, встречались трижды. И вот, дошли, очень удобное возвышение, чуть в стороне от лагеря противника. Вся армия как на ладони.
Не знаю, кем был этот товарисчь в прошлой жизни, а сейчас совсем мышей не ловит: оставить такую точку без наблюдения... Впрочем, мне же легче.
Но армия у него... Много, очень много бесов и гончих. Первых, тысяч десять наверно, да и вторых столько же. А вот с дьяволами не очень, десятка три, не больше. Импов и суккуб тоже не ахти, за сотню конечно, но так... ифритов и тех больше. Очень странный состав, в общем. Интересно, из-за чего такой перекос?
Бронто, кстати. Зря я надеялся, что это плюшка именно моего города. Нет... баланс похоже соблюдается, и у инферно есть нечто подобное. Вот, в стороне стоят, пять штук. Огромные звери, на мамонта похожи. На спине конструкции собраны, вроде шатров, и защиту, видимо, неплохую обеспечивают. Так что, и передвижную крепость до меня изобрели.
Так, действительно игрок. Вот он, демон соответственно, но выглядит как человек, только краснокожий, и рога вокруг висков закручены.
А вообще, люди в лагере присутствуют и немало. Странные правда, серые какие-то, как мыши. Волосы мышиного цвета, да и кожа серая, лишь немногим светлее волос. Худые, замученные, одеты в рванье. Рабы скорее всего, отсюда трудно разобрать.
В принципе, можно и возвращаться, всё уже понятно. Противник, конечно опасный, но шансов захватить заставу у него не много. Атаковать такими силами глупо. Сливать армию, ради непонятных перспектив? Глупо... Пиррова победа выйдет. Так что, ждем, возможно, просто поговорим и разойдемся.
* * *
— Они идут.
Я, в общем-то, уже не спал. Так, лежал с закрытыми глазами, вот из этого состояния меня и вывел тихий голос Нелл.
— Лагерь не свернули, но основная масса существ выдвинулась в нашу сторону, — продолжила она, — часа через два будут тут.
Ну что ж, идем встречать. Всё готово, тактику обговорили еще вчера. Первыми не нападаем, подпускаем к стенам, шагов на пятьсот, и попробуем пообщаться. Ну, а если не выйдет, цели тоже распределены, встретим...
Первыми показались бесы, пожалуй, самые опасные существа в этой армии. Много их, и с крыльями. Крылышки пусть и не развиты, полноценно летать не позволяют, но на стену хозяина закинуть их возможностей вполне хватит. Бесы, да ещё, пожалуй, ифриты способны доставить неприятности. Остальные, так, можно и внимания не обращать. Дьяволы... ти-рексам, ровно на два залпа. Гончие за стену не попадут, а импы да суккубы... опасны конечно, но из-за малого количества погоды не сделают.
Так... появились основные силы, в трубу уже всех гостей рассмотреть можно. Мамонтов не видно. Или не боевые они, или у игрока хватило ума не тащить гигантов на стены.
А идут нагло, толпой. Некое подобие строя стали формировать лишь когда метров на семьсот подошли.
Ближе, ближе... что ж пора. Я дал отмашку магам, и за воротами появились фантомы. Прикольно на себя со стороны смотреть, особенно в таком прикиде. Богатое воображение у иллюзиониста: кони, вороной и белый, и... я, в полном рыцарском доспехе... хорошо хоть Нелл в бальное платье не обрядили, как есть, так и изобразили.
Ну... начали.
Два всадника покинули заставу и не спеша направились к армии пришлых.
Но не дошли — огненные шары импов развеяли иллюзии. В ответ, залп ти-рексов выкосил большую часть дьяволов. Второй выстрел делать не пришлось: демон намёк понял, и не дурак похоже, последствия просчитывать умеет. В атаку не кинулся, отвел своих. Правда, со снайперским юнитом, похоже, ему до этого, встречаться не приходилось. Отступившие войска инферналов, остановились и начали перестраиваться, всё ещё находясь в зоне уверенного поражения ти-рексов.
Хм... все же решил поговорить, причём сам, лично. Что ж, храбрость нужно уважать, поговорим. Феи газон под стеной усыпили... впрочем, и баловать незачем, со стены спускаться не буду, хочет, пусть кричит.
Как оказалось, кричать не пришлось: стандартные рунные плетения стен учитывают такие ситуации. Гуннар пошаманил немного и участок под стеной приблизило, будто зум на фотоаппарате подъехал.
Надо будет своим замечание сделать: предупреждать же надо! Еле-еле лицо удержал. В отличие от оппонента — тот дёрнулся, видимо тоже не знаком с данной технологией. Но быстро взял себя в руки. Точнее не так, просто переключил внимание на стоящую позади меня девушку. Причём, похоже, узнал. Хотя о чем это я? Не узнать Нелл, даже не смотря на отсутствие шлем-черепа трудно.
— Она не игрок, — наконец переговорщик выбрал манеру поведения, и решил не строить из себя невозмутимого пофигиста. — И стая здесь. Но как? — Он переключил внимание на меня, осмотрев с головы до ног, — новые империи не принимают игроков.
— Все бывает в первый раз, — я не стал разубеждать его заблуждение. Почему нет? Он сам придумал версию. Хочет думать, что за мной стоит империя, пусть думает.
— А как предложить свой меч императору? Кстати, кто он?
Ну, что можно ответить на оба этих вопроса? Осталось только плечами пожать, мол: "без комментариев".
— Ну да, я б тоже не сказал, — хмыкнул демон.
За спиной послышался хлопок, глаза и так слегка прифигевшего игрока стали совсем квадратными.
А мне пришлось подставляться — рефлексы Сизуки, похоже, действуют автоматически, минуя голову.
Водяной шар разбился о грудь. Хорошо ещё щит маны сработал, резерв, и так стараниями Мухи не полный, обнулился окончательно. Даже не смотря на защитное заклинание, ощущение вышло, будто чем-то мягким, но тяжелым ударили. Пришлось за плечо Гуннара схватиться и головой потрясти, что б звон в ушах унять.
— Си, что за дела?
— Инфернал, — зашипела та, создавая по шару на каждой руке.
— Я в курсе, но, тут идут переговоры...
— С ними не о чём говорить!
— Сизука, давай об этом позже. Сейчас, напав на посла, ты выставляешь нас не в лучшем свете.
— Извини, — сдулась водяная.
Шары исчезли, но ненависть усилилась. Настоящее Ки... Демон даже поежился от взгляда девочки, хотя как раз на неё и не смотрел. Все внимание пришлого переключила на себя Мей. Причём, вряд ли его заинтересовал способ перемещения девушки, научного интереса, как раз не чувствуется, слишком взгляд масляный. Подобный лишь у котов бывает, в рекламе, ага. Они им на рекламируемый корм смотрят.
И в переговорах наступил технический перерыв. Я просто, с интересом наблюдал за реакцией противника. Лисы, судя по эмоциям, вообще тащились, не понятно от чего. Стае, эти разговоры вообще по барабану. В общем, молчание затянулось минуты на три-четыре.
— Не думаю, что мне стоит ссориться с империей, — наконец отвис игрок. Поклонился и отбыл. Причем осмысленное выражение на его лице так и не появилось.
— И что это было? Теруми, ты использовала на нем что-либо из своего арсенала?
— Нет, — покачала головой девушка.
— Странно, что тогда с ним?
— Мы не вмешивались в переговоры, — включился в обсуждение Лай, как обычно говоря сразу за себя и за подругу. Лоэ, глазами, лишь подтверждала правоту сказанного. — Нашего вмешательства не требовалось, он не разговаривать приходил, а посмотреть, с кем дело имеет. Нападать, впрочем, не собирался.
— А сейчас, собирается?
— Не знаю. Но весьма вероятно. Когда он увидел Мей, логическое мышление отключилось. Можно сказать, он одержим желанием обладать. И вести переговоры с таким разумным бесполезно. Мы не телепаты, но там и ненужно читать мысли, на лице все написано. Последние пять минут, он перебирал способы получения объекта вожделения. И ещё, он видящий, как и мы.
— Видящий?
— Да. Глядя на кого-либо или что-либо, он получает информацию об объекте.
Ничего странного. Обычные всплывающие окна системной информации, у меня до посвящения стихиям, тоже так было. Удобно, не спорю, намного удобнее, чем сейчас. Но и ничего сверхъестественного, живу же без этого, даже плюсы есть, нет постоянного напоминания, что это игра.
— Понятно. И что?
— Мы видим суть. Ошейник, на шее девушки, — Лай кивнул в сторону Мей, — полностью отключен, и теперь это только мощнейший защитный артефакт. А он же, видит только описание, а в нём, Теруми невольница.
Да, к сожалению, даже после полного отключения подчиняющих функций, статус "рабыня" висит в статах девушки, и как это исправить, пока не известно.
— Скорее всего, — продолжил Лай, — он попытается купить её, или выкрасть. Ну, а если не получится, то нападет.
— Странно, очень. Теруми, ты точно ничего не применяла?
— Ты мне не доверяешь? Ну так включи ошейник, — взгляд девушки буквально метал молнии.
— Стоп, стоп, стоп, — ну вот, опять сжалась, как впервые дни. — Мей, я тебя не узнаю, — пришлось подойти и развернуть её в свою сторону. — Ну-ка, посмотри на меня, что с тобой опять? Знаешь, а дерзкая, уверенная в себе Теруми, мне как-то больше нравится. — вот... улыбка появилась, уже лучше. — И давай договоримся, ты даже в шутку, не будешь предлагать мне включить вот это, — я провел пальцем по металлической полоске, — хорошо?
Неуверенный кивок в ответ.
— Вот и отлично. А то, что я спрашиваю про твои способности, не обращай внимания, просто очень уж нелогичное поведение. Ну, непохож он на подростка в период полового созревания, и на страдающего от длительного воздержания не похож. В таком-то обществе, да там суккубы кого хошь заездят. И тут такое.
