— Ты все сделала правильно, — наконец вздохнул Кирстан, — Жаль конечно, что этого... Гиза, да? Гиза захватить не удалось, ну хоть вреда от него не будет.
— Не спровоцирует ли это Темного? — тихо спросила я, — Все же, маг был его человеком...
— А Аргон и Тимир члены Совета Конклава! — зло отрезал Наставник стукнув ладонью по столу. Раздалось тихое бряканье чернильницы, — Так что, тут еще вопрос, кто кого разозлил!
Тут уж я не могла не согласиться.
— Оставайся на ночь здесь, — предложил чуть успокоившийся Наставник, — А утром отправишься во Дворец. Вместе пойдем.
— И все же я не понимаю, — покачала я головой, — Зачем жертвоприношения?
— Опиши-ка капише, — ректор нахмурился.
На миг задумавшись, я весьма подробно описала пещеру и алтарь, благо он не очень отличался от того, что я видела в Ольминире.
Наставник в задумчивости крутил в руках перо, а я сцеживала зевки в кулак. День сегодня был длииииинным...
— Очень похоже на то, что они готовый алтарь пытались перенастроить на то божество.
Я хлопнула себя ладонью по лбу, заставив Наставника подпрыгнуть. Самое главное-то, забыла рассказать!
— Мне же Корел рассказал об этом боге!
И вывалила еще мешок информации на Наставника, полученной от старосты. Кирстан подумал, кивнул в такт своим мыслям и произнес:
— Охотник... чтож, вполне логично. Кровавую жертву, которую они же и загнали. Очень символично. Вот только разборок Богов нам не хватало! И чего мне стоило помереть лет пятьдесят назад? Сейчас бы в этом не разбирался.
— Тогда бы разбирался кто-нибудь другой, — я пожала плечами.
— Балда ты Ася, хоть и придворный маг, — ректор покачал головой, и одним жестом зажег свечу, стоявшую прямо перед ним. Хотя до этого мы сидели в полной темноте, которая не смущала ни его ни меня.
Проморгавшись от резкого света, я обиженно посмотрела на мага.
— Это почему?
— Потому что, когда в игру вступают Боги — начинается дележ власти и влияния. И это Боги, а они не смотрят на жертвы. Для них человеческая жизнь — что былинка. Ну сломалась одна игрушка, вон сколько их еще бегает. И если вдруг один обиженный маг вздумал помочь возращению того, кто пал... грядут перемены, Ася. И мы втянуты в это дело по самое 'не могу'.
Ректор замолчал, а мне стало совсем грустно. Неожиданно Наставник улыбнулся, и протянув ладонь, растрепал мне волосы. Да чтож такое?! Весь день меня трогают! Нашли игрушку...
— Не расстраивайся, ученица. Прорвемся. Уже многое пережили, переживем и это.
Угу... это если меня мои же друзья не прибьют за самонадеянность.
Видимо прочитав что-то на моем лице, Наставник фыркнул.
— Иди спать. Есть несколько свободных комнат для преподавателей. Второй этаж, на ручках красные бирки висят. Сама все знаешь.
Согласно кивнув, мол, да знаю, я встала и прищурилась на горящее пламя свечи. И вновь, лишь усилием воли потушила его.
В темноте раздался хмык Наставника.
— Не отделаться тебе от магистра.
Пожав плечами, я шагнула в полумрак коридора, разгоняемый тусклыми настенными светильниками в форме драконов. Время будет, получу звание. Сейчас некогда.
Стоило моей голове коснуться подушки, как я мгновенно отрубилась.
Утро не принесло особого облегчения. Еле продрав глаза от особо громкого крика, я зевнула и кое-как огляделась, пытаясь понять где я.
Совершенно незнакомая обстановка комнаты здорово проституировала память, и я осознала, что нахожусь в родной Академии. Натянув запасной комплект одежды, состоящий из платья из легкой, но не прозрачной темно-синей ткани, я с трудом расчесала волосы, и оставила их несобранными. Голова уже устала от кос. А этикет... да пойдет он лесом. Я не во дворце, в конце-концов. Успокоив себя таким образом, я подхватила свою сумку и пошла на поиски наставника. Не плохо бы было найти чего поесть, но я наглеть не стала.
Выпав в коридор, я невозмутимо пошла в сторону кабинета Кирстана, напрочь игнорируя любопытствующие взгляды адептов. Еще стоило узнать, как устроились приведенные мною одаренные, да и коллег проведать. Все же спасла, и Аргона на себе тащила.
Секретарь Кирстана сказал, что Наставник недавно только ушел завтракать в общую столовую. Нагло оставив свою сумку под охраной помощника Наставника, я тут же последовала туда-же. Есть хотелось зверски, особенно после вчерашних приключений.
Нагнав Наставника уже у входа в столовую, я поздоровалась и с любопытством покрутила головой, рассматривая почти не изменившийся зал.
— Сегодня твои найденыши комиссию проходить будут. Не хочешь поучаствовать?
Вопрос Наставника отвлек меня от воспоминаний.
— Меня в приемную комиссию? Наставник, что я вам сделала?!
Кирстан только фыркнул и пошел к столу раздачи, где стояла недовольная кухарка. Однако, стоило ректору к ней подойти, как все недовольство с ее лица исчезло, а сама она аж засветилась от радости и от этой же радости, ничего не спрашивая, навалила на поднос Наставника целую горку пирогов, явно обошедших адептов. Наставник невозмутимо поблагодарил, передал поднос мне и попросил для себя кофе и пару бутербродов. Кухарка одарила меня возмущенным взглядом, но я чуть отступила за спину Наставника, показывая, что ей обратно ничего не вернется. Я голодная!
Отойдя от раздачи, я тут же с довольной физиономией устремилась к свободному столу в преподавательской части. Мечта детства стала реальностью. Кто из адептов не хотел посидеть на их месте?
Усевшись, я с тихим довольным вздохом, под смешок Наставника приступила-таки к завтраку.
— Не поправишься? — только и спросил ректор, прекрасно зная ответ на этот вопрос.
Я, уже успевшая сбегать за чаем, только отрицательно покачала головой и прожевав, ответила:
— У меня метаболизм хороший!
И с урчанием впилась зубами в новый пирожок. С мясом.
— Надо почаще тебя брать с собой, — хмыкнул Кирстан.
— Пофему?
— Ты с таким голодным видом метелишь еду, что к тебе страшно подходить, и как итог — не дергают меня.
Я с усилием выдохнула, с тоской рассматривая оставшиеся четыре пирожка. Если поднапрячься, то они меня влезут. Но как же мне потом будет плохо...
Свет из окна загородила фигура, и мамин голос произнес:
— Ты что здесь делаешь?
Я подняла на маму печальный взгляд и расстроенным голосом ответила:
— Решаю важную для себя проблему.
— Какую?
— В меня еще влезет, или наплевать?
И показала на оставшиеся пирожки.
Наставник фыркнул и тут же поспешил запить смех остатками кофе, а мама оглядела меня критическим взглядом.
— Страдалица...
И утащив один из пирожков, уселась за наш стол.
— Как поездка?
Я украдкой огляделась, но поблизости никого не было. Остальные наставники завтракали отдельно, не решаясь подходить ближе, а студенты и абитуриенты косились издали.
— Вполне удачно.
— А сопровождение где потеряла? — уточнила мама, беря второй пирожок.
— Едет обратно, сопровождая Хордия.
— Угум...
Некоторое время за столом царило молчание. Наставник просто наслаждался отдыхом, мама о чем-то думала, а я нагло дремала, пока к нам не присоединились наши коллеги...
— О, сидит! — произнес до отвращения бодрый голос Тимира.
Приоткрыв один глаз, я смерила радостно улыбающегося великана презрительным взглядом. Рядом с ним стоял немного бледный но живой Аргон.
— Как себя чувствуете? — спросила я, справившись с зевотой.
— Твоими стараниями, Эритан, очень даже не плохо!
Магистр Карст присмотрелся и видимо немного расстроился, что места для него не хватит. Садиться с другой стороны от ректора, так это далеко идти, а вместо подвинувшейся мамы уже уселся товарищ, его трогать нельзя. Немного подумав, боевой маг попытался сгробастать за шкирку, меня, но получил небольшой молнией по носу.
— Еще раз протянешь ко мне руки, отгрызу, — честно предупредила я наглого мага. От негодования у меня даже зрение перестроилось на звериное, и окружающие при желании могли заметить мои звериные, вытянутые в щелку зрачки.
— Получишь магистра — поговорим на арене, — фыркнул ничуть не расстроенный подобным ответом маг.
— Она и сейчас имеет не плохие шансы тебя уложить, — впервые подал голос Наставник.
— Да понял, уж... — Тимир вздохнул, и все-таки сел с другой стороны от ректора, — Видел на что способна.
Мама на меня покосилась, но промолчала, а голодные маги стащили оставшиеся два пирожка, чем ввели меня в печаль. И с чего на меня такой жор напал?
Аргон начал что-то обсуждать с мамой, Наставник допивал вторую чашку, неведомо откуда взявшуюся, а Тимир ворча пошел себе за едой.
А я задумалась, почему бы побыстрее не защитить статус магистра? Все выкладки и результаты экспериментов, больше смахивающие на записки сумасшедшего ученого, у меня есть. Осталось только оформить и выступить перед комиссией. И что-то мне подсказывает, что часть будет состоять из коллег по Совету Конклава... Ну да посмотрим.
Пришедший Тимир с грохотом поставил поднос на стол и принялся уплетать свой завтрак с не меньшим аппетитом, чем я. А я обратила внимания, как у одного из окон стоит Проныра, явно прикрывая пришедших с ним малышню. У девочки на глазах были слезы, а вот парнишка зло щурился и рвался в бой. Вокруг троицы уже собралось с десяток только что принятых на обучения детей и явно задирали новичков. Я вздохнула. Все же дети, без должного воспитания те еще шаколята... Да, в Академии это из них выветрится, ибо если не доверять напарнику, тебя быстро сожрут. Но вот так... специально задирать и высмеивать таких же одаренных просто за то что они одеты более бедно чем ты?
— В этом году пришлось набрать детей из обеспеченных семей, — мама заметила мой взгляд.
— Дар-то хоть у них есть? — тихо спросила я, наблюдая за действиями детей, и готовая в случае чего вмешаться. Лезть на прямую я не стала, давая шанс Проныре сразу поставить зарвавшихся на место.
— Слабый, но есть, — Наставник неодобрительно покосился на начинающуюся разборку, — Твои найденыши куда сильнее будут.
— Главное сейчас им об этом не говорить, — буркнула я, вставая.
— Ты куда? — спросила мама.
— Найду своего воспитанника.
— Думаю, он найдет тебя раньше, — откликнулась мама, кивая куда-то в сторону.
А к месту разборки уже летел десяток адептов, под предводительством Мира и Ника.
— Как интересно.... — пробормотала я, и потянулась к месту будущей разборки. Следом за мной потянулись и остальные маги, которым судя по всему так же стало любопытно. При чем настолько, что Наставник любезно накинул на всю компанию 'отвод глаз'. Лишь Тимир остался сидеть на месте, невозмутимо уничтожая провизию.
— Что тут происходит?
Вперед вышел Арателимир и окинул компанию серьезным взглядом. А я загордилась воспитанником. За эти годы парень вытянулся, стал почти с меня ростом. Воспитание аристократа дало ему прекрасную осанку и манеры, а постоянные тренировки, которые они проводили с Ником, закалили тело и характер. Сейчас передо мной стоял молодой аристократ, воин и маг, который в последствии может многих заткнуть за пояс.
— Смотри не лопни от гордости, — подначила меня мама, которая тем не менее, меня прекрасно понимала.
— Постараюсь, — так же тихо откликнулась я, приглядываясь к брату, который ни в чем не уступал другу. Только на фоне серьезного Мира, мой растрепанный братец выглядел тем еще раздолбаем. Весь встрепанный, всклоченный, как петух, чуть улыбающийся и с хитро прищуренными глазами.
При виде такой силы, только что принятые шакалята отступили и потупились среди них не было, а вот Проныра сделал шаг вперед, все так же прикрывая младших.
— Ничего.
И с вызовом посмотрел на Мира. Брат на это только фыркнул и произнес, обращаясь к другу:
— Я же тебе говорил, что из новеньких мало кто посвящение пройдет.
Мир отвел взгляд от Проныры и пожал плечами:
— Посвящение еще впереди. Там видно будет.
И обратился к группе только что принятых:
— На территории Академии никаких разбирательств. Хотите подраться — лишь на Арене, либо отчисляйтесь отсюда. Подлецов среди магов не терпят.
И резко развернувшись, наткнулся взглядом на нашу компанию.
— Архимаг, — мальчишки тут же коротко поклонились, — Магистры...
Я скромно промолчала, что вообще-то еще Мастер... Нет, надо подтягивать свой уровень.
— Ганс, — я посмотрела прямо в глаза настороженного Проныры, — Не забудь о чем мы говорили.
— А если я передумаю?
— Тебя здесь никто не держит. Но перед тобой наглядный пример того, кем у тебя есть шанс стать.
Перед Пронырой стояли уже чему-то научившиеся адепты, имеющий свой взгляд на мир, чувство чести и собственного достоинства. И перед ним же стояли Архимаг и Магистры, которые этому обучали. Бывший карманник медленно кивнул.
— Интересная нам смена растет, — пробасил незнамо когда присоединившийся к нам Тимир, разглядывая Арателимира, — Аристократ?
На вопрос мага, воспитанник только кивнул, а вот сам Тимир нахмурился. И прежде чем магистр сморозил какую-нибудь гадость я его честно предупредила:
— Осторожнее, Тимир. Это мой воспитанник.
— Еще лучше... — боевой маг подозрительно посмотрел на Мира, — Характер такой же противный как у тебя, Эритан?
— Будешь его обучать — сам узнаешь, — я невозмутимо пожала плечами, а вот у магистра от удивления вытянулось лицо.
— А это мысль, — вкрадчиво произнес Наставник, явно получая удовольствие от всей ситуации, — Магистр Карст, настоятельно советую вам присоединиться к преподавательскому составу Академии... Ваш бесценный практический опыт может принести много пользы.
Загнанный в угол маг-практик, только смог руками развести и с тихой угрозой произнести:
— Ну Эритан.... встретимся мы с тобой на Арене!
— Всегда к вашим услугам, Магистр...
Забытые в разгаре разговора только что поступившие адепты с облегчением выдохнули. Стоило магистрам отвернуться, я подмигнула воспитаннику и отвесила легкий подзатыльник колдующему брату, а на возмущенный возглас пообещала:
— Еще раз попробуешь навесить на меня подобную шутиху, обломаю тебе всю практику. Будешь все время в библиотеке сидеть, усек?
— Усек, — кивнул ничуть не расстроенный подросток, потирая затылок, — Я что нибудь новое придумаю.
— Попробуй, — пожала я плечами и поспешила следом за ушедшим Наставником. Мне еще предстояло выдержать бой во дворце.
— А что за посвящение, о котором мальчишки говорили? — тихо спросила я маму.
Та покосилась на о чем-то беседующих магистров и ректора, и чуть приотстав пояснила:
— Не поверишь, но это Ник начал. С начала тихо ругался, встречался со старшекурсниками... Пришлось даже поговорить с ним на эту тему, что бы он революцию тут не устраивал. Ну... он и придумал что-то вроде испытания и посвящения. К тебе Кирстан еще не подходил на счет создания полигона?
Я отрицательно качнула головой.
— Что за полигон?
— В общем, по замыслу дикая мешанина из магии иллюзии, пространства и разума.
