Башня Близнецов 1к 1ч

Девушка закончила черкать, посмотрела на результат, помотала головой и отодвинулась так, чтобы напротив неё оказался чистый участок стола. И снова — шкряб, шкряб... Когда в пере закончились чернила, и Вейтлинь продолжила насухую, Железнорукая изловчилась и ловко сунула ей в руку новую самописку.

— Эффект заражения может распространиться на весь город, — упавшим голосом сказала девушка, перепроверив свои первоначальные выкладки, и даже не добавила, что на это интересно было бы посмотреть. — И более того...

— Продолжай, — вкрадчиво сказала Харинь. Юная волшебница пожевала губами, беспомощно посмотрела на стол.

— Пространство станет совсем тонким. В получасе от эпицентра достаточно будет сказать в сердцах: "чтоб к такому-то демоны явились!.." — и они действительно явятся. В самой же печати сущности будут просто... вываливаться к нам. Я утрирую, но не слишком.

Повисло молчание. Пятеро переглядывались. Сара самоустранилась.

— Гранд Бошо, гранд Ланде, — молвил Гражданин перехваченным голосом. — Боюсь, я поторопился, предложив пассивную стратегию выжидания. В свете вышесказанного... я за решительные меры.

— И немедленные, — добавила Пятая.

— Да, и немедленные, — невозмутимый обычно шпион смахнул пот со лба. — И я... происходящее переросло пределы моей компетенции. Не сочтите за страх перед ситуацией... Хотя чего уж там, я боюсь... а я-то думал, что узнал этот город достаточно... В общем, прошу меня отстранить от руководства и оставить простым исполнителем и, может быть, консультантом.

— Пределы компетенции, значит, — Тьярми окинул главшпиона нехорошим изучающим взглядом. — Ваши доводы понятны, отстранение подтверждаю, а про компетенцию поразмыслим после...

Горожанин поклонился почти с облегчением, хотя угроза была явственна. Пятая посмотрела на шефа, но ничего не сказала и уставилась на грандов с верноподданническим видом. Как же, большие боссы сейчас всё обдумают и решат.

Большие боссы одолели свою растерянность и стали хмуры и деловиты. Совещание разгорелось с новой силой.

Вопрос — в чём высший смысл ритуала? Косвенные итоги Вейтлинь уже подсчитала "на пальцах" (и считает опять), но в чём основной результат, которого они хотят добиться?

Вопрос — кто такие, собственно, эти "они"? Прежняя теория пошатнулась. Некий городской клан, торговый и преступный (что в этом городе практически одно и то же), верхушка которого причастилась тайных знаний и возомнила себя властителями магии? Нет, размах действий не тот, и приличествует он скорее какому-нибудь мелкому магическому Дому, не слишком разборчивому в средствах.

Вопрос — каким образом следует оборвать опасный ритуал, и каковы будут последствия нарушенной магии? Девочка, возьми наконец бумагу. И магический абак... ну, хоть какой-то.

К чести искусников, они не решали, быть или не быть. Конечно, волшебники не о простых смертных заботились, а сберегали город, который уже считали своим. Прорыв на изнанку прямо посреди территории будущего приобретения новым хозяевам вовсе не был нужен.

Вопрос — где в этом городе находится центр паутины, место, откуда неизвестный паук дёргает свои ниточки? Как его вычислить?

— Где сердце спрута, и есть ли у спрута сердце?.. — спросила Сара в пространство, и все прервались, посмотрели на неё.

— Если тебе есть что сказать... — начала Харинь.

Анима не стала высказываться, и даже на ноги не поднялась. Отмахнулась рукой от гранда — и как бы ненароком вылетевший из ладони Дайс вспорхнул, блестя остриём. Метательная стрелка воткнулась в магическую фигуру.

Вейтлинь, что-то в очередной раз вычисляющая, застонала и стукнула себя по лбу теми самыми магическими счётами.

— Боюсь, мне тоже следует высказаться про пределы собственной компетенции... это же элементарно!..

— Теперь скажи нам, чтобы нас тоже осенило.

— Что здесь? — девушка ткнула пальцем в место прокола, от которого стало расходиться кольцо тления.

— А что здесь? — раздражённо спросила Харинь, металлическими пальцами выдернув Дайс и прихлопывая огонёк живой рукой. Метнула оружие обратно Саре, та взяла из воздуха и спрятала. — Зря мы тебя в тот кружок отправили, что за пристрастие к театральным эффектам... и оно, похоже заразно... Ну?!.

— Здесьбезопасноеместо, гдедолженстоятьзаклинатель!.. — протараторила Вейтлинь. — И...

Её палец обвёл ещё один участок печати.

— А здесь должна быть жертва. А здесь — предмет воздействия.

— С вашего позволения, — и, не дожидаясь его, главшпион выскочил наружу, загавкал от двери, отдавая какие-то распоряжения, вернулся. — Архивы. Но и без них могу сказать, что здесь — Глиняные Холмы. Там живут гончары и стоят кирпичные печи. Ещё кукол делают, из глины...

Он осёкся.

— Кукол. Из глины, — повторила Харинь. — Вы же не думаете, что?..

— Я имел в виду только то, что сказал, — молвил Горожанин, явно не спеша озвучивать вывод, который напрашивался сам собой.

— А земляных-то человечков в этом городе что-то слишком уж много, — сказала Вейтлинь в пространство.

И тут снаружи затопали, и прислуга внесла ящики, похоже, без затей вытянутые из картотечных шкафов. Развернулись рулоны подробных карт.

Горожанин стремительно перебрал картотеки и рассыпал имена — кому принадлежат территории, попавшие в печать, какие там есть кварталы, поместья, производства, рынки, а также чем славна эта земля в историческом смысле, какие памятники старины там находятся...

И снова замолчал, глядя на очередной свиток и немо хватая ртом воздух.

— Оссуарий, — Вейтлинь встала и заглянула через его плечо. — Очень древнее захоронение. Похоронены в том числе и маги.

— Глина и мощи магов, — сказал Тьярми. — Мне одному это остро напоминает кое-что?

— Да ладно, если они в самом деле хотят поднять их — то как намерены контролировать? — спросила Харинь.

— Типичная для недоучек переоценка своих сил, — пробормотала Вейтлинь. — Да, про силы. Жертв должно быть... предположительно, конечно... хотя бы...

— Серый Квартал, — Пятая ткнула пальцем в сегмент, где должна была располагаться жертва. — Бесплатная больница для бедняков, несколько работных домов, ночлежки. Более того, там что-то строят, и туда согнали рабов... Которые там и ночуют, кстати.

— Думаю, хватит, — решила Вейтлинь.

— Кто ведёт строительство? — спросил Тьярми.

Пятая сказала.

— Одно из замков, принадлежащих этому клану, находится тут, — и Горожанин указал сначала на обгорелую дырку в испакощенной карте, а после на одну из новых карт. Неправильной формы многоугольник находился в безопасном секторе, предназначенном для заклинателя.

— Кажется, мы нашли наших магов-недоучек, — тихо сказала Железнорукая.

Доклад был краток.

Вернувшиеся в Башню гранды явились к магнусу, сообщили о том, что собираются брать штурмом замок клана такого-то. Вотпрямщас, а объяснит всё вот эта милая девушка, мы ушли готовиться и подбирать снаряжение.

Вейтлинь, даже забыла привычно оробеть в присутствии верховного мага, не срываясь на своё научно-магическое многословие, в самом деле объяснила всё быстро и толково. Хаар проникся и принял доводы, решение грандов подтвердил и прикомандировал Сару.

Штурмовой отряд собрался в контрольной комнате зала, где до сих пор был смоделирован район "гибели" Горожанина. Тьярми прохаживался между людьми, инструктируя, Сара даже не узнала его сначала, приняв за кого-то похожего — уж слишком был мрачен обычно жизнерадостный колобок.

— ...Очень мало времени на слаживание, и нет возможности досконально изучить место действия, — закончил он фразу, оглядываясь на подошедшую аниму. — Так что вам будут приданы некоторые дополнительные силы, которые увеличат шансы на успешный исход дела. Вот одна из них.

Сара поклонилась и потупила взор, ковырнула пол ножкой, изображая смущение. Сильно стараться не пришлось, в основном среди двух дюжин людей были незнакомые, и их скептические взгляды заставляли "дополнительную силу" чувствовать себя неуютно. Однако несколько человек ей улыбались и приветствовали возгласами и взмахами рук.

Знакомые — если можно так сказать о людях, с которыми дралась плечом к плечу и, случалось, даже перебрасывалась парой-тройкой слов. Облава на демонов в канализации квартала Шестама, памятная ловитва кровососов в Таноре, охота на чудовищ в окрестностях крепости Старые Камни, прочие развлечения в таком духе...

С помощью одного из таких знакомцев, которому Тьярми велел заняться девушкой, она проделась в куртку из плотной кожи с нашитыми на неё металлическими чешуями. Штаны, сапоги...

— Мужика изобрази, — напомнил Тьярми, и Сара "сделала лицо". Тут же оказалось, что гранд имел в виду фигуру. Доспех, конечно, мог подгоняться по фигуре, но в своей "форме по умолчанию" Сара болталась внутри него, как воробей в ангаре для медведемона. Норин, так звали помощника, затягивал ремни, проверял, насколько доступны органы управления, запускающие функции хитроумной брони. Нахлобучил ей на голову каску, похожую на шлемы пехотинцев из "Звёздных войн". Только этот был не белым, а серым, и снабжён чем-то вроде воротника, застёгивающегося вокруг шеи. Девушка затянула воротник, вдохнула безвкусный воздух респиратора. Глазницы шлема были также закрыты прозрачным материалом, не стеклом. В волшебном мире вовсю использовались отравляющие газы, магические и обычные, так что в ходу были сплошные шлемы, противогазы и фильтры.

Тьярми что-то сделал с левой стороной шлема, щёлкнуло, и за ухо Саре упёрся какой-то твёрдый угол.

— Ты — тринадцатая, — ткнул пальцем в грудь, где на доспехе мягко проявилась и исчезла упомянутая цифра. — Переговорник используется так: называешь цифру вслух, когда получаешь ответ, говоришь. И таким же образом обращаются к тебе. Кроме того, на забрале загораются точки, которые показывают положение остальных носящих такие же шлемы, их состояние, а так же визуально квитируют приказы. Понятно?

— Э-э-э?.. — промямлила Сара.

— То есть тебе велят бежать северным коридором, а на внутренней стороне забрала появится стрелочка, указывающая на него. Да неважно, сейчас пойдём и всё покажем, ты разберёшься. Ещё вопросы? Только без "э-э-э".

— Э... м-м-м. Гранд, я вообще-то всё это прекрасно знаю, вы же сами меня натаскивали.

Тьярми мотнул головой.

— Повторить нелишне, — отрезал.

— Что, так скверно? — спросила анима негромко, подвешивая перчатки в специальные крепления на бёдрах.

— Не люблю подобные торопливые операции, — признался гранд. — Нет времени на боевое слаживание, отработку вариантов действия. Нельзя украсть кого-нибудь из замка и считать память, составить планы зданий, узнать про охрану, посты, заклинания...

Сара кивнула, у неё перед глазами встала расчерканная сажей карта. Анима соединила точки, где были жертвоприношения, а потом завершила магический рисунок, дополнив его штрихами, ведущими к "пустым" точкам, никак не обозначенным. За оставшееся до ночи и момента штурма время нельзя было выяснить, свершались ли в тех местах кровавые ритуалы, которые остались незамеченными, или же неизвестные маги только предполагали принести жертвы в будущем.

Искусники не могли оценить, насколько закончена грандиозная магическая фигура. Её могли дочерчивать ещё неделю, две, месяц... или завершить уже этой ночью.

Искусники сочли, что промедление опасно. Потому Харинь и другие гранды разрабатывали атаки с других направлений, готовясь эвакуировать жертв, запечатать древние магические захоронения и учинить резню представителей клана во всём Таноре сразу. Потому магнус объявил тревогу по Башне, приведя войска в повышенную готовность, снёсся с магами Дома Вечно Живых, объяснив им ситуацию, и вместе с ними обдумывал возможные действия на случай всех возможных вариантов развития событий. Потому Тьярми хмуро оглядывал бравых бойцов в особой броне...

Этот тактический доспех воистину был вершиной здешней техномагической мысли, хотя анима не могла оценить половины его возможностей. Она и так видела в темноте и ощущала магию без помощи зачарованных стёклышек, была малоуязвима к заклинаниям и была способна лазить по вертикальным поверхностям.

Один только этот доспех был свидетельством того, насколько серьёзно восприняли искусники ситуацию. Игры-провокации закончились, и атакующие не собирались изображать кого-то другого, подбрасывать улики, призванные поссорить мафиозных донов. Использование подобных девайсов со всей очевидностью укажет на искусников.

Это означало, что люди в замке, скорее всего, будут вырезаны полностью. Тайна прежде всего. Репутация Домов, которые спасут город, затопленный волной нечисти, должна быть бесскверна, не так ли?

В перчатках доспеха прятались выдвижные шипастые накладки на ладонь, с помощью которых можно было взбираться по деревянным и даже каменным стенам. В рукавах скрывались метатели, выбрасывающие самокрепящуюся верёвку на крышу четырёхэтажного здания. Их действие особенно восхитило Кальви, которая даже изменила своей привычке всецело предоставлять Саре их общее тело во время боевых тренировок и физических упражнений. Сила, ловкость, скорость реакции и неуязвимость давали возможность использовать те самые верёвки особым образом, недоступным большинству людей.

Если кратко, она объявила себя Человеком-Пауком и несколько часов прыгала среди скал, выбрасывая и сматывая верёвки. Сначала ей случалось пару раз с размаху врезаться в скалу — от человека при таком ударе мокрое место бы осталось, аниме же пришлось всего лишь немного подождать, пока затянется порванная плоть и срастутся треснутые кости. Но потом она приноровилась и в безумной манере сигала с уступов, пролетала над пропастями, качалась на верёвках в узких щелях между каменных стен и в конце концов прошлась туда-сюда по полигону в характерном стиле героя комикса, выбрасывая верёвки поочерёдно, благо реакция анимы позволяла такие финты. И высказала желание попробовать такое в каком-нибудь земном мегаполисе.

Сара тоже была бы не прочь оказаться в земном мегаполисе, пусть даже без "суперкостюма", который, к слову, из-за антимагии анимы и чересчур энергичного использования уже почти вышел из строя. Лишь потому землянке всё же удалось призвать соседку к порядку, заставить её спуститься с небес на грешную землю и вернуться в Старые Камни.

Знакомство с "суперкостюмом" возымело ещё одно забавное последствие. Кальви надолго заперлась в Библиотеке, штудируя комиксы.

В сказках скрыта мудрость народа, — "объяснила" Саре своё затворничество.

Так то — сказки, а комиксы, разве что, глупость народа демонстрируют.

Всё равно, я чую, что можно найти среди плевел алмазные зёрна, идеи, которые можно воплотить с нашим телом!

Позже Сара и сама с удовольствием игралась в Оружейной. Это особое пространство, созданное девушками в Лабиринте, предоставляло возможности моделировать изменения тела виртуально и проверять, пройдут ли такие модификации в реальности, и что для этого нужно. Подходящих идей, по выражению Кальви — "алмазных зёрен", пригодных к использованию почти сразу, оказалось немного, однако Кальви частенько не стирала иные модели и продолжала их совершенствовать, твердя, что в каких-то условиях подобные трансформации всё же могут быть воплощены.