Возвращение к истокам

А она была довольно-таки симпатичная, невольно отметил Димитрий, со своими пепельными распущенными волосами, слегка светившимися в полумраке комнаты, вероятно, давала о себе знать концентрация магии, содержавшаяся в этой женщине, даже и в таком простеньком домашнем халатике, отчасти скрывающем её соблазнительные формы, но при этом, не делая их менее желанными.

— На днях я, вероятно, отправляюсь в свой замок.— Тихо произнёс он.

Девушка сразу как-то скисла.

На самом деле Анна давно уже ожидала этого разговора, но всё старалась отложить подальше мысли о нём, всё больше прячась за преграду из шуток, теперь же от этого уже было никуда не деться, а ведь без него ей и идти-то собственно было некуда.

— Значит, пришли. Закончилось, так сказать, ваше путешествие. Я вас поздравляю.— Только тон её был отнюдь не радостный, вопреки произнесённым словам.

— Спасибо.— Сказал Димитрий и добавил после короткой паузы.— Я вот, что хотел спросить. Как я понимаю у вас здесь родни нет?

— Я вам уже говорила и не раз, у меня нигде нет родни.— Печально ответила девушка, внезапно спрятав руки за спину и отвернувшись к окну.

— И идти вам соответственно некуда?— Продолжил лорд.

— Что вполне естественно, если учесть что я пришла с вами невесть откуда.— Снова ответила она отнюдь не кротко.

— Понятно.— Он потёр тремя пальцами правой руки переносицу, пытаясь унять разрастающееся раздражение.— И что вы собираетесь делать дальше, без родственников и денег, да ещё с ребёнком на руках?

— Честно говоря, ну, если вы уже так и этак, коснулись этого вопроса, то,— Анна опустила руки, подошла к кровати и села рядом с девочкой, при этом поправив сползшее с её плеча лёгкое одеяльце,— хоть это и нескромно звучит, но я хотела попросить, раз вы на самом деле лорд и у вас даже есть свой собственный замок и всё такое, то, быть может, вы предоставите мне комнату и кое-какую работу по дому, за что я бы получала скромное жалование, которого нам с Кристиной вполне хватало бы на жизнь.

Она выжидающе посмотрела на собеседника.

— Служанкой, стало быть, надумали стать.— Тихо произнёс Димитрий.

— Ну, да, может, и надумала,— помолчала и добавила,— кем-то типа того.

Димитрий вскинул на неё насмешливый взгляд.

— А вы не думали, как себя будет чувствовать молодой лорд, у которого масса претенденток на руку и сердца, когда по его замку бегает малолетняя девочка, кидается ему на шею при каждом возможном случае и кричит "Папа", мамой её при этом является новая молодая служанка? А как потом себя будет чувствовать в такой ситуации моя невеста, а затем и юная и прекрасная жена? Я, конечно, понимаю, что в замке каждого уважающего себя лорда и в его окрестностях шныряет уйма его незаконнорожденных детей, да вот только ведут они себя при этом совсем по-другому.

Анна опустила глаза, а потом снова отвернулась к окну, заглядывая в непроглядную тьму.

— Да, это проблема.

— Проблема.— Тихо, словно охрипшее эхо, повторил Димитрий.— И я ещё не говорю о вашем несносном и строптивом характере.

Анна бросила на него негодующий взгляд, но промолчала, осознав правильность этого замечания.

Затем они оба ещё немного помолчали, вероятно, каждый обдумывая своё.

— Анна, а можно личный вопрос?— Спросил Димитрий спустя несколько минут.

— Попробуйте.— Пожала плечами девушка.

— Э-э-э, насколько долго вы собираетесь хранить верность своему погибшему мужу?

— Мужу? Что вы имеете в виду?— Подозрительно спросила она.

— Анна, вы молодая женщина с ребёнком на руках, которой не за что жить и некуда идти, я же в свою очередь молодой мужчина, мне нет ещё и тридцати. Моя мать, знаете ли, мечтает меня женить, но ни одна из претенденток на роль мой дражайшей супруги не тронула моё сердце настолько, чтобы я предложил ей поделить свой титул, но вы....

Анна слушала его, приоткрыв рот и не веря в то, что он произносил и в то, что ещё только собирался произнести.

— Мы бы с вами могли помочь друг другу, Анна. Вы мне весьма симпатичны, несмотря даже на все стычки между нами, а может быть, именно как раз поэтому они и происходят. В общем, вот что я хотел вам предложить. Давайте, соединим наши с вами судьбы воедино.— Голос его неожиданно оживился, слова, которые ещё пару минут назад давались ему с трудом, теперь потекли из его уст складно и достаточно быстро.— Я уже всё хорошо обдумал, если вы, конечно, согласитесь, мой друг отец Павел обвенчает нас тайно. Я даже договорюсь с ним, чтобы он поставил запись задним числом, думаю, он не пойдёт против моей воли. Я признаю Кристину своей дочерью, объявлю всем, что я ездил за своей семьёй к тестю. Придумаю вам даже титул, чтобы было меньше разговоров о моей жене-простолюдинке. Подумайте сами, вы только выиграете от этого. Простите меня, но из простолюдинки за столь короткий промежуток времени стать леди...!? Ваша дочь будет расти аристократкой, не зная горести и печали бедности, не зная голода и холода. У вас будет всё, жильё, разнообразные кушанья, одежда, драгоценности, титул, власть и всё что вы только пожелаете. От меня же наконец-то отстанет моя мать, и перестанет мне на все праздники подсовывать своих претенденток на мою великосветскую руку и сердце,— Димитрий скептически скривился,— высокомерных дочек аристократов. Мы оба выиграем от этого брака и, кстати, на счёт ещё одного. Не пугайтесь, я не буду вас насильно укладывать к себе в постель и лишний раз без позволения прикасаться к вам, конечно, если вы сами этого не попросите. Тогда я, разумеется, ничего против этого иметь не буду и даже наоборот буду только обеими руками "за", как вы понимаете. Здесь у нас всё будет чисто по обоюдному согласию. Мы можем даже с вами договориться и завести себе фаворитов, любовников, кого хотите. В общем, таково моё предложение. Ваша воля соглашаться на него или нет. Но перед тем как ответить, подумайте и о Кристине тоже, ведь вы, вероятно, как и все матери, хотите для неё светлого будущего и именно я могу ей его дать. Когда ещё вам выпадет такой шанс? Но вопрос даже не в этом, а в другом. А выпадет ли?

Он замолчал, внимательно посмотрел на растерянное лицо Анны, совсем не ожидающей такого поворота событий, затем поднялся, подошёл к окну и остановился возле него, вглядываясь в темноту и сложив руки в крепкий захват за спиной, давая девушке время и возможность обдумать такое несколько экстравагантное предложение....

Так прошла минута, две, десять. Девушка всё молчала, а Димитрий не торопил её.

Но всё же так не могло продолжаться бесконечно, и спустя какое-то время он повернулся к ней, вопросительно заглядывая в глаза.

И она наконец-то выдавила из себя, правда не совсем уверенно, но вполне покорно.

— Я согласна..., мой лорд.

Но он толи не расслышал, толи просто сделал соответствующий вид.

— Что вы сказали?

— Я согласна, лорд Димитрий.— Сказала Анна более громко, твёрдо и уверенно.— Я буду вашей женой.

— Отлично, тогда, дабы не портить и дальше вашу наичистейшую репутацию, я покидаю вашу комнату. Может, выгляните в коридор, убедитесь, что там никого нет?— Пошутил он.

Анна действительно выглянула в коридор и, никого не увидев, шёпотом сообщила ему об этом.

Димитрий, закатив глаза, покачал головой, в очередной раз поражаясь её наивности.

— Лорд.— Тихонько позвала Анна, когда он уже было, коснулся ручки своей двери находящейся напротив.

Мужчина молча обернулся.

— Спасибо вам.

Девушка на самом деле понимала, что делал он это скорее ради неё и Кристины, чем ради себя самого. В её ситуации о лучшей судьбе не стоило и мечтать. Молодой, красивый и в меру добрый аристократ сделал ей предложение. Ей, безродной простолюдинке, из богом позабытой глуши? Да о нем, наверное, вздыхает каждая первая красавица в округе из самых богатых и титулованных семей, а он выбрал её, Анну. Так разве ж стоило ей искушать судьбу? Она должна была согласиться, ведь у неё просто не было иного выбора. А если бы он у неё и был, этот самый выбор?

Димитрий скромно улыбнулся, кивнул и скрылся за дверью.

Анна, погружённая в свои собственные мысли, тоже прикрыла дверь.

Молодой, красивый и в меру добрый аристократ....

Павел появился дня через три. Обеспокоенный, весь на нервах, он ворвался в комнату, даже не подумав постучать в дверь. Вначале он совершенно опешил, когда увидел перед собой человека, резко развернувшегося на шум открывающейся двери.

То был худощавый, совершенно заросший, в простоватой, пусть чистой, но в любом случае не приличествующей лорду одежде, мужчина. И только когда этот самый мужчина раскрыл объятия и улыбнулся такой знакомой с детства улыбкой, сейчас едва просачивающейся через завесу из отросшей бороды, Павел понял, кто же на самом деле стоит перед ним.

— Митька, Митяй, а я ведь не верил, что ты здесь, до самой последней минуты не верил.— Павел обнял своего друга, прижав его к груди настолько крепко, что стало очевидно, что он не всегда был священником.

— Тогда что же ты здесь делаешь?— Озорно спросил Димитрий.

— Ну, должен же я был узнать, кто мог знать наш детский девиз, да и вообще, здорово ты придумал про Павлина, никто ж кроме нас троих об этом не знал.

Он положил на край стола желтоватый измятый листок, видно было, что кто-то очень долго мусолил его в дрожащих руках.

Ровным аккуратным подчерком на нём значилось.

"Вера, надежда, любовь

Сковали наши сердца

С гимном тем вместе по жизни

Будем идти до конца.

Вера — Павла стезя,

Надежда — Миши

Терзанье науки,

Любовь же Димитрия доля,

О чём он тайно мечтает,

от скуки.

Если гордая птица Павлин вспомнит творенье своей детской руки, она придёт на помощь потерянной любви

Отдай мальцу, принёсшему письмо, кошель с монетами".

Вот и всё, что было написано на том листке. Ни подписи, ни каких-либо по этому поводу уточнений. Просто, и в тоже время непонятно для несведущего человека, в то время как для человека сведущего....

— Сущая белиберда,— смущённо пожал плечами Павел,— но сейчас, как ни странно, помогло.

— А я гадал, поймёшь, не поймёшь?— Улыбнулся Димитрий.

— Пойму, родной мой, как же не понять. Это же наше детство, творение моей детской руки. Никто ж кроме нас троих не знал о моих глупых попытках проникновения в круги литераторов, которые зачахли ещё в своих начинаниях.

— Ну, у каждого своё увлечение,— развёл руками его друг-лорд,— вот например не удивлюсь совсем, если вдруг окажется, что ты и сейчас до сих пор ещё тайно строчишь эти свои строчки.

Павел невольно зарделся.

— Вот уж не думал, что попаду в самую точку.— Улыбнулся Димитрий, дружески хлопнув его по плечу.

— Всё, хватит об этом, лучше расскажи мне, ты-то сам как?— Сменил смущающую его тему разговора святой отец.

— Да всё нормально, а ты совсем не изменился за прошедший... год. Кстати, сколько точно прошло времени с тех пор, как я послушался этого остолопа Мишку, а то я как-то совсем сбился со счёта в тех лесных дебрях куда попал?— Сосредоточенно спросил он.

— А прошло не больше не меньше, как....

В дверь несмело постучали и, после слов разрешения, она отворилась.

В комнату заглянул уже знакомый Димитрию мальчонка.

— Вы обещали отдать мне оставшуюся плату, как только приведу вам отца Павла,— неуверенно напомнил он.

— Паша, то есть святой отец, у вас деньги с собой имеются?

Павел протянул Димитрию увесистый мешочек, а тот, не считая, сунул его в руку мальчишке.

— Спасибо за помощь, сынок.

— Это всё мне?— С недоверием спросил Гришка, заглядывая вовнутрь кошеля.

— Да, бери всё.

— Но здесь так много.— С сомнением протянул посыльный.

— Сказал, бери и коня своего не забудь. Только деньги отдай матери, а коня береги, он тебе ещё пригодится.— Напутствовал парня Димитрий.

— А я деньги всегда мамке отдаю, ей ведь тяжело, мы все ей отдаём.— Оскорблено сказал мальчик.

— Вот и молодцы, маме нужно помогать, особенно, если отца больше нет.

Мальчишка тихо всхлипнул, пытаясь скрыть непрошенные слёзы.

— Ну, всё, теперь иди, малец, нам тут с отцом Павлом нужно серьёзно поговорить.

Гришка уже было развернулся, чтобы уйти, когда недавний наниматель окликнул его.

— Эй, чуть не забыл. Постой, пацан.

Паренёк обернулся.

— Ровно через две недели явишься в замок. Нужен тебе будет отец Павел или сам лорд, но к лорду тебя всё равно не пропустят, так что дождёшься святого отца в церкви. Он и отведёт тебя к обожаемому тобой лорду.

— К самому лорду?— Недоверчиво спросил Гришка.

— Да, к самому лорду. Лорд возьмёт тебя на службу в замок, а возможно и всю вашу семью перевезёт, если мать согласится. Ты как на это смотришь?— Хитро сощурившись, поинтересовался Димитрий.

— Спасибо, господин, спасибо. Я буду служить у нашего лорда? Честно?— Мальчишка всё-таки расплакался, больше не в силах скрывать слёзы и от былого прошлого горя и от сулящей будущей радости.

— Будешь, ещё как будешь.— Усмехнулся бородатый господин.

— Спасибо.

— Лорда своего будешь благодарить, малец, а теперь ступай, а то нам некогда. Итак, лорд ждёт тебя ровно через две недели, ни днём раньше, ни днём позже. Запомнил?

— Я всё запомнил, я обязательно буду, господин.— Паренёк уважительно поклонился, развернулся и стрелой вылетел из комнаты, но ещё успел услышать тихие слова нёсшиеся ему вдогонку.

— Эта Гриша Отрепин, кузнеца нашего бывшего малый. Слышал, помер его отец, надо бы семье помочь. Потом как-нибудь расскажешь, как это мы лишились такого чудного кузнечных дел мастера и почему его семья бедствует.

"Да что же это за человек такой,— подумал Гришка, в припрыжку спускаясь по лестнице,— что перед ним молчит и послушно ему служит даже святой отец, лучший друг лорда?"

— Расскажу как-нибудь, расскажу.— В комнате между тем продолжался прерванный появлением мальчишки разговор.— Но это всё потом. Ты уже этому малому итак помог. Ты хоть знаешь, сколько в том кошеле монет-то было? Да и сам кошель, заметь, не простой.

— Как можно, отец Павел, о таких мелочах....— С укором проговорил Димитрий.

— А, да ладно,— отмахнулся Павел.— Радость-то какая, лорд наш вернулся. Ты-то сам как? Я смотрю, совсем тощий стал, кожа да кости.— Павел, недовольно цокая языком, критически осмотрел друга со всех сторон, с тщательностью купца покупающего дорогостоящий товар для дальнейшей его реализации.

— Это не кожа и кости, а мюскулы.— Саркастически пояснил Димитрий.— Знаешь ли, мышца это друг человека.

— Кончай каламбурить, лучше расскажи, где был, что видел, да что с тобой, в конце концов, вообще произошло?

— Долгая история.— Попытался отвертеться лорд.

— А я никуда не спешу и потому вполне готов её выслушать.— Настаивал между тем святой отец.

— Да в общем-то, что рассказывать? Очутился я не у маменьки на дне рождение, а в диких мутирующих лесах. Вначале выживал чисто случайно, потом обрёл друзей, с помощью которых и продержался, как видишь, до самого победного конца. Вот и весь сказ.— Нехотя произнёс Димитрий.