К моменту прихода Лаврентия, я была уже собрана и готова к труду. Только красные глаза портили всю картину. И что немаловажно — мне удалось убрать все признаки простуды. Только, голова побаливала, да шатало немного, но скоро должно пройти.
— Какая-то ты бледная, — с сомнение смотря на меня проворчал домовой, — Может отварчика какого попьешь?
— Спасибо Лаврентий, уже выпила, — успокоила я его.
— Ну-ну, — скептически хмыкнул мужичок, — Помогу тебе сегодня с магией.
— Как? — я оторвалась от еды.
— Ну, я домовой, как-никак ,тоже кое чего в волшебстве да смогу, — прищурился Лаврентий, — Ты когда свои иллюзии будешь накладывать, не привязывай силу, оставь узор. Силой и я могу напитать, да держать долго потом.
— Нужно до конца бала, — задумалась я.
— Нужно, значит сделаем. Если что, попросим призраков. Не все же время им развлекаться.
— Это кто тут развлекается, бородатый?! — взвилась Регина.
— Вы бездельники, кто же еще, — захехекал домовой.
— Ах ты нечисть! — подруга засверкала глазами и растопырила тонкие пальцы на манер птичьих когтей.
— На себя посмотри, нежить! — воинственно вздернул бороду домовой.
Подруга вскрикнула и ринулась в атаку на домового. Пришлось срочно выбегать из комнаты, пока под раздачу не попала. По поводу того, что бы их разнять я даже не думала. Не маленькие, сам разберутся.
Примерно до обеда я была страшно занята. Начать решила с бального зала. Еще нервы здорово подпортил тот факт, что Эрин постоянно ходила за мной хвостиком и вставляла свои порой бессмысленные комментарии. Может это она так пыталась завязать разговор, но больше, честно говоря, отвлекала от дела. Ну не надо трогать магу, плетущего канву заклинания, нельзя! Поняв, что ее попытки быть приветливой провалились, она решила действовать по другому.
— А нельзя сделать что-нибудь с этим цветом? — сморщила она носик.
Дело все в том, что мы с Винером уже как бы решили, что зал будет представлен осенним лесом, на пике свой золотой поры. Этакая дань уходящей короткой осени, которая в этом году пролетела незаметно. Приглашения, декор зала, наряды, развлечения, все это должна была придумать и организовать Эрин, как хозяйка предстоящего бала, но она очень уж была занята свадьбой и грызней со мной, что бы заниматься такими делами, потому нам с управляющим пришлось взять все в свои руки, да и Натаниэль одобрил наше решение.
— Ваша Светлость, а какой цвет должен быть у осеннего леса? — чуть устало поинтересовалась я, любуясь частично преобразившимся залом.
Толстые колонны превратились в монументальные дубы, уходящих вверх, а потолок представлял собой их переплетающиеся кроны, покрытые золотыми и алыми листьями. Около стен царила приятная полутьма, в которой, тем не менее, было видно. Пол представлял собой гладь водоема, от шага по которому, по всему залу расходились круги. Осталось лишь наколдовать листья на полу и большие светящиеся золотым огнем сферы, и с десяток таких же маленьких.
— Ну не знаю... Этот бал — должен быть самым запоминающимся. Все что вы тут сотворили, конечно, мило и впечатляет, но, на мой взгляд, не достаточно.
— Миледи, что вы предлагаете?
— Ну не знаю... В конце, концов, сейчас именно вы отвечаете за приготовление и оформление, вот и придумайте. А я потом посмотрю.
Грррррр... Я выдохнула сквозь стиснутые зубы смотря в спину эрцгерцогини. От неожиданного касания по плечу, я дернулась, но сдержалась от нецензурщины. На меня с сочувствием смотрел давешний скелет-телохранитель. По крайне мере, именно данную эмоцию я смогла прочесть у него в... хм, как бы это не звучало, алых глазницах.
— Вот скажи мне, что это такое, а? В этом дворце ко мне усопшие и нечисть относится лучше, чем люди. Почему так, а?
Скелет пожал плечами и с интересом уставился на расходящиеся круги воды под ногами. Простояв неподвижно минуту, он сделал небольшой шаг и вновь застыл от ряби. Через несколько мгновений, он как счастливый ребенок метался по всему залу, пытаясь обогнать наколдованных мной пестрых рыбок. Смотря на эту картину, я даже забыла про всю свою злость. И все же, с Эрин надо что-то делать. Если мы с ней и дальше так общаться будем, то в итоге сорвется одна из нас.
— Красиво. — Тихо произнес за моей спиной такой знакомый голос.
Я сложила руки на груди и даже не подумала поворачиваться к вошедшему лицом. Благодаря Винеру, настаивающему на сюрпризе, слуг в зале не было. Лишь призраки, скелет, да Лаврентий иногда пробегает. Кстати, я так и не выяснила по поводу имени скелета...
— Ты злишься? — вновь спрашивает он. Вот ведь настырный, какой.
Я вздохнула и спокойно откликнулась:
— Нет. Ломаю голову над тем, что еще добавить в оформлении.
— По-моему, все прекрасно, — Аверано наконец подходит ближе и останавливается справа от меня, — Ты правда не злишься?
Я молча с разворота залепляю ему звонкую пощечину. Не ожидавший подобного мужчина делает шаг назад и недоуменно смотрит на меня. Наконец-то на его светлом лике новая эмоция по мимо той виноватой, с которой он ходит при виде меня.
— Теперь не злюсь. — Я с интересом ожидала его реакции. На душе даже немножко полегчало. Давно надо было ему врезать.
— Хм...
— Вер, ты хотя бы понял, за что только что получил? — интересуюсь у него.
— За то что я такая скотина? — иронично поинтересовался он.
— Нет, — и вновь на его лице удивление, — За то, что ты вообще допустил, что бы наш роман развивался, а затем предложил место любовницы.
— А то, ты против была, — его глаза потемнели от гнева.
— Против места любовницы — да. Но я так же сделала ошибку что позволила себе увлечься тобой. Но, я хотя бы это поняла и сделала выводы. Ты же явно взял дурной пример с местных призраков и со стенаниями ходишь за мной по пятам, изображая виновного во всех грехах грешника.
Возможно, я и преувеличивала, но теперь передо мной стоял именно тот мужчина, в которого я влюбилась. Со сверкающими глазами (в этот раз правда от гнева), уверенного в своей правоте истинного эрцгерцога и наследника престола. Я почувствовала, как снова 'поплыла'... Э нет, одного 'заплыва' мне вполне было достаточно.
— Да как ты смеешь... — змеей зашипел он, явно с трудом удерживаясь от ора. Хм. А привычку-то от меня перенял.
— Смею Вер, смею. Нам обоим нужно жить дальше. Желательно долго и счастливо. У тебя красивая молодая жена, с которой ты с детства был помолвлен, у меня, теперь уже, любимая работа и окружение, которое я очень ценю. Но если мы с тобой не разберемся окончательно — я уеду.
— К себе в баронство? — проворчал мужчина, явно досадуя, что я его так отчитываю. Так, а вот теперь нужно осторожнее. А то его чувство собственного достоинства будет буянить.
— Не обязательно, хотя там тоже стоит появиться. Управляющий — это хорошо, но некоторые решеия нужно принимать самостоятельно.
— Ты уже все распланировала...
— Лишь представила варианты развития событий.
— Как у вас дела с Эрин? Вы, я вижу, общаетесь?
— Да, общаемся, — я позволила себе легкую улыбку.
— А...
— Аверано! — в зал стремительно ворвалась Эрин, — Где ты ходишь?! Я тебя везде ищу!
— Нужно было решить несколько вопросов с Асалиэей, — откликнулся мой когда-то любимый.
— Да? Это какие? — Эрин подозрительно прищурилась.
— Вопросы этики и управления. А теперь, господа, извините, но мне нужно работать. Ведь это мои непосредственные обязанности, ведь так, Леди Эрин?
— Идите, баронесса, — несколько нервно откликнулась молодая жена, косясь на молчаливого Аверано.
Присев перед молодоженами в реверансе, заскользила по водной глади прочь. На половине пути меня перехватил скелет.
— Они на меня смотрят? — почти не шевеля губами спросила я.
Скелет отрицательно качнул головой.
— Ну и славно...
На обед в кухню я буквально ввалилась. Отрабатывающие в этот момент наказание мальчишки переглянулись, бросили горшки, которые они в этот момент чистили и подбежали ко мне.
— Мир, а вам некромантию уже преподают? — с исследовательским интересом поинтересовался Ник.
— Нет еще, говорят, через два года будет. — Мой подопечный пожал плечами.
— М-да, а жаль... Так, тащи бульён понаваристей, а я за мясом и вином. Ей силы нужно восстанавливать, — распорядился братишка.
— Это поможет? — усомнился юный герцог.
— Я из семьи магов, — Ник хитро улыбнулся, — Так что, что делать при истощении знаю не понаслышке.
Их речь я воспринимала фоном, погрузившись в дрему. Сегодня за окном выпал первый снег и уже успел растаять, оставив после себя слякоть и грязь. Холодный ветер отнюдь не улучшал настроения. Из-за погоды и общей усталости нещадно клонило в сон. Проснулась от того, что добрый братик поводил около носа кружкой с бульоном.
— Будешь, доходяга? — заботливо спросил он.
— И что за привычка всех оскорблять? — тихо откликнулась я, вцепившись в желанную кружку.
— Это всего лишь одно из проявлений любви. — Ник усмехнулся.
Я ничего не ответила, так как мое внимание было сосредоточенно на еде. Как бы я не ругала братца, он был у меня лучшим.
— Животная пища и вино обычно помогают магам прийти в себя после большого перерасхода сил, — тем временем объяснял Ник Миру, — Но это не значит, что после каждого приема еды, они пойдут колдовать на право и на лево. Хотя, моя дражайшая сестричка, может и подобное совершить. Другой вопрос, когда после этого будут похороны.
Я подавилась и закашлялась.
— Что, уже пора? — тут же отреагировал этот ехидна,— Ась, а можно я твои амулеты себе заберу, а?
— Да не дождешься, — прокашлявшись, ответила я, — Лучше силой поделись?
— Это зачем?
— У меня кончились все накопители, надо новые делать, а у тебя все равно способности заблокированные и своей ты пользоваться не можешь.
— Так сними блок, а я сделаю все что нужно, -начал он торговаться.
— Тогда мне проще кого-нибудь другого попросить.
— Я же твой брат!
— И это не мешает тебе зубоскалить над практически хладным телом сестры, и выпрашивать в наследство ее имущество — с усмешкой откликнулась я.
— Правильно, чего добру-то пропадать, — возмутился парень. Мир не вмешивался в нашу перепалку, но с интересом к ней прислушивался.
— Какой ты практичный, оказывается.
— Да, окружающие всегда недооценивали мои качества, — согласился со мной Ник и без перехода ляпнул, — Смени наказание.
— Нет.
— Смени.
— Нет.
— Ася!
— Ник?
— Это не справедливо!
— Мир полон несправедливости, привыкай.
— Это рабство какое-то!
— В некоторых странах оно процветает
— Но не в Виларе же!
— Как посмотреть. Рабство может быть и не явным.
— Мы маги!
— Вы дети, отрабатывающие наказание.
— Была бы у меня сила... — тихо пробормотал брат, прищурившись, рассматривая меня.
— Вот когда блок сниму, тогда и покажешь свое умение, личинка мага-теоретика.
— Да, я теоретик! И горжусь этим! — Ник выпрямился и задрал подбородок к потолку.
— Вот и прекрасно, а теперь возвращайтесь к работе.
— Но...
— Оба!
Братишка одарил меня презрительным взглядом, фыркнул и развернувшись прошествовал прочь из комнаты. За ним, посмеиваясь двинулся. Мир.
— Ник! — окликнула я брата.
— Чего? — надменно откликнулся он, чуть повернув голову. Прям монарх какой-то.
— Спасибо.
— Не за что, доходяга.
И не дожидаясь моей реакции на свои слова, дал деру, незабыв прихватить с собой нового друга.
М-да, вот так и живем.
Когда Лаврентий увидел меня в полумертвом состоянии, то только покачал головой.
— Иди, поспи до вечера, а я тебя за час до бала разбужу, подготовиться успеешь.
На мои возражения, нечисть была непреклонна. Под конец Лаврентий даже пригрозил, что насильно уложит отдыхать, так как у меня вообще нет никаких сил. Заглянувшие проверить как мои дела, Аарон с Морганом только скалились.
— Ари, давай я буду ее держать а ты в нее настойку какую для лучшего сна вольешь? — предложил капитан.
Аарон посмотрев на недовольно скривившую лицо меня, хмыкнул:
— Нет уж, она как проснется — мстить начнет, а я жить хочу.
— Хватит наговаривать на человека, — возмутился Лаврентий, — Сами-то балоболы, каких только гадостей не творили, потому нечего хорошего человека по себе ровнять.
— Да ладно, Лаврентий, мы же любя... — начали оправдываться парни делая честные глаза. Только у Моргана мимика подкачала, он все пытался сдержать ржачь.
— Сволочи, — коротко охарактеризовала я их.
'Сволочи' только развели руками и пожелав приятного отдыха, ретировались от греха подальше.
Меня утешало только одно — я успела сделать все запланированные дела, перед тем как свалиться. Теперь вечером можно будет наслаждаться результатами своих трудов.
Я говорила, что очень наивная девушка? Да? Тако вот, повторюсь снова. Я очень наивная девушка, если решила что мне дадут отдохнуть в этом дворце!
Не прошло и получаса как ко мне воврвалась Фрейа с огромным глазами:
— Госпожа, там... там..
Я приоткрыла один глаз, не ожиданя ничего хорошего.
— Мальчишки? — уточнила я.
Служанка только кивнула, явно радуясь моей сообразительности.
— Что-то натворили?
Кивок.
— Мне там обязательно надо быть?
Два резких кивка и несчастные глаза.
-Куда? — я поднялась и потянулась за обувкой.
— Кухня, — наконец хоть что-то произнесла Фрейа.
Оп-па! Я посмотрела на Фрейю и рванула в указанном направлении. Если эти крокодилы что-то там сделали с праздничным банкетом для бала, меня проклянут!
На кухню я влетела как буд-то за мной гонится стая вурдалаков, но там царила рабочая атмосфера. Точнее, так казалось на первый взгляд. Шеф-повар, например, медитировал над оргромным котлом с каким-то супом и блаженно улыбался. Его помощники двигались как сомнамбулы, с абсолютно пустыми глазами. Я принюхалась и тут же выбежала вон. Когда удалось чуть отдышаться рявкнула:
— НИИИК!!!!
Эхо от голоса, казалось, прокатилось по всему дворцу. Рядом материлизовались призраки и домовой.
— Ась, ты чего кричишь? — подруга удивилась, а я выругалась.
— Конечно, это все очень познавательно, я даже пару новых анатомических мест узнал в человеческом организме, но все же, по какому поводу крик? — вежливо поинтересовался призрак цирюльника, который чудесно в свое время владел бритвой. Хотя, после смерти его умение никуда не ушло.
— Где мой брат и Мир?
— Отрабатывают твое же наказание на кухне. Ась, ты чего, от переутомления все забывать начала? — Регина заботливо попыталсь потрогать мой лоб. Я поежилась и отстранилась.
— Помнишь ту травку, которую Арон мне принес, а ты все ныла, что бы я тебе пучек дала?
— Да-а-а-а... — глаза двушки затуманились приятными воспоминаниями.
— Так вот, часть тех запасов оазалась в котлах, в которых сейчас активно готовят банкет на сегодняшний вечер!
— Что за трава-то, девонька? — поинтересовался Лаврентий, смешно подергивая носом.
