— Везде... — уточнил он. — Соответственно твари. Имеется, кем поживиться!
— Гастарбайтеры? — уточнил Константин.
— Разумеется — типа родственники, — стало очевидно Артуру: контора сталкивалась с ними, но Ара придумал одну простую легенду, которая прокатывала с завидным постоянством: у него очень большая родня. Вот и таскаются к нему сюда двоюродные и троюродные не только братья с сёстрами и своими семьями, а ещё дяди с тётями. И отказать — табу! Нельзя — грех! Не поймут!
— Главное не спутать "чеченцев" с тварями! — напомнил лишний раз Артур: и те, и другие ведут себя странно, а порой неадекватно.
Потратив на объяснения что-то около десяти минут, охотники приготовились к штурму. Разбившись на пары соответственно собственным номерам, они двинули не напрямую в шашлычную, а через коллектор.
Артуру помимо всего прочего очень хотелось наведаться в родную лавку. Как там она — в каком виде предстанет? Уже разграблена или напротив там до сих пор хранится прежний товар? Военные там запросто могли организовать подпольно склад.
Константин остался снаружи поддерживать связь, а заодно руководить действиями группы охотников и "шмелей" во избежание трагедии.
Убрав крышку с люка, Артур направил луч света от фонарика, закреплённого на оружии в кромешную тьму. Из туннеля пахнуло зловониями.
— Маски... — напомнил Артур.
Охотники натянули на лица противогазы. Без них никуда. Понимали: без поджога шашлычной не обойтись. Стоит поджечь одну из ёмкостей с коньяком, и... задохнёшься от дыма.
— Первый пошёл, — заявил Артур.
— Второй пошёл, — присоединился Петров к нему.
— Третий на подхвате, — выдал Сидр.
— Четвёртый туточки... — заявил Егорыч.
— Пятый ждёт, — раздался голос Самылина.
— Шестой на месте, — присовокупил Купцов.
Седьмой отсутствовал. Им по условному обозначению являлся Константин.
— Приготовились, — предупредил Бессмертный команду гранатомётчиков. Тем предстояло проникнуть в здание по его команде через дверь снаружи. А контролировать сектор останется кинолог со сворой лаек.
Майор продолжал следить за действиями охотников. У каждого из них камера на гарнитуре — контролировал их все при помощи пары помощников, которые с электроникой в микроавтобусе на "ты" и даже более того — могли работать согласовано даже закрытыми глазами.
— Говорит первый — чисто...
— Второй подтверждает...
— Третий пошёл...
— Четвёртый на подхвате...
— Пятый на смене...
— Шестой на измене...
Охотники перемешались, тасуясь парами, как карты в колоде. Уследить за ними на слух непросто, а понять то, что они там устроили, подавно — настоящую круговерть с мельканием теней.
Константин занервничал. Охотники не подвели, и довольно быстро рассредоточились в коллекторе, перекрывая всевозможные выпады тварей извне. Ни одной так просто к ним не подобраться — они контролировали замкнутое пространство вокруг себя, включая свод над головами и пол под ногами. Двинули далее на зачистку чёрного хода.
Лаз остался позади. Крышку люка за ними предварительно закрыли. Стеречь их там, в случае отката, остался экипаж "БМД" и Скворцов с лайками, в то время как гранатомётчики ждали команды от силовика, держа наготове РПО.
И пока ничего — всё тихо. Да тишина обманчива. Иллюзия спокойствия надуманная. Так было в прошлый раз, когда они взорвали и одновременно сожгли двухэтажный коттедж с крылатыми порождениями. И пули их не брали. Пришлось спалить. Но даже пепел представлял собой опасность, как думали те, кто взирал за тем, когда его сгребали в пакеты ополченцы для отправки в морг на экспертизу. А любую тварь или то, что оставалось от неё. Даже их экскременты подбирали. Всё, чего ни коснись, интересовало людей, занимающихся их исследованием.
Продвижение вперёд происходило медленно. Нарваться на неприятности легко, зато потом избежать их вряд ли удастся. А всегда хотелось обойтись без потерь в личном составе или свести к минимуму. Но одно дело профессионализм, и совсем иное противник. Кто знает, на что ещё способны порождения пустоши, а определённо на новые жертвы. И в первую очередь среди людей.
Охотники замерли, прекратив всякое движение и не только в пространстве, но и при обмене фраз, к коим уже понемногу привык Константин, разобравшись, кто под каким номером находился изначально.
— Это седьмой! — побеспокоил он первого. — Как слышишь! Приём?
— Чего ещё? — не жаждал общаться с ним сейчас Артур.
— Предлагаю вам помощь — мы отвлекаем тварей, если таковые имеются в шашлычной! Как слышно?
— Понял. Риск оправдан. Пошумите, но без применения гранат. И вообще желательно бы обойтись без стрельбы.
Константин наказал забросать гранатомётчикам шашлычную камнями. Бить стекло скрытое решётками не пришлось. Оно давно отсутствовало. Кто-то уже расстарался, пытаясь достать Ару с его многочисленными "родственничками" там, устроив погром. Но никак не разгром. Внутрь толпе проникнуть не удалось. Зато это нынче стремились осуществить охотники из группы зачистки.
Они вышли на исходный рубеж — от вотчины Ары их отделяла металлическая дверь.
— С Богом... — перекрестился Артур, отступая в сторону от двери, прижался спиной к стене с одной стороны, а с иной Петров.
В дело вступил Егорыч. В исполнении старика последовал выстрел из КС-23, а затем удар ногой Самылина.
Действия пришлось повторить. И толку — всё без толку. Дверь оказалась завалена изнутри.
— Забаррикадирована, ком...
— Понял — принято!
Охотники пошли на попятную. Проникнуть внутрь без применения РШГ не судьба.
То, что они там сотворили, привело в шок группу прикрытия у коллектора. На люках подпрыгнули крышки. Да и земля под ногами содрогнулась.
— Проход открыт... — уловил Константин на слух какое-то время спустя.
Видимость отсутствовала по известной причине. Охотники сами находились в задымлении и поднятой взвеси. Лучи от фонарей на оружии несильно выручали. Но вроде бы контролировали то, что творилось там, куда стремились.
Чуть погодя во тьму полетела осветительная шашка. Светлее не стало. Но всё же хоть что-то. Её пришлось подобрать.
А вскоре охотники проникли в гостиный зал, предназначенный для приёма банкетов.
— Есть тут кто живой? — последовал вопрос в пустоту, пронёсшийся эхом по залу.
В ответ ни звука.
— Расходимся... попарно! — подал очередную команду Артур.
Прочесав зал, охотники вышли в "столовую", куда заглядывали обычные посетители поесть шашлыка и попить вина за тем или иным столиком.
И там никого и ничего странного или необычного.
Перед группой гранатомётчиков наружу отвалилась дверь. Именно отвалилась, а не отварилась. Постарался Самылин и на этот раз он вынес её, навалившись телом сверху.
— Я это... — вскочил он с горизонтальной поверхности, обращаясь к группе военных, — за вами!
— Шевелитесь! — прибавил седьмой.
Константин желал двинуть с ними, да нельзя. В прошлый раз ему ещё повезло, что у коттеджа обошлось без жертв. Здесь же у Ары настоящее подземелье из ярусов сродни лабиринта с тупиками. Не зная, легко заплутать.
Артур вроде бы ориентировался, хотя загодя предупредил: если Ара там что-то видоизменил, поскольку рабочая сила в лице гастарбайтеров всегда была под рукой, то сам окажется в затруднительном положении.
Оставалось надеяться: если изменения и произошли, то несильно коснулись лабиринта, который был известен Иванову с друзьями-охотниками.
Обнаружив потайную дверь, и также из металла, да ещё вмонтированную в бетонную плиту, пришлось взорвать. На этот раз обошлись обычной взрывчаткой. Но по ушам резануло неслабо. В том числе и людей за аппаратурой в микроавтобусе.
Константин недовольно помассировал уши, пытаясь прочистить их пальцем, когда сам прекрасно понимал: ему это вряд ли поможет. Просто привычка — обычный рефлекс любого человека непривыкшего находится в эпицентре боевых действий или принимать в них посредственное участие.
Вот кому хоть бы хны — охотникам и гранатомётчикам. У них при себе по такому случаю наушники. Либо ладони, плотно прижатые к ушам, заменяли их, да открытые заблаговременно рты, снижая давление на голову.
— Работаем, — раздался голос Артура. — Не стоим на месте! Действуем! Шевелимся...
Подгонять никого не потребовалось, тем более людей из собственной группы зачистки. Каждый, зная свой манёвр, осуществил его по мере надобности или необходимости.
Охотники рассредоточились, занимая удобные стрелковые позиции, стараясь перекрыть вероятный сектор обстрела, чтобы при этом не зацепить один одного, а напротив прикрыть, случись чего.
Но пока опять ничего и никого.
— Где же люди? Куда они запропастились? А твари... — шептал Константин про себя под нос, как "Отче Наш", теряясь в догадках.
Что уже было отмечать про тех, кто на месте пытался разобраться с необъяснимым явлением.
Ни тебе трупов разбросанных на полу, ни крови там же и на стенах. Вообще никаких признаков тех или иных живых существ — ни людей, ни тварей. Такого не было ещё ни разу.
— Смотреть мне в оба... — высказал Артур всеобщее опасение.
Егорыч посуетился, и напрасно.
— Неясно... — выдал он аналогично.
В смысл слов старика никто не стал вникать. Предстояло спуститься на ярус ниже в погреб шашлычной. А там те, кто захаживал сюда ни раз, знали не понаслышке, какие дары природы хранятся у Ары. И есть всё, что душе угодно, а найдётся чем набить утробу — вне всякого сомнения.
Как говориться: шашлык, балык, окорок, сыры — из еды. А из напитков — коньяк, вино, соки, воды... "Боржоми" — грузинский, но с армянскими корнями.
Видно у кого-то почки отказали. А всё из-за даров шашлычной. То же самое касалось и печени у любителей выпить.
Все, кто входил в состав отряда зачистки, оказались в раю — на первый взгляд. Ароматы — не передать на словах. Они проникли в продуктовый склад. Кто-то не удержался и сгрёб сухофрукты рукой, пихая целую пригоршню в рот.
— Пятый, прекрати! Сейчас же! Отставить!
Чавканье прервал плевок, передавший точно те чувства, кои нынче испытывал Самылин. А оказался обижен, словно маленький ребёнок, лишенный любимого лакомства в качестве наказания. Благо ругать и отчитывать не пришлось. Обошлось. Но кто знает, что ждёт дальше людей?
Еда продолжала щекотать людям нервы. Сдержаться и впрямь нелегко. Всем хотелось остаться здесь и вдоволь наесться, да понимали — и уже плохо — за чем именно сюда подались. Искали в первую очередь людей, а также тварей. Поскольку вызов пришёл отсюда, и голос анонима оказался с кавказским акцентом при наличии рации.
Сумел же настроиться на нужный канал. Знать раньше подслушивал переговоры коалиции. А когда случилась беда, недолго раздумывая, вышел на них, сдав себя с потрохами. Но в его случае лучше иметь дело с вооружёнными людьми до зубов, чем с тварями при наличии клыков и когтей, а соответствующими кровожадными намерениями.
Хранилище посещали разве что грызуны. Их и распугали охотники, наделав шуму. А когда внимательно присмотрелись к тому, что натворили и тем, кого подстрелили — успокоились.
— Крысы — обыкновенные... — уведомил Егорыч навскидку. — Нашенские...
Старик ткнул дулом одну, переворачивая то, что осталось от неё. Тело было изорвано дробью.
— Говорит, седьмой! Что там у вас, первый?
— Пока ничего интересного. Отбой...
Напарники Константина были в ударе, зафиксировав всё, что хранилось на складе в предвкушении скорой пробы южных даров. А непременно намеревались кое-что прибрать к рукам, прежде чем окажутся на базе и подконтрольным иным крысам — штабным.
Те скудные запасы провизии, что выделялись им, хватало на один нормальный приём пищи, а дальше хоть пищи с голодухи. Но всё лучше питались, чем люди за пределами военной базы. И вообще непонятно каким образом выживали. Похоже, что из ума.
Переведя дух, и дав группе всё-таки немного "гульнуть", через пару минут Артур объявил боевую готовность N1.
Его отряд двинул попарно в направлении винного погреба. В свете тонких и узких лучей замаячили огромные дубовые ёмкости. То был подпольный заводик алкогольной продукции Ары, исчисляясь не одной тонной довольно ценной продукции, поставляющейся не только на городской рынок, но и за его пределы. Не зря же когда бандиты пронюхали, чем занимается армянин, пожаловали к нему в гости, да едва не сложили в сырой земле собственные кости.
Плюс гастарбайтеры. Бизнес — и неслабый. Это только теперь и уяснил Артур, прикинув всё и сразу: у Ары где-то за границей должны иметься нехилые апартаменты. Одно слово — олигарх... подпольный, а ещё косил под олигофрена. И умело, а получалось запудрить мозги любому собеседнику.
— Ну, Ара... погоди... — выдал Артур во всеуслышание.
— Да его за это не грех ограбить! — согласился Петя.
— После... разберёмся с ним, если ещё жив! И сами уцелеем...
А то, что схватка с тварями неизбежна — интуиция. Всё тот же предательский холодок. Даже под ложечкой кольнуло столь пронзительно, что дыхание заняло.
— Печёнка, ком? — отпустил язвительную реплику Петя в адрес Артура.
Ему также было трудно пройти мимо бочек с коньяком и винами. Помимо огромных деревянных ёмкостей в наличии имелись бутыли. Некоторые вскрыты, из-за чего в винном погребе витали дурманящие запахи.
Одно очевидно: раз вино с коньяком в них разлито, а те, кто занимался его дегустацией, не обнаружены — оружие стоит держать наготове.
— Приготовиться... — подал Артур новую команду.
Группа воссоединилась, двинув далее компактно единым организмом, у которого глаза были повсюду, даже на затылке.
— Я здесь! Сюда... — раздался крик из огромной ёмкости по соседству.
Кто-то, кто находился там, следил за ними в отверстие без пробки. И как забрался туда — также непонятно. Скорее занятно. Да некогда было отвлекаться.
— Контакт... — грянул Сидр на словах и одновременно из оружия.
СВД не подвело снайпера, как и его глаз — алмаз. А если учесть, что и бронебойный патрон со спиленным краем и выпиленным на нём крестом дополнительно являлся ещё разрывным, то калибра той мерзости, которая промышляла здесь, вполне хватило. И стремилась уйти за бочку. Да пуля прошла сквозь дерево навылет, выбивая щепу.
Раздался вопль близкий по содержанию на визг подранка. И новые выстрелы заглушили его.
Цель была отработана из двух иных оружий калибром, превышавшим СВД раза в три.
Первый подхватил почин третьего, а четвёртый добил мерзость размерами с кота.
— Получила, скотина!
— Не отвлекаться... — отвлёкся Артур.
Голос, донёсшийся из бочки, показался ему знаком и принадлежал...
— Ара...
— Ваня? — последовала ответная вопросительная реакция.
— Это ты...
— Пришёл за мной! Какой молодец! Да! Моя не ждал твоя! И... дождался...
Ара зашёлся навзрыд. В дело вступил Самылин. Как и когда он успел подобрать топор, а наткнулся на него в винном погребе — неважно — пустил в дело, разбивая, не совсем пустую бочку из-под коньяка.
