— Похвально, что в Великой Армии Республики есть столь ответственные люди, но позвольте мне всё же усомниться в вашей искренности, коммандер Скайуокер, — спина моего визави осталась идеально прямой, и ни один мускул не дрогнул во время ответа.
— И что же заставляет вас сомневаться в моей искренности, директор Айсард?
— Сущая мелочь — пропажа с обнаруженных вами складов всего тяжёлого вооружения из разрешённого законами Республики списка и, по самым скромным оценкам, трёх миллионов кредитов наличными из оборотного капитала банд. Также, по информации из диспетчерской службы, на ваш корабль за минувшую ночь прибыло три фрахтовщика типа «Балроз», и до сих пор они ангары Аккламатора не покинули.
— Приятно сознавать, что в Сенатском Бюро Разведки работают компетентные люди, несмотря на жуткий дефицит кадров, не миновавший и вашу вотчину.
— Мне начинает казаться, что вы хотите увести разговор в сторону, коммандер.
— Вам кажется, директор. Ведь не будь у вас той же проблемы с нехваткой нужных специалистов, как и у всех вокруг, и вам бы не пришлось работать настолько напряжённо, что из головы начинают вылетать события трёхмесячной давности. А ведь как раз три месяца назад Сенатом был утверждён предложенный Верховным Канцлером пакет законов о военном положении, в части которого также есть пункт о праве и обязанности любых подразделений военных сил Республики использовать ресурсы, захваченные во время боевых операций, для укрепления собственной боевой эффективности. А поскольку при захвате баз террористов, назовём их так, те оказывали активное вооружённое сопротивление, а также со стороны Республики были задействованы армейские, а не полицейские части, налицо безусловная боевая операция военных сил.
— А ещё джедаи находятся вне юрисдикции обычной судебной системы и сил правопорядка, потому даже заяви вы мне, что действительно ограбили их только ради нашего обеда, я бы всё равно не смог инициировать расследование, — обронил Арманд, подводя под темой черту. В этот момент к нам подошёл дроид-официант и начал выкладывать на столик заказ, что естественным образом прервало разговор. По сути, Айсард и решил подвести черту, уже видя приближающегося дроида.
Когда с сервировкой стола было покончено и официант удалился, я первым отдал должное местной кухне. Красная рыба в соку ильтона, к слову, удалась им на славу, буквально тая во рту.
— Отчего вы не едите, директор Айсард? — сделав глоток вина, интересуюсь у собеседника, который до сих пор не притронулся к столовым приборам, лишь бесстрастно наблюдая за моими действиями. — Ведь, как мы выяснили, в вашем графике не так уж много свободного времени, чтобы эта встреча могла затянуться сверх необходимого.
— С вашего позволения, коммандер Скайуокер, я жду, когда мы закончим подобающие случаю прелюдии и перейдём к делу, по которому вы меня пригласили. Как вы верно подметили, времени у меня немного.
— У меня тоже, поэтому я и советую вам его не тратить и подкрепиться — судя по тому, как вы ощущаетесь в Силе, последний раз вы делали нечто подобное около тридцати стандартных часов назад.
— Джедаи могут такое чувствовать? — ничем внешне не выдав вспыхнувшего внутри неприятного удивления, Арманд, тем не менее, последовал совету и, взяв в руки нож с вилкой, начал резать поданное ему мясо.
Сила услужливо подсказала причины эмоционального всплеска, с яркими на подробности иллюстрациями в виде массива образов о свершившемся прошлом. Ну что же, примерно так я и думал. Теракт, на котором «случайно» гибнет представитель тысячелетней династии Верховных Канцлеров, а по совместительству — смертельно обиженный на Амидалу с Палпатином политик… Для непосвящённого всё чисто и не подкопаться, но зная, кем на деле является действующий Канцлер, странно, что Вэлорум вообще эти десять лет протянул. Впрочем, учитывая, с какой пользой для себя его смерть разыграл Сидиус, могу аплодировать лишь стоя. Ну, а тот факт, что Айсарду пришлось сидеть последние трое суток на стимуляторах, без шансов вспомнить о нормальной пище — это рабочие издержки должности и выбранной им стороны.
— Большинство — только если постарается, но у меня в последнее время была обширная практика целительства, а признаки истощения ресурсов организма у клонов проявляются часто. Следствие ускоренного метаболизма.
— Понятно, — разведчик отправил в рот первый кусочек. — И всё же, я с нетерпением жду возможности услышать о сути вашего дела, — впервые за весь разговор Арманд позволил появиться в своём голосе каким-то эмоциям. Лёгкой издёвке, если быть точным.
Винить директора СБС не стоило, всё-таки не каждый день фигуре его полёта приходится тащиться на встречу с простым коммандером из обычного общевойскового подразделения, особенно если эту встречу назначает не он, а ему. Разумеется, я себе такого хамства, как назначение встречи главе всей республиканской разведки, не позволил, но пусть моя просьба и была предельно вежлива, от этого она не становилась менее обязательна к исполнению. Айсард был одним из ближайших сторонников Палпатина, и не просто сторонников — он был тем человеком, через которого ситх осуществлял львиную долю наблюдения за моими действиями. Другими словами, он лучше многих знал об интересе ко мне со стороны своего патрона, а учитывая, как сильно за последние несколько дней за мной усилилось наблюдение его людей, чей интерес в Силе мне даже пришлось скрывать, чтобы ненароком кто-то из джедаев не почувствовал, Арманд совсем недавно получил мотивирующую взбучку как раз в мою сторону. По сути, именно поэтому я и решил его пригласить, ведь отказать он в нынешних обстоятельствах просто не мог, что подтверждало и изучение линий вероятности.
— Что же, извольте, — ещё раз делаю глоток из бокала и отставляю тот в сторону. — Мне нужна ваша помощь для создания эффективной структуры контрразведки среди вверенных мне частей.
— Боитесь предательства клонов?
— Клонов воспитывают патриотами Республики, чья жизнь посвящена исключительно войне с теми, на кого им укажут командиры, без своих целей и интересов. И всё бы хорошо, но, вопреки распространённому заблуждению, они не мясные дроиды. Их взгляды на жизнь — не результат осознанного выбора и личного опыта, это результат дрессировки и выборочной подачи информации. А отсюда следует простой вывод — опытный психолог, при наличии времени и толики ума, всегда сможет убедительно доказать им, что Республика — зло, которое их использует, что они — живые люди, имеющие право на счастье, что они не обязаны умирать за чужие интересы, а ещё — что отомстить тем, кто видит в них только мясных дроидов — не просто можно и хорошо, а нужно и обязательно. А даже один клон в звании выше сержанта, убеждённый, что тем самым он спасает своих братьев из рабства, может устроить катастрофу. Сольёт ли он секретную информацию врагу, ударит ли в спину командиру во время важной операции или просто расстреляет персонал мостика одного из охраняющих Корусант линкоров, после чего направит его на таран здания Сената — всё это уже частности. Важно то, что эти сценарии теоретически возможны, и поэтому мне нужна система, которая сведёт риск подобного к минимуму. И нужно создавать такую систему сейчас, пока риск исходит от клонов, слабые стороны которых мы знаем, а не тогда, когда в армию хлынет поток обычных рекрутов, чьи мотивы и слабые места будут куда как менее однородны.
— Вы полагаете, что ситуация дойдёт до того, что армия Республики начнёт формироваться из её обычных граждан? — напряжённо начав анализировать полученную информацию, как бы без особого интереса спросил Айсард.
— Я полагаю, что она и должна из них формироваться. И если посмотреть на количество спешно расширяющихся и вновь открытых военных академий по всем мирам Ядра, Верховный Канцлер придерживается схожих взглядов.
— Не доверяете клонам? — напряжение директора СБС прорвалось во взгляд.
— Доверяю. Однако я придерживаюсь убеждения, что тех, кто не желает сам себя защищать, нельзя спасти со стороны. То, что достаётся легко и даром, не ценится. Мир… Безопасность… Они не являются исключением.
— Хорошо, предположим, вы правы, — Арманд на секунду прикрыл глаза, после чего сосредоточил внимание на содержимом тарелки. — Какой вы видите структуру новой службы?
— Думаю, тут ваш уровень компетентности намного выше моего, — я тоже взялся за еду. Критический момент был пройден, и даже если я не получу помощи сейчас, нужное впечатление я уже создал.
— Я не имею полномочий внедрять своих людей в структуру командования Великой Армии Республики. Как вам должно быть известно, коммандер, она является частной собственностью Ордена джедаев.
— Но я такие полномочия имею, как минимум, в тех подразделениях, где непосредственно командую, будучи рыцарем-джедаем.
На пару минут над столом повисла тишина, прерываемая лишь звуком соприкосновения столовых приборов с посудой. Директор СБС размышлял, весьма неплохо давя в себе любые эмоциональные отклики, чем, безусловно, заметно усложнил бы обычному одарённому чтение собственных реакций. Отголоски его мыслей в Силу тоже почти не прорывались, что свидетельствовало о высоком самоконтроле и упорядоченности ума — Сила есть во всех живых существах, потому, при должной мотивации, любой может научится «не кричать» в неё во время размышлений. И Арманд это умел. Впрочем, почти все сильные личности владеют данным навыком в той или иной степени, вспомнить хоть Стратуса, от чего даже мастерам-менталистам приходится «вскрывать» их жёсткими методами.
— Я обдумаю ваши слова, — Айсард вытер рот салфеткой. Ел он быстро, практически по-солдатски, так что даже разговор не помешал ему полностью проглотить свою порцию. — Ответ будет через два дня.
— Было приятно познакомиться с вами лично. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
— Взаимно.
Бросив взгляд на полупустой бокал вина у моей тарелки (сам Арманд ничего попить себе не заказал), директор отрывисто кивнул и направился к выходу. Свой счёт он оплатил ещё на этапе общения с электронным меню.
— Желаете заказать что-нибудь ещё? — подлетел ко мне новый дроид-официант.
— Нет, мне скоро идти, — отвечаю, всё ещё глядя в сторону, где только что скрылся разведчик, по ходу дела наблюдая за его маршрутом в Силе.
— Тогда, желаете оплатить счёт? — не унимался дроид.
— Пожалуй, — в этот момент раздался сигнал комлинка, чьё эхо уже добрых полчаса зудело в Силе. Голограммы прямой связи не вспыхнуло, только текст. — Ну, вот мне и пора, — окидываю взглядом остатки обеда. — Почти уложился…
Спустя двадцать минут. Храм Джедаев.
В Зале меня уже ждали. Магистры Йода, Винду и Пло-Кун — во плоти, Ранцизис, Ки-Ади-Мунди и ещё несколько других — посредством голографической связи. Лица, что характерно, у всех серьёзные и озабоченные.
— Магистры, — лёгкий кивок.
— Рыцарь Скайуокер, — так же легко кивнул мне в ответ Винду, как бы выражая общее приветствие. — Мы пригласили тебя, дабы сообщить о своём решении.
— За проявленные на поле боя смелость, находчивость и тактическое мастерство мы назначаем рыцаря Скайуокера генералом Великой Армии Республики! — продолжил за него Пло-Кун искажённым дыхательной маской голосом.
— Поздравляем, генерал! — а это уже Йода, сумевший, несмотря на рост и сидячее положение, выразить своей позой торжественность момента.
— Благодарю, Магистры. Обещаю, что приложу все усилия, дабы оправдать оказанные мне доверие и честь, — Винду чуть приподнял уголки губ, такой ответ ему явно нравился, — и сохранить жизни вверенных мне людей, — теперь благожелательно кивнул и Йода.
Сказать, что я не ожидал чего-то подобного, значило бы грубейшим образом соврать — если уж канцлер «по секрету» едва ли не во всеуслышание объявляет о грядущем присвоении тебе генеральского чина, то не ждать его было бы форменным идиотизмом. Но в этот раз Совет сработал на удивление быстро. Изначально-то я думал, что они ещё с месяц будут раскачиваться и обсуждать, пока их ситх мягко не додавит. Либо пока очередной генерал не помрёт на фронте, и им не придётся срочно затыкать дыру. Но нет, в этот раз Совет был относительно оперативен.
— Под твоё командование переходит новый легион, получивший номер 301, — стал объяснять детали темнокожий магистр. — Наличествующие у тебя в данный момент бойцы будут присоединены к нему в качестве усиления, также тебе будут предоставлены ещё два корабля. Сейчас они идут к Корусанту от Камино, перевозя необходимое пополнение… — шёпот Силы на грани сознания показывал мне похожие картины, только там я был на год старше, а приписываемый ко мне легион носил цифру 501. Забавно. Увеличение войск всего на 200 легионов за целый год ведения войны общегалактических масштабов… То есть увеличение численности армии первой волны менее чем в два раза, и это с учётом непрерывно набирающего темп производства клонов и перевода промышленности на военные рельсы. Подобное могло означать лишь одно — Республика так и не отказалась от «гениальной» тактики закидывания врагов мясом, и большая часть новых клонов направлялась не на формирование новых частей, а на компенсацию потерь в старых.
Что же, будущее уже частично изменено, нужно продолжать в том же духе и выйти на уровень секторальных армий, благо кандидаты на роль генералов, что поведут свои собственные легионы под моей командой, у меня уже есть. Осталось упрочить нашу связь и моё влияние на них, чтобы эти генералы были в первую очередь моими. Ну и продолжать их натаскивать, само собой. Да и качество солдат… Неплохо бы под благовидным предлогом направить на Камино своих инструкторов, которые готовили бы клонов именно под меня. Вот только такое будет проблематично осуществить даже на уровне секторальной армии, не то что на моём нынешнем. Да и нет у меня пока таких инструкторов — один Альфа не в счёт.
— Генерал Скайуокер? — вывел меня из размышлений голос Винду. Ах да, нужно что-то ответить. Что-то подобающее моменту…
После ещё десяти минут взаимных реверансов я был величественно отпущен на все четыре стороны. Вернее, готовиться к прибытию БДК с пополнением, которое произойдёт уже через четыре часа.
Итого, нужно в темпе вальса согласовать с Управлением тыла изменение статуса моего соединения и выцарапать у них хотя бы две SPHA*(1) и штук восемь AT-TE из свежих куатских поставок, пока конкуренты не увели. Новые легионы уже давно не формируются с полным штатом техники — всё идёт на восполнение потерь на фронте, так что предстоит тяжёлый бой. Надо будет взять с собой Диата и Касс, пусть набираются опыта. После этого согласовать с командованием эскадры орбитальной обороны место под ещё два крупных корабля, желательно рядом с прошлым, то есть с удобным коридором на границу системы для выхода на учения. Но…
