— И? Где мой брат?
— Ну почему сразу брат?!
— А кто? Сестра?! — в тихом ужасе воскликнул парнишка.
— Ну... Неплохо, Шерлок Холмс, мозги еще варят...
— Ладно, — Ник вытер пот со лба. — Где сестра?
— Я дал слово тебе ничего не рассказывать. Узнай сам. Обратись к книге записей в Сиверлэнде.
— Я смотрел, ничего там нет!
— Так ты в архиве смотрел, а ты смотри там, где есть защита от демонов... Единственная запись о вас — в Главной Книге Сиверлэнда, а она находится в Императорской церкви. Вот и навести святую обитель...
Ник насупился, но понял, что из гадкого коллеги больше ничего не вытянешь.
— Хорошо, я навещу, — грозно пообещал он. — Гер, вот еще что...
— Что?
— Это касается Эввота.
— А что с Эввотом?
— Он — вампир! Что будем делать? — Ник кровожадно облизнулся. И кто вампир?
— А что делать? Вампир — так вампир. Тэррай, между прочим, — спокойно кивнул Гера. У парня округлились глаза.
— Ты знал?!
— И я, и Игорек.
— Но... Он — ВАМПИР!!!
— И что?
— Как это что?! И вы, зная об этом, позволили ему находиться рядом с... Софьей?! — парень был, кажется, на грани обморока... Либо бешенства.
— Как раз потому и позволили.
Ник ничего не сказал, только опрокинул чашку кофе на ковер.
— Кстати, Ник, раз уж ты зашел и испачкал мой ковер, то не будешь ли ты так добр и не вычистишь ли вон тот камин? — Гера указал на отвратительно грязный камин и улыбнулся. — И ковер, пожалуйста. И еще мусор вынеси да окна помой... Да, не забудь туалет и ванну... А еще у меня завелся таракан... И вот гора посуды в мойке, мой домовой в отпуске... А в другой комнате есть шкаф, там полно всякого хлама... И еще...
Ну вот и отомстил добрый дядя Гера за незапланированный подъем.
Глава 1.
Нэлла.
День выдался чудесный. Солнышко ласково разглядывало этот мир сквозь разноцветную радугу. Наглые воробьи скакали с ветки на ветку и щебетали о чем-то светлом и прекрасном. Изумрудная трава, еще мокрая от только что прошедшего дождя, приятно щекотала ноги. Кругом лес, наполненный приторным запахом лета... И посреди всего этого великолепия возвышается...
— А, приехали? А ну быстро в кабинет!!!
...самое противное и гадкое существо во всей Вселенной! Пэк!
Я вздохнула и мысленно попрощалась с этим миром. Из кабинета Пэка живыми не выходят... разве что полудохлыми.
— Вот увидишь, когда-нибудь я его укушу, — кисло пообещала я напарнику.
— Меня позови, я помогу, — мрачно поддержал меня Гэри, закидывая сумку на плечо. — Надо идти, а то ведь потом не отцепится со своими нравоучениями!
— Ты прав, — я забросила рюкзак на спину и двинулась на Страшный суд. Одно радует — отдуваться мне придется не одной, коллегам тоже достанется, хе-хе! Все-таки какой-то я неправильный ангел...
В душном кабинете Пэка, как всегда, царил беспорядок. Баррикады из бумаг выросли еще метра на два: видимо, у начальника имелись дела поважнее, чем копаться в каких-то документах. Пираньи по-прежнему жадно пожирали всех входящих выпученными глазками, а грустный паук вяло шевелил лапками, пытаясь выбраться из паутины. Интересно, а через тысячу лет в этом кабинете что-нибудь изменится?
За круглым столом уже заседали Катя и Володя. Лиса весело подмигнула мне и показала язык Пэку. К счастью, тот был слишком занят своим отражением в зеркале и ничего не заметил. Я села рядом с подругой.
— Как жизнь? — тихо спросила я.
— Прекрасна... была, — прошептала Катюша и хихикнула: — Ты посмотри на нашего Пука, как вырядился-то!
Пэк и правда превзошел сам себя. Милый пионерский галстучек, синие гольфы, зеленые шорты и нечто, напоминающее ночную сорочку... Он бы еще скафандр надел!
— Предлагаю нанять Пэку стилиста, — я ухмыльнулась и придвинула к себе кипу бумаг, чтобы спрятаться за ней и поспать чуток.
— Лучше киллера, — еле слышно возразила Лиса. — Как съездили-то? Артефакт не нашли, я слышала?
— Неа, зато прибили какого-то крымоу...
— А вы с Гэри? — Катя хитро прищурилась.
— А что мы с Гэри? — не поняла я.
— Он тебе еще предложение не сделал? — мечтательно промурчала подруга. — Признавайся!
Я только рот раскрыла.
— Кать, ну ты...
— Еще нет? — разочаровано вытянулось личико подруги. — Нууу.
— Я все слышу, — возник справа напарник. — Любопытной Варваре, между прочим, нос оторвали.
— Ага, так еще не все потеряно! — обрадовалась Лиса невесть чему. Пока я пыталась ее прибить, приперся Ник. Пришлось оставить месть на вечер.
— Приступим, — сухо сказал зам Пэка, раскладывая на столе папки. — Начнем с того, что артефакта не нашли и...
— Вот именно, не нашли! — поспешил вставить Пэк. Ник поморщился.
-...и это случилось из-за дезинформации...
— Нет, это случилось из-за того, что наши агенты вместо того, чтобы работать, валяются пузом кверху!!! — снова перебил зама Пэк.
— На что вы намекаете? — подозрительно сощурилась я.
— На что я намекаю?! — начальник подошел ко мне и ударил ладонью по столу. Тщательно заготовленная кипа бумаг разлетелась в разные стороны. — Я намекаю на то, что вы должны были работать, а не валять дурака! Вы должны были привезти артефакт!!!
— А больше мы ничего не должны были?! — я вскочила со стула и в упор посмотрела на мерзкого человечка. — Вы думаете, мы там развлекались, загорали и смотрели стриптиз?!
Пэка аж перекосило от моей дерзости.
— Наглеете, мисс, — процедил он сквозь зубы.
— Я бы вам еще не то сказала! — честно выпалила я.
— Вот как? — со злостью улыбнулся Пэк. Что-то дьявольское промелькнуло в его глазах, мне даже на минуту стало страшно.
— Успокойтесь, Петр Петрович, я займусь девчонкой, — вклинился Ник.
— Только через мой труп ты ей сделаешь что-то плохое, — угрожающе приподнялся Гэри.
— Ты бы сидел смирненько, Эввот, а то ведь я раскрою Софье твою маленькую тайну, — тут же окрысился Ник.
— Не утруждайся, она знает, — хмуро парировал напарник.
— Зато другие не знают! — торжествующе взревел зам Петрова.
— Попробуй только рассказать, Ник! — не на шутку перепугалась я.
— Да плевать мне на ваши разборки, принесите мне артефакт!!! — завопил Пэк, но его уже никто не слушал.
— Что, Софья, и тебя очаровал этот индюк?! — орал Ник. — Я запрещаю тебе с ним общаться!!!
— Не впутывай ее сюда! — требовал Гэри.
— Это кто мне тут запрещает?! — возмущалась я.
— Принесите мне артефакт!!! — вопил Пэк.
— Кушать хочу!!! — ныл Володя.
Шум стоял, как на базаре. Наша маленькая война точно закончилась бы чей-то кровью, если бы не вмешалась Катя...
— ТИХО!!! ТИХО, Я СКАЗАЛА!!!
Воцарилась тишина. Только Тузик сладко храпел и причмокивал.
— Эт-то еще что такое? — первым опомнился Пэк. — А ну всем сесть!!! Устроили тут!
Мы послушались. Виноватые лица говорили об искреннем раскаянии и сожалении, хотя я вот лично притворялась: была б моя воля, я бы этому Пэку та-акой скандал закатила, запомнил бы по гроб жизни!
— Кхм, продолжим, — Ник поправил галстук и взял черную папку со стола. — По нашим данным, в Египте проживает некий Хустаф, у которого хранится нужная нам карта...
Я шла по пустой тропинке, пиная мелкие камешки, и думала. Думала о том, какой бы могла быть моя жизнь, если бы не "Кара". Думала о том, каким был бы мир, если бы не Аннулар. И о многом еще думала. О том, что осень скоро. О дяде и тете, о друзьях.
Думала о Гэри и о Нике... Кажется, я совсем запуталась. Ник — мое старое, самое первое чувство. Странно, что именно с ним я встретилась. А Гэри... Гэри — это Гэри.
Я улыбнулась и подняла с дороги камешек. Рядом со Светлой долиной протекала речка, очень чистая и спокойная. Мы называли ее Изумрудной. Туда-то я и направлялась. Покидаю камешки, меня это всегда успокаивает. Может, искупаюсь заодно.
Берег Изумрудной притягивал своей тишиной и пустотой. Видимо, все уже дрыхли без задних ног, и меня это вполне устраивало! Быстренько скинув платье, я с разбега нырнула. Брррр! Как хорошо-то! Вся речка в моем распоряжении!!!
Я нырнула еще разочек, потом еще... Сплавала до середины реки и обратно. Ляпотааааа...
— Хорошая ночь, — послышался печальный девичий голосок за спиной. Я чуть не утонула от страха, но вместо позорной смерти только тихо булькнула и медленно повернулась.
Хорошенькая синеволосая головка выглядывала из воды. Это была девушка, очень молодая и очень бледная. У нее были большие синие глаза и... кажется, хвост. Русалка?!!! А я думала, они не существуют!
— Эээ, — задумчиво изрекла я.
— Да, хорошая ночь, очень теплая, не правда ли? — русалка печально улыбнулась. — В такую ночь хочется петь... А ты знаешь, завтра полнолуние. Я встретила лягушку, она говорит, что небо будет ясное... Звезды сегодня хорошо видны... А почему ты не спишь? Я думала, уже все спят.
— Ээээ, — повторила я, совсем сбитая с толку таким обилием информации.
— Я, наверное, не представилась, — безучастно заметила странная незнакомка. — Я Нэлла, но так меня зовут друзья, а полное имя Нарунэллия. Ты можешь называть меня Нэлла. А вода сегодня прогрелась сильно, у моей матушки даже голова разболелась. А лягушка говорит, на поверхности еще жарче... А как это — жить на поверхности?
— Эээ, — похоже, этот звук становится моим любимым.
— Матушка говорит, что где-то на поверхности есть огромные булыжники, в которых живут люди... И они поднимаются к Верхнему морю... Вы, земные, называете Верхнее море небом... А что такое небо?
— Эээ, — уже профессионально вякнула я.
— Наверное, небо — это Верхнее море! — задумчиво ответила за меня Нэлла. — А еще я слышала, что по вечерам в тех булыжниках зажигаются огни... А как тебя зовут?
— Софья, — слабо прошептала я.
— А меня Нэлла. Я тут живу. Матушка говорит, что мне нельзя увидеть те огромные булыжники, потому что там очень опасно, а здесь мы под защитой, — русалка грустно вздохнула. — А мне бы хотелось увидеть... Моя сестра вот смелее, чем я. Она была там, где булыжники... Но через месяц умерла. Матушка говорит, это потому, что там жить и находиться нельзя, вода отравленная. А батюшка считает, что земные специально травят воду, чтобы мы там не появлялись... Не знаю, как же они тогда сами ее пьют? А ведь земные пьют воду?
— Угу, — уже смелее подтвердила я.
— Вот, значит, они не специально... Недавно у нас в речке появилась трещина, оттуда вытекла странная желтая вода... Столько рыбы погибло, у меня мой любимый карасик... Я его так любила... Хорошо, что Игорек все исправил, — Нэлла обиженно поджала губы. — Это все тот гадкий земной, я знаю! Он тут ходил вокруг с какой-то палкой, все пытался пробить окно ТУДА!
— Куда туда? — насторожилась я.
— Туда, к Подземному. Оттуда еще постоянно появляются существа с рогами...
— Демоны? — я подалась вперед. — Ты говоришь про демонов?
— Да, так вы их называете... Этот гадкий земной пытался пробить здесь портал... Я хотела рассказать Игорьку об этом, но батюшка меня не пустил. Думает, что мне показалось, но я-то знаю, что видела! — русалка подняла синие глаза к небу. — А тот земной, я даже имя его запомнила! Его кто-то окликал, так я и запомнила.
— И какое у него имя? — нетерпеливо спросила я.
— Петр Петрович, — невинно хлопнула глазками Нэлла. — У него еще странная чешуя была на ногах, такая розовая... А звезды сегодня хорошие, красивые... Завтра будет жарко, у матушки опять голова будет болеть... Ой, матушка!!! Мне же уже пора, а то матушка разозлится! — русалка испуганно посмотрела на меня и скрылась под водой.
Ах, значит, Петр Петрович?! Значит, артефакт ему принести?!
Надо поговорить с Игорьком завтра на эту тему! Серьезно поговорить.
Я вернулась домой к двенадцати и бухнулась на кровать. Всё. Спать, спать и еще раз спать! Надеюсь, никто не будет нарываться на неприятности и будить меня в самый неподходящий момент?!
Увы, надежда не оправдалась...
Окно распахнулось, и свистящий ветер пронесся по комнате, сшибая то, что можно было сдвинуть с места. Потом ветер утих, зато разбушевалась уже я.
— Черт подери!!! Демона на спину! Беса в уши! Какого хрена, Гэри?! Сколько можно?!
Гэри робко выглянул из-за шкафа и чудом избежал волны огня.
— А что? — нервно мигнул напарник, когда огонь достиг занавески. Огонь-то ненастоящий! Буду я еще своего домового лишней работой загружать и заставлять убирать прах с ковра!
— Демона-с-два! Десмода тебе в штаны!!!
— Десмода-то зачем? Да еще и в штаны? — обиженно фыркнул тэррай. — Не жалко бедного напарника?
— Десмоды родственников не трогают! — сердито отрезала я. Десмоды — летучие мышки, которые, по слухам, кровь пьют. Подозреваю, что это вранье. Кровью обычно вампиры питаются — наверное, превращаются в безобидных летучих мышек, караулят очередную жертву и наслаждаются пиршеством... Вот это жизнь!
Тэррай тем временем тщательно осмотрел мою комнату на предмет ловушек, камер и орудий пыток. Убедившись, что ничего такого я у себя не держу (дурачок! Кто же орудия пыток напоказ выставляет?! У меня они все отдельно, в сторонке лежат), напарник со вздохом уселся в мягкое кресло, где немедленно утонул.
— Хорошо у тебя, — Гэри потянулся, словно большой лев, и зевнул. — Тихо, спокойно, даже комаров не... — он удивленно проследил взглядом за полудохлым комариком, пролетевшим мимо и тут же вляпавшимся в стенку. — Разве что комары-самоубийцы... Где это ты их выдрессировала?
— На рынке купила, — ядовито пошутила я. — Хочешь тебе парочку продам?
— Со скидкой? — деловито осведомился нахал.
— Без, конечно! — возмутилась я.
— А на мороженое?
— А на орешки?
— Не откажусь!
— И я не откажусь! — нашлась я. — Люблю фисташки!
— Вымогательница! — обиженно присвистнул напарник.
— Кто бы говорил!
— Значит, я вымогатель? Хорошо, — грозно изрек Гэри. — Тогда я требую крови! Не поделишься?
— Щаз! Ага, разбежался!
— Ну всего один укусик! — жалобно заныл кровопийца. — Ну всего один!!! Тебе жалко, что ли?!
— Еще как жалко!!!
— Вот так всегда! — притворно вздохнул напарник. — Приходится демонами питаться...
— Демонами? Фууу, — я презрительно скривила носик.
— Да, — грустно всхлипнул Гэри. — Трупы уже девать некуда, целая коллекция дома этих демонов!
— Коллекция демонов?! — в ужасе вскрикнула я.
— А что? Миленькая коллекция, гостям очень нравится...
Он просто издевается или на самом деле?! Воображение рисовало жуткие картины: темное помещение, где в стеклянных гробах томятся несчастные демоны... Вокруг кружат мухи, страшная трупная вонь... где-то сиротливо примостился увесистый топорик, весь в крови, которым пользуется кровожадный тэррай темными ночками... В углу стоит жуткая перекошенная кочерга... Демон с несчастным лицом прикорнул на разделочном столе. Экземпляр оказался устаревшим и в коллекцию не годился, поэтому добренький вампирчик просто-напросто решил приготовить "фаршированного злодея в собственном соку"... Жуть какая! Я не пойду в гости к Геральду! Никогда!
