Не судьба и сыграла с ними самими злую шутку. Они лишились ещё одного бойца, а поняли это лишь, когда решили не тратить больше времени на появление универсала подле подранка. Тот обставил их.
— Но как... — не мог взять в толк моджахед: кто-то снял его бойца, а никто не заметил. И как, а когда покончил ещё и с приманкой.
— Минус десять... — отметила Дарья про себя, и нагнала беглецов, обрадовав сухопутного отставника данным известием.
— А сколько ещё их? — предлагал старик остановиться и дать преследователям бой.
— Рано, дедуль, да и не с руки...
— Не скажи — пришли... — пояснил он: люди выдохлись. Заложники притомились, и если так дальше дело пойдёт, то у них в "отряде" начнётся падёж. — Пожалей ты их, а и нас, внуча, не мучай!
— А я что делала всё это время? — напомнила она: ополовинила отряд преследоваталей, но всё равно они представляли для них реальную угрозу.
Предложение старика было неприемлемо, тогда, как ни старайся, а ни готовься к столкновению с головорезами, потерь не избежать.
Выручил лесник. На скитальцев вышел егерь.
— Кто такие? — направил он на них свою двустволку. — А окружены! Сопротивление бесполезно!
— Слышь, охотник, — выросла Дарья позади него. — Шёл бы ты и дальше своей дорогой, а то мы здесь не одни такие — и мирные люди! Ещё типа и браконьеры бродят! Всё, понял? А ты — меня?
Ребёнок оказался при оружии и держал лесника в свою очередь на мушке. В изумлённом взгляде "лешего", как Дарья обозвала его про себя, читался немой вопрос.
— Не думай, рука не дрогнет, и промашки не будет!
Девчонка продемонстрировала своё умение леснику во владении оружием, сбила ему на голову шишку, не опасаясь: выстрел могут услышать преследователи.
— Ты далеко живёшь? В сторожке или посёлке?
— А лабаз подойдёт? — уяснил он подоплёку. И также был наслышан о канонаде в дачном посёлке, туда и стремился для прояснения ситуации. А оно вон как всё вышло: вышел на людей с оружием в руках, да ко всему ещё и автоматическим. Не охотники, ну так и не браконьеры, а и не бандиты с большой дороги.
— Если поможешь нам отбиться, — в свою очередь выдала девчонка.
— Это можно, — согласился лесник. — А вопрос?
— Рискни...
— От кого?
— Да есть тут одни нехорошие дяди! Ещё вопросы имеются, а проблему нужны? Тогда айда к нам в отряд? Вливайся...
Лесник лишний раз подивился при взгляде на заросших людей больше похожих на каких-то дикарей, к тому же с отгрызенными конечностями, точно дрались голыми руками с хищным зверьём.
— Не сомневайся: те, кто идёт у нас по следу — намного хуже... — заинтриговала его девчонка.
Лесник решил поглядеть на них со стороны — хотя бы одним глазком. Дарья дала ему такую возможность. Теперь он всецело был на их стороне, предложив отряду беглецов разделиться и запутать преследоваталей, обещая: они пойдут за ним и...
С ним подалась девчонка и сухопутный отставник, остальных бродяг они отправили в сторожку, а сами подались к лабазу, уводя преследоваталей за собой.
— Надеюсь, вы знаете, на что мы подписались, а идём... — сомневался сухопутный отставник. Но когда оказались на месте, забравшись в дощатое строение, сооружённое на дереве, обнаружили то, что и предложил лесник противопоставить боевикам. А именно — капканы и многое чего другое. Это было сродни объявления индейцами войны колонистам.
Обустройством засады и занялись, а лесник знал здесь каждый куст и тропинку, как и где ловушки, которые оставили в его хозяйстве браконьеры. Сейчас они и пригодились им.
— 18 -
— Мы собрались здесь, чтобы проводить
наших выпускников в последний путь...
Простите... На большую дорогу...
(из напутственной речи директора школы)
Мешков присоединился к компаньону, также обозревая дачный посёлок сквозь призму оптического прицела с "ВАЛ". Рядом лежал гаишник, и был ни живым, ни мёртвым — делал вид, будто прикрывает подельников с тыла. Зря они, конечно, взяли его с собой, и с его способностями далеко не уйдёшь — разве что до развилки. Где ими с восходом солнца и были обнаружены люди в камуфляже чёрного окраса и таких же точно масках на лицах.
— Кто они? Как думаешь? — заинтересовался Мешков у ликвидатора относительно появившейся на горизонте группой.
Ответ пришёл сам собой, когда в их направлении двинул грузовик, заполненный боевиками, укрывающимися в кузове за крытым брезентом. Они обстреляли их, применив светошумовые гранаты.
— Наши... — порадовался отчасти гаишник.
Мешков тоже, но не так что бы уж очень, это могли быть люди Животина. А за одним из них и присматривал ликвидатор, приметив Копылова, но ничего не сказал о том соседу, скрывая и далее информацию на него.
И не выстрелить, а и не пристрелить. Помощник Животина перемещался мелкими перебежками, и при падении, перекатывался по земле, подбираясь всё ближе к развилке, также желая разобраться: кто там залёг, как и подле дороги в кустарнике ещё одна тройка неучтённых залётных гостей. Ликвидатор подпускал его ближе, собираясь действовать наверняка. А если подкачает винтовка, у него при себе имеется пистолет с глушителем. На полусотне метров достанет Копылова, а непременно срежет короткой очередью. Для чего припас обойму. Мельком покосился на Мешкова.
Тот продолжал лихорадочно следить за действиями "маски-шоу" у развилки. Группа захвата вооружалась, не брезгуя обычным автоматическим оружием боевиков, имея при себе в основном ПП, и случись бой, а непременно, на средней дистанции, их боекомплект будет бесполезен — послужат прекрасными мишенями для снайперов и прочих стрелков, обладающих оптикой.
— Контакт...
— Есть контакт... — обменялись командами люди в чёрном облачении.
И снова последовал откат на прежний рубеж. Продвигаться в направлении дачного посёлка они не торопились.
Боевики довольно быстро разобрались в непростой ситуации: противник на главном участке их отступления не обладал достаточными силами, чтобы атаковать. Поэтому решили сами прорваться сквозь спонтанно возникший кордон.
— Ага, засуетились... — осклабился Мешков. — Забегали, ублюдки...
Майор предложил компаньону поохотиться на них — помочь тем, кто противостоял превосходящим силам боевиков на открытой местности. Водиле предстояло поработать с "Выхлопом" по технике. Мешков поставил перед ним боевую задачу выводить из строя грузовики с джипами.
— А куда стрелять — по бакам с горючим или движкам — выбирай сам...
Тот кивнул одобрительно, стараясь не отвлекаться от перемещений Копылова, продолжая следить за его действиями. И был уже близко, когда вдруг от дома на окраине дачного посёлка эхом донёсся рокот двигателей. Боевики устремились в прорыв, следуя как водиться пешей цепью в направлении развилки, а их техника — и в основном грузовая — колонной под прикрытием джипов.
Парочка из них вынырнула из задымления, объявившись на грунтовке. Ликвидатор поторопился, стараясь завалить Копылова, да не судьба — пуля угодила в джип, заставляя его остановиться, из-за чего иной сзади протаранил головное авто.
Боевики не ожидали подобных действий от федералов, развернули пулемёты на крышах в стороны обочин, поливая короткими очередями всё обозримое пространство "зелёнки".
На тройку залётных гостей посыпались обрубки кустов.
— Какого ты творишь!? — не сдержался Мешков.
Гаишник не выдержал и вскочил, кинувшись назад в перелесок.
— Стой! Куда? Убьют ведь... — переключился поспешно Михаил на него.
Какое там — он не слышал его, ломясь сквозь кусты, нервно дёрнулся и свалился, затем вновь подскочил и проковылял ещё несколько метров до спасительной древесной растительности, укрываясь за толстыми стволами. При этом громко матерился.
— Ещё бы жезлом погрозил, кретин...
Гаишник словно уловив мысленный посыл напарника, высунул его, и... кто-то точно влепил в него из винтовки с оптикой.
— Твою... — стремительно качнулся ликвидатор в сторону от Мешкова.
Их обнаружили — его стрелковую позицию засекли — и теперь стремились отработать.
Меж ними, взрывая землю, ударилась пуля. Били из СВД. Калибр небольшой, но кусты не помеха. Зелёнку перед ними загодя выкосили пулемётчики.
— Ну, держитесь, головорезы, — дал короткую очередь по одному из джипов Михаил, выцеливая людей в окнах.
Боевики спешно покидали оба внедорожника, выпрыгивая на сторону посёлка, где их уже поджидал в засаде Копылов. На него и нарвались.
— Свои... — уловил мелком Мешков: боевиками кто-то занялся, прорываясь за пределы посёлка. Снова обратился за помощью к ликвидатору. — Прикрываем!
Тот вновь выстрелил и на этот раз по второму джипу, когда туда запрыгнул Копылов, не позволяя ему угнать машину боевиков.
— Что за чёрт, а знает что... — выругался помощник Животина про себя.
Но нет худа без добра — отварил дверь со стороны "зелёнки" с залёгшими там вольными стрелками, и кинулся к ним, стараясь бежать так, чтобы подбитые джипы, прикрывали его со спины, не позволяя противнику выстрелить ему вдогонку.
— Ох ты... — не поверил Мешков своим глазам. — Вот так сюрприз! На ловца и зверь бежит...
Раздался треск с последующим падением тела Копылова подле него. И мягким приземление не назовёшь.
— Да я смотрю: это ты — и живее всех живых!
— Считай: квиты — выручил, — отреагировал без тени сомнения конкурент.
— И это всё, что ты можешь мне сказать? А добавить ничего не хочешь? Типа должок вернуть с лихвой и прочее такое? — настаивал Мешков.
— Давай потом...
— Потом — это когда, и лучше сразу, а заплатить по долгам!
— Это ещё вопрос, кто что должен, а кому — и обязан!
— Вы что тут устроили?
— Мы?! — покосился Копылов на Мешкова так, что тот понял всё без лишних слов. Помощник Животина сам испытывал шок. Он понятия не имел, что влезает в такой замес, а потерял всех своих людей, отправившихся с ним. И был практически безоружным.
— Кто залёг у развилки? — продолжал допытываться Мешков у него. — Ваши люди или...
— Я сам их увидел не раньше тебя, к ним и прорывался, а тут вы и... Тебя отпустили?
— Ага, типа того...
— Понятно — и мне всё с тобой...
— Где универсал? И что стало с ним?
— Так я тебе и сказал — держи карман шире, а губу закатай! Ничего я те не скажу! Хоть стреляй!
— Хм, а это мысль! Ведь помниться: вроде бы я тебя завалил тогда с подачи Животина!
— Дозволь, я пообщаюсь с ним — с глазу на глаз... — откликнулся компаньон со снайперской винтовкой.
— А это кто с тобой, чё за тип? — приметил также Копылов напарника Мешкова с "Выхлопом".
— Ликвидатор...
— Кто?
— Ты не ослышался. И его мне подогнал Шилов, — подтвердил Мешков.
— Офонарели в конец?
— Не беспокойся, мы не стали убивать при моём бегстве твоих людей, правда, пришлось немного попортить... им шкуры... не более того. Жить будут — не помрут...
— Я это запомню, и... придёт время, припомню обоим!
Ликвидатор вновь поменял стрелковую позицию, уходя из-под обстрела — отступил к гаишнику, также укрываясь за деревьями.
— А ты чего разлёгся, предатель? — прикрикнул Мешков на Копылова. — Не залёживаемся — валим, пока нас самих здесь сейчас не завалили!
Теперь он должен был оберегать конкурента как самое ценное в своей жизни. А никуда не денется — выбьет из него признание, чего бы это ему не стоило. Оставалось надеяться: не жизни. Она ещё пригодиться ему — им обоим отныне — и судьба быть вместе. Копылов обязательно выведет его на универсала, если тот жив, а сомневаться не приходилось, иначе бы Копылов раскрыл карты, что Мешкову с Шиловым ловить здесь больше нечего. Они с Животиным отработали его.
Компашка подобралась ещё та, каждый был готов убить другого, и только гаишник при них не вписывался в смертельно-опасный коллектив. К тому же его зацепило в ногу. При беглом осмотре выяснилось: пуля прошла навылет. И ничего страшного в ранении не было — заживёт, если перебинтовать рану и стараться не двигаться, оставаясь и дальше в статичном положении покоя. А мог лишь только сниться.
Деваться боевикам некуда, им пришлось идти в прорыв по открытой местности, следуя пешей цепью в направлении "зелёнки" под прикрытием уцелевших внедорожников, и пулемётчики продолжали поливать из РПК растительность, не давая вольным стрелкам возможности оторвать голову от земли.
Те, кто расположился у развилки дорог при выезде из дачного посёлка, уяснили: ход боя изменился, боевики предприняли массовую попытку прорыва к лесу. Оттуда проще будет, совершив обходной манёвр по ликвидации пикета на дороге, чтобы в дальнейшем всё-таки воспользоваться транспортном и совершить стремительный марш-бросок.
Шилов на раз определил, чем им грозит данный манёвр со стороны боевиков, подался с водителем микроавтобуса к лесному массиву.
Капитан не удержался и отправил им вдогонку своего бойца с оружием, захваченным у боевиков — выделил дополнительно автомат и пару обойм. Не бог весть что, но всё лучше табельного оружия, с которым много не навоюешь. Однако Шилову не привыкать, для полковника чем сложней ситуация и меньше пространства для манёвра, тем проще действовать, тем более на опережение.
Сдержать боевиков Мешков с Копыловым и прочими двумя подельниками при всём желании оказались не в силах. Боевики не давали им ни малейшего шанса вести ответную стрельбу, постоянно прибивали к земле. И даже изловчившись, и расстреляв одну обойму от "Выхлопа" на пять патронов, ликвидатор не внёс решающего перелома, лишая бандитов мобильных средств передвижения.
Добравшись цепью до дороги, боевики залегли на обочине за парочкой джипов, пускающих дым из-под капотов, собирая основные силы в кулак, принялись забрасывать "зелёнку" дополнительно гранатами.
Волна взрывов способствовала стремительному откату вольных стрелков на новый рубеж.
Копылов стремился сбежать, но Мешков не отставал от него ни на шаг, покинув гаишника на компаньона — сильно сомневался, что тот не бросит его, но также и то: если Алексей захочет жить, сам последует за ним.
Так, по сути, и вышло — гаишник постоянно выдавал позицию ликвидатора, следуя за ним по пятам.
— Далеко собрался... — нагнал Мешков в очередной раз Копылова, приземляясь рядом.
Поверх голов короткой очередью просвистели пули.
— А чё — и так? — ухмыльнулся презрительно провокатор.
— Да так — к слову спросил? Или струсил — меня испугался, а может боевиков?
— Ты за кого меня держишь, Мешок!?
— Я — когда и не думал! А точно знаю: кишка тонка!
— Ах, так... — задел конкурент самолюбие профессионала своего дела.
Копылов выскочил из-за ствола и дал в сторону боевиков протяжную очередь, завалив одного из преследователей. Иные тотчас залегли, растягиваясь на земле, ответили беглым огнём.
Не смени оба беглеца позицию, им бы не поздоровилось. Преследователи применили против них гранату — и не одну, а две. Снова перешли в наступление.
— Патроны закончились, — уяснил спустя мгновение Копылов, пытаясь подстрелить ещё кое-кого из боевиков. Благо прикрывал Мешков.
