Только позже я узнаю, что эта гладкость была обеспечена Риком, который своим авторитетом надавил на всех остальных. Еще до того, как он привел меня на базу, у него была достигнута договоренность с остальными: "До завершения первого турнира мы делаем все, как говорит Утис, дадим парню шанс показать умеет ли он что-то на самом деле или нет", — так она звучала.
К концовке второго моего дня на базе гуннов я едва сдерживался, чтобы не ходить с дурацкой улыбкой на пол лица. За столь короткий срок у нас начало что-то получаться. Нет, индивидуально никто не прыгнул выше головы, разумеется было далеко и до отлаженной командной работы, до этого показателя вообще недели, а то и месяцы упорного, до седьмого пота, труда. Меня радовало то, что одна из моих задумок очень хорошо легла на игровой стиль байкеров. Они привыкли действовать небольшими группами, как в уличных разборках, так и за Аркой. Эту привычную им тактику мне и удалось переложить на игровой стиль нашей команды. У нас было три опытных игрока: я, Рик и Герхард. Мы и разделили команду на три неравных отряда. Центрами двух основных стали штурмовики со связкой джет плюс Тайра: Бегущий и я. Каждый такой отряд по сути был группой поддержки к основной боевой единице. Задачей входящих в эти группы было прикрывать меня или Рика, добивать выживших, обеспечивать свободу нашего маневра. В каждой такой группе было по медику, тяжу и снайперу. В третий "малый" отряд входили Скользящий в роли егеря и Мек, как инженер с тяжелым гранатометом в роли своеобразной навесной артиллерии. Их задача: разведка и наведение шороха в тылах врага. Плюсом такой схемы было то, что общекомандное взаимодействие, по сути, ложилось на плечи всего трех человек, что радикально снижало требования к пониманию командной игры у остальных байкеров. Нет, понятно, подобная схема — не более чем костыли, и далеко на этом суррогате не уедешь, так как любой нормальный противник, для которого командная игра — не пустой звук, при равном среднем скилле игроков раскатает нас без единого шанса. Но на начальном этапе становления команды, при, скажем откровенно, посредственных противниках, главное — это дать парням почувствовать, что они могут побеждать. Могут успешно играть в БАА, и это может приносить им реальные призовые!
Омрачало моё хорошее настроение только поведение одного игрока. Нет, не Мека и не Хотея, как я прогнозировал. Огромной будущей проблемой явно вырисовывался никто иной как Рик... Да-да именно он. Слишком Бегущий был самоуверен, расслаблен и беззаботен.
Чем больше я за ним наблюдал, тем откровеннее ужасался тому, к чему может привести такое его отношение к игре, будущему турниру, к нашим противникам в тех случайных командных боях, в которых мы иногда принимали участие для закрепления навыков.
Взвесив все "за" и "против", решил не откладывать в дальний ящик назревающую проблему и этим же вечером после ужина высказал все, что думаю о его отношении к игре. Высказал прямо в лоб, без каких-либо уловок или попыток манипуляции. Будь на месте Декарта кто-то другой, скорее всего я повел бы себя иначе в такой ситуации, но Бегущий, если не врать самому себе, — основа команды, её фундамент. Именно его любовь к БАА, ничуть не меньшая чем моя, вообще сделала команду гуннов возможной. Без него у меня никогда не получилось бы убедить парней, и тем более не удалось бы повести за собой, даже при полной поддержке Ланса. Поэтому я четко осознаю: именно Рик является той частицей, вокруг которой формируется наша команда. Убери его, и все рассыплется, как карточный домик на ураганном ветру. И именно поэтому его шапкозакидательское настроение так опасно.
Выслушав меня с бесстрастным лицом, Рик отодвинул кружку с чаем и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Ты преувеличиваешь проблему. — В итоге спокойно произнес он. — Я мог бы просто сказать, что никакой проблемы вообще нет, и это было бы абсолютной правдой. Но тебя же такой ответ не устроит... — Он покачал головой один в один жестом Ланса. — Ладно, сейчас налью чаю... — Декарт и правда сходил к кухонному блоку, наполнил свою кружку, после чего оседлал стул напротив и, сделав большой глоток, заговорил. — Тут есть и доля моей вины. Все время ускользает от меня, что тебе всего девятнадцать. — Вот кто бы говорил!! Едва не сорвалось с моих уст, но я сдержался, продолжая слушать. — Ты ведешь себя, как человек намного старше, да и твой Лик... В общем, да, общаясь с тобой, постоянно вылетает из головы, насколько ты еще молод. — Я, видимо, не удержался, и на моём лице что-то промелькнуло. — Да, я старше тебя всего на два с половиной года, но сравнивать наш возраст так вот в лоб большая ошибка. Вот скажи, насколько тот ты, что был до Арки, отличаешься от себя нынешнего, и можно ли измерить это различие теми двумя месяцами, что отделяют эти два варианта тебя по времени?
И сказать-то нечего, уделал он меня такой формулировкой.
— Вот-вот. — Кивает внезапно ставший каким-то очень взрослым Декарт. — А я прошел Аркой больше года назад и почти сразу попал под тренировки Ланса. — а вот это еще один большой аргумент, месяц под надзором коммандера как бы не равен году обычной жизни, если мерить по полученному жизненному опыту и обретенным навыкам. — Да и мой Лик... — Продолжает тем временем Бегущий. — Эней: полководец, управленец, отличный командир, удачливый делец, царь не из худшей когорты... Нет, Утис, ты что серьезно думаешь, что человек с таким Ликом после года, проведенного рядом с Лансом, вообще способен недооценивать противников, не рассчитывать свои шаги, не уметь глядеть дальше собственного носа?
— Эм-м-м... — Даже босс меня так носом не водил по моим ошибкам, как это делает сейчас Рик.
— Ты слишком быстро вошел в нашу компанию. И вошел в неё не как полноправный представитель, а так сказать, с черного хода. Даже Герхард меньше недели здесь, а уже понимает, для чего вообще собраны гунны, намного лучше тебя. Тебя не ломал Лик, не подводил к Черте...
На секунду хочется поспорить, что и у меня все не так радужно, и влияние Одиссея не проходит бесследно. Но только на секунду, ибо тут же вспоминаю то утро перед первой Аркой и слова Дааса, обращенные к четверке байкеров. Рик прав, мои проблемы с Ликом в сравнении с тем, через что прошли и проходят гунны — это мелочь.
— Моё поведение — это то самое много раз тебе сказанное "скидывание Лика". То есть вести себя так, как не свойственно твоему Лику. Сам подумай, какое детство было у Энея, который в двенадцать примерил царскую тиару, и это при живом-то отце? Впрочем, Анхису* /отцу Энея/ было бы тяжело править с парализованными от удара молнии Зевса ногами, в то время калек на троне не очень-то уважали... Увы, дерьмовое было у него детство, не было его у него, вообще не было. Поэтому веселиться без повода, радоваться мелочам и вообще вести себя беззаботно не входит в число его умений.
— То есть это все игра? — Заполняю возникшую паузу. — И твоё искреннее увлечение БАА — тоже не более чем маска?
— Делать что-то вопреки Лику — только начало пути. — Качает головой Бегущий. — Чтобы реально ослабить влияние Лика, нужно искренне полюбить то, что не в его характере. То же БАА, не думаю, что Эней счел бы правильным столь затратные по времени и "пустые по сути" развлечения. — Декарт усмехается. — Но я полюбил игру искренне. То, что вначале было притворством, стало чем-то гораздо большим. По этому поводу можешь не переживать. Вот и нынешнее моё так тебе пришедшиеся не по нраву поведение — это именно то самое "сбрасывание Лика". Впрочем, признаюсь сразу, я конечно переигрывал местами... Да... Но ты, как мне, слишком переживаешь. Мы записались на совершенно заурядный турнирчик, которых по десяток в месяц проводят все, кому не лень. Призовой фонд смешной, спонсоры бросовые... Да и я посмотрел, кто записался из команд, затем поискал информацию о них по сети...
— Я собирался этим заняться дня через три. — Это правда, подобный просмотр был в моих планах.
— Вот и уверишься в моих выводах. — продолжает Рик. — Самая сильная команда там уровня середины Серебра.
— Что, вот прямо по всем командам нашел информацию?
— Нет, на две трети, у остальных даже своего сайта не нашлось.
— А у нас есть свой сайт? — вкрадчиво произношу я.
— Ну вот не надо этого. — Отмахивается Рик от моего столь явного намека. — Ты реально не представляешь, насколько мы уникальный случай? — Секунд десять он внимательно изучал моё лицо. — И правда, видимо, не представляешь... Примерно половина людей никогда вообще не проходила Аркой и не собирается этого делать... Девять из десяти из тех, кто прошел, сделали это раз в жизни... Даже профессиональные спортсмены, которые все как один проходят Вуалью, и то делают это не чаще раза в год. Ибо дураков постоянно рисковать собой не много, да и те быстро переводятся с учетом всех рисков. Мы во многом исключение. Сильнейшее Слияние у каждого в нашей команде, кроме тебя, разумеется. То, что ты видишь на тренировках, это примерно половина того, что они могут уже сейчас, ибо когда надо, и противник будет "реален", у них включатся инстинкты на полную, и парни прыгнут выше головы.
— Неужели нет других спаянных групп, частых гостей за Аркой?
— Наемники, случайно образовавшиеся группы, профессиональные "ходоки" на жаловании у правительств и корпораций... — Перечисляет Рик. — Безусловно есть... Но то, что подобная группа, помимо нас, выберет фокусом приложения своих сил БАА — это шанс менее чем один на миллион. Даже на миллиард.
— Мы, как команда, пока почти полный ноль. — Ощетиниваюсь я. — Навыки игры только у двоих на приемлемом уровне: у меня и у Герхарда. Даже тебе работать и работать, чтобы выйти на уровень про. — Я понимаю, что говорит мой собеседник, но мне по-прежнему не нравится его завышенная самооценка.
— Я это понимаю. — Допив чай и поставив пустую кружку на стол, спокойно произносит Бегущий. — Если смотреть на нас с высоты отборочных на международные, ты прав по всем статьям. Но посмотри ты трезво на вещи, без самоуничижения и без недооценки тех, кто рядом с тобой! Даже сейчас мы выступили бы неплохо на уровне отборочных кантона. Не отобрались бы, конечно, но и не вылетели бы с позором.
Бегло сравнив гуннов со своей школьной командой, произношу в ответ:
— Соглашусь.
— Парням сейчас куда важнее уверенность в себе, чем что-то иное. Я им это и даю своим поведением.
— Переигрываешь. — Усмехаюсь я.
— А ты мог бы не только придираться, но и хвалить, я просто выступаю противовесом твоему воздействию. — Не остается в долгу Рик.
В принципе он прав. Это внутри себя я доволен, как кот, нашедший тайный лаз на молокозавод, но внешне-то этого не показываю. И чем больше успехи у любого из нас, тем больше я к нему придираюсь, чтобы он не зазнавался и не останавливался в своем росте.
— Все так плохо? — Уточняю я.
— Не то чтобы, но ты выбрал для руководства манеру Ланса, не учтя того нюанса, что чтобы делать то, что делает коммандер, нужно быть коммандером. У него опыт и талант, он прирожденный учитель, он видит и чувствует границы давления. Увы, я тебя огорчу, но ты обделен этой способностью. Вот как тактический командир, у тебя все кстати замечательно, это идея с разделением на мобильные группы и правда работает! — Подсластил он пилюлю этой фразой.
— Почему не сказал сразу?
— Думал еще день или два потерпеть, и если бы ничего в твоем поведении не поменялось, то начал бы разговор. А тут ты так удачно... — Он откровенно смеется.
Н-да... Называется, почитал мораль. Ага... Почитал... В итоге меня самого отчитали, как мальчишку.
— Давай, ты будешь капитаном команды? — Предлагаю я. — У тебя больше опыта, ты лучше знаком с парнями...
— Эй! — Машет руками в ответ Рик. — Не-е-е, не, не!! Сам этот камень взвалил, сам и тащи. И кстати, в данном случает ты на эту роль и правда лучше подходишь. Капитан во многом — это знамя, за которым следуют, и из тебя штандарт все же лучше, чем из меня. Потому как ты играешь лучше, ты установил рекорд мира, а это, поверь, очень многое значит, да и твои тактические приемы хорошо работают. Как капитан команды ты на своем месте, вот как тренер... — Он вздыхает, будто взвалив на себя непосильную ношу. — Как тренер ты так себе, это факт... Гея... Давай так, ты будешь мне показывать, что нужно делать для тренировки или отработки чего-либо, а я затем уже передавать это парням?
Пф-ф-ф-ф... А может и правда так лучше?
— А ты зато займешься плотнее тактикой и нормальным анализом команд противников. — Продолжает Декарт.
— Спасибо за прямоту. — Удивительно, но я и правда ему благодарен. — Я согласен. Только один нюанс. — Все же не удерживаюсь. — Ты называешь наш случай уникальным, но куда полетит вся твоя логика, если нам все же встретится противник на голову сильнее?
— Эх... — Рик только что собирался встать из-за стола и завершить беседу, но опять опускается на стул. — Утис... Перестраховка, полный анализ и планирование на уровне максимума, то есть когда ты в своих планах учитываешь все вероятности, — это дело несомненно хорошее... Но только там, где оно необходимо. Потому как такая параноидальность, безусловно, во многом страхует от львиной доли возможных случайностей, но и также отнимает настолько много ресурсов, что часто эта величина превышает все возможные выгоды. Вот какая польза от задергивания сейчас парней завышенными требованиями? Если нам попадется команда про-уровня, то мы влетим по любому, даже если у нас было бы хоть месяц, хоть два на подготовку, а не жалкие две недели. Я не прав? Прав. Вот и зачем тогда нервничать по этому поводу? Если подобное случится, мы изменить результат не можем, а значит и смысла что-то планировать на такой вариант нет ни малейшего. Вот когда вырастем до международных, вот тогда и будем каждую команду песочить и под микроскопом рассматривать, планировать все от и до, а сейчас важнее чтобы парни не потеряли интереса к этой затее, втянулись...
— Согласен. — в который раз за сегодня вынужден произнести я. — Но, если нам попадется команда новичков, подобная нам, и мы ей проиграем какой-то мизер, то я припомню тебе эти слова.
— Подобная нам? — Удивление Рика неподдельно. — Эммм... Постой... Кажется я понял, что с тобой не так.
— А со мной что-то не так? — Мои брови взлетели в сомнении.
— Это легко проверить. — Усмешка Декарта мне не нравится, какая-то она слишком "добрая". — Как ты думаешь, сколько человек с легендарными или Возвышенными Ликами проживает в таком городе-миллионнике, как Новая Женева?
— Ну... — Вопрос застает меня врасплох, и я начинаю перебирать варианты.
— Исключи себя, меня, Иллею, Дааса и Ланса. — Вставляет Бегущий, пока я думаю.
— Человек двадцать? — Совершенно наобум на интуиции отвечаю я примерно через минуту, так и не составив никакой нормальной логической цепи.
— Вот, как я и думал. — Хлопает по столу ладонью Рик. — По статистике, легендарный Лик у одного из миллиона прошедших Аркой, а Возвышенный один на миллиард.
