Дорога Испытаний (полная версия)

На это маленькое происшествие Шак не обратил никакого внимания. Он сам увлеченно читал. Надо отметить, что Шак читал очень быстро. И за завтраком ему удалось осилить две небольшие книжки. "Доисторические обитатели Элудита и их потомки" (где он пытался найти информацию о сопиле) и "Загадки Бермудского треугольника". Вид у него был не менее серьезный, чем у Лована, но в еде, он был гораздо разборчивее.

"Наверное, когда-то давно, Лован был похож на Шака, — подумал Фло, вернувшись из туалета с мокрыми, от слез, щеками. — А лет через пятьдесят, Шак будет вылитой копией Лована",

Он допил свой чай, и уже начал было думать о том, чтоб тоже взять какую ни будь книжку. Но, вдруг, где-то раздался леденящий душу вопль, эхом прокатившийся по всему замку.

Лован и Шак одновременно оторвались от чтения, и вопросительно уставились на потолок.

-Что это? — спросил Шак.

-Мэлин! — догадался Фло и вскочил на ноги. В нутрии у него все похолодело, а сердце, от тревоги, заколотилось в два раза быстрее.

Закрыв глаза, он очень отчетливо представил перед собой Мелин, и щелкнул пальцем.

В небольшой комнате, где он оказался, не было ни одной электрической лампы. Свет исходил от четырех канделябров с пятью свечами в каждом, прикрепленных к книжным шкафам. Посреди комнаты стояла одинокая кровать, со скомканной простыней и покрывалом. Но, самой Мелин, в ней не было. Фло с тревогой огляделся вокруг, и увидел её фигуру в узкой щели, между двумя стеллажами. Она была очень перепугана. Глазами, полного ужаса и страха, она, дрожа всем телом, глядела на привидение, зависшее посреди комнаты. Привидение же, в свою очередь, тупо уставилось на Мелин. И вид у него был не менее напуганным.

С хлопком, рядом с Фло, возникли Шак с Лованом. Привидение, ощутив присутствие посторонних людей, в панике заметалось по комнате с жалобным писком. Напоминало оно сейчас испуганную мышь, и не вызывало ничего, кроме сочувствия и жалости.

Мелин бочком прошла вдоль книжных шкафов, не спуская с привидения осторожного взгляда, и спряталась за спиной Фло.

-Лучьян, объясни мене — что здесь происходит?! — грозным голосом спросил Лован.

Привидение замерло под самым потолком и виновато поглядело на хозяина замка.

-Честное слово — я её и пальцем то даже не тронул, — торопливо начал оправдываться Лучьян. Его прозрачное тело медленно опускалось вниз, словно пушинка. — Как я могу?!.. У меня и пальцев-то нет!.. То есть, конечно, есть, но.... Я просто стоял рядом.... Я хотел посмотреть.... А она как вскочит! Как завизжит!.. Я и сам перепугался до смерти.... Думал, второй раз помру....

В комнату начали просачиваться другие привидения, с любопытством оглядывая всех присутствующих. Всем им без исключения хотелось тут же узнать, что такого интересного произошло в их скучном замке.

-Что здесь случилось? — деловито спросил Князь.

Фло почувствовал, как Мелин за его спиной напряглась, и что-то жалобно залепетала. Лован с улыбкой посмотрел на неё и добродушным голосом сказал:

-Успокойся, девочка. Это всего лишь привидения. Ты что, привидений никогда не видела?

Мэлин осторожно выглянула из-за плеча Фло на сборище привидений, и замотала головой.

-Н-н-нет.

-Это она, что ли, вес замок на уши поставила? — спросил Князь, и предпринял попытку подлететь к Мелин, чтоб поближе разглядеть нарушительницу порядка. Но ему пришлось тут же ретироваться, так как Мелин вновь огласила комнату пронзительным визгом. Прямо в ухо Фло.

-О, Боги! — сморщился Князь. — Да она вопит, как пожарная сирена! Откуда вы её взяли, профессор?!

Лован повелительно махнул рукой, и торопливо сказал:

-Князь, давай, забирай своих подданных, и улетай отсюда!

Вопли Мелин ему тоже пришлись не по душе, и он не хотел, чтоб они повторились вновь.

Уговаривать привидений не пришлось, и они тут же исчезли. А бедный Лучьян, прежде чем уйти, приложил руку к груди, и пролепетал:

-Ну, честное слово, не хотел никого напугать.

Мало помалу, Мелин, наконец, пришла в себя. Бледность на её лице еще осталась, но она была, скорей от испуга, чем от недавнего недомогания. И вообще, сейчас по ней нельзя было сказать, что она всего сутки назад умирала по среди пустыни, прямо на глазах у друзе. Видимо, Лован не врал, когда хвастался своими превосходными навыками врачевания. И если бы не её пересохшие растрескавшиеся губы, можно было подумать, что Мелин и вовсе не теряла сознания.

Виновато взглянув на друзей и Лована, Мелин призналась:

-Больше всего в жизни боюсь пауков и привидений!

А потом жалобно спросила:

-У вас есть, что ни будь, попить?

2.

Сидя за столом, Мелин с огромным аппетитом и жадностью, поедала всё, что сотворил для неё Лован. За три дня, что она провела в бессознательном состоянии, она успела здорово проголодаться, и теперь сполна удаляла этот недостаток. Примерно через пол часа, Фло, даже, начал всерьез опасаться за её здоровье. По его мнению, в человека не могло влезть столько еды. И это еще не учитывая ту воду, которую она выпила. А выпила Мелин не мало!

Наконец, утолив голод, Мелин элегантно вытерла рот салфеткой, и, повернувшись к Ловану, поблагодарила:

-Спасибо вам, огромное! Все было на удивление вкусно! Я уже давно такого не ела! Это вы все приготовили?

Лован, как-то, смущенно и растерянно хмыкнул, и пожал плечами:

-Ну-у-у... в некотором роде... м-м-м... да.

А Фло с Шаком ехидно усмехнулись, и обменялись многозначительными взглядами. Уж они-то знали, как готовится эта еда!

Мелин задумчиво сосредоточила свой взгляд на экране с мелькающими цифрами, прикрепленный к халату Лована, и проговорила:

-Мне снился странный сон. В нем с неба, как дождь, сыпались человеческие черепа. Жуткие и ужасно большие! И было их очень много. Падая на землю, они на половину увязали в почве, и начинали что-то непонятно говорить. Страшный у них был голос! И в тоже время, такой притягательный. Словно, они звали меня! Не знаю почему, но мне этот сон показался очень важным.

Лован протянул Мелин тарелку с мендоговой халвой и кивнул головой:

-Твой организм был истошен и сильно обезвожен. В таких случаях еще и не такой бред присниться может.

Мелин вежливо отказалась от десерта. Взгляд её все так же был направлен на странный экран.

-Ваши часы показывают не правильное время, — наконец сказала она. Сон уже вылетел из её головы. — Не бывает сто сорок часов, тридцать минут и восемьдесят три секунды.

Лован взглянул на экран и почему-то вдруг покраснел, словно нашкодивший мальчишка.

-Ах, это.... Ну-у... это и не часы вовсе. Это... м-м-м... пульсометр.

-Что, простите? — не поняла Мелин.

-Пульсометр. Он отмеряет удары моего сердца. Глупость, конечно. Но мне он помогает вести правильный и размеренный образ жизни. Ведь сердце человека... м-м-м... в разных ситуациях бьется по-разному. В состоянии покоя оно бьется гораздо медленнее, чем во время стресса. В конце дня, пульсометр подсчитывает общее количество ударов; вычитает его из среднего количества, положенного человеку в состоянии покоя, и сообщает мне, где и когда, я переволновался или перерасслабился. Это помогает мне избежать инфаркта, и других неприятных моментов.

Фло слушал Лована лишь краем уха. Взгляд на пульсометр, заставил его вспомнить об одной важной вещи, про которую ребята совсем позабыли. Он отстегнул от пояса коричневую коробочку и взглянул на черную линзу.

Стишок о том, что на помощь им с минуты на минуту должен прийти замок, исчез. Теперь, вместо него, там плавала другая надпись.

Фло легонько толкнул Шака локтем и сказал:

-Новое сообщение.

"На побережье очень быстро,

Вас всех доставит аппарат,

Который вам хозяин замка,

Предоставить будет рад.

Чтоб на том свете не проснуться,

Советуем вам пристегнуться".

Шак беззвучно шевелил губами, пока читал это произведение, и с каждой строкой взгляд у него становился все задумчивее и задумчивее. Лован продолжал увлеченно рассказывать Мелин об особенностях сердцебиения человека в стрессовых ситуациях. Но мальчики не слышали его.

-Ну, и что ты думаешь? — спросил Фло некоторое время спустя. Сам он ничего понять не мог, хотя и понимал, что все в этом стишке было написано предельно ясно.

-Ну, что я могу сказать? — пожал плечами Шак. — Стихотворение это гораздо лучше, чем те, прошлые. Видимо, у того, кто его написал, проснулось вдохновение. Я бы даже сказал, что в нем чувствуется какой то скрытый философский смысл.... А если говорить серьезно: поживем — увидим. Гадать бессмысленно.

3.

В замке Лована время летело стремительно быстро. Оказалось, что здесь было вовсе и не так скучно, как показалось мальчикам в первый день. Фло, например, совершенно неожиданно для себя, открыл новый удивительный мир. Мир книг, который раньше он практически не знал. Здесь, в замке, он понял, что это было одним из самых больших упущений в его жизни. Он не переставал удивляться тому, как такое небольшое количество букв, которых в гелионском языке всего-то было тридцать пять штук, умудрялись переплетаться в миллионы красивых (и не очень) слов. Как эти слова изустно составляются в предложения, повествующие об поразительных приключениях, захватывающих дух, и заставляющих позабыть обо всем на свете. Все авторы, написавшие эти истории, казались Фло могучими волшебниками. Ведь они были способны поместить в этот небольшой прямоугольный предмет целые фантастические миры, прикрыв их сверху расписными обложками. И стоило только эту обложку открыть, как на тебя, словно наводнение в долине Пасти Дьявола, накатывали тысячи сюжетов, подхватывая стремительным потоком замысловатой игры слов, и с головой засасывая водоворотом удивительного нового мира. И так же, как и в наводнении, в них можно было утонуть безвозвратно.

Порой случалось так, что все четверо — Фло, Шак, Мелин и Лован, часами просиживали за столом в обеденном зале, без остатка погрузившись в чтение книг, и время от времени, попивая давно остывший чай. Хотя, зачастую, хозяин замка отдавал предпочтение напиткам покрепче.

Один раз, на третий день пребывания путников в замке, Лован материализовал несколько привидений, и устроил грандиозный матч по игре в "попслер".

"Попслер" — это командная игра, как две капли воды похожая на футбол. Тот же мяч, те же ворота. Но единственное, и главное её отличие было в том, что мяч приходилось гонять не по чистому полю, а в лабиринте. И для этой цели, как нельзя лучше, подходил банкетный зал. Между стеллажами, беспорядочно наставленными здесь, можно было просто заблудиться. А чтоб игра стала еще более увлекательной, Лован сделал так, что стеллажи время от времени меняли свое местоположение, тем самым постоянно изменяя структуру лабиринта.

Набрав себе в команды по несколько привидений, Фло с Шаком от души порезвились, гоняя мяч между бесконечными рядами стеллажей. То тут, то там слышались крики игроков:

— Беги на право! Там выход.

-Меня чуть шкафом не придавило!

-Дай пас! Дай пас! Я здесь, за стеллажами с научной литературой!

-Да тут все стеллажи с научной литературой!

Конечно же, команда Фло выиграла у команды Шака с сокрушительным счетом. Но никто ни на кого не остался в обиде. Все получили огромное удовольствие от игры. А Фло признался себе, что уже давно так не веселился.

Мелин на игре присутствовать категорически отказалась. Её суеверный страх перед привидениями, так и не прошел. При случайной встрече с ними в коридорах замка, она бледнела от страха и набирала полные легкие воздуха, чтоб потом выпустить его в пронзительном визге. А привидения, в свою очередь, в ужасе шарахались от неё во все стороны. В лице Мелин, они видели серьезную угрозу для своих ушей.

На исходе четвертого дня, замок вышел из зоны Белых песков. А утром пятого, Лован сообщил о том, что к вечеру, они, скорей всего, достигнут границы пустыни.

-А там, наши пути разойдутся, — грустно сказал он за утренним чаем. — Честно признаться — я очень привык к вам. За последние лет десять у меня не было живых гостей. Тем более, таких, как вы.

Они минут десять просидели в полной тишине, безо всякого аппетита ковыряясь вилками в тарелках. Сегодня Лован завтракал без книг. Видимо, ему было действительно больно расставаться с ребятами.

А потом, Шак вдруг спросил:

-Вам случайно не нужен ассистент в вашем замке?

Фло чуть не подавился жаренным беконом.

"Чего это ты задумал!? — хотел вскрикнуть он. — Решил нас бросить?!".

Но Шак вовремя перехватил его гневный взгляд, и недоумение в глазах Лована, и торопливо пояснил:

-Просто, на каникулах, я мог бы составить вам компанию. В вашем замке столько интересных книг! Если, конечно, вы не против.

Фло облегченно выдохнул, а Лован мягко и добродушно улыбнулся.

-Ну, конечно! Я буду только рад взять себе в ассистенты такого человека как... м-м-м... ты! Мне нужно кому-то передавать свои знания.

"Надо же, — усмехнулся Фло. Но усмешка эта была вовсе не злая, а, скорей, завистливая. — Вот и Шак нашел свое предназначение в жизни. А кем стану я? Ведь я об этом даже никогда и не задумывался".

Он потом еще долго размышлял об этом, сидя в комнате управления, и глядя на мониторы камер наружного наблюдения. Его не оставляла надежда на то, что он вот-вот увидит на горизонте тонкую зеленую полоску леса, или серые хребты гор. Но до двух часов дня, он ничего так и не смог разглядеть. А будущее Фло так и осталось не ясным и размытым. Под мерный шум двигателя, глаза его начали закрываться. Уронив голову на руки, он уснул прямо за панелью управления.

4.

Разбудил Фло страшный грохот. Заспанными и испуганными глазами он огляделся вокруг. Ему подумалось, что во сне, возможно, он случайно нажал на одну из многочисленных кнопок, что и привело к этому грохоту. В груди у него все сжалось от ужаса.

Замок страшно трясло. Люстра под потолком ходила ходуном, беспокойно брякая многочисленными своими хрустальными висюльками. Казалось, еще немного, и она обрушится на мониторы. Книги вываливались из шкафов целыми кучами, и уже не успевали запрыгнуть обратно на свои места, образовывая на полу целые завалы. Стены за стеллажами угрожающе скрипели, а с потолков кусками отваливалась штукатурка. Где-то в коридорах слышался лязг падающих рыцарских доспех, и звон какого-то бьющегося стекла.

Через комнату метались перепуганные привидения, вылетая из одной стены и исчезая в другой. Казалось бы, им-то нечего бояться. Они уже итак мертвы. Но на их лицах Фло видел не подделанный ужас.

-Караул!!! Пожар!!! Катастрофа!!! — вопили они во все горло. Сейчас они, пожалуй, могли бы посоревноваться в пронзительности визга с самой Мелин.

-Всем немедленно покинуть замолк! — командным голосом проревел Князь, пролетая прямо сквозь Фло. — И живым, и мертвым!

Фло бросил взгляд на дрожащие мониторы, и понял, что во всей этой неразберихе виноват вовсе не он.