— Подберёте себе заместителей из самых бойких девушек. И ещё, если меня устроит их старательность, тоже долг прощу.
По правде говоря, брать всё мясом изначально не планировал, но хорошая мотивация важна в учёбе, зарисовав несколько видов построений основного отряда, и как их должны прикрывать орчанки, отпустил охотников выполнять своё поручение.
63
Захожу в свою производственную палатку, угольная яма хитро щерится, предлагая перегнать сухое дерево в пепел, а печи для обжига керамики глядят с немым укором, со всей этой кутерьмой им, похоже, так и придётся простоять нетронутыми. Сажусь и привычно начинаю выделку тотемов жизни, несмотря на небольшой запас, их никогда не бывает много. Мысленно перебираю экипировку орчанок, что дополнят мои силы новым видом войск, пытаясь представить, как же они со всем этим снаряжением будут двигаться. Похоже, лыжи при перестроениях нужно исключить, ведь они будут только мешать в плотном строю, копья на концах нужно будет оборудовать небольшим шипом, для лучшего упора в землю. Не откладывая дела, рассылаю сообщение учителям с новыми вводными, чтобы сразу учили их как надо. Ещё одна мысль вертелась в голове, всплывшая картинка из учебника биологии с древними охотниками, что метали копья с помощью какой-то палки. Конструкция вроде простая, но есть ли смысл её повторять? Пожалуй, прогуляюсь перед сном, заодно и испытаю новинку, будет толк — внедрю — нет — никто не скажет, что их вождь придумал ерунду. Взгляд мой снова упал на печи для обжига, даже если для них не останется времени — что мне мешает использовать наготовленных каменных тотемов, и добыть хоть немного нужного сырья? Расставив их по углам палатки, активирую и, не прерывая работы, наблюдаю, как камни медленно погружаются в землю, выдавливая на поверхность песок и глину.
* * *
То же время, вождь Острых Лезвий.
Закончив выслушивать донесения разведчиков, Вартар, сидя на стопке шкур, подчёркивавших его статус и богатство, задумчиво перебирал пальцами шерстяную ткань, что выменяла сегодня одна из его жён, сравнивая её с той, что была куплена у дренеев. Отличия были, первая была более грубой, присмотревшись, он заметил, что толщина нитей чуть-чуть различается, а это значило, что Разящие Топоры сделали её сами. Отложив ткани в сторону, просмотрел плетёные разноцветные шнуры, краски показались знакомыми, такими орчанки украшают праздничную и повседневную одежду, совсем неизвестных цветов не оказалось. Как чужой клан сделал такие замечательные вещи не понятно, но он узнает этот секрет!
— Отец, у меня важная новость! — вошедший с улицы старший сын подошёл к нему, и протянул вывернутую наизнанку летнюю куртку, на рукаве которой были видны буквы, чуть смазанные, но вполне разборчивые. Повернув к свету, стал читать:
"Приветствую вождя Острых Лезвий Вартара сына Гралтара, я Дубеут сын Гултадора обеспокоен будущим своего клана и хочу заключить с тобой союз. Аргнак, случайно убивший моего отца, ведёт Разящих Топоров к гибели своим неумелым правлением. Именно он, пройдя мимо стоянки Кровавых Кулаков, убил нескольких охотников и шамана, спровоцировав тех на войну. Вводит ненужные новшества, увеличивая недовольство охотников. Предстоящая война ещё больше ослабит наши кланы, и нам лучше быть союзниками, укрепляя своё могущество. Если мои слова оказались услышанными, жду ответа на завтрашнем торге, орк от меня поменяет деревянный кувшин с рисунками листьев на эту же вещь."
— Где орчанка, что вела торг? Ты расспросил её, как всё было?
— Да, отец. Она готова исполнить наше поручение, каким бы оно не было.
— Она видела послание?
— Да, вождь, но она не грамотна, и сразу подошла к нашему шаману.
— Хорошо. Объяснишь ей, что надо завтра делать, похоже, Аргнак не только молод, но ещё и глуп — оставить в живых сына вождя! А теперь пригласи шаманов и верных охотников.
* * *
В процессе производства тотемов пришла мысль переложить добычу потребного количества угля на самого кузнеца, обеспечу его сухостоем, пусть работает. Когда до ужина оставался час, две орчанки принесли готовые щиты. Были они небольшими и прямоугольными, простая конструкция из деревянного каркаса с ручкой, обтянутая шкурой, что можно передвинуть ближе к локтю. Сейчас укреплю их, и будут вполне надёжной защитой от дротиков, от удара копья или топора не защитят, но пробейся сперва, через частокол копий. Со всеми военными расходами, казавшийся бездонным запас шкур начал показывать дно, хорошо, что основные силы уже перевооружены, а дальше охота и налоги восполнят их количество. Ничего кроме кожи не укреплял, деревянный каркас достаточной прочности, а утяжелить часть дротиков для ближнего метания не повредит. Справиться со всем не успел, но привлекать своих шаманов не хочу — у них и так хватает своих обязанностей. Ужин был обильным и плотным, после такого хотелось завалиться и полежать хоть с полчаса, но враг может напасть невзирая на твоё состояние, и потому сытость была ещё одним фактором увеличивающим эффективность тренировки с копьём.
Накормив Неруба, отправляюсь учиться копейному бою, соседи бдят, но в моих занятиях нет ничего секретного, а узнав уровень моего мастерства, без учёта телекинеза, просчитаются. Отзанимавшись положенное время, надеваю лыжи и иду проветриться, пришло время опробовать новинку подальше от посторонних глаз, что своих, что чужих. Отойдя подальше и проверив, что один, устанавливаю мишень и отойдя на дистанцию броска начинаю метать дротики. Выйдя из зоны уверенного поражения достаю из крепления копьеметалку, подперев ею дротик, провожу бросок. Древко дротика соскользнуло с металки и дротик, отлетев на три метра, упал плашмя в снег. Проковыряв в "пятке" металки отверстие, упираю в него дротик и повторяю бросок. Отверстие оказалось слишком глубоким, и древко закусило, отправив его мне под ноги. Протачиваю в отверстии дол, чтобы не закусывало древко, и повторяю бросок. Мимо! Несколько раз менял конфигурацию отверстия, но добиться стабильности полёта не получалось. В принципе, для массовых бросков и так сойдёт, но хочется довести до ума. Инвертировав пару упор-отверстие, высверлил небольшую воронку в основании древка дротика, а на копьеметалке сделал упор в виде шипа.
Свистнув, убийственный снаряд рассек воздух, и пробил шкуру насквозь, застряв в районе оперения. Повторяю модернизацию для других дротиков, кучность и прицельность повысилась, отхожу всё дальше, вот дистанция удвоилась, но дротики всё ещё долетали до мишени, но попадал только один дротик из десяти. Честно говоря, не ожидал от такого примитивного приспособления столь сильного эффекта, для массовой атаки может, и пойдёт, вопрос в том, как быстро я наберу нужное количество и смогу обучить орчанок. Даже скорость, пусть и измеряемая на глаз, выросла, а именно от неё в большей степени зависит энергия снаряда. Увиденные перспективы пробудили изобретательский зуд, отправив сообщение Кайнати, чтобы принесла ещё камней, железа и дерева, стал прикидывать, как улучшить металку, не усложняя конструкции. Прежде всего, усиление броска идёт за счёт большего радиуса разгона, следовательно, можно увеличит длину, подобрав оптимальную путём экспериментов. Следующее, что приходит на ум — возросшая длина сместит центр тяжести конструкции, что скажется на сложности удержания и броске. Компенсировать это можно добавлением противовеса ниже хвата ладонью, железо тяжелей, но камень — дешевле, если не будет чересчур массивным — буду делать из камня.
* * *
Получив сообщение от мужа, Кайнати стала одеваться, прихватив плетёный короб, стала наполнять его кусками железа и камней, полосками кожи и, добавив малый ремонтный набор, захватила несколько длинных жердей, связав их, укрепила за спиной.
— Куда собираешься, подруга? — спросила заметившая сборы Бьюкигра.
— Аргнак попросил принести ему это.
— Как вернёшься — расскажешь, что он опять придумал!
— Если это не тайна.
— Да какие он может от нас тайны скрывать?
— Ну, он же не посвятил нас в свои переговоры с Острыми Лезвиями.
— То другое, потом, надо будет — расскажет. Мы же ведём все его бумаги.
— Там видно будет.
Дорога не заняла много времени, несмотря на мирный договор, патрули вокруг селения были удвоены. Прибыв на место, увидела вдалеке шкуру, пробитую множеством отверстий. Вот Аргнак приложил к палке в правой руке дротик, размахнулся и метнул его, просвистев, тот пробил мишень, превысив нормальное расстояние для броска вдвое. Обернувшись к ней, он улыбнулся и взял принесённые вещи.
— Оставайся, поможешь мне доработать металку!
Прежде чем делать новые, предложил опробовать уже готовую, каждая орчанка неплохо умела обращаться с дротиками, и она была не исключением. Но оказалось, что копьеметалка, сделанная для его руки категорически ей не подходила. Муж её в это время мастерил из самой длинной жерди аналогичную конструкцию, примеряя к ней дротик и взвешивая получающуюся конструкцию в руке. Примотав осколок камня ниже хвата рукой, передал получившееся ей. Спустя десяток примерок и доработок металка была в длину как треть дротика, уплощена с боков для облегчения веса и обзавелась слегка изогнутой рукоятью, с каменным набалдашником ниже хвата пальцами. Укорачивание вело к тому, что количество бросков за одно и то же время увеличивалось, но снижалась дальность и пробивная сила, а при сильном увеличении длины дротик начинал лететь, кувыркаясь в полёте. Дальность сильно возросла, жалко только прицельность оставляла желать лучшего, а ещё ей очень мешала наработанная привычка, всё время забывала довернуть кисть при броске, стараясь разжать пальцы.
— Молодец, ты сильно мне помогла — сказал он, снимая усталость с мышц прикосновением — как твоя двойня?
— Шевелятся, но не так, как бузотёрка у Бьюкигры!
Кайнати вспомнилось, как сильно двигался живот подруги, и только прикосновение и голос Аргнака унимал нарождающуюся девочку, унаследовавшую, по-видимому, пробивной мамин характер.
— Идём домой, скоро совсем стемнеет. Вещь конечно, перспективная, но надо над ней ещё работать и работать.
* * *
Ночь принесла мне очередную работу, по наведению порядка в своей голове, обелиск Оркривы стал более прозрачным и понятным, нити связей потихоньку укреплялись. Как ни странно, это вело к тому, что её астральный слепок становился менее заметным, может, это было связанно с тем, что наши энергии смешивались, и её надстройка терялась на фоне остального сияния, либо с тем, что обелиск постепенно распутывался, расползаясь на большую площадь.
Утром, несмотря на наблюдателей, не отказываюсь от зарядки, ведя молодёжь бегом вокруг стоянки, закончив, комплекс упражнений иду завтракать. Утолив голод, провел занятие с Дувейли, она уже научилась контролировать своё ядро, и теперь под моим наблюдением разгоняет и замедляет движение маны в организме.
Заглянув в свою производственную палатку, закидываю Нерубу очередной кусок мяса, панцирь жука лоснился от переполняющего его здоровья, а сам он славился отменным аппетитом, разгрызая даже кости. Дав задание духу земли, продолжаю укреплять щиты, с которыми не закончил вчера. Уложив получившиеся противовесы на шкуру, связал её узелком, и, прихватив две стопки щитов, отправился в палатку к моей зарождающейся артели, пришло время проверить, как они освоили прялки. В отличие от письменного экзамена нервничали заметно меньше, осмотрел сделанные ими прялки и напрядённые мотки шерсти, остался доволен — со временем наберутся опыта, а пока озвучиваю задание на металки и отдаю получившиеся утяжелители.
— Можно вопрос? — подала голос Зуллута, хотя я не выделял из бывших жён вождя фавориток, но она, как мать Натирук общалась со мной чаще.
— Говори.
— Ты научил нас прясть, прочие орки Разящих Топоров от нас не отстают, где мы будем брать шерсть, чтобы на всех хватало?
— Нить можно делать не только из шерсти, летом, как поспеет, наготовим много волокнянки. И ещё, примеряйте по руке, закрепляйте камни так, чтобы баланс был как на образце. Не торопитесь, дело не скорое, для начала сделайте десяток. Ещё что-нибудь важное есть?
— Нет, всего хватает.
Или магия помогала мне при бросках, или просто первый образец оказался настолько удачным, но кроме дальности полёта металки для орчанок не могли похвастаться больше ничем, а потому откладываются в долгий ящик.
* * *
Вновь образовался торг, и хотя основной обмен прошёл ещё вчера, но время от времени орчанки менялись какой-нибудь мелочью, сегодня за порядком следила и пара шаманов с другой стороны. Наши "молодые охотники", постояв в дозоре, отправились кто "на охоту", кто просто отдыхать, я же в это время делал утяжелённые дротики для ближнего боя, надо будет сказать, чтобы после тренировок разряжали на всех три-четыре тотема, чтобы мышцы успевали восстановиться. Пока занимался делом, пришёл сигнал от соседей, что они готовы продолжать переговоры, палатку в этот раз разбивают они.
Выдвигаюсь вперёд, идти пешком как-то не солидно, но зимний праздник волков ещё не начался, а потому иду не торопясь, пусть немного подождут моего прихода. Зайдя внутрь, увидел вчерашнюю тройку переговорщиков, и двух незнакомых орчанок, довольно симпатичных. Пуфиками Острые Лезвия ещё не обзавелись, а вот стопку шкур и для меня принесли, значит, уважают.
— Приветствую тебя Вартар, сын Гралтара. Что решил ты и твои воины?
— Мы склонны принести клятву стихиями, что эти земли отныне ваши, если и вы в ответ принесёте аналогичную клятву, что не претендуете на наши земли, это покажет всем, что наш союз будет прочен.
— Годится. Как главные шаманы племени принесём их сейчас, или вы не готовы?
Кангар, поднявшись, зачитал текст клятвы, стихии откликнулись на его призыв, подтвердив договор. Произношу свою клятву, не пытаясь воздействовать на стихии — тоже откликаются.
Усаживаюсь обратно на стопку шкур, орчанка подливает в мою ополовиненную кружку ещё пива, лукаво стрельнув в мою сторону глазками, вновь опускает их к полу. Сделав хороший глоток, беру лепёшку, каждая хозяйка их печёт немного по-своему, гляжу на их довольные лица, момент подходящий, и, прожевав, говорю:
— Мы посовещались, и я решил, что нам и так достаточно добычи. На следующий год было бы неплохо сходить в набег, но пока у вас есть два дня, чтобы покинуть мои земли.
— Ты ещё пожалеешь об этом, мальчишка — рычит Вартар.
Продолжаю сидеть и есть угощение, зажигаю дюжину огней, подвешивая их между нами, вскочивший старший шаман поднял перед собой посох, готовясь отразить атаку, орчанки с испуганным шипением разбегаются по углам.
— Мне воспринимать ваши слова как объявление войны? Сейчас вы на моей земле, и только моя честь и слово удерживает стихии от того, чтобы убить вас. Если вы надёжные союзники, то не станете препятствовать моему решению, а если нет — ещё одним кланом в долине Призрачной Луны станет меньше.
— Мы ещё встретимся — вырыкивает вождь, отступая, остальные орки тоже уходят, за исключением дрожащих орчанок, пора и мне, но сперва поем.
