Она начинала мне нравиться, не смотря на затаенную свирепость. Хороша игра. А понятия родовой чести у мэйнов — это 72 тома краткого свода законов в имперских библиотеках, без ознакомления с которым не обходится ни один путник. Хочется, знаете ли, знать, за что тебя, в случае чего, убьют.
— И он хотел убить тебя за такой пустяк? — возмутилась я.
— Не убить, обесчестить, — недоуменно вскинула на меня взгляд ведьма, а Арньес подозрительно поперхнулся.
— Честь рода, Вир... — напомнил он мне на ухо тихим шепотом, проявляя несвойственную вообще-то мэйнам терпимость.
Я собралась возразить, но осеклась. Мэйны же так щепетильны в вопросах архаичных ритуалов! Вдруг у них так и насмерть оскорбить можно?.. Хм... Получается, я убила напрасно?.. Хотя, стоп. Она ведь не мэйн? Тогда откуда все это знает?..
— Он мою деревню всю перерезал, вот, — с подозрительным равнодушием поведала рыжая, разрешая мои сомнения, и брезгливо оттолкнула труп сапожком.
Лжет, вдруг поняла я.
— Посмотри мне в глаза.
— Зачем? — взвилась юная любительница свободы, сдерживая предательское хлюпанье носом.
Но в глаза взглянула, вероятно, расценив веревки как аргумент в мою пользу.
В темной глубине расширенных зрачков плясали искорки той ненависти, что выливается в горящие города, землетрясения и месть до последней капли крови. А еще что-то далекое и темное, при виде чего в голове сами собой возникали слова 'предначальное' и 'чуждое'. Неужели это.... Мысль поспешно потерялась, сменившись другой.
А у меня связь с тремя родами мэйнов... Дожили. Грядущая перспектива изучения традиционных сводов правил кланов оказалась для моего разума непосильным бременем. Я поспешно отделалась от ненужный мыслей. Придет время — разберемся.
— Пойдем, — сказала вместо этого, подзывая Ашера коротким свистом.
Запрыгнула в седло, протянула руку девушке.
— У тебя родственники есть?
— Да, в Лиене... — растеряно моргнула она. — Тетя и дядя.
— Давай, отвезу, — я улыбнулась мягко, обрадовавшись, что не придется пристраивать ее к чужому двору.
Лиен так Лиен. Ничем не хуже любого другого приграничного города. Да и прославился своим аукционом и торговыми домами. Вполне можно поискать информацию об артефакте там. Да, кстати, что-то такое, связанное с этим городом, я уже слышала... Девочка молчала, потом, неуверенно, медленно, протянула мне руку. Я легко подняла ее в седло.
— Второго плаща нет. Укрывайся полой моего, — буркнула неловко, заставив ее обнять меня за талию, и перевела взгляд на Арньеса, пока подросток за спиной сворачивался в компактный клубочек.
Багряный кивнул, улыбаясь лукаво. Ашер сообразительно развернулся в нужную сторону. Иногда я начинаю верить в то, что он изумительно умеет ориентироваться и знает карту куда лучше меня. А потом под тихий мерный шаг непривычно грустного коня малолетняя ведьма плакала, уткнувшись носом мне в спину и судорожно стиснув руки. А я молчала. И давала ей выплакаться, делая вид, что ничего не замечаю.
Лиен был небольшим городишкой почти у самой границы, немного в стороне от торгового тракта, больше похожим на обыкновенную деревню, но удивительно аккуратным. Частично это объяснялось как раз его немноголюдностью, но в большей мере — крайним консерватизмом жителей в отношении традиций и законов. Здесь действовали правила, существовавшие еще до падения древней Империи, да и старинный закон ограждал местных жителей. Даже Императоры Светлой Империи не решались спорить с волей Древних Драконов. Вообще религиозная система в Светлой Империи отличалась большим своеобразием. Кроме повсеместно почитаемого Света, и традиционно искореняемой Тьмы, на этих землях почитались Древние Боги. Странно, но почти каждая раса из населявших наш материк потеряла когда-то покровительство своего бога, и до сих пор лишь в легендах давались робкие намеки на истинные причины их исхода.
Город в стародавние времена защищал один из таких богов, Мъярагх, Дракон-Громовержец. В веках терялась история причин подобного покровительства, но факт оставался фактом — боги ушли, а дары Дракона до сих пор защищали эти земли.
Городок окружала аккуратная крепостная стена. Стража на воротах на удивление тщательно бдела, даже пряжка на пояске приблудного мальчишки со знаком местного градоправителя сверкала, начищенная, как редкие в этих местах зеркала.
— С чем пожаловали? — загородил нам путь стражник.
Алебарда была наточена так, что, казалось, может разрезать сам воздух. Вот только древко трухлявое. Забавно.
— Сопровождаем девчушку к родственникам. Деревню разбойники сожгли, — поделился Арньес.
— Сволочи! — судорожно стиснул древко стражник, и выругался куда более цветисто и многословно. — Нужно немедленно доложить капитану! Им не избегнуть наказания!
— Не беспокойтесь. Мой друг уже воздал им по заслугам, — мэйн легкомысленно кивнул в мою сторону.
Я коротко кивнула, взглядом показав за так и уснувшую за спиной девочку. Без доспехов все еще было достаточно неуютно, но в Лиене, если мы так и не пересечемся с дроу, я рассчитывала обзавестись на время другой броней... Впрочем, об этом можно было подумать и позже. Сейчас же роль наемника подходила мне лучше любой другой.
Мгновенно оценив ситуацию, стражник перешел на шепот.
— Вам придется сначала поговорить с капитаном.
— Выделите кого-нибудь, отведем девушку к родственникам, потом и поговорим, если нужно — я не возражала против разговора, но и затягивать не собиралась. Рыжая и без того намучилась. — Деревню у нее на глазах сожгли. Элен держится, но лучше поскорее утроить ее отдыхать. Где дом ее тетки?
— Понимаете... — стражник вдруг замялся, едва не краснея, что было достаточно подозрительно.
— В чем дело? — я напряглась, заранее готовясь к неприятностям.
Сонно завозившаяся девочка заставила немедленно расслабиться, переложив функции охраны на мэйна. Будить ее и вправду не хотелось.
— Ее тетка, Максина, хозяйка местного дома удовольствий. 'Виньетка лилии' — может, слышали? — решившись, поведал доблестный воин, многозначительно понизив голос.
Я невольно подняла брови:
— Простите, но тогда это та самая... Графиня де Марж, Максина Вискайская?! — удивление сдержать не удалось.
Страж еще более неловко кивнул.
— И моя жена, — вмешался в нашу беседу новый голос, окончательно вогнав в ступор бравого вояку. — Она Вас чем-то не устраивает?
— Нет, господин главнокомандующий! Я лишь хотел предупредить, чтобы они не могли не так понять... — путано забормотал бравый вояка.
Его взгляд отчаянно бегал.
— Я уже не так понял, — хладнокровно поведал неизвестный, именуемый главнокомандующим.
Черненое лезвие меча свистнуло в воздухе. Голова неосторожного стражника покатилась по камням, плеснуло кровью.
— У кого еще есть претензии к моей супруге? — преувеличено ласково осведомился уже совсем другой и куда более бравый вояка.
Сила силе рознь, но она производит впечатление. Я медленно повернула голову на звук. И надменно взглянула в холодные пронизывающие презрительные глаза Второго Главнокомандующего Светлой Империи, Роэна Даршэ, Владетеля Северной Марки.
Сноски:
1. Flamma — в переводе с латинского, пламя.
"Это не вы играете в игры. Это игры играют в вас"
Реклама фильма "Остаться в живых"
"Знаешь... По-хорошему надо позволить людям делать то, что они хотят... Но и в том, чтобы им помешать, нет ничего плохого"
Yami No Matsuei
Глава 15.
Звучит демонски банально, но жизнь — отнюдь не всегда легкая и приятная штука. Иногда я завидую тем немногим счастливчикам, для кого существование — это перебор многочисленных возможностей. Большей частью всем остальным предлагаются на выбор гадость и очень сильная гадость, иногда сдобренная теми или иными бонусами. Впрочем, есть особое удовольствие в том, чтобы сотворить все своими руками. Или иными частями тела. Например, головой. Особенно когда это самое 'все' — конфетка. Собственно, к чему я все это:
Лорд Роэн, появившийся так внезапно и прочно обосновавшийся на повестке нынешнего утра, относился к числу тех немногочисленных обывателей, что куют свое счастье своими руками. Потомок разорившегося еще до Ухода Богов рода, он увидел свет в небольшом селении у самых Диких Степей, где и прожил до двенадцати лет никому не известным и порядком гонимым подростком, вынужденно переключившим свое внимание с многочисленных игр на библиотеки. Великое несчастье, постигшее границы Светлой Империи в день его двенадцатой весны, оказалось поворотным событием в судьбе парня. Когда, после первой, молниеносной атаки Диких Племен, в деревне не осталось никого из старшего командования, юный лейтенант — влияния рода все же хватило для офицерского звания — взял на себя защиту родной деревни. Он выполнил свою задачу столь блестяще, что прибывший три дня спустя командор Светлой Империи вместо ожидаемой разрухи застал деревеньку еще вполне боеспособной, и более того, надежно сдержавшей продвижение врага вглубь материка. Впечатленный не дюжими талантами паренька, командор позволил ему участвовать в командовании развернувшимся прямо с марша боем. Роэн оправдал высокое доверие, и еще на поле боя был награжден золотыми шпорами рыцаря.
За прошедшие годы он несколько погрузнел, остепенился, но при том все еще оставался тем идеалом воина, чьими скульптурами украшены даже Белые Сады Императора. Широкоплечий, высокий, загорелый, со словно выточенными из гранита чертами лица, Роэн был и оставался обладателем самой впечатляющей и гармоничной мускулатуры, которую я имела счастье видеть. Даже свободная льняная рубаха, казалось, потрескивала на его широкой груди. Черная как вороново крыло грива спадала по спине на круп коня. Ну, в общем, становилось понятно, почему самая красивая и скандальная женщина Светлой Империи выбрала его себе в мужья.
— Приветствую Вас, милорд, — поклонилась я тем временем чуть надменно, лишь холодностью тона демонстрируя свое недовольство. — Вириэль, младший принц дома Пламени, клана Багряных, — титул был ничем не хуже любого другого, а главное, полностью соответствовал действительности. Как говорят, из грязи в князи, хоть я бы не назвала паладинство 'грязью', тем более, вслух. — Мой телохранитель и наследник клана, Арньес. У нас дело к вашей супруге.
Военачальник изумленно изогнул темную бровь, забыв даже поприветствовать в ответ. В ярких синих глазах мерцали искры то ли угрозы, то ли смеха. Впрочем, вряд ли первого — угрожать Багряным не осмелится никто, кроме короля мэйнов или Императора Света. Или все же осмелится? Я проводила взглядом весело заскакавшую по мостовой отрубленную голову, встряхнула головой и молча отодвинула край плаща, демонстрируя профиль сладко спящей Элен. Напарник несчастного стражника тем временем бочком проскользнул вдоль стены и поспешно юркнул в сторожку, откуда тут же донеслась тихая брань и куда более громкий грохот рассыпавшейся амуниции. А также грохот засова. Впрочем, не стоило отвлекаться.
— Как мы уже говорили, в своем путешествии мы столкнулись с бандой разбойников, захвативших девушку. В ходе попытки мирных переговоров банда была уничтожена. Потому мы решили сопроводить девушку к родственникам. Теперь, как я полагаю, вопрос улажен, и мы можем продолжить путешествие? — вот здесь я сочла возможным добавить и тень насмешки в голос.
— В ходе попытки мирных переговоров? — смех все же вырвался на волю, загрохотал, словно лавина, сошедшая с гор. Ледяной военачальник вдруг сделался гораздо симпатичнее. — Прошу простить мою неосведомленность. Я займусь этим вопросом, — а ведь кому-то влетит по-полной! — Приветствую Вас, и смею надеяться, Вы окажете нам честь, посетив наш дом, — отсмеявшись, вполне светски промурлыкал Главнокомандующий, с явственно ощутимым неодобрением вспомнив об этикете.
Он как никогда напоминал большого черногривого льва, готового мурлыкать, а в следующую секунду рвать когтями. Да и... я мельком переглянулась с Арньесом. Вся эта история начинала дурно пахнуть. Но благовидного предлога отказаться не было. К тому же неподалеку явственно слышалось бряцанье сбруи и характерный лязг... Оставалось либо рискнуть и довериться слову воина, либо продолжить путь самим, рискуя помимо влиятельного врага за спиной обзавестись и отрядом охотников, кровно заинтересованных в максимально близком общении своих лезвий с нашей бренной плотью. Нужно ли говорить, что мы выбрали?
— С радостью отведаем Вашего гостеприимства, — радужно улыбнулся Арньес. — Следуем за Вами, командор?
Пока Роэн с мэйном обсуждали последние сплетни, дипломатично обозвав их данными разведки и слухами, я осматривала достопримечательности. Лиен и вправду не мог похвастаться особым разнообразием архитектурных форм, зато поразительно напоминал кукольный город. Белый, аккуратный, утопающий в зелени, городок очаровывал. Цветная плитка мощеных дорог и дорожек, причудливые арки и оградки многочисленных крошечных озер, ручейков, целая колоннада фонтанов, высокие стрелки фонарей, цветочные узоры на стенах домов — все это погружало меня в какой-то свой, особый мир.
— Вириэль? — Арньес, вынужденный вернуться за мной, выглядел несколько недовольным.
Скорее всего, прерванной беседой, хотя не стоило исключать и другие варианты.
Я вздохнула, и перестала витать в облаках. Вместо этого молча показала рукой.
— Что? — мэйн смешно приподнял брови.
Я вздохнула, и многозначительно постучала кончиками пальцев по плакату.
Багряный наконец-то отвел взгляд от моих глаз, и послушно посмотрел на плакат, который я до того сосредоточенно разглядывала. На том аккуратными литерами провозглашалось: 'Аукцион в честь великого события пройдет седьмого дня месяца вепря'. Прочитав вслух эту новость, мэйн подарил мне недоумевающий взгляд. Я улыбнулась и пожала плечами.
— Что такое? — Арньес огладил Лапу, успокаиваясь сам и притворяясь, что успокаивает ее.
— Ничего, — я улыбалась, изо всех сил стараясь сделать вид, что все так, как должно быть.
По местному счету, седьмой месяца вепря как раз через несколько дней. Тут я вздрогнула. Что такого я только что видела на этом объявлении, чтобы показывать его Арньесу?.. Ни малейших идей почему-то у меня не было. Значит, либо у меня все-таки крыша едет, либо я попала под чары. Зачем кому бы то ни было потребовалось накладывать чары на того, кто сосредоточит внимание на рекламе аукциона? Ау, Вириэль, а не пришло ли время подумать? Я покосилась на Арньеса. Багряный наслаждался возобновившейся беседой. Солнышко светило... Сказка, а не жизнь. Определенно — нет. Пока — нет. Попозже... — решила я, глубокомысленно вчитываясь в изречение над входом местного Храма.
Да и... обзаведусь-ка я сначала защитой от телепатов, прежде чем 'думать'.
Жилище лэра Роэна и графини Максины мне понравилось. Добротный терем, зачарованный от зла светлой магией, просторный и светлый. Меня, правда, пропустил, но от проклятий и порчи точно поможет. Хозяйки не было дома, так что привечать нас взялся Главнокомандующий лично. Отсутствие слуг настораживало, но я никогда не любила спешить с выводами.
