Шерк примерился и бросил первый нож, который, стукнувшись о дерево, рухнул вниз. Не хватило силы. Пираты посмеялись, а вот король нахмурился и с предупреждением посмотрел на советника.
Новые броски не впечатлили. Два промаха и три попадания в мачту, среди которых одно в лицо обезьяне.
Веселые пираты собрали кинжалы, а Шерк освободил место для Дези. Парень без энтузиазма принял оружие, взвесил первый тонкий, удобный для метания, кинжал, подбросил его в воздух, поймав за кончик лезвия, и резко метнул в рисунок.
Зрители только и успевали мотать головами, следя за действиями Дези, который с профессиональной точностью метал кинжалы.
И все пять попали в цели.
Нос. Глаза. Уши.
Я с гордостью улыбнулась.
А нечего соревноваться с нашими! Хотя тут и смысла не было в споре, ведь силы не равны.
— Что? Как так? — удивлено моргал король.
— Слуга королевы должен уметь защитить ее, — с пафосом изрек Дези и слегка склонил голову.
— Человек за бортом! — в этот момент раздался крик с марса, и все сначала вскинули головы к впередсмотрящему, а потом уже бросились к фальшборту, забыв о соревновании.
Боцман принялся раздавать команды, а я, следуя стадному инстинкту, тоже перевесилась через фальшборт, замечая что-то на волнах. Пришлось достать бинокль.
В воде, держать за доски, дрейфовала фигура. Скорее всего, без сознания, раз не заметила такой гигантский корабль.
Белые волосы, заплетенные во множество косичек, между которыми проглядывали и алые пряди, растрепались и закрывали лицо жертвы моря. Руки в перчатках судорожно стискивали дерево, а больше видно не было.
Пираты споро спустили лодку и бросились помогать, исполняя заветы моря, что попавшим в беду всегда помогут, а потом пустят на все четыре стороны.
Это оказалась женщина. Без сознания.
Ее быстро перенесли сначала на лодку, где был один из врачей, который осмотрел пострадавшую, а потом всех подняли на корабль, где уже очистили площадку, но продолжали толпиться из чистого любопытства.
Закутанную в плед женщину положили на палубу. Из трюма поднялись Катакури и Сойка, оповещенные о находке. Я попробовала протиснуться между толпой, но с блюдом в руках это было сложно. Мои попытки оказались замеченными со стороны генерала, который, кажется, подмечал все.
Ну, с таким ростом и не удивительно.
Поэтому мне позволили утолить любопытство, просто взглядом заставив разойтись зевак и остаться только тем, кто реально может помочь.
Я склонилась над женщиной, внимательно разглядывая ее.
Имя: Акелла
Пол: женский
Возраст: 28 лет
Статус: Рабыня
Звание: —
Уровень: ???
Класс: Снайпер
Раса: полукровка (рыбочеловек; тип — большая белая акула)
Рыбочеловек?!
Никогда их не видела!
Осторожно коснулась плеча женщины, задевая волосы и откидывая их за спину, чтобы открыть лицо. Бледно-серая кожа, на шее заметны ссадины и гематомы, из чуть приоткрытого рта выглядывали острые зубы.
Видимо ощутив прикосновения, она вяло дернулась и, чуть сощурившись, приоткрыла глаза. Черные, и даже зрачка не видно.
— Гроза... близко... — тихо прошептала она и снова потеряла сознание.
Врач, сидевший рядом, удивленно вскинул бровь, а я нахмурилась и выпрямилась, осматривая горизонт, откуда приплыла женщина.
Ни намека на тучи. И мои ощущения молчат.
Я задумчиво стащила с тарелки пончик и зажевала, все также разглядывая горизонт, пока остальные суетились вокруг женщины и определяли ее в медблок.
Гроза, хм-м...
Это Новый Мир, тут погода меняется, как и мое настроение — слишком часто. Шторм как мог начаться в любую секунду, так в следующую и закончиться.
Но небо радовало чистотой, а воздух свежестью и теплом.
Я долго гипнотизировала горизонт взглядом, ведь на душе от слов женщины все равно было муторно. Да и Интуиция тихо позвякивала.
А потом пришел ветер. Взметнул волосы, ударив холодом по лицу, отчего я на мгновение прикрыла глаза.
Да. Идет.
Резко обернулась, застав взглядом недалеко Катакури, который о чем-то переговаривался с боцманом.
— Гроза, на два часа. Накроет... — я окунулась в бурлящие ощущения, будто застывшая в предвкушении кошка. — Через полтора часа. Мощь... — я прикрыла глаза, вслушиваясь в трепет натянутой струны. — Ураган. Средняя высота волны в шестнадцать метров. Уйти не сможем. Осадки сильные, возможен, крупный град.
Меня внимательно слушали, готовые отдать команды, как только закончу.
— Советую убрать паруса, задраить люки, а экипажу, всем, кроме штурмана, укрыться, — серьезно закончила я, смотря на мужчин. — Я останусь также. Буду вести.
Закончив, я отвернулась к морю, продолжая безмятежно жевать пончики.
Конечно, я не Катрина, которая в одиночку может провести через любой шторм, но и она не может управлять стихией, как я. Хоть это и вызов мне, но чуть ослабить грозу я в силах.
Глава 32. Трепет и восхищение
Через шторм мы пошли с Катакури.
Хах. Два фруктовика во власти стихии.
Но генерал прогнал своего штурмана и лично встал за штурвал. А я забралась на ванты, сосредоточенно вглядываясь в темнеющий горизонт, иссеченный кривыми молниями, что беспощадно лупили по водной поверхности.
Тьма вызывала трепет. Чувство нетерпения стягивалось комком, а эмоции буквально переполняли.
Шторм.
Меня могли посчитать безумной, видя с каким восхищением я ждала, когда черная пелена туч накроет корабль, а молнии озарят округу, ослепляя и оглушая. Но к счастью никого рядом не было.
Хлесткий порыв ветра ударил в лицо, чуть не сбросив с вершины, но я крепче обхватила канаты и продолжила карабкаться в "воронье гнездо", откуда будет проще контролировать молнии и силу ветра.
Но только я перебралась через леер и выпрямилась, как чуть не рухнула вниз, но вовремя схватилась за края. Огромная волна ударила по борту, заливая палубу. Дерево заскрипело от натуги, а канаты натянулись. Корабль вильнул вбок, навстречу следующей волне, носом врезаясь в нее.
Но не время разглядывать и восторгаться господством моря, пора и самой действовать.
Молнии били в воду в опасной близости, ветер грозил вырвать мачты с корнем, а волны стремились перевернуть корабль, несмотря на его огромные размеры — они тоже могли составить ту еще конкуренцию.
Это было невероятно и прекрасно.
Я еще никогда не встречала такого шторма.
Восхищение.
Но если я не приму участие, то мы все пойдем ко дну, хе-хе.
С неба сорвались крупные и ледяные капли дождя, хотя, учитывая брызги моря, то все сливалось вместе.
Я прищурилась, крепко хватаясь за леер, и широко улыбнулась — эмоции переполняли.
Над головой промелькнула вспышка и понеслась в нашу сторону, но я резко вкинула руку вверх, будто хватая, и дернула в сторону, отбрасывая, — молния описала дугу и врезалась в воду по левому борту.
Я ощущала, где гроза слабела, а где наоборот, набирала силы. Вот нам лишь проскользнуть вперед, наперерез волне, скатиться и направить судно влево, чтобы ухнуть в тихую полосу и отдохнуть.
Мне не надо было говорить, куда выводить судно, и без меня все видно, а штурман прекрасно откликался, подмечал мои действия и вел. Я всего лишь отклоняла молнии и успокаивала ветер, давая нам шанс проскочить. Разве что с ливнем не совладала, но костюм сдерживал порывы и удары крупных капель, которые могли оставить синяки. Хорошо, что град шел в другой стороне, и мы пока успешно отдалялись от него, а то мне бы пришлось несладко.
Корабль стремительно и бесстрашно вошел в волну, тараня ее. Меня окатило водой с головы до ног, а я только успела пригнуться, хотя и "воронье гнездо" превратилось в ванну. Но стоило нам пройти стену воды, как ослепило яркое солнце, вырвав ругательства.
Мы очутились в самом центре бури.
Я встрепенулась, пытаясь противостоять слабости фруктовиков, и перескочила через леер, хватаясь за ванты и, не обращая внимания на стрельнувшую боль в левой ступне, резво спускаясь в сторону кормы, где стоял как приклеенный за штурвалом Катакури, тоже промокший до нитки. Мужчина бросил на меня взгляд, но я махнула рукой и побежала дальше.
Ага.
Можно попробовать один фокус, но мы рискуем сильно отклониться от курса, что еще сильнее задержит корабль, и мы только через сутки достигнем границ королевства в лучшем случае.
Зато относительно тихо пройдем оставшийся шторм.
— Идите вперед! Я постараюсь открыть проход! — я крикнула генералу, оборачиваясь, и широко улыбнулась, благо маску не надевала.
Корабль резко дернулся и увеличил ход.
Течение? Течение! Отлично!
— Не пробуй, а делай, — было мне ответом, и мужчина крепче перехватил штурвал, не давая течению совладать с кораблем. Они тут хитрые, эти течения, могут и вовсе оказаться водоворотом, который поджидает в зоне шторма.
Я кивнула и приступила.
Сосредоточиться и очистить разум. Наполнить тело спокойствием и решимостью.
С грозой на одной волне — ощущаю ее каждой клеточкой тела. Она будоражит, заряжает энергией, тянет к себе сорваться в пляску молний.
Но нам надо не это. Нам нужна тишина. Нам нужен покой.
Я стояла с прикрытыми глазами, глубоко вдыхая соленый морской воздух. Ветер озорно трепал волосы.
Я — часть стихии.
Я могу создать шторм.
Я могу укротить его.
Тучи расступались, разбегались, будто ворота, или толпа, расходились и открывали дорогу в беспросветной черноте грозы.
Мысленно благодарила костюм за бонус к Выносливости, иначе я не выдержала бы и половину шторма, а так шанс имелся проскочить до самого конца.
Я продолжала стоять с вытянутыми в стороны руками и прикрытыми глазами. Ураган бушевал с двух сторон, норовился тяпнуть борта, но раздраженно отпрядывал и бил в кромку, границу, молниями.
Путь открыт. Я стягивала шторм назад, нам за спину, развеивая тучи впереди, и стихии это пришлось не по нраву, что кто-то смел контролировать ее. Не привыкла она, что кто-то может повелевать ей. А я ранее могла лишь создавать шторма, разрушать, теперь вот укрощаю.
Свет резанул по глазам даже сквозь веки — кривая и ветвистая молния ударила прямо за кормой. Оглушающий трест и жужжание, сменились странной тишиной.
Я не сразу поняла, что больше не лил дождь, волны не пытались перевернуть судно, а ветер не силился сбросить меня за борт в самую пучину. Что стало неожиданно светло и спокойно.
Прошли?..
Я разлепила веки и сощурилась — небо на диво чистое и яркое, и где-то там позади хмурились и разрастались в недовольстве тучи. Но урагану пришлось отпустить нас.
Я счастливо выдохнула и улыбнулась, без сил падая на палубу.
Критический уровень Выносливости: 144!
Вы прошли мощную бурю!
Получено опыта: 10 000 очков.
— Безумный поступок, — раздалось над головой, и тень спрятала от меня теплое солнышко, не давая отогреться и обсохнуть.
— Но и вы на него подписались, — я, широко улыбаясь, приоткрыла глаза.
— Иначе тебя бы унесло за борт, — прозвучало с намеком, и мужчина сел рядом.
Наверняка тоже устал в таком напряжении вести корабль.
— О! Спасибо! — учитывая, как я скакала по судну, особенно с травмированной ногой, сколько раз меня могло смыть, пока стояла как влитая на палубе, раскинув руки, то от такого надзирателя вредно отказываться.
Лучше лишний раз предупредить опасность, чем потом жалеть об упущенной возможности.
— Но все равно это было здорово! — несмотря на усталость, восторг волнами разил от меня, и им хотелось скорее со всеми поделиться. Только вот на меня снова косо глянули, не оценив мой настрой.
Я присела и вздохнула — последнее время слишком часто за раз трачу почти всю Выносливость. Надо найти более действенный способ ее поднять. Но сейчас мне лучше отоспаться, однако я полезла в Инвентарь за едой.
— Будете? — в который раз я ему предлагала выпечку, а он все отказывался?..
Катакури покосился на блюдо, где осталось четыре пончика. Еще с полдника. Мужчина недолго гипнотизировал сладости, в конце концов, еле заметно вздохнул, но благодаря Внимательности я все равно приметила это, и подхватил лакомство, тут же отворачиваясь и кушая.
Я широко и довольно улыбнулась — хотя куда уже больше, — и тоже взяла шоколадный пончик.
Идиллия.
Любопытство все-таки взяло вверх, и я прокралась в медблок, где отдыхала найденная рыболюдка. Или как их там правильно звать.
Ночь давно накрыла эту часть мира. Курс на королевство выровняли. И других неожиданностей на горизонте не предвещалось. Народ успел за оставшееся время провести оценку ущерба имущества корабля. Сопровождающие суда, которые хвостом следовали весь путь за гигантом, тоже не пострадали — их еще в самом начале путешествия прицепили к главному кораблю, так что плелись они как собачки на поводке. Народ там разве что укачало, да напугало.
Потому, повертевшись в кровати, повоевав с одеялом, я выскользнула из каюты и пошла проведать Акеллу. Слежки не боялась, все-таки тайну из прогулки не делала, а просто проводила личное время по своему усмотрению.
По отчету врача, который докладывался на ужине перед Катакури, женщина пришла в себя после шторма, но он оставил ее отдыхать и следить за состоянием.
Мне же хотелось ее расспросить и просто пообщаться — рыбочеловек же! Я в свое время бедного Бепо достала вопросами, но минк сам мало помнил о родине, потому ответы звучали расплывчато. Но в моем плане путешествий в обязательном порядке посещение Зои.
Да и просто спросить у Акеллы, как она дошла до жизни такой, и что планирует делать дальше.
В медицинской каюте царила ночная темнота, только через иллюминаторы пробивался тусклый свет луны. Занята всего одна койка, за шторкой, так что ошибиться трудно. Да и мне вообще ошибиться в таком невозможно — Карта подскажет и укажет.
Я тихо прокралась и замерла у кровати.
Акелла спала, но выглядела уже не такой слабой и побитой, как ранее. Ощущался в ней... дух. Упрямство. Жизнь вопреки.
Интуиция упорно шептала, что с женщиной стоит быть осторожней — ей плевать на ранги, звания и положение в обществе.
Но как тогда она стала рабыней? Кем была ранее?
Я задумчиво села на призванную табуретку и сложила руки на груди.
Видимо, вспышка света потревожила сон Акеллы, и женщина вздрогнула, распахнув глаза. Но наткнулась лишь на темноту, и мой черный силуэт в ней.
Костюм не надевала, обычная повседневная одежда из брюк, сапог, да рубашки с жилеткой, украшенной богатой вышивкой. По мне вряд ли примешь королеву, максимум аристократку, либо богачку. Тем более манеры и речь не выдают.
— Доброй... э-э, ночи, — я неловко махнула рукой. — Простите мне мое любопытство. Я — Нубия, но можете звать Нуби!
— Ребенок? Ты что тут делаешь? — Акелла напряглась, готовая отражать нападение или наоборот атаковать первой.
Занятно... если такова ее реакция, то почему она спокойно спит на пиратском корабле? Наверняка, Катакури уже приходил к ней задать пару вопросов, ну или кто-нибудь из командующих, тот же капитан.
