Выбор единорога

— Ты не сможешь, — меж тем ответил Святогор, но его голос звучал не шибко уверенно, а Андре поспешил развеять сомнения:

— Думаешь? Не забывай, я долгое время был одним из них и хорошо изучил их методы, да и сам кое-что могу. Я Верховный маг!

Святогор засомневался еще больше, но сдаваться не собирался. Он попросил:

— Покажи мне Вилимира. Я хочу его видеть.

— Хорошо.

Андре сделал знак Крису, тот шустро заломил черному единорогу руки за спину и подвел к зеркалу. Святогор не стал терять время на зрительное изучение, а лишь прошептал пару слов. Тотчас руны ошейника снова ожили, светились, наверное, с полминуты, потом потухли. Маг заключил:

— Понятно. А у тебя много скрытых талантов. Как ты заставил его перекинуться?

— Есть способы, — уклончиво ответил Андре. Похоже, оппонент не догадался, кем он является, а открываться мой маг не спешил. — Так как насчет обмена?

— Хм.

— Неужели твой выкормыш ничего не значит для тебя?

— Значит, но... Давай я предложу тебе другую сделку?

— Какую же?

— Безусловно, не менее выгодную, — хитро прищурился Святогор.

— Ближе к делу, — нахмурился Андре.

— Давай я отдам тебе Вилимира, а ты забудешь о существовании той, другой. Нет, я тебе честь по чести передам. Приведешь ко мне, я даже имя твое на его ошейнике поставлю. Станешь полноправным его хозяином. Поверь, это стопроцентная гарантия. Он просто не посмеет тебе не подчиниться.

— Зачем мне это? — холодно поинтересовался мой маг, проигнорировав то, как вытянулось лицо самого Вилимира.

— Ну... это же равноценная замена. Даже больше. Черные единороги очень редки.

— И я знаю почему. Ту, что ты забрал, тоже можно сделать черной при определенных... манипуляциях.

— Тогда какая тебе разница?

— Существенная. Ты посягнул на мою собственность!

— На ней что, твое клеймо стоит?

— Это неважно.

— Ну, хочешь я тебе артефакт какой еще подкину. Сверху, так сказать.

— Нет. Ты же знаешь, меня не так уж сильно волнуют юноши. А артефакты я себе добываю сам.

— Да ты вообще мало чем интересуешься, с тех пор, как связался с этой кошкой.

— Зависть — плохое чувство, Святогор, — усмехнулся Андре. — Я прошу тебя вернуть принадлежащее мне в целости и сохранности. Заметь, пока прошу по хорошему!

— Да чем тебя Вилимир не устраивает? — уже раздраженно.

— Это не обсуждается. Верни Вио. К тому же, мне казалось, что тебе, для осуществления задуманного, Вилимир так же необходим.

— Конечно, его участие было бы полезным, но, неужели, ты думаешь, что я не предусмотрел запасных ходов?

— Это бессмысленно. Верни Вио или пожалеешь! Даю тебе последний шанс.

— Ты никогда не имел опыта битвы магов, лучше согласись на обмен.

— И все-таки я Верховный маг. Тебе не след связываться со мной!

— Хочешь вернуть эту белую лошадь? Попробуй!

— Что ж, вызов принят. Кодо изар!

Два слова всего, но, повинуясь им, зеркало треснуло и осколки унеслись куда-то внутрь, в Святогора. Последнее, что можно было увидеть — как тот вскинул руки, защищаясь. А зеркало вновь восстановилось, словно чашу с водой льдом затянуло.

— Он всегда был слишком вздорным, — хмыкнул Андре. — Боюсь, пришло время поплатиться за это.

— Надо было просто ворваться и надавать по шее, — ответила Иветта.

— Конечно, был бы эффект неожиданности, но, возможно, потом нам бы пришлось отбиваться от жаждущих мести магов, — пояснил Андре. — Сейчас у нас развязаны руки, так как именно Святогор заступил на чужую территорию. Я ему об этом заявил — он признал, значит, я имею право наказать его, как сочту нужным, в том числе и любой смертью.

— Методы Триады?

— Не совсем. Она лишь усугубила наши традиции.

— Кстати, а куда мы направляемся за этим Святогором? — поинтересовалась я.

— Мы? — переспросил Андре.

— А ты что думал? Будешь играть роль прЫнца на белом коне? То, что ты прекрасно совмещаешь одно с другим, еще ничего не значит. Пойдем группой поддержки. Вопрос, куда?

— Это неважно, — отмахнулся маг. — Мы, те, кто достиг уровня архимага и выше, всегда чувствуем друг друга и можем найти. Нас же мало. К тому же часто наши владения или их часть скрыты от посторонних глаз в подпространстве. Я открою портал прямо к дверям владений.

— Хорошо. Что с собой брать?

— Если завяжется бой, то магический, так что...

— Понятно, на танке не поедем, — хмыкнула я. — Остается определить состав группы.

— Куда ты — туда и я, — отозвался Крис, похоже, он был рад поучаствовать в любой заварухе.

— Я тоже с вами, — отозвалась Иветта. — Сила Венгильды может понадобиться.

— А, может, останешься? — предложила я.

— Почему?

— А если что случится? На кого стая останется? — я знала, что взывать к личному беспокойству бесполезно.

— Не волнуйся об этом, — улыбнулась главная волчица. — Все равно я отправляюсь с тобой.

— Что ж...

— Я тоже с вами, — отозвалась Инга.

— Нет, останься, — попросила я, как можно убедительнее. — Если что — ты главная над котами.

— Но... — видимо, тигрица хотела возразить, но, подумав, закончила: — Хорошо, патра.

Правильно. У нас не так много ишт. Не на Шата же котов оставлять.

Ольга с Филиппом перекинулись парой фраз, и волчица сказала:

— Я с вами, а Филипп останется.

— Хорошо, — кивнула Иветта.

Осталась только Августина, которая уже было сделала шаг вперед, но я сказала:

— Нет, тебе лучше остаться.

— Почему это? — заносчиво спросила женщина.

— Воин из тебя никакой, стратег, похоже, тоже. А возмутиться можешь и потом, — холодно возразила я. — К тому же я не могу держать за спиной того, кто неизвестно что выкинет в следующую минуту.

Августина нахмурилась, но смолчала, отойдя в сторону. Что до Риоллана, то эльф определился и сам, сказав:

— Я не могу с вами — слово связывает. Но если все обернется очень плохо — я появлюсь. Для нас пространство не проблема. К тому же я хочу провернуть одну вещь... вдруг Вио поможет?

— Попробуй, — кивнула я. Видно же, как парень надрывается. Угораздило же его так клясться!

— Лео, могу я сказать о том, что видел тебя? — поинтересовался Риоллан.

— Да, если это чем-то поможет.

Эльф кивнул и исчез.

В принципе, я догадывалась, кому он мог шепнуть обо мне. Но сомневаюсь, что убеленный сединами Лаантель кинется из-за этого оказывать всяческую помощь и содействие. Хотя, эльфы, может, и не седеют.

Не сказать, чтобы я ждала этой встречи, скорее наоборот. Но если это поможет, то просто глупо отказываться. А уж морально-этические проблемы тогда дело десятое.

К тому же размышлять на тему: "Что будет, если..." времени не было — Андре уже творил портал, а мы впятером собрались за ним. Почему впятером? Ну, то, что Вилимир отправляется с нами — даже не обсуждалось. Вдруг уговорим Святогора на натуральный обмен? Да и так еще пара задумок оставалась.

Сам Вилимир притих и вел себя очень покорно с тех пор, как услышал все то, что о нем говорил хозяин. Как ни крути, а хозяин и есть. Так что единорог, похоже, занялся переосмыслением жизненных позиций.

Глава 61.

Андре сделал последний пасс, и прямо посреди зала возникло что-то типа врат. Весьма условных, но я знала, что действенных, поэтому невольно поправила медальон — подарок Таната. Сияющая многоконечная звезда с черепом в центре на длинной цепочке. Не просто красивое украшение, но и мощный артефакт. Чует направленную против меня магию, и может перемещать между мирами. Главное — цель знать.

— Ну вот, можно идти, — заключил мой маг. — Аккуратно и без суматохи. Портал стабилен.

— А что за ним? — поинтересовалась Иветта, критически осматривая дыру перед собой.

— Подпространство, созданное Святогором. Принимая во внимание его силу, не слишком навороченное, но вполне реальное.

— Это как?

— Он вполне может там держать некоторый свой "товар" как в импровизированном магическом сейфе.

— Понятно, всякую гадость не трогать.

— Именно, к тому же она может оказаться живой и не только.

Кивнув, мы шагнули внутрь по двое, как на прогулке в детском саду. Крис крепко держал Вилимира.

У меня уже имеется немалый опыт путешествия таким вот образом, так что резкая смена обстановки меня не удивила, да и Иветту тоже. А вот на Криса повлияло, хотя он старательно пытался не подавать виду.

Это подпространство оказалось весьма сумрачной каменной галереей с множеством переходов, залов и камер. Похоже, при создании этого места кто-то вдохновился подвалами средневековых замков. Не хватало только звука капающей воды, воющих привидений и разбегающихся по углам крыс.

Вопреки всему здесь было чисто и, несмотря на скудное освещение, даже как-то уютно. Чем-то напомнило вервольфьи катакомбы. Мда, вампиры бы точно оценили. Да и мы были бы не прочь, если бы не два момента: ожидание западла и Вилимир.

С последним произошло первое. А точнее, стоило нам сделать всего несколько шагов, как черный единорог коротко вскрикнул и схватился за горло, на котором ярко сверкнули руны ошейника. В следующий миг Вилимир просто исчез. Пронзил пространство, блин!

— Что за... — рыкнул Крис, повторяя те самые непечатные слова, что в изобилии сейчас вертелись на моем языке.

— Проклятье, я должен был это предвидеть! — хлопнул себя по лбу Андре.

— Что именно? — осведомилась я, проглотив матюки.

— Вилимир — единорог, поэтому ему открыты пространственные переходы, даже если он сам того не знает. Святогор об этом точно знал, поэтому просто призвал Вилимира заклятьем подвластья. Тот не мог ослушаться.

— Час от часу не легче! — фыркнула Иветта, на всякий случай перемещаясь ближе ко мне.

— Ладно. Мы здесь, он, по идее, тоже отсюда никуда не денется, так что продолжим искать Вио, — предложила я. — Пока этот маг не успел что-либо провернуть.

— Разумно, — согласился Андре. Возражающих вообще не нашлось.

— А он не может свинтить отсюда вместе со всем хозяйством? — поинтересовалась я.

— Нет, — покачал головой Андре. — Для него это из области фантастики. Даже мне это очень и очень затруднительно.

— Это утешает. Вопрос еще, куда идти, — я втянула воздух, пытаясь хоть что-то уловить, и чихнула. — Тьфу, здесь отовсюду несет непонятно чем! По запаху не сориентируешься.

— По магии тоже сложно — слишком много артефактов, но я чувствую Вио, — признался Андре. — Нам туда.

И мы пошли. Все это начало напоминать путь через королевскую сокровищницу. Мы шли через залы и зальчики. В одном все место занимали книги и свитки, причем некоторые прикованы колдовскими цепями к постаментам. В следующем зале, куда ни плюнь, находились кристаллы, причем испускаемый ими магический свет указывал на их необычные свойства. А следующая комната оказалась пуста, если не считать круглой чаши на простом каменном алтаре, в которой трепетал язычок пламени.

— Что это за капище? — вздернула бровь Иветта.

Я не смогла ничего проговорить, зачаровано уставившись на пламя, а Андре ответил с каким-то особым благоговением:

— Это не капище. Это... это огонь Прометея. Не думал, что можно вот так просто заполучить его.

— Он какой-то живой, — прохрипела я, так как в горле вдруг пересохло.

— Так и есть. Ведь это божественный огонь. Нет, остановись!

Маг вскрикнул, а я уже тянула руку к пламени. Оно не обожгло меня, а просто, как живое существо, слегка лизнуло ладонь и отстранилось. Часть меня возликовала от этого прикосновения, и я даже знала, какая. Та, что осталась от Кашин. Если бы на моем месте была она, то они бы тотчас нашли общий язык.

Только я подумала об этом, как почувствовала, что меня кто-то держит. Оказывается, пальцы Андре обвили мою кисть. Он придирчиво разглядел ее и обеспокоено поинтересовался

— Как ты?

— Да нормально, — рассеяно ответила я. — Ему здесь тоскливо.

— Кому?

— Огню. Он привык быть полезным, или делать хоть что-то. Для чего он Святогору?

— Товар. Ценный артефакт, в особенности для приготовлений зелий или ковки оружия. Но сам Святогор не любит ни то, ни другое. Поэтому продаст тому, кто предложит подходящую цену.

— Понятно.

Я уже шагнула в следующую комнату, устланную мягчайшими коврами, а в центре стояло большое зеркало в раме с причудливой вязью.

— Хм, не думал, что у него есть и это тоже, — проговорил Андре.

— Что?

— Зеркало Мира.

— Хм, это как? — поинтересовалась Иветта.

— Оно может показать любого человека или другое существо, а также прошлое, настоящее и, возможно, будущее.

— Так почему же Святогор не использовал его против нас? — уже Крис.

— Во-первых, не факт, а во-вторых, оно сложно поддается настройке и долго отвыкает от хозяина. Так что не без недостатков. К тому же не хочется в процессе настройки как бы невзначай увидеть свою смерть, например.

— Ну, из этой жизни еще никто живым не выбрался, — философски пожала плечами Иветта, но к зеркалу так и не подошла.

А я подумала: "Хрен с ним", и пошла дальше. Остальные за мной. Теперь мы шли по коридору, напоминающему зверинец. По обеим сторонам ряды то ли камер, то ли клеток. Половина пуста, а вот во второй половине...

Белый тигр в алмазном ошейнике, какая-то птица за стеклянным, звуконепроницаемым экраном — похоже, гарпия, пара очень странных зверушек, и... дерево.

Последнее меня очень удивило, заставив подойти поближе. Я почти захотела дотронуться до ствола, как вдруг кора расступилась и показалось лицо. Ольга сзади ойкнула. А лицо потянулось к нам, так что показалась голова целиком, шея, плечи. Из дерева, раскинув руки, почти вышла девушка. Правда у нее была гладкая кора вместо кожи, а волосы — тоненькими веточками с листиками.

— Это что, дриада? — с подозрением спросил Крис.

— Нет. Это дерево когда-то служило домом дриаде, и очень долго, так как получило магические свойства и запомнило ее магическую сущность.

Стоило Андре закончить речь, как девушка зашипела на него и попыталась достать сквозь прутья клетки.

— Ты ей не нравишься, — усмехнулась я.

— Что ж поделать.

Глава 62.

Мы пошли дальше, когда из-под одной из дверей на нас заструился голубоватый туман. Не ожидая, пока он до нас доберется, я вызвала ветер.

Сильный порыв взметнулся, оттесняя нас к стенам, и обрушился на туман, в мгновение ока загоняя его обратно под дверь и удерживая там.

— Не знаю, что за хрень, — фыркнула я, — но никто надышаться не успел?

— Вроде нет, — ответил Крис, остальные тоже покачали головами, а Андре заметил: — Отличная реакция, Лео!

— Ото ж!

— Похоже, это дым для усыпления. Или "покрывало Морфея", или "пыльца Гипноса".

— Так... чудесно, — протянула я. — Вот и ягодки пошли.

— Боюсь, что да.

— И что следующее? — хмыкнула Иветта.

Словно в ответ на ее слова из-за поворота коридора хлынул шквал летучих мышей. Нервных дамочек среди нас не было, поэтому впечатлиться не получилось. До тех пор пока не выяснилось, что у этих тварей кромка крыльев стальная и чертовски острая.