— Нет, — я растерялась.
— Жаль, тебе было бы проще понять. Тогда просто запомни: владеющий королевой — владеет королевством.
— Что? — совсем запуталась я. — Это к шахматам относится?
— Нет, не к шахматам. Всё. Тебе пора на занятия, — маг ещё раз осмотрел оружие и довольно кивнул.
Я обиженно повернулась и пошла к выходу.
— Рина, — хрипловатый голос Лестиара звучал серьёзно, — хочу дать тебе ещё один совет. Не пытайся заключать сделки с магами: ты всегда окажешься в проигрыше.
— Я балдею от вашей искренности, — проворчала я, не замедляя шаг. — Так точно параноиком стану.
Мак был ещё занят с учениками, поэтому предложил мне подождать его в зале. Я не захотела заходить в зал и присела на лавку у угла здания. Судя по всему, за углом стояла такая же лавка, потому что оттуда доносились женские голоса. Вначале я не прислушивалась, но, услышав в разговоре знакомое имя, насторожилась.
— ... Мак такой красавчик, правда? — со смехом произнесла одна из девушек. — Я бы познакомилась с ним поближе, посетила бы пару-тройку индивидуальных занятий.
Её подруги тоже засмеялись.
— Ага, я слышала, он великолепный любовник, — заметила вторая. — Миррин, так ты ему намекни о своих желаниях. Судя по тем слухам, что о нём ходят, он не откажет тебе.
— Да ну тебя, Дейви, — явно смутилась Миррин. — Я же шучу. Хотя, — мечтательно и чуть нараспев произнесла она, — я была бы не против.
— А мне больше нравится темноволосый из Совета, который друг Мака, — включилась в разговор третья девушка. — Он иногда приходит на учебные бои, исцеляет раненых. Был неделю назад, мне тогда чуть ключицу не сломали. Такой аккуратный, меня в дрожь бросило от его прикосновений. Я бы даже ещё раз под удар подставилась, чтоб попасть в его руки.
— А, ты про Арманаша, — протянула всезнающая Дейви. — Забудь, если тебе жить охота.
— Ага, — подтвердила Миррин. — Он не просто целитель, Ская, он ещё огненный маг, владеющий Рэно. Тот самый обладатель Знака Белого единорога.
— Вот это да, — Ская явно была ошарашена. — Не знала... Девочки, а почему вы считаете, что я даже попытаться не могу с ним познакомиться поближе?
— Потому что у него баба бешеная и спустит с тебя шкуру лоскутами, — отрезала Дейви и, помолчав, добавила. — Я пару лет назад провела с ним пару жарких часов. Ну, пришла типа такая наивная, за советом относительно целительства. Вы же в курсе, что у меня кой-какие способности есть, предлог отличный. Он не дурак, всё понял, но сразу сказал, чтобы я на постоянные отношения не рассчитывала. Ой, девчонки, мне ни с кем не было так хорошо...
— А потом? — с любопытством спросила Миррин.
— А потом я вышла из комнаты, спустилась вниз, а на диване сидела его девка. Спокойная как камень, но взглянула на меня так, что я сразу поняла, что значит 'убить взглядом'. Мне хотелось провалиться сквозь землю, клянусь четырьмя солнцами. Она смотрела на меня, ничего не говорила, но девочки, этот взгляд мне ещё неделю снился. А потом просто сказала мне: 'Брысь', холодным таким тоном. А у меня ноги от ужаса отнялись. Она встала, подошла близко-близко, посмотрела мне прямо в глаза... я чуть не заорала от ужаса. Светлые такие глаза у неё, зелёные, как вода в Иригоне. И холодные, как у мико. А потом она тихо сказала, глядя на меня: 'Я не против, если Арман находит себе девочек для развлечения. На один раз. Ты свой раз использовала. Увижу рядом с ним снова — не обижайся'.
— А ты что? — поинтересовалась Ская.
— А что я? Свалила оттуда со скоростью звука, — невесело засмеялась Дейви. — А потом я как-то вместе с ещё тремя нашими была наверху, в Фаторе. Сидели в кабаке, никого не трогали. И тут зашла компания местных каких-то, пьяных до невообразимости. Они приняли нас за продажных девок. А мы растерялись, тогда ещё даже в старшую группу не перешли, не знали, как их отшить. Корчмарь по-тихому свалил, чтоб быть не при делах, а эти негодяи начали руки распускать уже. И тут вмешалась она. Оказывается, тоже там была, только мы её не видели. Сидела за столиком в углу. Подошла, хлопнула одного ладонью по плечу и посоветовала им валить ко всем демонам Междумирья, пока живы. Грубо так причём. Один за меч схватился, а достать его не успел. Она дьявольски быстрая. Я даже разглядеть не успела, как она его резанула, только он захрипел и повалился, брызгая кровью. А она спокойно повернулась к остальным, взглянула на них светло-зелёными глазами и спросила, желает ли кто-то отомстить за убитого. Они моментально протрезвели, в кучу сбились, мямля, что не желают. А она им сказала: 'Тогда забирайте эту падаль и пошли вон'. Ох, как они рванули к выходу. А она нам сказала, чтобы...
— Кумушки, чего расселись? — прервал рассказ девушки мужской голос. — Дейви, ты же экзамен сдавать собиралась, надеешься, что там языком молотить придётся? Ская, Миррин, а вы почему не со своей группой?
— Извините, наставник Элизир, — произнесла Дейви. — Мы просто решили минутку отдохнуть.
— Живо на поле! — скомандовал мужчина.
Послышались удаляющиеся шаги и затихающий смех.
Я прислонилась к стене. Вот это номер. У Арманаша есть девушка. Интересно, почему я её не видела никогда? И почему Мак о ней ничего не сказал, когда рассказывал мне про Арманаша и Айкелля? А хотя, какая мне разница. Я-то на него не претендую. Не, всё равно надо будет у Мака спросить при случае. И про Арманаша подробней, и про Лестиара.
Но на тренировке мне было не до мыслей о странном поведении Лестиара и случайно подслушанного разговора. Мак, похоже, решил отыскать предел моей выносливости. После изнуряющей двухчасовой тренировки брат уговорил меня зайти к нему. Уставшая до невероятности, я с его молчаливого разрешения прилегла на кровать и блаженно вытянулась:
— Как хорошо! И мягко...
— А если бы я обнял, стало бы ещё лучше, сестрёнка, — светловолосый краххант рассмеялся и бесцеремонно плюхнулся рядом. — Двигайся, я тоже хочу отдохнуть.
— Тебе никто не говорил, что ты нахал, братец? — лениво поинтересовалась я. Брат касался меня тёплым плечом и мне было уютно рядом с ним.
— Говорили, — Мак не стал кривить душой. — И неоднократно.
— А чего ты меня вчера так настойчиво звал к Арманашу? — сменила я тему. — Что интересного я могла узнать?
— Не скажу, — ухмыльнулся брат. — Пусть теперь эта тайна гнетёт тебя. Надо было идти со мной вчера. Кстати, и Армана можешь не спрашивать, он тоже не расскажет. Всему своё время, сестрёнка, иногда момент может быть упущен безвозвратно.
Я немного обиделась, а потом успокоила себя мыслью, что и не очень-то хотела это знать.
— Слушай, а почему Лестиар такой необщительный? — прикрыв глаза, спросила я. — Я сегодня зашла к нему, по твоему совету, кстати. Хотела посмотреть на оружие. А он оставил меня там одну...
— На него это не похоже, — отозвался Мак. — О чём, о чём, а об оружии он может рассказывать часами. Хотя... А ты действительно интересовалась его коллекцией? Или всё-таки им самим? Это не лучший вариант для тебя, сестрёнка, тебе с ним будет скучно.
Краххант приподнялся на локте и взглянул на меня.
— Не только коллекцией, — неохотно призналась я. — Хотела спросить его про Белую войну ещё, но он ничего мне не рассказал...
Брат улёгся обратно, положив руку под голову.
— Рина, Лестиару очень много лет. Он очень умён и способен почувствовать малейшую фальшь. Так что он наверняка понял, что оружие интересует тебя не так сильно, как ты это пытаешься показать. Вот и не стал тратить время на объяснения.— Мак ненадолго замолчал, потом продолжил: — Он благороден и никогда не обманывает, но может многого не договаривать, поэтому нужно не только слушать его, но и слышать. У меня иногда складывается впечатление, что он видит собеседников насквозь. Ему можно верить, сестрёнка, но злить его не стоит.
— Будет бушевать? — предположила я.
— Да нет, — пожал плечами Мак. — Это Айк, если его довести, взорвётся как вулкан и уничтожит всё вокруг. А Лестиар хладнокровен. Я затрудняюсь сказать, кого из них опасней злить, Рина.
— Думаю, Лестиара, — поёжилась я.
— Наверное, — Мак прислушался и встал. — Кто-то решил меня навестить, я слышал, как открылась дверь. Я сейчас.
Он вышел. Мне совершенно не хотелось вставать: ныли мышцы ног, побаливали плечи. Нет, разумеется, я прекрасно понимала, что после физических нагрузок так и должно быть, но, тем не менее, шевелиться не было никакого желания. Через минуту брат вернулся. Не один. Вслед за ним в комнату вошёл магистр боевой магии.
— Похоже, я не вовремя, — его бархатный мягкий голос звучал иронично. — Мак, что ж ты не сказал, я бы зашёл позже.
— Не болтай ерунды, — краххант снова улёгся рядом со мной. — Мы с сестрёнкой отдыхаем после тренировки, я ей про Лестиара рассказываю. Если бы я был занят, тем, о чём ты, старый развратник, подумал, то тебя сейчас здесь бы не было.
— Тебя интересует Лестиар, малышка? — Арманаш сел на стул и слегка склонив голову, взглянул на меня. — Детка, тебе с ним будет скучно и непонятно.
Мак расхохотался:
— Арман, я сказал ей то же самое. На самом деле Рина пришла спрашивать его о Белой войне, а он выставил её прочь.
— Да, это не та тема, на которую Лестиар готов говорить часами, — согласился ерел. — Мак, так чего ты хотел? Элизир сказал, что у тебя ко мне дело.
— Ага, — кивнул брат. — Завтра сможешь вторую половину дня в Астэ провести? Все наши целители заняты, а мы с Самерином и Элизиром хотим учебные бои провести. На затупленных мечах.
— На затупленных даже? — поднял бровь огненный маг. — К чему такая спешка?
— Пусть привыкают, — усмехнулся краххант. — Так рассчитывать на тебя?
— Не оставлять же твоих учеников калеками, — вздохнул собеседник.
— Пойду я, пожалуй, — я неохотно поднялась, слегка поморщившись. Краткий отдых явно не пошёл на пользу усталым мышцам: болели они ещё больше, чем полчаса назад.
— Провожать не буду, ладно? — Мак сел на кровати, подперев рукой подбородок. — А чтобы мышцы меньше болели — тёплый душ прими. Правда поможет.
— Я тоже пойду к себе, — ерел встал. — Ещё есть дела сегодня. И Рине будет веселее возвращаться, правда, малышка? Ты же не против моей компании?
— Ну и отлично, — Мак улёгся обратно. — А я посплю пару часов и вечером пойду с кем-нибудь пообщаюсь... Не люблю проводить ночь в одиночестве. Дверь захлопните, ладно?
Мы шли по улице. Мак жил не в самом оживлённом районе, поэтому встречных прохожих было немного. Две девушки с интересом уставились на огненного мага, потом перевели взгляд на меня, с явным недоумением.
— Обнять тебя, что ли? — тихо поинтересовался он. — Помочь девушкам разрешить дилемму, что нас связывает...
— Только посмей! — так же тихо ответила я.
Он рассмеялся и внезапно спросил:
— Малышка, тебе правда нравится Лестиар?
Я задумалась, но решила ответить честно:
— Он меня пугает... Но при этом я хотела бы общаться с ним. И не хотела бы... Не знаю, что ответить на твой вопрос. Наверное, страх — все-таки именно то чувство, которое я испытываю, видя его. Причём чем он спокойней, тем мне страшнее.
— Лестиар может казаться равнодушным ко всему, что его окружает, Рина, но недооценивать его опасно. Ты права, малышка, чем спокойней он выглядит, тем острей чувство опасности, исходящей от него. Он не скрывает своих эмоций, как Айкелль, но показывает их очень редко. Я бы сказал, что основные его черты — спокойствие, хладнокровие и последовательность в принятии решений. Эти качества у него стали инстинктами. Но при этом он всегда прислушивается к голосу здравого смысла, не позволяя эмоциям взять верх. Никогда. Даже если очень хочется. И этим, кстати говоря, отличается от Айка. Лест может позволить эмоциям вырваться, открыть свои истинные чувства, но даже тогда холодный расчёт будет на первом месте, — Арманаш взглянул на меня и, убедившись, что я внимательно слушаю, продолжил: — Ещё он всегда держит слово, чего бы ему это не стоило. Но при этом он безжалостен и беспощаден. Если кто-то переходит ему дорогу в любом деле — он подписывает этому камикадзе смертный приговор и приводит его в исполнение без обиняков. Но при этом Лестиар никогда не убивал ради развлечения, без необходимости, уважая чужую жизнь. Зато он без зазрения совести использует кого угодно ради достижения цели.
— Обманом? — уточнила я.
— Да нет, — досадливо поморщился собеседник. — Лестиар никогда не обманывает. Он слишком высоконравственен для этого. Он может не сказать всего, запутать, подтолкнуть к неправильному выбору, если это ему выгодно. Его нужно слушать очень внимательно, задавать правильные вопросы. Тогда есть шанс распознать подвох. Ах да, чувство юмора у него тоже есть, и порой оно пересиливает все остальные чувства. Он умеет пользоваться своими сильными сторонами, Рина. Пожалуй, лучше любого из магов долины Выф.
Мы уже вышли из портала недалеко от башни. Я не хотела обрывать разговор и замедлила шаг.
— У меня ещё так много вопросов... — просительно протянула я. — Ты очень торопишься?
— Приглашаешь к себе? — улыбнулся огненный маг. — Для тебя у меня всегда есть время, малышка.
Я предпочла пропустить последнюю фразу мимо ушей.
В моей комнате он присел на стул у окна и поинтересовался:
— Так что ещё ты хотела спросить о Лестиаре?
— После твоего рассказа я боюсь его ещё больше, — призналась я. — Ты его хорошо знаешь, да?
— Неплохо, — уклончиво ответил огненный маг.
— Он спросил, умею ли я играть в шахматы, — я нахмурилась, пытаясь вспомнить точную фразу. — Сомневаюсь, что хотел предложить сыграть с ним партию.
— Шахматы требуют способности логически мыслить, предугадывать ходы противника и быстро менять тактику при необходимости, — спокойно пояснил ерел. — А для этого нужно уметь видеть всю картину целиком. Возможно, Лестиар посоветовал тебе не зацикливаться на мелочах. Но точно я сказать не могу, дара ясновидения у меня нет.
— А ещё он сказал, чтобы я не вздумала заключать с магами сделок, потому что всегда окажусь в проигрыше, — вспомнила я странную фразу мага-воина. — Не подскажешь, почему? Или это не в твоих интересах?
— Не в моих, но расскажу, — он слегка повернулся ко мне. — Не забывай о возрасте, малышка. И об опыте. Любой маг в состоянии уговорить тебя на такую авантюру, что ты придёшь в ужас, когда согласишься и осознаешь, что пути назад нет. А что касается сделок... Они могут быть и обоюдовыгодными, но ты всегда будешь в менее выигрышном положении.
— Это как? — не поняла я.
— Попробую объяснить на примере, — Арманаш взглянул на меня, словно решая, с чего начать. — Допустим, я предлагаю тебе сделку: я показываю тебе дверь, ведущую в твой мир, а ты проведёшь со мной ночь.
— Ты издеваешься? — залилась я румянцем, ошарашенная таким предложением.
— Нет, просто объясняю, почему нужно хорошо подумать, прежде, чем соглашаться, — терпеливо пояснил он. — Но сейчас можешь соглашаться смело.
Я задумалась, пытаясь отыскать подвох.
— Ты покажешь дверь на картинке? — радостно предположила я.
