Дитя грани 2

По этим пунктом всё сложилось можно сказать само собой, но оставалось ещё три важных момента: инженерно-техническая часть, то есть наши "тылы", медицина и информация. К первому я планировал привлечь собственного отца и уже связался с ним, намекая на то, что мои былые слова в силе, но тот пока упирался. Я вполне его понимал, но даже если опустить тот факт, что я рассчитывал на его помощь, то он действительно мог попасть под удар, чего я никак не мог допустить. Со вторым тоже всё было вполне решаемо: сейчас на каждом корабле есть какой-никакой врач, а найти ещё нескольких спецов для постоянного пребывания на базе не так уж и сложно. В конце концов, нам не светила галактической медицины нужны.

А вот с третьим возникали неизбежные сложности: ведь если с обычной разведкой всё было относительно просто, то мастеров в деле сбора информации по экстранету среди нас не было. Безусловно, у меня был выход на Барлу Вона, но доверять ему было бы... неосмотрительно. Пока наши отношения носили взаимовыгодный характер, всё было нормально, но что будет, если кто-то предложит за нас хорошую цену? Агенты Серого Посредника имели определённый "кодекс чести", но всё же образцом праведности никогда не слыли.

Помимо ушлого волуса на ум приходила только одна крайне своеобразная личность, которая неоднократно помогала мне за соответствующую плату и даже жизнь разок спасла. Но тут опять возникал вопрос доверия, а его неизвестный мне фрилансер уж никак не вызывал. С другой стороны, на данном этапе наследства Элануса Халиата нам было более чем достаточно, так что тут время терпело.

Главная же проблема, над которой я работал, была комплексной, и кратко её можно было описать как "вопросы дальнейшего развития". Вот разберёмся мы со всей мелочевкой, наладим диалог с колонистами, постепенно компенсируем убытки и начнём уходить в плюс. А дальше что? Если сунемся за рамки тех территорий, что признала за нами королева Омеги, то очень быстро столкнёмся с серьёзными ребятами, которые не станут терпеть конкуренцию. А "Синие Светила", "Затмение" и "Кровавая Стая" нам сейчас не по зубам — это факт. И ведь есть ещё сама Ария со своими интересами. Про Совет, ГОР и прочих любителей припахать ближнего своего тоже забывать не стоило. Как и про Мигрирующий Флот, которому лично я откровенно должен.

Нет, всё же дел ещё было по горло и, само собой, нас никто не гнал лезть головой в петлю, но все эти вопросы неизбежно поднимутся, даже если тихонечко сидеть на окраине освоенной галактики и дышать через раз. Следовательно, нужно было сразу начинать готовиться, то есть закладывать основу того, что будет чем-то большим, чем очередная частная наёмничья организация или пиратский клан. И уровень большой тройки был своеобразным минимумом, на который я ориентировался.

Тут я планировал начать с унификации своих сил. То есть требовалось ликвидировать нынешнюю ситуацию, когда на каждом корабле царили свои порядки. И речь тут не только о неких общих правилах — они-то как раз более-менее схожи у большинства команд. По моим прикидкам, в масштабах текущей и предстоящей деятельности основной тактической единицей должно было стать звено из тройки фрегатов. Именно фрегатов, поскольку от гражданских переделок и корветов я надеялся избавиться при первой же возможности. Мы и так далеко не на новинках летаем.

В идеале было бы ещё что-нибудь покрупнее заиметь. Как минимум можно попытаться прикупить и переоборудовать старые корабли Альянса. Граф ведь в своё время где-то раскопал будущую "Баронессу". А этот корабль, располагающийся где-то между фрегатом и крейсером, отлично подходил для столкновений нашего уровня. В общем, невыполнимой задача точно не являлась, но цена, цена...

Далее, каждый из кораблей должен будет нести на себе два десятка бойцов, то есть одно отделение, что в целом типично для наёмного отряда-одиночки. А уже три отделения будут объединяться, формируя взвод из пятидесяти бойцов и десятка узкопрофильных специалистов, для их поддержки, будь то сапёры, инженеры-техники, биотики или разведчики. Вполне достаточные силы, чтобы захватить какой-нибудь аванпост, склад, шахту или что-то в таком духе.

Весьма важным моментом при этом было само формирование экипажей и десантных отделений. По хорошему стоило бы перемешать имеющихся людей, но многие годами служили вместе, а значит, неизбежно возникли бы конфронтации, которые на данном этапе мне были совершенно не нужны. Но вот дальнейший донабор и формирование новых групп следовало тщательно контролировать, пресекая образование расовых анклавов. Нет уж. Никто никого любить не заставляет, но кооперация представителей разных народов доказала свою эффективность. И дело даже не в культивируемых навыках и биологических особенностях, хотя и не без этого, а в разном мышлении, которое зачастую отлично дополняло друг друга.

С учетом понесённых потерь и ухода не пожелавших присоединиться к нам наёмных отрядов, у нас оставалось девятнадцать кораблей, из которых шесть в ближайшее время будут на приколе. То есть четыре готовых звена, которые в процессе ремонта своих и восстановления чужих машин могли дорасти до шести-восьми. В свою очередь их объединение можно будет смело брать за основу флотилии, способной решать практически любые в наших реалиях задачи. Ну а если так получится, что у меня под рукой окажется несколько подобных флотилий, то это уже потянет на полноценный флот. Но это уже из разряда мечтаний.

И тут даже с руководящим составом особых проблем не предвиделось. Хэнк, Виддий, Клэр и ещё пара неплохо зарекомендовавших себя лидеров наёмных бригад, которые и меня устраивали и свой авторитет имели, но при этом не спешили оспаривать моё положение. Уж не знаю, как оно дальше сложиться, но пока оно именно так. Ну и Риктус само собой, который, в перспективе, будет отвечать за руководство нынешней флотилией. Пока же этим делом придётся промышлять мне, как единственному обладающему соответствующим опытом. Но это так, крайняя мера, применения которой я в обозримом будущем не предвидел.

Но если с кораблями и ведущими офицерами всё более-менее складывалось, то сам по себе кадровый вопрос не мог меня не беспокоить. Всё-таки потрепало нас знатно, да и те судна, экипажами в которых были квариане, изначально не имели десанта. И тут я видел три неплохих решения. Первое — начать самую обычную вербовку. Желающих подзаработать всегда хватает и остаётся лишь выбрать подходящих кандидатов. Вторым вариантом было открытие сезона охоты на работорговцев, среди жертв которых наверняка найдутся желающие поквитаться. Правда, тут будет большой вопрос с качеством рекрутов, зато мотивация будет просто запредельная. А это, между прочим, немаловажно. Остальных же можно будет передать по посольствам, отпустить за минимальный выкуп или же предложить отработать билет домой ценой пары-тройки месяцев спокойного труда в рамках восстановления нашей базы.

Последний же вариант — углубление сотрудничества с Мигрирующим Флотом. Но тут требовалось не только всё как следует обдумать. Нужно ли это вообще? Заманчиво конечно и не только в плане рекрутского набора, но... нет, всё же слишком заманчиво. В нынешних реалиях вполне можно уговорить Коллегию вместо паломничества отправлять молодняк ко мне, где они за годик и реальный мир повидают, и опыта поднаберутся, и заработают достаточно, чтобы не возвращаться с пустыми руками. К тому же я по-прежнему жаждал добраться до информационных хранилищ Особого Флота.

Но что я мог предложить поверх нынешних обязательств? Кое-что мог. Если начинать вербовку по колониям, то будет множество тех, кто нам не подойдёт и их вполне можно нанять для войны с гетами. Люди адмиралам сейчас нужны — своих-то они стараются беречь. Там же можно будет начать скупать всякую старую технику, которые умельцы Мигрирующего Флота быстро приспособят к делу. Наверное, можно будет придумать и что-нибудь ещё, но по большей части всё упирается в нынешнюю войну. Сколько она ещё продлиться? Если изначально она была мне на руку, то теперь получалось скорее наоборот.

Был и ещё один, уже не ключевой, но тоже немаловажный аспект. Риктус сходу озадачил меня одним вопросом, который я пока спустил на тормозах, но довольно скоро осознал, что был неправ. Речь шла о названии и символике нашей зарождающейся организации. Я никогда не любил подобные вещи, считая их излишней показухой с налётом неуместного пафоса и потому на Омеге мы обходились без них. Но с другой стороны, глупо было отрицать, что если некий разумный видит круг затмения, перечеркнутый тремя полосками, то он сразу знает, с кем имеет дело и чего можно ожидать. Иными словами, репутация начинала работать ещё до того, как было что-то сказано или сделано. И эта самая репутация накрепко связывалась с символикой. А мы, вроде как, завтра исчезать не собирались, то есть планировали эту саму репутацию заработать. Следовательно, действительно стоило озаботиться "имиджем", но тут готового решения у меня не имелось.

— Может забить на запрет Парса и пойти напиться? — спросил я у окружающей пустоты, поймав себя на том, что даже спокойная возня с железом умудрилась перерасти в мысленное обсуждение рабочих вопросов. Определённо, как только здоровье будет позволять, нужно будет поучаствовать в какой-нибудь боевой операции. А то так и рехнуться можно.

Приободрившись данным решением, я вернулся к своей "поделке". Честно говоря, я и сам не знал, что хочу получить и скорее действительно просто развлекался. В основном мысли крутились вокруг старых идей насчёт эдакого экзоскелета, но тут, как ни крути, задача слишком сложна и требует для разрешения немалых размеров конструкторское бюро с соответствующими ресурсами. А вообще идея с пилотируемой боевой платформой была явно неплоха.

Так-то сам по себе ИМИР пусть и успел пройти достаточно долгую стадию разработки с тестированием, но всё же был совершенно новой вехой развития военной мысли. Взять хотя бы форму: зачем делать такого гиганта гуманоидом? Ладно ещё шагающее шасси, оно имело определённые преимущества, но зачем руки? Чтобы оружие держать, как это делают обычные роботы? Так оно встроено и альтернатив не предусмотрено. Скорее дело в банальной привычке и инертности мышления. Или, что, пожалуй, даже вероятней, менеджеры на верхах не стали слушать доводы инженеров и проектировщиков.

Хотя если рассматривать чисто армейское применение, то тут наличие подобной конструкции могло нести определённый смысл. Получалась универсальная машина, которая вне боя могла участвовать в различных работах. Разгрузка с погрузкой, организация укреплений и так далее. Вот только армейским как раз шагоходы и не особо сдались — дорого, громоздко и уязвимо. В этом плане лучше различных вариантов танков с прочими бронемашинами так ничего и не придумали. Разве что в условиях сильнопересеченной местности шагающее шасси себя оправдает.

Мой безымянный сородич над изначальной начинкой неплохо так поработал. Поскольку ИМИР мог весьма компактно складываться, то внутри он имел много пустующих полостей, и сейчас они были заполнены вынесенными на периферию узлами, ранее располагавшимися на месте кабины. В этом был свой резон, ведь тяжелая техника должна быть именно тяжелой техникой и погоня за компактностью тут излишня, но вот сама по себе идея впихнуть одноместную кабину для пилота в центр этой системы мне не нравилась. Получалась очевидная уязвимая точка, которую придётся укреплять, жертвуя периферией, а поскольку многое выносилось именно туда... С другой стороны, старые полости можно заполнить дополнительными излучателями кинетических щитов и энергетическими ячейками, а всю тонкую электронику можно вынести за спину.

— Хотя зачем выносить начинку за спину, если туда можно вынести саму кабину? Да, тогда пилот лишится возможности видеть всё напрямую, но разве это серьёзный минус? — Задумчиво пробормотал я, мысленно строя очередной вариант переделки, которому, скорее всего, никогда не светило оказаться воплощённым в жизнь.

Пилот — одно из главных уязвимых мест любой техники, и отгораживать его от любой угрозы тонким слоем прозрачной брони не самая лучшая идея. Прямой обзор, конечно, удобен, но экраны, демонстрирующие изображение с множества разбросанных по корпусу камер куда надёжней. Снесут одну-две — просто переключишься на другой ракурс. Ну а если уничтожат все, то машина считай и так уничтожена.

— Но как быть с вооружением? — Продолжил размышлять я, медленно объезжая стойку с разобранной машиной. Две пушки для такой махины это явно маловато. Так и напрашивались какие-нибудь дополнительные турели на "плечи" или "голову", которые помимо самого факта дополнительной огневой мощи, смогут прикрыть фланги, а то и тыл. Но адекватно управляться с большим количеством один пилот не сможет, разве что они в одно место долбить будут. Но толку тогда от них? — Использовать ВИ? Можно, но без контроля стороннего оператора тоже не особо эффективно.

— А если управлять ими напрямую? — неожиданно раздался хорошо знакомый мне голос.

— Что ты здесь делаешь, Вассир? — медленно развернув свой "трон", а именно так начали называть моё ложе с подачи одного языкастого крогана, я убедился в том, что слух меня не подвёл. Недалеко от меня замерла фигура кварианина, с заметным интересом изучающего бывшего ИМИРа. И вполне возможно, что стоит он тут уже давно.

— Сейчас смена Тали, а Парс хотел кое-что обсудить, так что я остался на базе, — мгновенно переключив внимание на меня, бодро зачастил тот, — а тут Макс передал, что ты пропустил ужин и док попросил напомнить.

Печальная мысль о том, что количество личных нянек начинает плодиться в геометрической прогрессии, меня отнюдь не обрадовала, но быстро вспыхнувший зов голода тут же заставил сменить приоритеты. Тем более, что сейчас была редкая возможность питаться нормально, а не давиться протеиновой пастой. Собственно, сам вышеупомянутый кроган так же оставался на базе в качестве моего телохранителя, но в основном он обитал на кухне, радуя всех своими кулинарными талантами. А вот его предок не стал задерживаться и, получив оплату, тут же свалил в неизвестном направлении. И я бы не сказал, чтобы был особенно расстроен данным фактом

— Пожалуй, я действительно тут подзадержался, — после недолгих колебаний вынужден был констатировать я, и на лице Вассира тут же промелькнуло облегчение.

Только я был уверен, что это он не за меня так переживал: Неро вообще был единственный, кто считал моё нынешнее состояние совершенно нормальным. Скорее он опасался того, что я сходу начну его гнать, от своей "игрушки" к которой никого не подпускал. А в первую очередь я не хотел подпускать к ней именно Вассира"Неро. С этого засранца ведь станется по-быстрому всё собрать обратно, сделав даже лучше, чем было, а я тут можно сказать получаю удовольствие от процесса.

— А что ты имел ввиду под прямым управлением? — с мыслью о столь раздражающем превосходстве его технических талантов над моими, вспомнилось и прозвучавшее предложение.

— Если рук не хватает, то всё лишнее стоит подключить к чипу, чтобы команды шли напрямую от мозга, — с таким видом, словно объяснял очевиднейший факт, отмахнулся мой собеседник, вновь вернувшись к изучению раскуроченного робота.