Ну где там этот прыткий? Уже травку на лугу жевать пробует?
— "Нет, глаза в кучку свести пытается, когда перед тобой четыре прекрасных девушки, то это не испытание, а пытка".
— "Тао, как он тебе?"
— "Просто мальчишка, дроу взрослеют не как люди, а под влиянием обстоятельств. Пройди он через боль и страдание битвы, уже был бы по крайней мере, юношей. А этот — просто мальчишка, под стать Нике. Чистый лист, немного испорченный зачатками самомнения и превосходства. Семья жила почти рядом с людьми, а дроу быстрее и сильнее людей. Вот и прёт из него."
— "Пока один отшельник его не обломал".
— "Он до сих пор думает, что тебе просто повезло, что он расслабился, увидев в твоих руках драконий посох и удивившись, что он дан простому человеку. Видимо урок придётся повторить, я стёрла воспоминание о твоём мелькнувшем драконьем зрачке. Так будет лучше".
— "То есть я веду его в детский дом?"
— "Да, и по дороге пообщаетесь. У всех всё нормально и мы ждём тебя к ужину. Тебе ещё сейчас принесут мешок Вью, захвати, пожалуйста".
— "Нагружу на дроу, если будет не унести. Не откажет же он старику в помощи?"
* * *
Дроу выходит из дверей храма, возле которых я сидел на лавочке. Не хочу в гостевую, там вечно народу не протолкнуться. Мешок Вью и дорожную сумку дроу уже принёс сын Михася.
— Ну, как поговорили? — зря только воздух сотрясаю, он ещё там, и в глазах мечтательная поволока, ну, девчонки, всю голову парню свернули.
— Что? А! Сказали идти с вами, там встретят. А где это — "там?"
— Это там, где ты будешь жить и учится. Пошли, поможешь? — протягиваю дорожный мешок Вью.
— И свой давайте, мне не тяжело, а сумка всё равно пустая, — нормальный парень, ну и что, что дроу. Заходим по тропинке в лес и нас настигает порыв ветра, с вплетённым в него клубком ярости.
— "Мирр, со стороны Карева к Ручьям идёт сотня, конные. Каревцы. Скоро будут у межевого столба. Мне они не нравятся и их слишком много. Два мага, сильные. Ветер не успевает их перехватить до села, а Рысы не справятся. Ты ближе всех".
— "Спокойно, Тао! Колчан и два, три десятка стрел. Рысей не высылать, жителей всех за забор, тех, кто не успевает прячь в лесу. Присмотри за мешками, пожалуйста".
— Что это было? — Никат удивлённо прислушивается.
— У нас появилась ещё одна забота,— парню нужно оружие и надёжная защита, пользоваться посохом он не обучен. Но есть же полая рукоять меча! Скидываю свой мешок с плеча и прячу в него шкурку со знаком с вершины посоха, "лук", посох послушно выдвигает рога лука. Дроу восторженно смотрит как с ветки дерева свешивается только что сплетённый на его глазах из тонких веточек колчан, рядом на землю опадают прямые ветки с утолщением и шипом на одном конце и зелёным оперением на другом — стрелы.
— Собирай стрелы, — подаю ему в руки лук с уже натянутой тетивой, — разрешаю! Дай свой меч, быстро! — меняемся, скручиваю оголовье, письмо отдаю обратно и лекарским ножом аккуратно вскрываю себе вену, заполняю полость рукояти, крышку на место, — держи.
Перехватываю узкую руку и режу ему по мякоти,
— Смотри мне в глаза, дыши вместе со мной, некогда мне всё объяснять, надо действовать быстро. Кровь поможет.
— "Не дёргайся, это просто такой первый урок, нормально теперь слышишь?"
— "Да, что делать?" — одним выдохом закрываю и затягиваю обе ранки на наших руках.
— "Исполнять закон. Меня зовут Серый, в сторону!" — парень еле успевает отскочить от серого тела дракона. Блин, опять промазал, хотел заполнить потраченные на лечение накопители и наполнить их за счёт уменьшения тела. Слишком маленький получился. Но одного мальчишку дроу потяну. Ловлю из его потока сознания картинку серого дракончика со светящимися от переизбытка энергии рожками. Нет, Ящеру в прошлый раз не показалось, вот они, накопители, данные Создателем от природы. Единороги, получается, тоже наши пусть дальние, но родственники.
— "Запрыгивай, напарник", — парень взлетает на спину по подставленной лапе, — "прижмись ко мне плотнее и ничего не бойся".
— "Держусь", — парень вытянулся у меня на спине, обхватив руками за шею, а ногами за туловище, да, немного не угадал с размером, не дракон, а ослик какой то. Зато полетим быстро. Стрелой уходим вверх. Подарил ему на время один поток своего сознания, а сейчас уже жалею — уши заложило от вопля радости (он сейчас смотрит и моими глазами тоже, чувствует поток воздуха который рвут быстрые крылья и мощную силу, толкающую в задние лапы), совсем мальчишка ещё...
— "За оскорбление государственного символа, коим является печать правителя на указе на межевом столбе?"
— "Смерть или отрубание руки, если правитель — то война или поединок равных".
— "Стрелы и колчан твои. Оскорбление принцессы крови, оскорбление той же особы путём намеренного уничтожения личного имущества, причинение ей вреда телесного?"
— "Смерть на месте преступления в первом случае, показательная казнь во втором. Если совершено с доказанного попустительства правителя, либо лица правящего рода — немедленное объявление войны. Иногда такие дела решались на поединке равных, особенно, если преступление совершено на земле третьей стороны. Про телесный вред не знаю — обычно убивали всех без разбора и за меньшее".
— "Заработал доспех", — переливаю слепок длинной рунной связки доспеха посоха в накопитель в рукояти его меча. Создать свой самому пока не хватает знаний, но повторить эти сложные связки, используя три потока сознания одновременно, мне уже по силам. И за парня спокоен буду. Заполняю накопитель его меча энергией и добавляю стандартный тройной щит. По стандарту пятисотлетней давности, драконьему. Маги людей эту связку прекрасно знают, но никто из них до сих пор не смог повторить в точности все её свойства. Только подобия.
— "Вон они!"
— "Воин, вступающийся за честь рода правителя?" — падаем на тракт за поворотом возле межевого столба, на котором висит мой первый и единственный указ. Будем ждать их в лесу, надо присмотреться.
— "Глас и рука правителя, вне зависимости от должности и звания, даже может быть заменщиком на поединке равных", — дроу уже на земле и опробует лук, приноравливаясь к усилию.
— "Уничтожен указ с печатью князя, вывешенный на установленном законом месте, над беседкой для отдыха путников, являющейся собственностью племянницы князя надругались — расстреляли из луков. Твои действия?"
— Всем повинным немедленная смерть, если будет присутствовать кровь правителя или его голос — немедленное объявление войны. Слабоват лук немного.
— "А так?" — подстраиваю упругость плеч мысленной командой.
— В самый раз.
— "Будет нужен доспех — появится по желанию. Потренируйся сейчас, вызови полностью, привыкни к взгляду в шлеме. Попробуй оставить один левый наручь — для стрельбы будет достаточно".
Парень молча активирует доспех мысленной командой, приноравливается к обзору шлема, опять убирает его с таким наслаждением на лице, что мне становится немного не по себе. Доспех хорош, но это не значит, что он непробиваем.
— "Попусту рисковать нет смысла, скоро у нас будет подмога", — скучнеющее лицо парня ещё раз подтверждает мои опасения, Никат кивает головой.
— "Кто даёт жизнь?"
— Тело — родители, душу — Создатель.
— "Тогда почему ты должен её забрать, если не ты её дал?"
— Закон есть закон. Наказание должно быть быстрым и неотвратимым!
— "Ты забыл сказать самое главное: наказание должно точно соответствовать совершённому проступку, наказуемому и условиям и причинам, по которым данный проступок совершается. Одно дело, когда пограничный столб намеренно оскорбляют на глазах стражи, чтобы её унизить или объявить таким образом войну. Другое, когда ребёнок из простого баловства мечет в него стрелы из детского лука".
— Закон един для всех и он не разбирает...
— "На то ты и поставлен его соблюдать. Бумага, на которой он написан, души не имеет, и думать не умеет тоже. Я хочу чтобы ты понял, что не всё выглядит тем, чем является в действительности. И выпущенную стрелу или слово уже не остановишь, назад не вернёшь".
— Голова пухнет: тут думай, там смотри. Пока будешь думать, чтобы не обидеть кого попусту, так всего стрелами истыкают и дальше поедут. Так и уважать не будут. Уважают и боятся только силу, а сила жестока!
— "У драконов она ещё и справедлива. А ты я вижу, привык либо не думать, либо чтобы за тебя старшие решения принимали?"
— Ничего в том плохого не вижу — старшие на то и есть.
— "Вот тебе первый урок: ты зачислен в отряд дальнего дозора Ущелья Призраков. Должность — лучник, звание — младший Тень. Командир вместе с отрядом находятся на излечении. Ты остался тут один, и ты — глас дракона. Исполнять закон, воин!"
— А вы?
— "А я твой боевой конь, и прекрасно разбираюсь... в травах, вот кровянка, вон этот кустик с листочками зубчиком. Прекрасно помогает восстанавливать силы, имеет обеззараживающее действие. А вон..."
— Я понял, понял. Но на коня не тянете, да и боевой дракон во всех отношениях лучше, — улыбается. Нет, милый мой. Может тебе ещё малую катапульту подогнать на крепостную стену? Хотя со светящимися рогами в таком размере я кроме смеха, никаких других чувств вызвать не смогу. Несерьёзно так подставлять парнишку. Будет тебе конь. Попользуемся мороком эльфийской лошадки, в моём исполнении и с некоторыми исправлениями.
— "Так лучше?" — сгибаю лапу, чтобы подсадить на спину. Что то у него глаза заблестели сильно и улыбаться начал. Прав Сарык, что Рыжего за длинный язык ругает. Я бы ему сейчас тоже всыпал по полной.
— Лучше! Лучше всех! — а как прёт то его, еле справляется, чтобы про поднос серебряный не вякнуть.
— "Всё, за дело", — первые всадники появились из-за поворота.
— "Значок наследника Каревского графа, полтора, два десятка молодёжи в богатых одеждах. Лошади породистые. Полусотня охраны, меньше брать не по чину, а больше — засмеют: на войну собрался или без десятка охранителей до ветру не ходишь? Конюхи и слуги. Золотая молодёжь едет к гномам в столицу развлекаться. Это меня не радует".
— "Я отсюда запах вина чувствую".
— "И я о том же. Разнесут постоялый двор и селянам пакостей наделают. А потом разбирайся. Что делать будешь?"
— "Лучше упредить сразу, чем потом голову ломать кто и в чём виноват и как его наказывать", — Никат подаёт надежды. Парень решился и посылает "коня" вперёд. Выходим из леса на дорогу.
Дроу разворачивается навстречу едущим всадникам и вскидывает вверх руку с луком. Рога направлены к земле.
Такой знак, да ещё в исполнении дроу — это приказ немедленно остановиться. Одинокий лучник, стоящий на дороге, не означает, что он действительно здесь один. В траве и на деревьях их может быть сколько угодно. А как стреляют дроу знают все.
Отряд немедленно останавливается и после небольшой заминки в нашу сторону отправляются трое всадников. Их догоняет четвёртый.
— "А этого я знаю, это муж нашей Ивы и родной брат той девушки, что позвала тебя в храм. Судя по значку на доспехе, он командир охранной полусотни".
— Должен знать местные порядки, да и не зря же его в охрану к ним назначили.
— "Много правителей своих охранников слушают?"
Всадники останавливаются в десятке шагов.
— По какому праву задерживаете выезд наследника Карева?! Кто такой?! — первая наглость.
— "Да, от них вином за лигу пахнет, они его пили или купались в нём?"
— Кто говорит именем правителя? — голос Никата спокоен, даже скучен, рука с луком опущена к бедру.
— Второй придворный маг, магистр Титал. Кто ты, мальчик с уродливой скотинкой?
Не вызывали в роду Шо оскорбителей на поединки, а я достойный ученик своего Учителя — наглец валится под ноги лошади. Тяжело жить, когда в голове каша вместо мозгов, и никакие защитные амулеты и щиты не помогли. Прямо мордашкой в пыль и ткнулся.
— "Убит?"
— "Незачем, пока. Просто на несколько мгновений разучился держать равновесие, а сотрясение мозгов об дорогу он уже сам себе заработал".
— "Научите?"
— "Знания просто так не даются, потом об этом поговорим".
— Кто следующий будет говорить именем правителя? — голос дроу нисколько не изменился.
— Я наследник Карева!
— От имени Ущелья Призраков, я, младший Тень, лучник дальнего дозора, предупреждаю: вы въехали на земли, порядок на которых поддерживает князь Ущелья Призраков. Каревское графство осталось у вас за спиной. Ведите себя достойно. Твой слуга наказан за непочтительность к стражу границ.
— Я наследник и моя персона неприкосновенна!
— Тогда бы вы следовали под стягом графства и на границе дожидались бы провожатого от короны Тора. А раз над отрядом только знак наследника и вы вступили на земли короны без провожатого, то ничем от других путников, едущих по тракту, не отличаетесь. И обязаны выполнять все законы и предписания властей той местности, по которой следуете. Как себя следует вести можете уточнить у командира отряда вашей охраны. Более вас не задерживаю, — мы неспешно отъезжаем к кромке леса, под защиту деревьев и останавливаемся. Накидываю на нас морок и задом сдаю в кусты.
— "Зачем? Ух ты, мы как живые! А этому..."
— "Научишься, если лениться не будешь. Отъедем подальше в сторону Ручьёв, вижу, что до молодого графа твои слова не дошли".
Мага грузят на коня поперёк седла и вся группа отправляется обратно к отряду. Командир охраны что то пытается втолковать молодому графу, но тот его грубо прерывает. Послал он его, попросту. Зря.
— "Мирр, я и Кремень на подлёте, как у тебя дела?"
— "Нормально, Ветер, у нас дела. Поговорили, уронили одного мага мордой в грязь, сказали графу, что он поедет по нашему тракту как простой купец или селянин. И погрозили пальчиком, чтобы не бедокурил".
— "То есть сейчас на вас должны кинуться?"
— "На наш морок, мы отошли лесом вдоль тракта ближе к Ручьям. Хочу посмотреть как новый лучник нашего дальнего дозора стреляет. И спесь заодно с каревцев посбивать надо. Звуковым средним, по моей команде. Близко не подходите — у них ещё один маг в отряде!"
Два дракона приземляются перед отрядом на обочины дороги.
— "Нет, ну так неинтересно!"
— "Даже лук со стрелами не дали опро..., — дроу выхватывает стрелу из колчана, и я успеваю увидеть, как валится от точного попадания в шлем воин в дорогом доспехе возле межевого столба с указом.
— "Да он пьяный в дым, хотел нужду возле столба справить. Я его тупой — шип на конце стрелы обломал перед выстрелом", — отвечает на мой невысказанный вопрос Никат.
Люди замерли и напряжённо молчат, пока Ветер подходит и наклоняется над "убитым".
Внезапно "труп" оживает и как был, на руках и ногах, задницей по траве, не вставая, вопя от страха пытается убежать. Да ни кто за ним и не гонится: под нервный гогот всего отряда Ветер усаживается на задние лапы, а правой передней, отфыркиваясь, пытается разогнать перед собой воздух. Всем знакомая картина встречи женой загулявшего и пьяного мужа немного разряжает обстановку. Второй маг уже не пытается нервно растянуть защитный полог над свитой графа. Да и правильно, Тао всё равно не даст — успевает спутать и втянуть силой и мощью своего леса нити заклинания до их полного формирования и наполнения энергией. Именно на одной из подобных техник друидов и разработаны стандартные сбиватели заклинаний для людских и гномьих магов. Так что всё правильно, побереги накопители, всё равно дёргаться бесполезно.
