— Так получается, что Юки сделала доброе дело? — Неуверенно спросил Винсент, все еще обдумывая слова деда.
— Доброе? Ха-ха-ха! Нет, мальчик мой, убийство никогда "добрым" быть не может, и тем более убийство детей. Однако Юки, как лидеру группы, пришлось выбирать из двух зол, и у нее хватило смелости выбрать наименьшее, пускай и гораздо более трудное. Или ты думаешь, что этот выбор дался ей легко? Что ей понравилось убивать беззащитных гражданских? Неужели ты действительно такого низкого мнения об этой девочке?
— ... — Несколько минут парень просто пялился в пространство перед собой, после чего резко вскочил на ноги и быстрым шагом направился к двери.
— Куда собрался?
— Извиняться конечно же! Я наговорил ей много гадостей, не разобравшись в ситуации, и это надо исправлять.
— Похвально, что ты признаешь свои ошибки, но думаешь она тебя простит? Ведь насколько я понял, ты даже не пытался ее понять, сразу обвинив ее в убийстве и "сказав много гадостей"? А ведь вы вроде как парой были?
— Я знаю... — Парень сжал кулаки, но отступать не стал. — Даже если и не простит, я обязан извиниться!
— Ну... Это уже ваши дела, я стараюсь не влезать в отношения молодежи. А теперь иди спать, извинишься когда Юки вернется.
— Постой! Что значит "вернется"? — Удивленно повернулся к деду Винсент.
— То и значит: сейчас ее нет в Академии.
— Как нет? А где она?
— Ну насколько я понял, она отправилась погостить в Уст Ната.
— Уст Ната? Столица дроу? Что она там забыла?
— Вот этого не скажу: передо мной она не отчитывается.
— А ей ничего не грозит? — Винсент явно волновался.
— Да нет, она туда уехала вместе со своим преподавателем арканы, так что будет гостем.
— И что? — Не понял парень.
— Дроу хоть и хитрые и жестокие существа, но своих гостей никогда не обидят: это у них что-то вроде внутренних правил, и нарушившего их никто больше не будет уважать. А учитывая их продолжительность жизни... Правда это правило не распространяется на самозащиту, но уж кого-кого, а Юки так просто не спровоцировать.
— И то правда... — Винсент присел на спинку дивана. — Черт! Надо же было так...
— И сколько нам теперь добираться? — Поинтересовалась я у Иллы, когда мы вышли из портала, в ближайшем к эльфийским лесам городе. А что вы ожидали? Что наши порталы стоят в городах нелюдей?
— Где-то час. — Ответила дроу, не спеша двигаясь по коридорам здания портала.
— Час? Это как? — Кумо шла у меня за спиной. Она вообще старалась держаться так, чтобы я находилась между ней и Иллой. Вообще, сегодня утром дроу сделала ей подарок: небольшой талисман, создающий иллюзию человеческих ног. Как она сказала, "чтобы не привлекала внимания".
— Это правда, что пространственная магия в чистом виде доступна лишь людям, но это не значит, что у других рас нет своих способов преодолевать большие расстояния. — Женщина подошла к двери в какое-то из подсобных помещений, и быстро начертила на двери несколько символов. Затем она коснулась каждого символа, после чего они начинали светиться темно-синим светом. А когда она дотронулась до последнего символа, то они все тут же исчезли. — Проходите. — Сказала Илла, и распахнула дверь. А там вместо обычного пособного помещения была темнота. — Проходите, проходите, разрыв не так просто держать. — Пожав плечами, я на всякий случай задержала дыхание, и ступила во тьму. И как только преодолела этот "полог", то смогла лучше рассмотреть где я оказалась. А местечко это не выглядело приятно: довольно тонкая дорожка из красноватой энергии шла в центре какой-то черной кишки. Неровные стены могли бы напоминать стены пещеры, если бы они не двигались, точь в точь, как живая кишка. За мной появилась сначала Кумо, а за ней на красную дорожку ступила и Илла.
— Что это такое? — Пораженно спросила я.
— Пространственный разрыв. Но не такой, как ваши порталы. Это — смешение пространственной магии и нескольких традиционных техник дроу. По сути берет начальную точку маршрута, конечную, после чего соединяет эти две точки в тоннель и сжимает его до минимума.
— Любопытно...
— Можешь не облизываться. — Улыбнулась она. — Люди не способны повторить эту технику. И двигайтесь уже. — Повторять дважды не пришлось, и примерно через час неспешной ходьбы мы достигли второй "завесы", пройдя сквозь которую, оказались в весьма богато обставленной прихожей, а по обе стороны, на манер коридора, выстроились никак не меньше двух дюжин арахнидов обоих полов. — Добро пожаловать. — Улыбнулась Илла. — Чувствуй себя как дома. — А потом добавила арахнидам. — Приготовить комнату для моей гостьи. — Два арахнида тут же направились вверх по лестнице. — Пошли, покажу свой дом. — Снова обратилась ко мне Илла и не дожидаясь моего ответа пошла вперед.
Ха! А я думала, что у Винсента загородный дом большой... Илла переплюнула его по всем пунктам! Три полноценных этажа плюс две башенки, поднимающиеся до пятого, огромная площадь, чудовищных размеров помещения, которые тем не менее не казались пустыми и безлюдными: наоборот они все были весьма уютными, и я понятия не имела как архитекторам удалось добиться чувства уюта в каждой комнате, даже в туалете и ванной... В самом доме было вообще все, что можно придумать: бассейн, сауна, небольшая тренировочная площака, библиотека, зал совещаний, бар, больше похожий на полноценный ресторан, ну и конечно же куча жилых комнат. Но и за стенами дома владения Иллы не кончались: ее особняк окружал огромных размеров ухоженный парк, который выглядел совершенно не так, как выглядят привычные мне парки: вместо высоких деревьев, тут росли крупные кусты, но самое удивительное было то, что листья были не зелеными, а темно-синими! Удивительное зрелище. А они еще и плодоносными оказались: на ветках этих кустов я заметила то ли ягоды, то ли фрукты ярко-желтого цвета, совершенно гладкие, и формой напоминающие обычные яблоки, а вот размером скорее как крупный виноград. Илла уверила меня, что они вполне съедобны и что я могу не стесняясь поедать их в любых количествах. Меня дважды просить не пришлось, и я тут же сорвала один плод, и немеледнно его попробовала. А ничего так, мне нравится: кисловато-сладкий вкус с каким-то особым послевкусием мне пришелся по душе и я тут же сорвала еще парочку.
И все же не особняк Иллы и не ее парк поразил меня больше всего. Нет. Первым делом дроу повела меня на вершину одной из своих башенок, где мы вышли на довольно тесную смотровую площадку. Вот тут-то меня и проняло. Нет, я конечно знала, что дроу живут под землей, но я не представляла, что это может выглядеть так красиво! Уст Ната, столица государства дроу целиком и полностью находилась внутри огромных размеров пещеры. Хотя понятие "огромная" звучит как-то мелко в отношении этого монстра: вся Академия, вместе с внешними кругами стен и даже фермерскими землями вокруг, без труда смогли бы здесь уместится. Пол, если так можно назвать неровное дно этой пещеры был покрыт сталагмитами совершенно нереальных размеров: самый маленький на глаз был не меньше тридцати метров диаметром у основания! И самое интересное это то, как дроу справились с таким препятствием при строительстве: вместо того, чтобы ломать эти природные образования и ровнять пол, они попросту построили платформы, используя сталагмиты как опоры, и уже на этих платформах построили здания. Но и это было не все. Сверху пейзаж был почти такой же: как и в любой уважающей себя пещере, здесь тоже имелись сталактиты, и размерами они не уступали своим "наземным" собратьям. Конечно строить второй город у себя над головой дроу не рискнули, но куча мостков, и небольших платформ между каменными сосульками явно указывали на то, что дроу обустроили сами сталактиты под жилье! Добавить к этому чуду прироы городской пейзаж, вспомнить о том, что дроу — дальние родственники эльфов, и в отличии от людей строят свои дома не только функционально, но и красиво, и мы получаем воистину потрясающий вид! И не стоит забывать об экзотических источниках освещения: дроу использовали ярко светящиеся то ли кристаллы, то ли мох, растущий как на потолке пещеры, так и на обитаемых сталактитах. К сожалению из-за яркости освещения я не смогла рассмотреть точнее. Ну и в дополнение к этому, в воздухе постоянно пролетали светящиеся облака, которые тоже неплохо освещали пространство вокруг себя. Роевые светлячки, как пояснила Илла, здесь считались вредителями, но как и любых вредителей, полностью их извести невозможно. Короче под конец осмотра мне захотелось здесь жить.
— Я здесь поселюсь, когда Академию закончу. — Заявила я, когда мы закончили с садом, и вернулись домой.
— Хорошая идея. — Улыбнулась дроу. — Может я даже помогу тебе найти подходящее жилье. Правда в столице цены кусаются.
— Да, это может быть проблемой...
— Юки, пока ты находишся у нас, запомни пару вещей. — Посерьезнела Илла. — Ты — моя гостья, и соответственно находишься здесь вполне законно. Никто, повторяю никто тебя не тронет и пальцем, однако! — Она подняла палец. — Тебя могут пытаться спровоцировать, и если ты поведешься, тогда не обессудь.
— Ну меня не так просто спровоцировать...
— Я это знаю, но лучше предупредить. Второе это то, что как моя гостья ты представляешь мой вкус в выборе знакомых, так что постарайся не слишком мутить воду. Но не забывай, что ты человек, и все окружающие это знают, так что не пытайся вести себя как дроу: над тобой только смеяться будут. Короче говоря веди себя прилично и не слишком напрягайся.
— Поняла. — Кивнула я.
— Зная тебя, лучше сразу предупрежу, что твоей арахниде тоже вреда никто причинять не будет. Это как если бы ты пришла к кому-то в гости и стала бить стекла, ломать мебель, вышибать двери... Она — твое имущество, и никто на него не позарится.
— Ясно. — Снова кивнула я.
— Последнее, и пожалуй самое главное: будь осторожна с нашими мужчинами.
— Заводить романы я точно не собираюсь.
— Ты может и не собираешься, а вот наши мужчины могут думать по-другому.
— Я думала, что дроу с эльфами не слишком интересуются людьми в любовном плане. — Удивилась я.
— Эльфы слишком гордая раса, чтобы иметь отношения с людьми, а вот у дроу это немного другая история. Наши женщины действительно не слишком интересуются мужчинами человеческой расы, но это вызвано нашими более чуткими чувствами. В частности, мы улавливаем гораздо больший диапазон запахов, многие из которых при физической близости с мужчиной не слишком приятны, а в таких условиях, сама понимаешь...
— А что, у ваших мужчин нюх хуже?
— Нет, дело в другом... Скажи, что ты знаешь о нашем обществе? — Вдруг спросила Илла.
— Не много: с Империей общих границ не имеете, живете под землей, с другими расами почти не общаетесь. Откуда тут информации взяться?
— Я спрашивала о социальной части нашего общества.
— Хммм... — Задумалась я. — Матриархат. Во главе государства, кажется, стоит верховная жрица... Нет, не помню имя вашего бога.
— Богини. — Поправила меня Илла. — Эилистраэ. Но для тебя это не важно. Главное ты знаешь: у нас матриархат. А знаешь почему?
— Ну, существует много теорий. — Я припомнила несколько и выдала на мой взгляд самую правдоподобную. — Ваши мужчины не владеют магией?
— Ха-ха-ха. — Рассмеялась она. — Нет, наши мужчины ничуть не слабее женщин, а и рождается на ону девочку три мальчика, так что силой захватить власть мы не могли.
— Тогда у меня нет вариантов.
— На самом деле все очень просто и в то же время грустно. Несмотря на то, что на одну девочку рождается три мальчика, соотношение полов на момент достижения совершеннолетия один к одному. И нет, это никакая не болезнь или генетические недостатки. Все прозаичнее: нашим парням море по колено, как выражаются люди. В отличии от женщин, все мужчины придерживаются одной позиции: жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие. Вот они и делают только то, что им нравится, что они считают интересным, веселым... Им попросту неинтересно управление государством, для них это слишком скучно. У женщин попросту не было выбора, кроме как взять власть в свои руки. Это я к тому, что если ты понравишься кому-то из наших парней, то им будет наплевать и на различия в возрасте и на то, что вы из разных рас и на свой чувствительный нюх. Так что будь осторожна и помни, что в итоге выбор за тобой.
— Я это запомню. — Снова кивнула я. — А почему вы мне все это рассказали?
— Почему? А это не секрет: кому надо, все это знает. В конце концов социальное устройство целой расы не утаишь. А ты все равно бы это узнала, так лучше, чтобы это не был сюрприз.
— Ясно. — Кивнула я. Действительно глупо полагать, что никто в Империи не знает таких вещей. А простой народ... Простой народ вообще мало чего знает.
— Ну, а раз ты все поняла, то мне придется извиниться и покинуть тебя: у меня много обязанностей, и я не могу весь день являться твоим гидом. Вместо меня им побудет Сиррона. — Кивнула она на уже некоторое время следующую за нами арахниду. — Если ты хочешь спасти свою рабыню, я бы посоветовала немедленно направиться в нижний город, но это уже решать тебе.
— Нижний город? — Спросила я.
— Город под Уст Ната, где живут наши рабы. — Пояснила дроу. А теперь мне действительно пора. — Откланялась Илла и направилась к выходу из особняка.
— Пожалуй я последую ее совету. — Сказала я Кумо, после чего обратилась к Сирроне, которая была на целую голову выше моей рабыни и выглядела лет на двадцать пять. — Показывай дорогу.
— Как прикажете, госпожа. — Девушка низко мне поклонилась и пошла к выходу.
— Ах да, чуть не забыла. — Илла поджидала меня у выхода. — Не могла бы ты зайти в центральный храм после того, как закончишь дела?
— Могу конечно, но зачем?
— С тобой хотела поговорить одна... Женщина. — Немного запнулась Илла, после чего махнула рукой, и направилась по своим делам. Женщина? Ну ладно, посмотрим, что за женщина хочет со мной поговорить... Но сначала дела!
Как я и ожидала, одно дело это смотреть на город, и совсем другое дело — по нему гулять. И хоть мы не просто гуляли, а шли с явной целью, но это все же не смогло мне помешать насладиться окружающим пейзажем. Издалека я этого не заметила, но оказалось, что город построен не на одном уровне: каждый крупный сталагмит имел соответствующую ему платформу, на которой и строились здания, и при этом они находились на разной высоте, и даже иногда "накладывались" друг на друга. Конечно же между платформами была построена целая куча лестниц, мостов и лифтов. Особняк Иллы находился на самой окраине города, в тихом, и малолюдном районе, где были построены только такие же особняки, как и у нее. Но по мере того, как мы приближались к центру Уст Ната, дома становились скромнее, их количество возрастало, и соответственно народу на улице тоже было больше. Но, к моему удивлению, подавляющее большинство прохожих составляли арахниды, которые явно не бездельничали: некоторые направлялись куда-то с сумками, некоторые, стараясь быть незаметными, убирались на улице, а некоторые продавали товар в частных лавках. Задав вопрос своей проводнице, я узнала, что в город часто присылают рабов продать товар с ферм, находящихся в пригороде. Но несмотря на такое количество арахнидов, дроу здесь тоже хватало. Обычно они ходили группами по два-три человека, активно общаясь друг с другом, и беззастенчиво меня рассматривая. К счастью никто не предпринимал попыток со мной познакомиться, так что...
