— Люди, — вздохнул Ривера. — Всегда найдут, из-за чего поссориться.
К вечеру они въехали в зону мелких разрушенных городков. Дорога стала хуже — асфальт превратился в крошево, приходилось объезжать огромные ямы. Скорость упала до пятнадцати километров в час.
— Надо искать место для ночлега, — сказал Ривера вызвав Риза по рации. — Скоро стемнеет, а в темноте мы тут колёса переломаем.
— Согласен. Присмотри место.
Они нашли полуразрушенный придорожный мотель. Двухэтажное здание с частично обвалившейся крышей, но с крепкими кирпичными стенами. Внутри было пусто, только ветер гулял по пустым комнатам.
— Машины за здание, — скомандовал Дерек. — Микаэла, ищи позицию на крыше. Дони, организуй дозор. Таня, Ривера — проверьте здание.
Они быстро обустроились. Микаэла забралась на уцелевший кусок крыши, откуда открывался хороший обзор. Дони занял позицию у входа. Остальные устроились в комнате без окон, где можно было зажечь свет без риска быть замеченными.
— Есть хотите? — спросил Ривера, доставая сухпай.
— Давай, — кивнул Дерек. — Только быстро.
Они перекусили в темноте, почти не разговаривая. Каждый думал о своём. Дерек смотрел на Таню и видел, как она сжимает автомат, даже когда ест.
— Отдохни, — сказал он ей. — Я пока подежурю.
— Я в порядке.
— Отдохни, — повторил он. — Завтра будет тяжёлый день.
Она кивнула и облокотившись на какой-то мешок закрыла глаза.
Дерек стоял на посту, вглядываясь в темноту. Луна иногда пробивалась сквозь облака, заливая руины призрачным светом. Было тихо. Слишком тихо.
Он уже начал клевать носом, когда услышал звук. Тихий, едва различимый. Что-то скреблось по асфальту.
Дерек насторожился, вглядываясь в темноту. Звук повторился — ближе.
— Таня, — шепнул он. — Проснись.
Она открылась мгновенно, как будто и не спала.
— Что?
— Там что-то есть.
Они прислушались. Теперь звуки стали отчётливее — чьи-то шаги, тяжёлое дыхание, редкое рычание.
— Звери, собаки? — прошептала Таня.
— Не похоже на собак.
Из темноты выступили силуэты. Крупные, сгорбленные, с длинными мордами. Они двигались на четырёх лапах, но их тела были неестественно большими. Шерсть свалялась, глаза горели зелёным в лунном свете.
— Что это? — выдохнула Таня.
— Волки, — ответил Дерек, не веря своим глазам. — Но таких я никогда не видел.
Их было пятеро. Они окружили мотель, принюхиваясь, скаля зубы. Огромные, с загривками, торчащими как у гиен.
— Буди всех, — тихо сказал Дерек. — Только тихо.
Таня скользнула внутрь. Через минуту все были на ногах, оружие наготове.
— Волки? — переспросил Ривера, выглядывая в щель. — Таких волков не бывает.
— Теперь бывает, — ответила Микаэла. — Радиация.
— Они нападут?
— Голодные, точно нападут.
Волки тем временем приближались. Они явно чуяли людей, но не решались нападать на укреплённое здание. Один из них, самый крупный, подошёл почти вплотную и зарычал, глядя прямо на Дерека.
— Уходи, — прошептал Дерек. — Уходи, не надо.
Волк оскалился, но не двинулся с места.
— Если они пойдут в атаку, — сказал Ривера, — нам придётся стрелять. А выстрелы привлекут всё, что есть в округе.
— Знаю.
Минуты тянулись бесконечно. Волки кружили вокруг мотеля, иногда замирая и принюхиваясь. Люди затаили дыхание.
Наконец вожак развернулся и неторопливо потрусил прочь. Остальные последовали за ним.
— Ушли, — выдохнул Дони.
— Пока да, — ответил Дерек. — Но они вернутся. Чуют добычу.
— Что делать?
— Не спать. Всем быть наготове.
Они простояли так до рассвета. Волки больше не появлялись, но их вой иногда доносился из темноты — то близко, то далеко. Никто не сомкнул глаз.
Когда небо начало светлеть, Дерек позволил себе выдохнуть.
— С рассветом уходим. Надо найти завод и вернуться. Здесь долго задерживаться становится слишком опасно.
Таня сидела на полу, сжимая автомат. Глаза её были красными от усталости, но в них горела решимость.
— Ты как? — спросил Дерек.
— Нормально. — Она покачала головой. — Что это были за твари?
— Мутанты. Скайнет уничтожает города, а радиация делает своё дело с животными. А так как их численность ни кто не контролирует, то скоро их будет много, если конечно пищи хватит...
— Значит, теперь у нас новый враг?
— Не новый. Просто ещё один.
Они собрались и через час уже были в дороге. Усталые, не выспавшиеся, но живые.
Дорога петляла между холмами. Скорость приходилось держать низкой — слишком много препятствий. К полудню они въехали в зону, где когда-то был небольшой городок. Руины, занесённые снегом и грязью.
И вдруг услышали гул. Низкий, тяжёлый, вибрирующий. Не такой, как у охотников. Другой. Мощнее. Он шёл откуда-то из-за холмов, нарастал, давил на уши, заставлял сердце биться чаще.
— Стоять! — крикнул Дерек в рацию. — Всем замереть! Машины не глушить, но не двигаться!
Колонна замерла. Дерек вылез из кабины, вглядываясь в небо. Таня последовала за ним, автомат наготове. Гул нарастал, становился почти невыносимым.
Что это? — пронеслось в голове. — Никогда такого не слышал.
Из-за холмов показалась махина — огромная, неуклюжая, похожая на гибрид вертолёта и грузового самолёта. Два винта по бокам впереди, еще два поменьше сзади, грузовой отсек. Она шла низко, метрах в двухстах над самой землёй, и в её чреве, сквозь решетчатые борта угадывались очертания машин — ряды тёмных силуэтов, подвешенных на креплениях.
— Твою мать, — выдохнул Ривера, тоже выбравшись из машины. — Это что за хрень?
— Очень похоже, что это транспортник, — ответил Дерек, не отрывая взгляда от неба. Скайнет перебрасывает войска. Как десант. Как армия.
— Куда? — прошептала Таня.
— Не знаю. Но явно не в гости.
Машина прошла мимо. Её тень накрыла группу на несколько секунд, и в этот момент Дерек разглядел детали — створки грузового отсека, антенны на корпусе, тускло мерцающие огни. Она была огромной. Намного больше всего, что они видели раньше. Если такие начнут летать каждый день... — мысль оборвалась, не успев сформироваться. Страшно было даже думать.
— Не стрелять, — приказал Дерек, хотя никто и не думал. — Бесполезно. Мы ей не повредим. Только себя выдадим.
Транспортник уходил на восток, его гул стихал, растворяясь в сером небе. Тишина, наступившая после него, казалась оглушительной.
— Куда они? — спросил Дони, когда тишина вернулась.
— Возможно туда же, куда и мы, — мрачно ответил Дерек. — Или еще дальше. К базе.
— Значит, нас там встретят?
— Если повезёт — нет. Если нет... будем импровизировать.
Группа загрузилась обратно. Настроение упало. Теперь они знали, что враг где-то рядом, и что их миссия стала ещё опаснее. Таня сидела молча, сжимая автомат так, что побелели костяшки.
— Таня, — позвал Дерек. — Дыши.
— Я дышу.
— Чаще. А то посинеешь.
Она попыталась улыбнуться, но вышла кривая гримаса.
— Всё будет хорошо, — сказал он. — Мы не в первый раз.
— В первый без Эмилии.
— Эмилия сейчас в тепле и безопасности. А мы здесь. Значит, мы должны сделать так, чтобы она не зря там сидела.
Таня кивнула, но страх в глазах остался. Страх — это нормально, — подумал Дерек. — Страх помогает выжить. Главное — чтобы он не парализовал.
Он посмотрел в окно на проплывающие мимо руины. Сколько ещё таких миссий впереди? Сколько ещё раз придётся смотреть в небо и гадать, что там летит?
Ответа не было.
К вечеру они въехали в зону, где когда-то был очередной небольшой городок. Теперь — руины, разграбленные, заброшенные, занесённые снегом и грязью. Узкие улочки, с брошенными машинами, создавали идеальные условия для засады. Дерек вёл машину осторожно, стараясь не шуметь. Каждый шорох, каждый скрип подвески отдавался в ушах, как выстрел.
Здесь можно спрятать целую армию, — подумал он, оглядывая руины. — И мы даже не узнаем, пока не начнут стрелять.
— Микаэла, видишь что-нибудь? — спросил он в рацию.
— Пока нет. Но здесь есть где спрятаться. Будьте готовы.
— Всегда готовы.
Готовы ли? — усмехнулся он про себя. — К такому вообще можно быть готовым?
Они миновали церковь, выгоревший супермаркет, нет не от попадания, просто кому то захотелось его поджечь, груду машин, стоявших неподалеку и сгоревших вместе с ним. И вдруг — движение.
Из-за угла выскочили два 'раптора'. Они двигались быстро, их красные сенсоры горели в сером сумраке, как глаза хищников. Один замер на секунду, сканируя пространство, второй рванул вперёд.
— Контакт! — заорала Микаэла. — Слева! Два!
Сердце Дерека пропустило удар, а потом забилось где-то в горле. Началось.
— Огонь! — крикнул он.
Он выскочил из машины, занял позицию у стены. Рядом упала Таня, вскидывая автомат. Микаэла уже била с крыши хамви подняв люк как защиту, Дони и Ривера рассредоточились, прикрывая фланги.
Очереди ударили по ближайшему 'раптору'. Пули застучали по броне, выбивая искры. Машина дёрнулась, но не остановилась. Она прицелилась и открыла ответный огонь. Пули взвизгнули, выбивая крошку из стены в сантиметре от головы Дерека. Мелкие осколки кирпича хлестнули по лицу.
Больно. Значит, живой.
— В суставы! — вспомнил Дерек слова Коннора. — Цельтесь в ноги и голову! Не тратьте патроны на броню!
Таня выстрелила. Её пуля попала в коленный сустав 'раптора'. Машина заскрежетала, споткнулась и рухнула, подняв облако пыли.
— Есть! — крикнула она, но радость быстро сменилась ужасом — второй 'раптор' уже целился в неё.
— Таня, в сторону! — заорал Дерек, выскакивая из укрытия.
Он дал длинную очередь по машине, привлекая внимание на себя. 'Раптор' повернулся к нему, и в этот момент Дерек увидел его красный глаз — холодный, немигающий, сфокусированный прямо на нём. Сейчас умру, — мелькнуло в голове. — Вот так просто.
Но Микаэла выстрелила первой. Пуля попала точно в красный сенсор — машина дёрнулась, потеряла ориентацию и начала палить вслепую.
— Дони, заходи справа! — крикнул Ривера. — Я слева!
Они перебегали от укрытия к укрытию, поливая 'раптора' огнём. Машина пыталась развернуться, но её движения становились всё хаотичнее. Одна из пуль попала в сервопривод ноги — 'раптор' замер на секунду, словно задумавшись, и рухнул.
— Чисто! — крикнул Ривера.
— Проверьте! — Дерек перезарядился, оглядываясь.
Микаэла быстро осмотрела поверженные машины.
— Один добит, второй... тоже. Но у этого сенсор цел. Может, Гейтсу пригодится?
— Вынимай, — кивнул Дерек. — Быстро.
Таня стояла на подгибающихся ногах, глядя на то, что осталось от 'рапторов'. Лицо её было белым как мел.
— Таня, — позвал Дерек. — Ты как?
— Я... нормально. — Она сглотнула. — Попала.
— Ещё как попала. Молодец.
— Я думала, он меня...
— Думать будешь потом. Сейчас — работаем.
Она справилась, — подумал Дерек, глядя, как Таня помогает Микаэле вырезать уцелевший блок. — В первом настоящем бою — и справилась. Горжусь.
Руки её дрожали, но она справлялась. Это пройдёт, — подумал Дерек. — Первый страх всегда самый сильный. Потом привыкаешь.
А надо ли привыкать? — спросил он себя. — Привыкать к убийству?
Ответа у него не было.
Завод нашёлся через час. Он стоял в низине, окружённый колючей проволокой и бетонными блоками. Из труб валил густой чёрный дым, смешиваясь с серым небом, с которого накрапывал дождик. Внутри угадывалось движение — силуэты, вспышки сварки, лязг металла.
Дерек поднял бинокль, лёжа на крыше стоящего поодаль здания. Рядом замерли Таня и Микаэла. Ривера и Дони остались внизу, прикрывая подходы и охраняя машины.
— Т-400, — прошептал он. — Сходят с конвейера.
Их там десятки, — подумал он. — Десятки машин, которые скоро пойдут убивать людей.
Они наблюдали. В сборочном цехе работали люди — или 'серые', или обычные техники, которых заставили. Роботы-манипуляторы ставили детали, искрила сварка, готовые машины выстраивались в ряд у погрузочной платформы.
— Сколько их? — спросила Таня.
— Десятка два, может, больше. И это только те, что уже готовы. На конвейере ещё штук пять.
— Нам туда?
— Нет. Наша задача — разведка, а не диверсия. — Дерек достал камеру. — Дони, поднимайся. Снимай всё.
Дони подполз, начал записывать. Данные, координаты, примерное количество. Камера фиксировала каждый момент.
— Ещё один транспортник, — указала Микаэла.
Действительно, на площадке за заводом стоял такой же транспортник, либо тот же самый, который они видели в небе. Его грузовой отсек был открыт, и внутрь загоняли новенькие Т-400. Машины заходили по аппарели, одна за другой, словно солдаты, грузящиеся в десантный корабль.
— Уходят, — сказал Ривера по рации. — Перебрасывают куда-то.
— Куда?
— Не знаю. Но теперь знаем, что они могут перемещаться быстро. Это плохо.
— Ещё как плохо, — согласился Дерек. — Если они начнут перебрасывать силы так же быстро, как мы передвигаемся на машинах, нам конец.
Он смотрел, как последний Т-400 исчезает в чреве транспортника. Створки закрылись, двигатели взревели, и махина медленно поднялась в воздух.
— Улетает, — прошептала Таня.
— Снимай, — приказал Дерек. — Направление, курс, всё, что можно.
Дони заснял взлёт. Транспортник набрал высоту и ушёл на северо-восток, скрывшись за облаками.
— Хватит, — сказал Дерек. — Уходим. Мы знаем достаточно.
Знаем ли? — подумал он, спускаясь с крыши. — Мы знаем только то, что враг становится сильнее. И что мы почти ничего не можем с этим сделать.
Группа скрылась в руинах, оставив завод за спиной. Но в голове у каждого остался образ — огромная машина, уносящая армию машин туда, где их ждали новые битвы.
В Пасадену машины въехали поздно вечером третьего дня. Солнце уже село, но небо ещё светилось странным оранжевым оттенком — редкое зрелище в этом мире вечной серости. Усталость навалилась на всех свинцовой тяжестью. Два дня без нормального сна, бой, мутанты, транспортник — всё смешалось в голове в один сплошной кошмар.
Эмилия ждала у ворот, опираясь на костыль — Мигель притащил ей трость, чтобы легче было стоять. Рядом с ней стояла Адриана.
— Живы! — выдохнула Эмилия, когда машины остановились.
— Живы, — Дерек вылез из машины, обнял сначала Адриану, потом осторожно — Эмилию. — И даже почти целые.
— Что там? — спросила Адриана, вглядываясь в его усталое лицо.
— Потом расскажу. Сначала — к Коннору. У нас много новостей. И плохих, и очень плохих.
Они вошли в штаб. Коннор уже ждал, рядом находился сержант-майор с неизменной трубкой. Гейтс и Харрис были на связи по радио.
— Докладывай, — сказал Коннор.
Дерек рассказал всё. Про мутантов, про транспортник, про засаду, про завод, про Т-400, про то, как машины грузили и увозили на северо-восток. Дони показал записи.
— Они перебрасывают силы, — закончил Дерек. — Куда-то на восток. Или на север. У них есть логистика, есть транспорт. Они могут ударить где угодно.
Коннор задумался. Тишина в комнате становилась тяжёлой.
