Девушка лишь сглотнула, переводя взгляд на мальчика, невинно переводящего недоуменный взгляд золотистых глаз с нее на Агеро и обратно. Если он действительно незаконный... Да что же такое тут творится?
Глава 13.
Хождение по комнате успокаивало. Десять шагов до одной стены — и обратно, десять до другой — и снова... Это успокаивало. Хоть немного прочищало мозги и заставляло концентрироваться на проблеме, а не на собственных эмоциях.
— Ты уверен? — наконец выдохнула Тейлор. — Он не сказал ничего такого...
— Но оговорок и того, что мы знаем о нем, вполне достаточно, — покачал головой Агеро, не отрываясь от возни с маяком. — Доказательств весомых, сама понимаешь, тут нет, но...
Но. Если подумать — все складывается. 'Непонятно откуда взявшаяся' гениальность Баама в контроле шинсу, 'неопознанная способность к копированию приемов шинсу', которая вместе с талантом мальчика к контролю может стать невероятным козырем, незнание Баамом информации о родном этаже, да и та оговорка с 'первым испытанием этого этажа'... По отдельности действительно мало, но все вместе складывается в единую картину.
Баам — незаконный участник.
— Это даже в мыслях звучит нелепо, — наконец пораженно выдохнула девушка, прекращая ходить и плюхаясь на стул около стены. — Баам, он... я не помню, когда в последний раз видела столь же наивного и невинного ребенка. Он — последний, на кого бы я подумала.
— Внешность обманчива, — отстраненно пожал плечами парень. Черт, да как он вообще может оставаться таким спокойным? — Я достаточно долго жил среди монстров в человеческом обличье, так что поверь мне, Тейлор — опасней всего те, кто не выглядят опасными.
— В тихом омуте черти водятся, да? — слабо усмехнулась та, откидываясь на спинку стула. Если это действительно так...
— В таких случаях, скорее уж, чертей давно сожрали монстры покрупней и поопасней, — выдохнул Кун, отодвигая маяк в сторону. — Думаешь, Баам не так прост?
— Я... как ты уже понял, плохо разбираюсь в людях, — отвела взгляд Эбер. Как-то не хочется думать, что наивный и тянущийся к людям Баам может оказаться кем-то вроде Эммы... — Что ты о нем думаешь?
— Честно? Сам не знаю, что думать, — поморщился адепт света. Что? Не знает? Ей казалось, что Агеро видит людей насквозь, с его-то манипулятивными замашками и прослеживающимся соответствующим опытом... — Баам... честно говоря, он сначала произвел впечатление самого обычного ребенка, оказавшегося не в то время и не в том месте. Слишком мягкий для Башни, не готовый убивать, не понимающий концепции предательства, жизненного прагматизма и вынужденной жестокости... Честно говоря, я сначала сравнивал его с декоративной аквариумной рыбкой — яркое и забавное создание, но за пределами аквариума, в дикой природе, оно не выживет. Вот только теперь мне все больше кажется, что он похож на рыбу-удильщика — и я надеюсь, что то, что я сначала принял за декоративную рыбку, не окажется лишь яркой приманкой, заманивающий идиотов в зубастую пасть уродливой твари.
От этих слов в горле встал ком. Только не это... только не так. Она не хочет разочаровываться еще в одном человеке, к которому привязалась...
— ... впрочем, это скорее уж относится к ситуации, чем к самому Бааму, — тем временем продолжил размышлять вслух ее собеседник. Да? — Он и впрямь чист как стекло... если и есть что-то, чего я пока не вижу — скорее всего, есть — то он просто не осознает этого. Не беспокойся. Если я замечу что-либо в его поведении, я скажу тебе.
— Спасибо, Кун, — вымученно улыбнулась кейп. Волнуется, да? — Кстати, спасибо за помощь Бааму с анкетой.
— С этими анкетами вообще творится какая-то ерунда, — мгновенно посерьезнел сидящий на кровати парень, чуть понижая голос. Хм? Он что-то знает? — Я слышал от нашего куратора, что во время первого распределительного теста во всех зонах испытаний на этом этаже произошел какой-то сбой, и пострадала информация о перенесенных на этаж участниках. Конечно, что-то удалось восстановить, но далеко не все... Я слышал из разговора офицера Блиц с нашим куратором, что анкеты выдали участникам во всех зонах.
— Наверное, не хотят раскрывать информацию о сбое? — демонстративно-равнодушно пожала плечами Тейлор. Они не первые и не последние, кто хочет спрятать под ковер неудобную правду...
... вот только куда больше волнует не это, а то, что сбой слишком уж удобен. Как будто кто-то подтирает следы за ней — и это не капли не успокаивает. Слишком уж велик масштаб подобного, хотя бы по ее меркам... и жизнь такова, что рано или поздно за такие услуги требуют расплату. В благотворительность Тейлор не верила, просто не имела права на подобную глупость, и оставалось лишь гадать, что от нее потребуют за эту помощь.
Мимоходом мелькнула параноидальная мысль — а был ли вообще этот сбой?
— Учитывая то, что я слышал о Эванкхелле — скорее всего, — нахмурился Агеро. Даже интересно стало... — У него тяжелый нрав, и за подобный... сбой... в общем, причастным может достаться, и достаться неслабо. Сейчас он в отлучке... и, честно говоря, даже думать не хочу, как он отреагирует, когда вернется. Мало того сбоя, так еще и этот заход избранных если не является беспрецедентным, то близким к тому. Две принцессы Захард, два оружия серии тринадцати месяцев, незаконный участник... Похоже, офицеры настороже.
Во взгляде синих глаз парня мелькнуло предостережение.
'Будь предельно осторожна. Что-то готовится.'
Как будто это непонятно! Сначала — сама команда Андросси и устроенная ради них битва за корону, затем — их задержка на этаже, потом — еще и эти новости о сбое... Ясное дело, что что-то готовится. Один вопрос — что?
— И не только они, — нервно хмыкнула девушка. — Напряжение буквально витает в воздухе — в группе проводников, кажется, вот-вот заискрит. Честно говоря, я беспокоюсь за них...
'Баам может попасть под удар.'
— А я беспокоюсь за тебя, — взгляд парня заледенел. — Будь осторожней, хорошо? У тебя есть потенциал... будет действительно обидно, если он пропадет зря.
'Не вмешивайся. Ты важнее.'
Эбер лишь возмущенно сжала в руки кулаки, удерживаясь от резкого ответа. Да за кого он ее принимает? Чтобы она в такой ситуации просто отошла в сторону?
— Я попытаюсь, — пришлось прилагать усилия, чтобы голос не сорвался на взбешенное шипение. — Но ничего не обещаю.
'Нет.'
— Серьезно? — в голосе Куна отчетливо слышалось напряжение. — Мне казалось, что ты достаточно разумна, чтобы не делать глупостей.
'Не глупи.'
— Ты уже неплохо меня знаешь, — упрямо произнесла кейп, вставая со стула. — У меня есть не только потенциал.
'У меня есть принципы.'
— Тейлор... — парень подался вперед, побледнев. — Пожалуйста, не делай глупостей...
— Я попытаюсь, — упрямо повторила девушка, направляясь к выходу. Если она задержится тут — то обязательно ответит слишком резко, или и вовсе сболтнет что-нибудь, так что лучше уйти. — Прости, я хотела потренироваться, уже забронировала один из тренировочных полигонов. Давай поговорим завтра, хорошо?
И — вышла за дверь, не дожидаясь ответа.
Прохладный вечерний воздух хоть немного остужал голову, и уже через несколько шагов от комнаты Агеро Тейлор вздохнула, успокаиваясь. Все верно. Чего еще тут можно было ожидать? Иллюзий в отношении Агеро она не строила — то, каким типом он является, начало раскрываться еще на первом испытании, и окончательно стало понятно к битве за корону. Предельно рациональный манипулятор, меркантильный и расчетливый, готовый прикрывать тех, кого он считает своими людьми... и пожертвовать всеми остальными. В какой-то степени ему можно было доверять — в конце концов, раз она сама выгодна ему, то он будет прикрывать ее от раскрытия статуса незаконной — но в целом? Этот разговор был... уж больно показательным. Баам с высокой вероятность — тоже незаконный, и его потенциал может раскрыться даже раньше, чем ее, что делает его достаточно полезным, но, тем не менее, случись что — и Агеро им пожертвует.
Вместо нее.
Тейлор даже не знала, что делать: радоваться, что ее так ценят, или опасаться, что однажды и в отношении ее будет принято такое решение. Но даже в такой ситуации, она ни секунды не сомневалась, как поступит. А как иначе? Она, конечно, не знает, что было в прошлом Баама, и сможет ли он перенести подобное — но у нее, все же, шансы повыше. Она старше, она уже перенесла одну травлю, и даже после шкафчика осталась относительно в своем уме, так что если она выживет, и если то, на что намекала Черный Март, окажется правдой — ей будет легче это перенести.
Как бы то ни было, пожертвовать Баамом она не сможет. Просто потому, что в противном случае все, что произошло с ней до того, будет напрасным.
Невеселая усмешка сама выползла на лицо. А как все просто казалось раньше! Есть мечта, к ней следует стремиться, отказ от мечты будет отказом от самой себя... ага, как же. Она даже не заметила, как принципы и новые привязанности перевесили ее желание вернуться к отцу — и на фоне того, что она как-то сказала Леро Ро, это было действительно иронично. Если бы кто-то тогда сказал ей, что она так быстро откажется от своей мечты, она бы рассмеялась этому человеку в лицо, но сейчас это кажется уже не так весело. Забавно только то, что нечто, ставшее важнее ее мечты, нашлось так рано...
Мотнув головой, замедлившая было шаг девушка устремилась далее по коридору. Не время раскисать! Если она сможет выбраться с этого этажа — тогда и будет время заняться самокопанием, а пока что у нее на это времени нет. Осталось всего двадцать пять дней, чтобы стать сильнее и наконец нормально защитить хоть кого-то, не жертвуя чем-то, по-настоящему важным для нее, чтобы вытащить с этого этажа Баама и Эмму, и не следует тратить это время напрасно. Для начала — надо хотя бы пойти и воспользоваться забронированным полигоном, все будет полезней, чем изводить себя волнениями: и потренируется, и успокоится.
... если, конечно, не произойдет ничего из ряда вон выходящего.
* * *
Легкость, с которой ему удалось осуществить задуманное, была просто смешна. Учитывая нарастающее напряжение вокруг, проверки систем безопасности были неизбежны, да и остальные обстоятельства играли в его пользу. Кляйн и Мэй, более опытные профессиональные адепты света, отбыли вместе с господином Эванкхеллом, и на их скорое возвращение можно было не рассчитывать, так что в ликвидации последствий 'сбоя' задействовали всех адептов света, включая даже стажеров в некоторых зонах испытаний — и так уж получилось, что он сам в их зоне получил практически полный карт-бланш на контрмеры. С учетом общей поганости ситуации это, конечно, заставляло понервничать... но глупо было бы не использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу.
Усилий он почти не прилагал. Для проверки систем безопасности, конечно, можно было бы использовать и удаленный доступ, но на волне общего напряжения никто не удивился, что он решил проверить все маяки-ретрансляторы лично, а уж при доступе к информации со всей зоны испытаний, узнать расписание одной избранной и найти удобный момент для конфиденциального разговора было и вовсе элементарно. Чуть больше усилий пришлось приложить, чтобы сдержать улыбку при виде избранной, с которой он и хотел побеседовать — настолько забавное у нее было выражение лица.
— Офицер Ро? — это девочка произнесла почти жалобно.
— Добрый вечер, мисс Эбер, — все же открыто улыбнулся Леро, благо, теперь и повод достаточно весомый был. В последнее время такие моменты, когда можно открыто проявлять эмоции, стали действительно редкими — и оттого куда более ценными. — Собираетесь тренироваться?
— А... да, — замялась та, так и не перешагивая порога полигона. — Простите, если помешала...
— Ничего страшного, сканированию маяков-ретрансляторов вы точно не помешаете, — собственный голос звучал достаточно ровно. — Вы можете свободно заниматься, главное — не подходите к этой стене.
— Хорошо... спасибо, сэр, — наконец решившись, Тейлор кивнула, прежде чем войти в помещение и направиться к мишеням. Интересно, решится заговорить, или придется самому подталкивать к разговору? — Простите за любопытство, офицер... но это сканирование же связано со сбоем систем безопасности?
Надо же. Не только заговорила, но еще и набралась наглости спрашивать подобное... Впрочем, на что он-то жалуется? Не будь столь смелого шага со стороны подопечной — ему пришлось бы самому выдать подобную информацию, и пусть к последствиям он готов, это все равно было бы более чем неприятно.
— Удивляюсь, откуда вы вообще это узнали, — отозвался мужчина, отвернувшись к парящему около него светочу, на котором была развернута заранее заготовленная подпрограмма перезагрузки участка наблюдательной сети. Так заманчиво применить ее именно сейчас... нет, пока не стоит. Мало того, что это будет слишком подозрительно — лучше оставить подобный козырь на потом, если не получится объясниться намеками и обмолвками. — Впрочем... кажется, у вашего товарища Куна хороший слух.
— Этого у него не отнимешь, — голос устанавливающей мишени девушки прозвучал сухо. Хм, конфликты в команде? — Простите, мне не стоило этого спрашивать...
— Ну, конечно, это секретно... но формально, ваша команда является помощниками офицеров, так что ничего страшного, — пожал плечами Ро, краем глаза наблюдая за собеседницей. — Да, сбой был. Если между нами — директор рвал и метал.
— Правда? — странные нотки в голосе Эбер он сначала принял за сдерживаемую радость, и только мгновение спустя до него дошло, что это не так. Не сдерживаемая радость. Недоверие. — Непохоже на него... кхм, мне он показался более спокойным человеком.
— Ну, всех нас можно чем-нибудь вывести из колеи, — прищурился офицер, ожидая реакции подопечной. — Тем более, это был не сбой... кхм.
Незаконная лишь дернулась, чуть не уронив мишень, после чего повернулась к нему, и в который раз с начала распределительного теста куратор избранных порадовался, что конкретно эта его подопечная перестала носить маску. Недоверие, удивление и слабая радость на лице девушки читались даже без сколь-либо длительного опыта чтения собеседника. Нет, вряд ли она напрямую причастна к подобному — тут совершенно другой уровень организации, недоступный альянсу незаконной участницы и мятежного отпрыска одной из десяти семей, но вот то, что это ей выгодно — факт.
Вопрос только — почему?
Сам факт знакомства Тейлор Эбер с 'официально признанной' незаконной Эммой Барнс будоражил офицеров до сих пор. Собственно, у них было только два варианта: либо его подопечная — тоже незаконная, либо она — чья-то пешка или наемник, да хоть тех же Гоонг Банг, которые протащили в Башню незаконную для каких-либо своих целей. С этой точки зрения 'сбой' был бы выгоден ей, тем более, информация о ее перемещении в Ад Эванкхелла тоже была затерта, но... именно это 'но', причудливо искажающее смысл, и не давало покоя Леро Ро. Вся эта возня, незаконные, Черный Март — все это создавало впечатление, что это все лишь масштабный отвлекающий маневр, призванный сконцентрировать все внимание на двух девчонках и отвлечь их от чего-то, по-настоящему важного. Информация о незаконной участнице, равно как и о другой, подозреваемой в наличии подобного статуса, уже ушла за пределы этажа, и, более того, уже начала привлекать внимание как обычных офицеров, так и высших чинов... и на фоне такого внимания любой избранный этой группы, кроме, конечно, принцесс Захарда, может творить практически что угодно — на него просто не обратят внимания на фоне подобных личностей. Остается только один вопрос — кого так усердно прикрывают?
