Прилив

— Открой! — велел Волод орку. Он не знал, как открыть ее с терминала Изагера. Огромный экран с множеством кнопок внушал юноше почти благоговейный ужас, ведь он не понимал в нем решительно ничего. Могучий, как скала, охранник пошел к двери, второй остался рядом с правителем. Володу нравились клоны. Похожие друг на друга, как братья, орки обладали огромной силой. Даже Мих не устоял бы против такого в борьбе, не без гордости подумал юноша, а их, по словам Иллара, в Дирне более сорока. И все подчиняются лично ему, Володу!

Вошел Иллар. Начальник СБ был взволнован, и это не укрылось от юноши.

— Что случилось, Иллар?

— Правитель, созван чрезвычайный Совет. Я объявил о смерти Из... вашего отца. И о том, что вы — его преемник. Избранные хотят, чтобы новый правитель рассказал о своей политике и планах.

— И я должен идти туда? — удивленно спросил Волод.

— Да, правитель, вы же знаете, в Дирне есть Совет Избранных. Ничто не происходит без согласия Совета...

Волод раскрыл рот, но промолчал. Не стоит вызывать подозрений, не зная, что здесь и как. Что это за Совет, чье согласие требуется ему, правителю Дирна?

— Хорошо. Мы идем туда.

С Илларом и двумя телохранителями Волод спустился на лифте и вышел из здания. Охрана вытянулась и салютовала обнаженными клинками. Они сели в мобиль и проехали несколько улиц. В этом городе все было близко.

Здание Совета Избранных было самым низким строением в Дирне. Оно поразило Волода множеством поддерживающих массивную крышу витых колонн, множеством вырезанных из камня скульптур, стоявших в узких нишах и портиках. Стены покрывали росписи из истории Скилла. Здесь были Основатели и сам капитан Дирн, в честь которого назван город, неизвестные художники изобразили Пойму и даже взрыв астероида...

У входа тоже стояли орки. Волод первым величественно прошел мимо, затем сообразил, что не знает, куда идти, и пропустил вперед Иллара, с которым всегда находились несколько крепких помощников. Несмотря на отсутствие оружия (хотя это и не значило, что его не было), Волод наметанным взглядом охотника определил, что эти парни, пожалуй, не слабее увешанных оружием клонов.

Еще издалека он услышал шум голосов и понял, что двигаться надо туда. Что он скажет им? Волод мгновенно покрылся испариной. Он совершенно не знал, что говорить, и в беспокойстве оглянулся на Иллара, но начальник был озадачен своими проблемами.

Они вошли в зал. Заметив нового правителя, люди замолкали и смотрели на него. Голоса стихли, и в полной тишине Волод прошел к трибуне. Увидя ее издалека, он догадался, что это и есть его место, самое высокое в зале. Он поднимался по лестнице, чувствуя, как вдруг замедлилось и потянулось время. Сейчас он поднимется и скажет... Что же, что скажет?

— Слава новому правителю! — крикнул кто-то, и десятки нестройных голосов подхватили этот клич. Губы Волода тронула улыбка. Но кричали не все. Большинство молчало, настороженно глядя на Волода. Крики быстро затихли.

— Я пришел, — сказал Волод и замолчал. Сотня глаз неотрывно следила за каждым его движением, за каждым словом. — Я правитель Дирна... после моего отца. И я буду править...

Он замолчал, и с кресла в первых рядах встал человек:

— Правитель, мы хотим знать ваши планы. Известно, что ваш отец намеревался построить в Пойме город. Мы желаем знать, станете ли вы поддерживать эту бессмысленную трату энергии и ресурсов?

— Это не бесмыслица, Норг! — вскочил кто-то. — Ты ведь знаешь о прогнозе!

— Это подстроенная ложь!

— Ты идиот, Норг!

В зале возникла свара. Избранные кричали, ругались, даже плевались, позабыв о правителе, и Володу это не понравилось. Особенно то, что есть люди, осмеливающиеся идти против его воли. Как Изагер правил, имея такое количество противников? Куда проще перебить их всех...

— И будет ли продолжаться война с варварами?

— Война с варварами необходима хотя бы потому, что они стягивают к новому городу свои орды. Их надо проучить раз и навсегда. Я и мои друзья с вами, правитель, — склонил голову высокий человек с длинными черными волосами.

— Ты глупец, Лексан! — крикнул кто-то. — Чего ты добиваешься? Чтобы у нас закончились ресурсы?

— Именно для этого нужна экспансия в Пойму, идиот! Нам нужны ресурсы!

Волод молчал. Его устраивало, что Избранные разделены, и сторонники Изагера теперь встали на его сторону. Прения затихли сами собой, сторонники и противники Изагера и так знали, что скажут оппоненты, а вот, что скажет новый правитель...

— Я продолжу строительство города, — сказал Волод, оглядывая притихший зал. — Я про-должу войну. Я буду править, как правил мой отец.

Он сошел с трибуны и направился к выходу. Это была самая короткая речь, которую когда-либо слышал Совет.

Иллар шел следом:

— Я не узнаю вас, правитель. Раньше вы...

— Замолчи! — поворачиваясь к нему, крикнул Волод. — Я не желаю слышать о том, что было раньше, понял? Если ты еще хоть раз повторишь это, я прикажу бросить тебя в море!

Оторопев, начальник СБ застыл в коридоре, и идущие за Володом телохранители оттеснили его в сторону.

В тот же день Волод вылетел в Пойму, в новый, пока еще безымянный, город. Он чувствовал: в Дирне зреет заговор, и только армия может защитить его.

Глава 42. Слав. Нижние уровни.

Слав плыл уже целый час. Отвыкшее от нагрузок тело устало, но отдыхать некогда и негде. Справа и слева среди волн виднелись головы охотников-варваров, добровольцев, лучших из лучших, отобранных лично Игором.

Юноша был целеустремлен и собран. Теперь все в его руках! Скоро он узнает, что за время его отсутствия случилось в Дирне. Почему хотели убить Юра, почему стреляли в него, и множество других вопросов будоражили Слава. Он узнает все, лишь бы пробраться в Дирн! Одно плохо: Юр, его лучший друг Юр сказал, что не время выяснять все это. Юр считал, что Изагер предал его и сказал, что переговоры с предателями неуместны...

Отряд в двадцать человек вошел в залив в пяти километрах от города. Только в этом случае можно было не опасаться встречи с мобильными патрулями гморов. В этом месте залив был мелким, охотники долго брели по горло в воде, пока, наконец, дно резко не ушло вниз. Теперь надо плыть.

С берега их заметить невозможно — охотники специально зашли подальше в море, а вот с выдвинувшихся далеко за город волнорезов, на которых постоянно дежурила охрана... Этого Слав опасался более всего, но рассчитывал, что привыкшая к вынужденному безделью охрана не станет вглядываться в море, тем более, они наверняка не ждали нападения с этой стороны.

Пловцы на почтительном расстоянии обогнули волнорез и направились к городу. Дирн воз-носился над ними на циклопических, стоящих на морском дне, колоннах. Верхний, жилой уровень города возвышался в двух или трех десятках метров над поверхностью моря. Забросить туда петлю или крюк немыслимо, а зацепиться за нижние уровни...

Слав никогда не бывал на нижних уровнях и тем более не видел их снаружи, да еще и с воды. Неприглядные и отталкивающие, покрытые сгнившими водорослями и ржавчиной, конструкции походили на вывернутые наизнанку внутренности. По сути, так оно и было. Нижние уровни и были внутренностями Дирна. Здесь сосредотачивались узлы энергоносителей, водоснабжения и канализации, вентиляции и прочих необходимых для существования города систем. И здесь не было никакой охраны.

По расчетам Юра, в это время прилив должен максимально приблизить их к цели. Пловцы достигли одной из колонн и отдыхали, держась на воде. Юр предупредил всех, что приближаться к колоннам опасно: даже при небольшом волнении волны могли ударить человека о бетон и убить.

Почти все охотники сняли привязанные к груди и помогавшие держаться на воде кожаные меха, надутые воздухом, и собрали их вместе. Сверху добавилось несколько сплетенных из тростника легких циновок. Лежа друг на друге, они образовали относительно твердую и устойчивую по-верхность. Юр взобрался на импровизированную платформу и отвязал от пояса стальной крюк с привязанной к нему крепкой веревкой. До нависавшей над морем канализационной трубы было не менее пяти метров. В отлив это расстояние увеличивалось вдвое. Взобравшись на трубу, можно дойти по ней до бетонного основания. Потом была огороженная площадка, на которую вряд ли кто-нибудь выходил, судя по тому, насколько она заросла морской травой и ракушками. Дальше в переплетение труб и гигантских резервуаров уходила металлическая лестница, в конце которой, несомненно, должна находиться дверь...

Юр раскрутил веревку. Крюк с жужжанием взрезал воздух, взметнулся вверх, обернулся вокруг трубы и зацепился за веревку. Охотники уважительно зашумели: это был мастерский бросок, учитывая то, сколько сил пришлось потратить, прежде чем они доплыли сюда. Юр подергал: держится крепко. Даже в случае падения не сильно ушибешься. Внизу вода.

Бывший телохранитель схватился за веревку и полез. Не прошло и минуты, как он стоял на сливной трубе.

— Вперед! — махнул он рукой. Охотники, один за другим, стали подниматься по веревке вверх. Полуобнаженные тела бугрились мускулами. Варвары быстро взбирались наверх. Когда на-стала очередь Слава, юноше пришлось приложить все силы, чтобы не опозориться перед учителем. Кажущаяся легкость и небольшая высота подъема были обманчивы. Слав не считал себя слабаком, но здесь ему пришлось, сжав зубы, изо всех сил подтягиваться на скользкой от десятка мокрых рук веревке. Хорошо, что каждый взобравшийся наверх помогал взобраться следующему, протягивая товарищу руку. Юру было труднее всех.

Когда все поднялись наверх, Юр повел их дальше. Телохранитель не знал дороги, он шел интуитивно, выбирая самый безопасный, а главное, ведущий наверх путь.

Охотники миновали покрытую гнилыми, ужасно воняющими водорослями бетонную площадку и оказались перед лестницей.

— Я иду первым, — сказал Юр. — Слав, тебе лучше вперед не лезть.

Слав ощутил на себе изучающие, подчас презрительные взгляды охотников. Эти люди шли вместе с ним на смерть, возврата назад не было, но они не доверяли гмору.

Отвечая на невысказанный вопрос, Юр тронул Слава за плечо:

— Ты пригодишься нам после. Какой у тебя уровень доступа?

— Пятый, — с трудом вспомнил Слав. Все это было так давно...

— Вот видишь! У меня и то лишь четвертый. С таким доступом мы можем пройти очень да-леко. Поэтому пойдешь последним.

— Почему последним? — возмутился Слав.

— Потому что я так решил! Эй, кто там? Не пускайте его вперед! Пошли.

— Отойди, парень, — Слава бесцеремонно отодвинули плечом, и варвары, вытаскивая мечи из ножен, двинулись наверх. Слав смотрел на некоторых с неприязнью. Он видел, что многие из пустынников настороженно относились к назначенному командиром Юру, некоторые держались нагло и вызывающе, считая себя бойцами не хуже. Кое-кто претендовал на лидерство в группе и был недоволен избранием никому не известного бескланового бродягу Юра. Авторитет Игора до времени держал их в узде, но Слав чувствовал: одно неуверенное действие учителя — и начнутся проблемы.

Юр остановился у двери, держа наготове клинок. Осторожно потянул за ручку. Как он и ду-мал: закрыто. Вряд ли сюда проведена сигнализация, поэтому можно ломать. Этот вариант тоже продумали на совете, и потому в распоряжении пустынников было простое, но достаточно мощное устройство: два закаленных распорных клина, соединенные червячной передачей. Могучего тело-сложения варвар вставил клинья в дверь, схватился за рычаг и принялся вращать. Металлический косяк затрещал и прогнулся. Дверь была не защищена от столь наглого и примитивного взлома. Еще усилие — и в появившийся просвет вставлены два стальных меча. Рывок — и дверь открыта.

— Вперед! — сказал Юр.

Группа охотников медленно пробиралась полутемными коридорами. Узкие, сырые, воняющие чем-то мерзким проходы вызывали отвращение у них, родившихся на просторах Поймы, с рождения дышавших чистым сухим воздухом пустошей. Неудивительно, что гморы обитают в этой мерзости — только подлые и мерзкие твари могут жить в подобных местах...

— Тише, впереди кто-то есть! — охотник, идущий одним из первых, поднял руку. Сигнал тотчас был передан остальным. Люди замерли, притаившись в тени.

— Часовой? — одними губами спросил Юр. Охотник кивнул. Юр пока ничего не видел, но полагался на острое зрение и чутье этих людей, с детства приученных выслеживать зверя. Юр медленно провел рукой по горлу. Ловкий, как молодой зубин, охотник, извиваясь, бесшумно пополз вперед, скрывшись в струящемся по полу паре.

Через минуту он вышел, не таясь. С обнаженного клинка стекала кровь. Юр махнул рукой:

— За мной!

Пройдя через струившийся откуда-то пар, Слав увидел распростертое тело. Убитый гмор был молод. Его лицо было неестественно бледным, даже белым. Из перерезанного горла на пластиковый пол вытекала струйка крови.

— Быстрее! — толкнул кто-то в спину. Слав ускорил шаг. Основные накопители должны быть где-то здесь... Юноша пытался вспомнить, что изучал на уроках несколько лет назад. Схема энергопроводов Дирна. Ну же, ну! Судя по направлению движения, Юр вел отряд куда-то на север, если только Слав еще не потерял ориентировку. Охотники миновали перекресток, и тут Слав оста-новился:

— Стойте! Передайте Юру, пусть идет сюда!

Через минуту возглавлявший отряд Юр перебрался в аръергард. Охотники остановились.

— Что случилось, Слав?

— Посмотри туда! — Слав указал на один из боковых проходов. Юр всмотрелся: никого.

— Кто там? — спросил он.

— Не кто, а что! — поправил Слав. — Мы едва не прошли мимо! Судя по надписи, там система охлаждения, а такие огромные резервуары применяются только для охлаждения накопителей!

— Ты уверен?

— Думаю, да.

Юр махнул рукой, призывая двигаться следом, и пошел впереди. Короткий коридор закончился небольшой площадкой на краю огромной воронки, вглубь которой уходили многочисленные трубы. Узкая металлическая лестница вела наверх.

— Сколько металла! — прошептал один из варваров.

— Скоро он будет нашим! — отозвался другой.

— Осталось только вырезать гморов! — проговорил первый, и Слав невольно вздрогнул. Менее всего ему хотелось, чтобы случилась резня. Игор обещал, что лишней крови не будет, убьют только тех, кто станет сопротивляться. Но Слав не представлял, как можно удержать жаждущих мести и крови врага варваров. Многие из охотников имели свои счеты с гморами, собираясь мстить и мстить беспощадно. Глядя на них, Слав сомневался, что слово Юра сможет удержать этих людей от бессмысленной кровавой резни. Только смерть остановит их...

Взобравшись по лестнице, Юр увидел небольшую площадку с терминалом управления на-подобие небольшого, с полукруглой панелью, столика. За ним располагалась дверь. Площадка была хорошо освещена, и Юр без труда прочитал надпись над дверью: "Энергонакопители". Возле нее прохаживались два орка. "Неприятные соперники, если учесть их силу и реакцию. Но, коль уж их поставили здесь, мы на верном пути! Если идти напролом, эти двое убьют немало наших, — подумал телохранитель, — у них энерганы и мечи, нам же стрелять нечем..."