— Мы разыграли для них несколько вариантов развития событий в будущей всемирной войне,— сказал Роджер.— Оказалось, что практически любая стратегия, вследствие примерного равенства сил, приводит к безвыигрышному взаимному избиению верденского типа. В результате Нодчарн отменил задержку демобилизации старшего возраста, Силуц не будет проводить дополнительный призыв, остальные тоже пошли на попятную и сворачивают военные приготовления.
— Надолго ли? — пессимистически заметил Бахрам.— По-моему, они просто решили получше подготовиться к позиционной войне: усилят тяжелую артиллерию, построят больше танков и самолетов. Дредноуты какие-нибудь, подводные лодки.
— Наверняка так и произойдет,— согласился Гравади.— Однако, хорошо уже то, что ближайшее десятилетие будет мирным,
— Действительно. А там что-нибудь придумаем,— сказал Астанин.— Чем порадуют биологи?
Профессор Рамасекхаран охотно обрушил на коллег шквал фактов, открытий, гипотез, обобщений и труднопроизносимых терминов. Классификация видов. Основные представителя флоры и фауны. Примерный ход эволюционных процессов. Анатомические особенности цурнийских гоминоидов. Мозг и центральная нервная система. Эндокринная система. Ферментативная система. Состав и циркуляция крови. Основы биохимии.
В какой-то момент поток информации начал утомлять, тем более, что почти каждый пункт доклада завершался выводом: практически не отличается от земных аналогов. Однако финал доклада оказался неожиданным:
— Мы столкнулись с непонятным обстоятельством, которое связано с механизмом наследственности. Их кариотип включает двадцать две гаплоидные хромосомы, одна из которых, как и у людей, определяет пол организма. Но если у нас на Земле женские клетки содержат хромосомы типа XX, а мужские — типа ХY, что обеспечивает нормальное управление половыми признаками, то здесь у женщин — хромосома XX, а у мужчин — YY. Даже неспециалисты должны понимать, что скрещивание таких особей может привести к появлению лишь одного типа хромосом — ХY, которое не соответствует на этой планете ни мужскому, ни женскому полу. Очевидно, подобная гримаса эволюции должна иметь какое-то объяснение, которое мы пока не нашли. Ясно лишь одно: нерациональность и несовершенство хромосомного механизма должно порождать массу генетических дефектов и, как следствие, уродств. Видимо, с этим связано обилие интерсексов...
— Кого-кого? — почти в один голос переспросили Гравади, Бахрам, Ярослав и еще четверо.
Усмехнувшись, Рамасекхаран пояснил, что "интерсексами" или "интерсексуалами" называются особи, имеющие признаки обоих полов. Частный случай интерсексуальности — гермафродитизм.
— Надо будет поговорить на эту тему с цурнийскими коллегами,— предложил Астанин.— Может быть, разберемся совместными усилиями.
После биолога желающих выступить не оказалось. Тогда командир без малейшего энтузиазма поведал товарищам о том, как аборигены "раскололи" не слишком хитрую маскировку землян.
— Плохо дело,— Рамасекхаран сокрушенно покачал головой.— Нас уличили во лжи.
— Не во лжи, а всего лишь в недостаточной, скажем так, откровенности,— уточнил Астанин.— И не так уж это страшно: они знают, что мы от них что-то скрываем, но не знают, что именно.
— Ерунда,— решительно заявил сидевший на лунной станции начальник физического отдела.— Им достаточно систематизировать темы, по которым мы отказывались вести разговоры. Таким образом аборигены определят основные направления научного поиска.
— Нечего паниковать раньше времени,— возразил оптимист Гравади.— Земная техника способна пресечь любую попытку цурнийцев пустить в дело ракетно-ядерные средства.
Эксперты принялись подсчитывать, сколько спутников-перехватчиков для этого понадобится. Получалось не слишком много.
— Но послушайте, коллеги,— вскричал Рамасекхаран,— ведь такая политика означает, по существу, необходимость нашего перманентного вмешательства в события на Цурни! Уместно ли это, этично ли? И для чего нам это нужно?
Слишком много сегодня разговоров на моральные темы, подумал Астанин. Что же, вся жизнь — непрерывное решенье этических головоломок.
Командир медленно прошелся по комнате, собираясь с мыслями, и сказал:
— А что еще прикажете делать? Конечно, в теории все выглядело куда как более привлекательно и менее хлопотно. Добрые посланцы Человечества удостаивают своим посещением слаборазвитый мир, передают простодушным аборигенам малую толику своих достижений, после чего, гордые совершенным благодеянием и с сознанием выполненного долга величественно удаляются, оставив аборигенов осваивать свалившиеся с неба — в самом прямом смысле — дары...— Он помахал ладонью.— Увы, не получается! Реальный контакт оказался чем-то иным. Так что, дорогие мои, раз уж мы пришли к младшим братьям по разуму и вдобавок взялись оным помогать — придется отныне следить за тем, чтобы наши дары не были употреблены в недобрых целях.
Робот-охранник негромко свистнул, оповещая, что к дверям кто-то приближается. Затем раздался осторожным стук. Включив внешний видеофон, Астанин увидел, что возле входа в тамбур стоит, ссутулившись, хозяин особняка, покорно ожидающий, когда его впустят к гостям из космоса. Астанин надавил клавишу, снимая блокировку запорного устройства.
Меарт вошел, пожелал доброго вечера Астанину и Омарову, потом, увидев множество незнакомых людей (с голографической техникой он прежде не сталкивался), очень удивился, но постарался не подать виду и вежливо поздоровался с изображениями.
— Сегодня я уже вторично прерываю ваши беседы...— виноватым голосом произнес Сирдзи, обращаясь к Ярославу.
— Вы опять появились исключительно вовремя,— заверил его командир.— Наши ученые хотели бы обсудить со своими реглианскими коллегами проблемы палеонтологии. Как вы считаете, не станут ли власти Сагойда возражать против консультаций по стереовидению?
Попутно инженер с базы растолковал Меарту, что такое видеосвязь. Технические подробности, похоже, заинтересовали аборигена больше всего. От предположения о возможности каких-то осложнений с властями он попросту отмахнулся, сказав:
— Премьер не решится портить с вами отношения, а все остальные — тем более, — и переспросил: — Верно ли я понял, что эти господа находятся сейчас далеко отсюда?
Он даже решился потрогать бесплотную голограмму. Разобравшись, что сей эффект связан с хорошо знакомыми ему радиоволнами, Меарт окончательно успокоился, хотя и выглядел ошеломленным. Когда же участники совещания, отключив свои передатчики, "исчезли" из комнаты, пожилой цурниец все-таки вздрогнул от неожиданности и принялся озираться, но быстро спохватился. При этом он совершил руками странные пассы, как бы рисуя в воздухе замысловатый знак.
Вероятно, звездолетчики выразили чем-то свое удивление его жестикуляцией, потому что Сирдзи смущенно признался:
— Это символ "рофте" — якобы отгоняет злых духов. Я, простите, немного суеверен и даже религиозен — в отличие от вас и некоторой части молодежи из моего института. Вас этот факт не возмущает?
— Разумеется, нет,— ответил Астанин,
Меарт сказал задумчиво:
— Сегодня я был разочарован и опечален: слишком уж... уверенным и воинственным был ваш атеизм. Я даже усомнился в Его существовании. Поймите меня правильно: как ученый, я не нуждаюсь в гипотезе о высшей сверхъестественной силе, но, как простой смертный, к тому же немолодой, очень надеюсь, что загробный мир все-таки имеется. Хоть какой-нибудь.
— Могу вас утешить,— заметил Астанин,— мы попытаемся помочь вам справиться со смертью. Мы научились возвращать молодость — думаю, что удастся применить ту же методику и для жителей вашей планеты.
— О!..— только и смог воскликнуть Меарт.— Неужели такое возможно?
— Безусловно,— уверенно сказал Ярослав,— Впрочем, это отдельная проблема. Боюсь, что мы несколько отклонились от той темы, ради которой вы пришли сюда.
— Да-да, вы совершенно правы,— спохватился цурниец.— Я собирался обсудить с вами один исключительно важный вопрос. Мой ученик Сото Дигбежи рассказал о причинах, по которым вы не желаете передавать нам часть информации. Признаюсь, прежде уклончивые ответы космических пришельцев вызывали у нас различные подозрения, но теперь мы начали понимать, что вы, вероятно, правы... Скажите, насколько большую опасность, по вашему мнению, представляет милитаризованность мышления цурнийских политиков?
Ярослав отметил, что Сирдзи употребил более привычное для людей нодчарнское слово "Цурни". Сами земляне старались в разговорах с жителями Сагойда использовать местные термины: Регли, реглианец...
— Дело в том, что опасность существует только для вас самих,— ответил Астанин.— Никто не позволит вам вынести в космос средства массового уничтожения — на этот счет имеется совершенно недвусмысленное соглашение между великими державами Галактики. Но появление подобного оружия может привести к катастрофе планетного масштаба.
Он подумал, что воинственность присуща и более развитым цивилизациям. Вспомнилось, как возле границ Галактического Содружества их встретил исполинский звездолет, скромно именуемый "сторожевиком" и как у всех людей невольно возникла тогда естественная мысль: "Если этот гигант — всего лишь эскортный корабль, то какими же колоссами должны быть линкоры?" Вероятно, устраивая демонстрацию силы, лимхи рассчитывали именно на такую реакцию.
Еще Астанин вспомнил, что, хотя в Галактике сейчас мир, все крупные державы (и Человечество тоже) продолжают создавать новые системы оружия и добились в этом деле немалых успехов. Он знал о существовании супербаз "Грозный" и "Террибл", расположенных в гиперпространстве и способных обрушить на планеты возможного противника до сотни извлеченных из Антимира астероидов,
Старая болезнь разделенного на блоки земного социума распространялась теперь на сообщество галактическое. К сожалению, пока существуют границы, сохраняется и необходимость вооруженной их защиты. Одна надежда, что разум все-таки восторжествует, и такая ситуация сохранится ненадолго.
— Вы имеете в виду оружие, основанное на внутриатомной энергии? — неожиданно задал вопрос Меарт.
— И его тоже,— кивнул Ярослав.— Вы угадали.
— Я не угадал, а знаю,— негромко произнес Сирдзи.
И он поведал, как десяток местных лет назад один гекорвимский физик открыл странное явление — насколько земляне разобрались в его путаной терминологии, речь шла о радиоактивности. Большинство ученых (коих на Цурни и без того немного) считали эффект безынтересным, а потому занимались его изучением лишь энтузиасты-одиночки, включая Сирдзи Меарта, Сото Дигбежи и Кромпа Вишви. Постепенно возникали различные концепции строения атома, сложилось представление о сверхплотном положительно заряженном атомном ядре, а потом — об атомной энергии. И тогда ученые-атомщики разных стран, не желавшие военного использования их разработок, решили не публиковать результаты своих исследований в этой области. Теперь Астанин понимал, почему Дигбежи спрашивал о моральном праве ученого утаить свои открытия.
— Мудрый шаг,— с уважением сказал Бахрам.— Но боюсь, что не слишком результативный. Раньше или позже кто-нибудь обязательно повторит ваши результаты.
Меарт ответил, что они обсуждали такую возможность, но считают правильным продолжать свою линию. Чем позже появится ядерное оружие, тем лучше будет для всех.
— Не в открытии зло,— заметил Астанин,— а в его неправильном употреблении. Эта энергия могла бы принести огромную пользу.
— Мы пока неплохо обходимся старыми источниками энергии,— возразил Меарт.
— Решайте сами, это ваше дело,— сказал Ярослав.— Но знайте: мы считаем, что вы поступаете благоразумно. Передайте мои слова вашим единомышленникам.
Меарт усмехнулся:
— Что же делать бедным реглианам, если даже звездные гости временами колеблются и не уверены в правильности своих поступков? Пришельцы оказались слишком похожими на нас — мы, честно сказать, немного разочарованы. Ведь ждали-то явления богов или полубогов, или, на худой конец, завоевателей, но никто не думал, что придут просто друзья.
Они посмеялись, но не очень весело. Потом Астанин вспомнил доклад Рамасекхарана и решил выяснить, не знает ли Сирдзи разгадки генетического кода.
— Неужели наследственность имеет молекулярную природу? — изумился цурниец.— Мы не знали об этом.
Земляне попытались изложить в популярной форме основы генетики. Меарт слушал очень внимательно — вероятно, ему действительно было очень интересно.
— В таком случае все естественно,— сказал он наконец.— Так и должно быть. Не понимаю, в чем ваши затруднения — это же нормальное распределение для трех полов.
— Вы — трехполые?! — в один голос переспросили звездолетчики.
— Разумеется...— Сирдзи явно не мог уразуметь, чего от него хотят.— Почему это вас удивляет?
Астанин сконфуженно объяснил ему, как обстоят дела на Земле. Теперь странности поведения четы Меартов предстали в совершенно новом свете. Антипатичный осквернитель семейного очага Кяппац оказался всего лишь необходимым членом семейной тройки цурнийцев.
— Совершенно верно,— подтвердил Сирдзи.— Я — мужчина, Пурра — женщина, а Кяппац — рарвет.
Последнее слово было преобразовано киберпереводчиком в привычный земной термин "интерсекс".
Бахрам заметил:
— Надо будет сказать Рамасекхарану, чтобы исследовал рарветов. Наверняка в ядрах их клеток содержатся хромосомы типа ХY.
Астанин тем временем внимательно рассматривал схему скрещивания генов. В памяти мельтешили полузнакомые слова: сплайсинг, кроссинговер, аутбридинг, эпистаз. Кажется, некоторые из них имели какое-то отношение к данному явлению.
— Я, конечно, не специалист,— сказал он наконец,— по мне кажется, что при таком способе размножения рарветы должны рождаться гораздо чаще, нежели мужчины или женщины.
— Так и есть,— признал Сирдзи,— их слишком много, поэтому они часто бывают несчастливы в семейной жизни. Вот, например, наш Члот — вы наверняка обратили внимание на его нервозность. Недавно ему дали развод, хотя он прекрасный семьянин и вовсе не заслуживал подобной участи. Честно сказать, и мы с Пуррой подумывали о смене рарвета, но Кяппац, в отличие от нас, происходит из очень богатой и влиятельной семьи.
Тактичный Ярослав поспешил увести разговор на менее скользкую тематику. Он сказал:
— Так или иначе, на протяжении этого дня мы разобрались во многих проблемах, которые совсем недавно казались абсолютно неразрешимыми. Хорошо бы, чтоб так было и в дальнейшем.
Меарт присоединился к его пожеланию и, напомнив о приближении ужина, открыл дверь.
— Простите, уважаемый хозяин,— сказал вдруг Бахрам,— я тоже хотел бы задать один нескромный вопрос, на который, если вам неудобно, можете не отвечать. В чем причина ссоры между вами и вашей супругой, свидетелями которой мы были сегодня утром?
Сирдзи смутился, но после секундного замешательства все же решился ответить:
— Мы трое очень хотим иметь детей, но я, к сожалению, уже не молод и не всегда могу выполнять супружеские обязанности, хотя Пурра и Кяппац всячески пытаются мне помочь... Из-за этого мы пропустили несколько благоприятных периодов.
