— А чего он такой, правильный! — и бросилась от них по дорожке.
Женька остановил жестом Рико, а сам "прыгнул" через астрал и, оказавшись прямо перед бегущим ребенком, поймал ее в объятия, крепко обнял и стал гладить по голове, нашептывая:
— Успокойся, маленькая, больше никто тебя не обидит. Обещаю. Я тебя отведу в очень красивое место, где много цветов, добрых людей и даже ангелов.
Под мышкой еще немного похлюпало носом, потом затихло и наконец, оттуда послышался любопытный голосок:
— А что, мы в рай попадем?
— Ага! А откуда ты знаешь, что умерла?
— Так меня Рико уже просветил, — недовольно, но уже незлобно буркнула маленькая ворчунья.
Жене стало ясно, что ребенок оказался просто затравлен, как людьми, так и обстоятельствами жизни, и оставались все шансы, что она разовьется во вполне самостоятельную личность. То, что это не "новорожденный" ангел стало абсолютно ясно: слишком уж она была независима. Он не стал затягивать резину и сразу переправил девочку к Жасмин, попросив Рико минутку подождать, чтобы потом продолжить розыски старикана.
По дороге он "приодел" и "умыл" ребенка, немного преступив строгий закон равновесия свободы выбора. Но ведь они и не были в том астрале, где этот закон действовал. К тому же, девочка даже не заметила этого. Зато, когда они предстали пред ласковые очи Жасмин, та ахнула, всплеснув руками:
— Где ты разыскал такого ангела?
— Несчастного ангела! И твоя задача сделать из нее счастливую душу. Научи Марго главному...
— Чему? — слюбопытничала Марго.
— Творить и дарить добро, — ответил Женя. — В твоей жизни было слишком мало возможности это делать, и тебе надо этому научиться. Поверь: нет ничего приятней и интересней! Правда, Жасмин?
— Ну ты и зануда! — воскликнула хозяйка долины, но, спохватившись, рассмеялась и поправилась. — Правда, правда!
— Рано тебе еще детей доверять, — пробурчал Женька и поспешил дальше. — Ну, вы тут устраивайтесь, а мне к Рико надо вернуться. Да, кстати, я еще одного парня сюда приведу, ты справишься?
— Мне что, с ними, детей крестить? Конечно, справлюсь! Тем более что и Буль всегда поможет.
* * *
Женя не задерживаясь, откланялся и спустя секунду предстал перед Энрико, сидящим на скамейке в парке.
— Ну что, пошли твоего ворчливого старика проведаем? — спросил он у парня, отметив про себя, что Рико уже не выглядит столь подавлено и с интересом оглядывается вокруг. Спохватившись, что забыл проинформировать парня о ловушке, в которую сам угодил, астральный спасатель поспешно добавил. — Только не вздумай представлять, что близкие тебе люди сейчас с тобой!
— Это как? Они же в том мире остались, — удивился парень.
— Вот, вот! Помни всегда, что они там, и здесь не могут появиться, если не хочешь второй серии кошмаров. Остальное я тебе потом объясню.
— И все-таки, я только сейчас ощутил, насколько мне жаль, что мы расстались с Лаурой, — вздохнул Рико.
— Можешь пока что грустить, сколько хочешь, но четко помни, что она осталась там, а ты здесь один.
— Да ничего. Это уже старая рана. Мы ведь с полгода не встречались после того, моего безобразного нападения.
— Ну, положим, не твоего. И потом, в компенсацию я обещаю тебя с такой девушкой познакомить! Умница и очень добрая душа, — Женя пытался всеми силами и быстро отвратить Рико от творения ангельских прототипов, но это было и не трудно: осознание своей смерти и уверенность, что его близкие остались далеко, не давало парню представить их рядом с собой.
— Да, первый раз на Лауру напал этот старый сексуальный маньяк, а второй — Марго постаралась... — вспоминал Энрико, пропустив слова о Жасмин. — Но что было, то прошло. Мне лучше забыть о ней.
— Сейчас да! Но, со временем, не стоит забывать о том светлом, что было в твоей жизни... — Женя невольно сам стал съезжать мыслями на своих девочек и почти панически вскрикнул. — Все! Выходим в астрал!..
Произошла небольшая заминка. Энрико с первого раза не смог найти старика. Тогда Женя, сообразив, что могло произойти, посоветовал парню, плывущему рядом с ним в темноте:
— Держись крепко за мои руки, "закрой глаза" и настройся не на его внешний вид, а на общее ощущение: голос, манеру говорить, общее телосложение... — где-то посреди этой маленькой лекции Женя почувствовал, что по закрытым векам скользнул свет.
Открыв глаза, он понял, что они уже не в якоре Энрико, а у парня глаза буквально лезут на лоб. В конце концов, тот скривился и отвернулся. Усмехнувшись, Женя прокомментировал сцену, представшую перед ними:
— Рико, если твоему восприятию противно, отвернись, хотя, это довольно поучительно...
— Что за... гадость! — наконец, парень подыскал правильное название увиденному.
— Не надо сильно переживать. Это свал — по крайней мере, так это в старину называлось на Руси. А в астрале это первейшая ловушка для недоразвитых душ, каким-то образом прорвавшихся за порог и не ушедших в новую реинкарнацию. Только в родном астрале они вслепую находят друг друга и устраивают такие гнезда под действием своих необузданных инстинктов размножения. Здесь твоему "старику" еще больше "повезло": он навыдумывал себе ангельских сущностей ну и колбасится с ними до бесконечности. Смотри, он даже поленился придумать окружающую обстановку — не то сарай, не то подвал какой-то.
— Ты... ты хочешь сказать, что это ангелы?! — чувствовалось, что Рико ошарашен таким далеко небиблейским откровением.
— Ха! У тебя неверная информация насчет их святости, — хохотнул Женька. — Конечно, трудно признать в этих толстых и потных тетках библейских ангелов... но поверь, и те, и другие слеплены из одного материала, если можно так выразиться. Но хватит теории разводить. Мне нужна твоя помощь. Ты можешь мне ткнуть пальцем в твоего "соседа" по телу?
— Как ты можешь на это смотреть?
— Ты прав, эстетики маловато. Но мне как-то уже приходилось вытаскивать друзей из почти такой же вакханалии дикой сексуальной оргии, — выговаривал Женя отвернувшемуся Рико. — Подожди, я попытаюсь сначала определить, где тут мужчина, а ты потом только взглянешь на него и скажешь: он или не он?
— Хорошо...
— М-да... Кажется здесь. Только гораздо моложе. Смотри, похож на твоего соседа? — астральный спасатель указывал пальцем на блаженно развалившегося, совершенно голого мужика средних лет с явно гипертрофированным причиндалом. Рико быстро обернулся и, кивнув, сказал:
— Да, это он, только лет на двадцать моложе.
— Хорошо, это нормально. Здесь все старики молодеют. Сдается мне, по его фантазиям, он тоже лет сто на пороге болтался до подселения к тебе.
— Это почему?
— Так дамы его, больно уж Рембрантовские. Каждая не меньше сотни кило потянет.
— А почему они на нас не реагируют? — вдруг озадачился парень.
— Ангелам наплевать — они слепки его фантазий, и умеют только одно, а сам хозяин, по-моему, в полной отключке, — с этими словами, Женя протолкался среди упитанных задниц и тряхнул за плечо мужчину, но тот только отпихнул его руку и вяло буркнул:
— Не мешай!
Женя вздохнул и, взяв под локоть Рико, выдернул парня в черноту астрала.
— Лучше оставить его там, где он есть. Видишь, почему астрал не место для недоразвитых душ? И это только одна из многих ловушек.
— И что, это ему не надоест? — не мог понять Рико.
— Он не в состоянии осознать, что это может надоесть — как под наркозом. Постоянно сменяющиеся циклы сексуального возбуждения и оргазма превратили его в животное.
— И что, ему никак нельзя помочь?
— Хороший ты парень, Рико. Даром, что больной на голову... был! — Женя рассмеялся и ткнул парня в бок. — Не обижайся. Ты вполне вменяем, в отличие от этого дяденьки. Помочь всегда можно попытаться, но обычно такие души воспринимают любое вторжение в их мир, как насилие. Так что пусть дозревает — если ума хватит, то выйдет из этой ловушки, а если нет, то опустится до состояния дикого духа. А мне помогать и так есть кому — таким, как ты, например.
— Да, спасибо! — спохватился Рико. — Забыл тебя поблагодарить.
— Брось! Ты просто еще не знаешь, что делать добро — это естественная потребность, а лучшей благодарностью будет, если ты тоже кому-нибудь поможешь.
— Я готов! — решительно воскликнул парень.
— Ой ли?! — хитро сощурился собеседник. — А как смотришь, если для начала поможешь Марго?
— Ей?.. — лицо парня страдальчески вытянулось. — А... это обязательно?
— Ой, не смеши! — рассмеялся Женя. — Здесь ничего не обязательно, кроме собственной совести. Не хочешь — не надо. Но ты заметил, как она среагировала, когда я ее просто погладил по голове? Ты можешь представить детство с побоями и тяжелой работой вместо ласки и игр?
— Ты прав, я не подумал, каково ей было в прошлой жизни.
— И потом, ты ее не узнаешь: она стала такая лапушка! К тому же тебе надо преодолеть внутренний страх и дискомфорт перед ней. Ну что, готов к новой встрече?
— Готов, — ответил Рико, и спустя мгновение они стояли перед Жасмин и Марго...
* * *
Женя продолжал поиски затерявшихся душ, понимая, что ни на шаг не приближается к решению своей проблемы, но какое-то внутреннее чувство говорило ему, что рано или поздно эта странная деятельность принесет плоды. Просто надо быть терпеливым и не терять надежды. Первым, что ему удалось, были поиски несчастных, сигналящих о своей беде прямо в астрале, но постепенно он научился улавливать страдание, исходящее из микромиров, созданных душами и спрятавшимися в них.
Чужие страдания захлестывали его. Он бы, наверно, отступился, если бы не поддержка Жасмин. Она даже сама попробовала "тралить" астрал, но у нее было полно забот с уже отловленными новичками. Тогда девушка подсказала Жене, чтобы он ориентировался не только на страдания, но и на другие чувства. Это оказалось гораздо труднее, так как они не фонили так ярко. Но постепенно астральный рейнджер научился находить и вполне нормальных людей. Переломным в его поисках оказался случай, когда ему удалось выйти в своих поисках на целое поселение душ...
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ПУТЬ К СЕБЕ
ГЛАВА 16. ПОСЕЛЕНИЕ
Кристиан гордился своими обязанностями и положением. Вместе с двумя другими, более опытными товарищами он являлся опорой небольшого островка жизни среди странного и опасного мира. Юноша не являлся каким-нибудь начальником или лидером — он был защитником. Пусть его роль не столь заметна, но всем в округе известно: стоит ему с товарищами прозевать опасность, как от поселения может ничего не остаться. Он уже около года жил здесь и стал своим. Ему доверяли дежурства, обходы и даже рейды в неизвестные земли, для розыска, как новых людей, так и новых опасностей.
Окружающий мир оставался во многом непонятным. Здесь никогда не менялся климат, держась в оптимальных пределах и перемежаясь солнечными и пасмурными днями, но чем дальше от поселения, тем более сумрачным и туманным он делался. Горы, ясно видимые из поселка, начинали скрываться в низких тучах при попытке к ним приблизиться. Правда, к горам никто и не отважился ходить, так как где-то именно там обитали извечные враги людей.
Деревня была типичным латиноамериканским поселением, состоящим наполовину из индейцев, наполовину — испанцев и людей других национальностей. Люди здесь не рождались, они приходили непонятно откуда, и в обязанности Кристиана входило помогать таким новичкам, если они блуждали в окрестностях, будучи не в состоянии самостоятельно найти дорогу. Некоторые приходили в одиночку, как и сам Кристиан, но некоторые — целыми семьями, даже с детьми и стариками. А иногда появлялся сначала один, а затем в деревне возникали его родственники и, иногда, друзья. Некоторые из приходящих были уверены, что умерли и сейчас живут в ином мире. Другие считали, что им снилась какая-то прошлая жизнь, а сейчас, здесь — настоящая. Большинство же вообще считало, что они жили и выросли где-то неподалеку. В целом непонятного вокруг встречалось более, чем достаточно, но как-то надо было выживать, а человек быстро привыкает к странностям.
О себе Кристиан хорошо помнил, что его отец был испанских кровей, а мать — индианка. Семья была довольно бедной и необразованной, но Кристи оказался "выродком" — учился в школе только на отлично, и, в результате, набрал такой IQ, что его приняли учиться в университет на государственную стипендию. Но, к сожалению, выродком он оказался не только в умственном плане. Врожденный порок сердца частенько досаждал слабостью и болями в груди, и когда они с приятелями на третьем курсе учебы пошли в горы, у него неожиданно отказало сердце, и он потерял сознание.
Тогда ему приснился странный сон — такой же, как и у многих, оказавшихся в поселении. Сам Кристиан был не понаслышке знаком с индейскими богами, но, обнаружив себя среди компании звероголовых чудовищ, сильно испугался. Таких гигантов ему еще никогда в самом горячечном бреду не снилось.
Когда сознание выплыло из кошмара, он понял, что находится уже далеко не в горах. Вокруг распростерлась настоящая дикая сельва — пришлось долго блуждать, прежде чем под ноги попалась тропа, ведущая в поселок.
Здесь не удивились появлению непрошеного гостя. Даже обрадовались. Новенькие приходили нечасто. Если учесть, что некоторые поселенцы уходили, а некоторые гибли, то население не увеличивалось, и противостоять нападениям врагов было нелегко. Тем более что в деревне ни у кого не было четкого представления ни о количестве, ни о целях странных обитателей сумрачных окраин.
В самом поселке жили хорошо, даже вольготно, и все это благодаря колдунье Пауле. Она являлась самой старой жительницей. По крайней мере, так все говорили. И даже сам Хосе, единовластный правитель, якобы когда-то выбранный всеобщим голосованием, прислушивался к ее мнению. Да и как не прислушиваться к той, по чьим советам они жили? Любая ошибка здесь была чревата самыми неожиданными последствиями, и никто не хотел рисковать.
Тогда, в первый раз, он удивился, что самая старая женщина, прожившая чуть не сотню лет, выглядела моложе других стариков. Она всегда ходила растрепанной и ворчала на все и вся. Со временем Кристиан понял, что это была маска или привычка, под которой пряталась доброта мудрого человека, не спешащего выставлять ее напоказ. Тогда ему показалось странным, что ребятня, которая встретила его у здоровенного частокола, отправила гостя к крайнему домику и разбежалась, словно чего-то испугалась.
Делать было нечего, и он зашел в маленький палисадник. Его заметили — из дома донеслось ворчание:
— Кого там опять несет? — и в дверях показалась еще не дряхлая, поджарая и шустрая старушенция. — Ага, новенький! Один?
— А-а... один, — сообразил Кристиан, что спрашивают его.
— Это хорошо! Значит, реальный парень. И слюни не распускаешь... Что уставился, пошли дом тебе справлять. Эх, куда ж я, старая, денусь? — и бабка торпедой понеслась по поселку, на ходу объясняя. — Некогда мне с тобой возиться. Быстренько выбирай, где дом будешь ставить: ближе центру или на отшибе?
Такой напор застиг Кристиана врасплох, и он, плохо соображая, ответил:
