— Мы не настолько кровожадны. И вообще, возможность смертельного исхода здесь исключена.
Первый раунд не продлился и минуты. Нэль на мгновение исчез и появился позади короля, приставив меч к его шее:
— Убит.
— Ты сегодня вообще без границ! — восхитился Дэн. — По-моему, когда поединок с применением магии, мы оговариваем это заранее.
— Спорим, я сейчас сделаю то же самое без магии, — похвастал Хранитель. И, в самом деле, через пару минут он неожиданным движением ушел из-под меча противника, и вновь оказался за спиной короля. — Убит!
— А теперь покажи мне, как ты это сделал? — нехорошо прищурился тот. Похоже, рассердился не на шутку. — Мухлюешь? Думаешь, я потоков вообще не вижу, да?!
Нэль отодвинулся подальше и на всякий случай материализовал в другой руке небольшой щит. А Дэн, раздувая ноздри, пошел вперед, обрушивая на него град ударов. Хранитель отступал в сторону реки. Вот это да! А даме что в таких случаях полагается делать? В обморок падать? Он же его сейчас...
Не успела я додумать, как парни оказались на краю косогора, обрывающегося в воду. Дэн сделал обманное движение сверху, Нэль поднял щит, закрывая голову, а король пинком в живот отправил его вниз с обрыва.
— Убит! — констатировал он факт, отбросил меч и прыгнул следом. Красиво так, как с вышки прыгают.
Ох, елки-палки! Я взлетела на то место, откуда можно было их увидеть, и заметила только две черноволосые головы, удаляющиеся вниз по течению. Кажется, они там друг друга решили добить, то есть утопить. Ну, ничего себе игры у них!
Парни вернулись минут через двадцать, когда я методично объедала куст с какой-то крупной ярко-красной ягодой. На вид вроде клубники, а на вкус больше на морошку похоже. Решив, что ядовитого здесь не водится по определению, я нервно срывала ягоды и одну за другой отправляла их в рот. А если отравлюсь, откачают. Искусственное дыхание сделают. О том, что при отравлении вообще-то делают несколько иные процедуры, я благополучно забыла.
Весело переговаривающуюся парочку я заметила издалека. Ладно, живы оба, и за то спасибо. И, кстати, судя по всему, они уже помирились, потому что идут чуть ли не в обнимку, то и дело склоняясь друг к другу и над чем-то хохоча. И, судя по мимолетным взглядам, кидаемым ими по очереди в мою сторону, у меня появилось подозрение, что говорят они обо мне. Я занервничала еще больше, так что чуть не искрошила венок, который мне было поручено сплести для победителя. Плела я его с той мыслью, что если оба претендента утонут, то все равно сгодится — на могилку.
— Ну, кому вручать награду? — неласково поинтересовалась я. Играть на моих нервах, даже во сне — дело неблагодарное.
— Отдай ему, — кивнул Дэн, стягивая мокрую рубашку и выжимая ее. — Он сильно страдает, что твой венок у него засох, несмотря на все приложенные усилия, — король увернулся от удара и засмеялся. — Тем более что прием был не таким уж нечестным. Коварство в поединке тоже требует известной доли мастерства.
Я покосилась на Дэна и протянула венок Нэлю:
— Держи, благородный рыцарь!
Тот недовольно скривился:
— Все должно быть по правилам. Где мой кубок вина и поцелуй алых уст со вкусом элиники?
— Не смущай девушку. Нет таких правил, — вмешался Дэн, видя, что доблестный "рыцарь" уже протянул свои загребущие ручки ко мне. — Радуйся тому, что дают. У самого ни коня, ни стяга... Но элинику, Маша, ешь с осторожностью, а то уста и впрямь станут слишком алые, даже в реальности. У нее воздействие...специфическое.
Я схватилась за свой рот:
— Перепачкалась, да?
— Нет. Все нормально, — засмеялись оба.
В таком духе они продолжали дурачиться. Я подыгрывала по мере сил, удивляясь про себя, как меняется Дэн, когда мы в ДаанЭлии. Здесь он больше похож на Нэля. Его мокрая рубашка сушилась над костром, а сам он щеголял во влажной футболке, ничуть не стесняясь своего непрезентабельного вида. Пока Нэль ходил за рыбой, оставленной ими где-то на берегу, мы пошли за глиной на склон речного берега.
— Глина у нас здесь, ее ласточки на гнезда таскают. Давай вон те лопухи, в них и завернем всю конструкцию, лучшей приправы не найдешь.
Пока я рвала указанные большие листья, любовалась, как Дэн, сидя на корточках, сосредоточенно копает глину. Как мальчишка в песочнице.
— Удивляешься мне? — не поворачивая головы, спросил он. — Я тебе открою секрет. Это место — моя вторая родина, а может, даже первая, та, которая уходит вместе с детством. Я прихожу сюда отдыхать — от проблем, от людей, от окружающей действительности. В последние годы такая возможность выпадает мне нечасто. Поэтому я стараюсь использовать каждое мгновение здесь, чтобы побыть в гармонии с самим собой. Когда я просыпаюсь, послевкусие этого уютного сна держится какое-то время. Потом наваливаются заботы... сейчас не хочу о них думать.
— А Нэль?
— А Нэль — частица моей души. Ты не смотри, что мы с ним постоянно переругиваемся. Просто... скучно же во всем друг с другом соглашаться и поддакивать друг другу. Вот мы и разнообразим общение, насколько хватает фантазии. Это все цветочки, вот был бы я тут в роли хозяина... можно было бы и по облакам побегать. Любимая игра Элии — прятки в облаках.
— Дэн, — засмеялась я. — Облака же — водяной пар.
— Это в реальном мире, а у меня тут облака из чего надо, из того и будут, хоть из незабудок. А когда их накапливается много, они выпадают в виде осадков...
Уже перед самым уходом, когда мы валялись в траве, наевшись запеченной в глине рыбы, Дэн вдруг спросил:
— Маша, у вас на праздники в перчатках ходят?
— Нет.
— Это хорошо, — сонно продолжил он. — А то приличных перчаток у вас шить не умеют.
Глава 2. Мишка
Если друг оказался вдруг...
В. Высоцкий
Последний день перед свадьбой. Даже у меня какой-то мандраж. Что ж тогда сейчас с молодыми делается?
После пар сегодня куча дел. Еще на репетицию надо успеть. А я так и не примерила свое платье с новыми туфлями и бижутерией. Почему-то последние дни настроения не было. Завтра придется пропустить занятия. Мы с Наташкой решили зайти сегодня на кафедру к преподавательнице, чья пара будет завтра, и которая, по слухам, не прощала прогулов. Объясним все по-человечески, должна понять.
Я чистила зубы и планировала день, чтобы ничего не забыть, когда раздался звонок в дверь, заставив меня застыть со щеткой во рту. Кто бы это мог быть? Ой-ей! Кто бы ни был, я уже заранее жду неприятностей.
— Это ко мне, — Дэн прошел в прихожую. Бегом умывшись, осторожно выглянула в коридор, оттягивая заслоняющую обзор портьеру. Король с кем-то разговаривал у двери. Зашелестел полиэтилен, щелкнул замок. Не похоже, что у нас проблемы. А что тогда? Заметив меня, парень загадочно улыбнулся, пронося в комнату что-то довольно объемное в непрозрачном чехле.
— Костюм привезли, — сообщил он. Жгучее любопытство захлестнуло меня с головой. Я пристроилась сзади, рассчитывая на демонстрацию. — Не подсматривай. Завтра увидишь.
— Так не интересно. Завтра будет не до рассматривания костюмов. А я хочу убедиться, что заказ в ателье того стоил. — Когда Дэн озвучил затраченную сумму, у меня глаза на лоб полезли. Он, правда, пояснил, что пришлось доплатить за срочность, но все равно сумма была астрономической. Что я и высказала. Парень в ответ только пожал плечами: "Главное, чтобы мне нравилось".
— Не стой надо мной, все равно не покажу.
— Фу, какой ты. Тогда я тебе свое платье не покажу. Вот так. И вообще уеду собираться к девчонкам.
— Прекрасная идея. А встретимся на свадьбе.
На том и порешили. Я взяла на учебу сумку с платьем, туфлями и прочими аксессуарами, которые надену завтра. Возвращаться днем через весь город в квартиру мне не хотелось.
— Как настроение? — первым делом поинтересовалась Наташка при встрече. Настроение было приподнятое. Как я люблю праздники! С любопытством поглядев на меня, подруга вдруг кинулась обниматься. — Молодец! Так и надо! И Данил твой молодец.
— Ты о чем? — недоуменно спросила я.
— Ни о чем, — улыбнулась она. — Давай обговорим все детали завтрашнего дня.
После учебы мы с Наташкой поехали к ней. Нужно было приготовить платья, обдумать прически, макияж, чтобы на завтрашнее утро остались только непосредственные сборы. Я, наконец, смогла свободно покрутиться перед зеркалом, походить в новых туфлях на высоких шпильках, прикидывая, выдержу ли целый день на них. Горестно оглядела свои волосы, в очередной раз кляня свою глупость: наверх их теперь не соберешь, а платье рассчитано на открытую шею. Если стричься, то надо было уж после праздников. В повседневной жизни мне длинные волосы ни к чему, только мешают, а вот для торжественного случая как раз бы сгодились. А впереди еще День Рождения и Новый год. Наташка утешила меня и сказала, что будем делать укладку вместе и обойдемся без высоких причесок. Получится не хуже. Потом, понизив голос, она сообщила, что сегодня утром Ольга устроила ей настоящий допрос на тему моих отношений с Мишкой.
— С чего это? — опешила я.
— Ну, странная ты. Ревнует она. Он же под любым предлогом к тебе бежит. Вот вчера, например, помнишь?
— Так случайно же встретились?!
— Не будь такой наивной! Какое там случайно. Сама подумай, велик шанс на такую случайность? Чтобы он проходил мимо нашего факультета как раз, когда мы с тобой выходили.
— Наташка, ну скажи мне, дуре, как это возможно? Ты же говорила, что он у Ольги...
— Ночует, правильно. А как только она из комнаты, он ко мне и про тебя спрашивает. Меня уже напрягает эта ваша Санта-Барбара. Хоть бы вы объяснились, что ли?
— Да я говорила ему! Все по-честному.
— Значит, плохо объяснила. Что ты ему про Данила сказала?
— Как есть, так и сказала, — угрюмо отозвалась я.
— Как есть, — передразнила меня подруга. — Только дразнишь Мишку. Нет бы, прямо объявила — да, люблю, да, живет у меня. И все. Сразу бы отстал. Побесился и смирился.
— Я так не могу, — убито прошептала я.
— Эх, Машка. Ребенок ты еще. Какие тебе мужики? Один рядом на кровати спит, другой вокруг круги наворачивает, а она своими испуганными глазищами на обоих смотрит и никому ничего сказать не может.
— Наташка, прекрати. Ты меня в краску вгоняешь. Я что, в любви должна признаваться человеку, который упорно демонстрирует свое равнодушие?
— Да где ты видишь равнодушие? По-моему, он просто тебя боится, больше, чем ты его. Думаешь, мне не рассказали, что он на факультете устроил с твоей группой? Да ты представь только — в одиночку выйти против толпы придурков! Не побояться, что тебя осмеют и оплюют. Более того, так на них наехать, что уже неделю ходят, как в воду опущенные. И все — ради тебя!
— Да не ради меня, а ради себя! Ему не понравилось, что его имя полощут.
— Тьфу на тебя. Вот упертая! Козерог, блин.
— Так что ты Ольге сказала?
— Так и сказала, что у тебя уже есть парень, а на Мишку тебе плевать с верхней полочки.
— Ну, прямо плевать, это ты загнула.
— Машка, тебя стукнуть? Это я ей должна была сказать? Она в тот момент аж тряслась вся.
— Ладно, молчу.
— Вот это правильно. И приедешь сейчас на репетицию, тоже молчи о том, что я тебе рассказала.
Выпив напоследок чаю, я поехала в театральное училище на генеральную репетицию. Наташка ехать отказалась, сказала, что будет учить билеты.
— Ты, я гляжу, времени не теряешь. Постоянно на лекциях что-нибудь да ввернешь. Уж все преподы тебя заметили. Как, оказывается, любовь благотворно действует на людей. Я думала, у тебя сейчас совсем не учеба в голове, а в присутствии Данила тем более.
Мне стало неловко перед подругой. Она думает, что я упорно тружусь, не покладая рук. И развеять этот миф нельзя.
— Все наоборот. С него и беру пример. Сам постоянно занимается, и мне на его фоне не хочется выглядеть бездельницей, — между прочим, чистая правда. Я не переставала удивляться, с каким упорством Дэн просиживает за книгами. Правда, над чем он там работает, подсмотреть мне ни разу не удалось, сам он ни о чем не говорил, а спросить я стеснялась, уж больно серьезный вид он имел в такие моменты. К стеллажу же с его книгами я подступиться не могла, что-то как будто мешало.
Вспомнилось, как на днях моя душа не выдержала, и я в категоричной форме потребовала снять иллюзию с квартиры, для проведения уборки. Дэн, сидевший за письменным столом, поднял голову и удивленно поинтересовался, какую такую уборку я собралась делать. Пришлось просветить его в теории накопления пыли, мусора и беспорядка в жилых помещениях. Парень потер нос и предложил, если уж мне так неймется, проверить правильность этой теории на практике, при условии наличия магической иллюзии на подобном жилом помещении. Взмах руки — и стены вокруг значительно сузились, явив истинный облик квартиры. Поднявшись со своего места, он широким жестом обвел помещение:
— Если найдешь хоть какую-нибудь грязь, я уберу ее лично. Клянусь.
Святая клятва короля возбудила во мне запоздалые подозрения, что дело тут нечисто, но упрямство не позволило сдаться без боя. Через пять минут активного лазанья под мебелью, проверки поверхностей с помощью белого платка и прочих извращений (я даже на шкафы заглянула, уж на верхотурах пыль всегда в наличии) пришлось признать свое поражение. Вздохнув, повернулась к Дэну:
— Магия, да?
— Она самая. Я могу вернуть иллюзию? — после моего подтверждающего кивка, он с облегчением, как мне показалось, выполнил обратное превращение.
Этот случай имел два момента, которые привлекли мое внимание. Первое — к секретеру он меня не подпустил. Просто встал перед ним, как вроде невзначай и, улыбаясь, наблюдал за моей проверкой шкафов. Если бы я была не в курсе, что там у него лежит, на полочке, ничего бы даже не заподозрила — столь естественна была его поза. И второе. Книги, которые стопкой лежали на журнальном столике (видимо, из него в иллюзии получался письменный стол), имели вполне себе современный вид, хотя пять минут назад это были старинные тяжелые фолианты. Близко к ним я также не смогла подойти. Но могла бы поклясться, что на листе, исписанном Дэном, был нарисован самолет. В разрезе. Из чего я сделала неутешительный вывод, что мой король имеет от меня тайны.
Оказавшись вновь в дворцовом интерьере, я не удержалась:
— Тебе, наверное, и горничные не нужны? Или ты не рискуешь светить такими заклинаниями у себя дома?
— Тут и светить ничего не надо. Подобное заклинание было наложено на дворец задолго до меня. А горничные все равно есть. Кроме уборки у них и других обязанностей полно. Менять цветы, свечи, белье, в общем, поддерживать общий порядок.
— Красивые?
— Кто?
— Горничные, кто ж еще. Интересно, по какому принципу нанимают прислугу во дворец?
— Отчего тебя вдруг так заинтересовал этот вопрос?
— Да как тебе сказать, — действительно, как ему сказать, почему это меня интересует внешность его служанок. Придется обратить все в шутку. — Не представляю себе жизни с прислугой. Сидишь вот так, работаешь, и тут вваливается какая-нибудь девица с ведром и начинает шваброй махать у тебя под ногами. Или приляжешь отдохнуть, а тебя сгоняют с кровати, потому что им, видите ли, приспичило белье менять.
