"Йо-Ма-Ё..." — не сдержался Ра-Хи-О при встрече с тем, кто возглавлял нойонов.
Одноимённый ренегат всегда представляющийся "низшим" на деле по своему мастерству ничуть не уступал "высшему". А ходили слухи: при случае запросто потягается с "вышним". Если не вовсе является им. Никто не ведал из Клана Тьмы, как выглядят их настоящие лидеры. Они всегда скрывали свои сущности за беспроглядной завесой пелены, за которую не удавалось пробиться общими усилиями заговорщикам, сходящимся иной раз вместе в виду общих интересов. Но такой союз был недолговечен. Выгода — первоочередной стимул, и когда утрачивался — такой союз распадался. А заговорщики становились конкурентами-соперниками, готовыми разобраться с теми, кому клялись в верности до бесконечности длящейся вечность.
Но ничто не вечно, а и ренегаты. В последнее время они несли потери. Кто-то чистил их ряды, избавляя Клан Тьмы от скверны. Хотя это и был их принцип построения. Не "светлые", а возможно, что именно их происки, направленные против них. На этом настаивали "вышние".
Вся бесконечная жизнь промелькнула мысленно перед Ра-Хи-О. Конкурент озадачил его. И не Ах-Ты-Ё. Тот не был способен на такое — не "дегенерат". На предательство — да. Но чтобы на то, чего не укладывалось даже в мозгу у Ра-Хи-О — и продолжало сверлить сидя занозой.
"Я слышал: тебе необходима помощь?" — пренебрёг рамками приличия Йо-Ма-Ё, выдав вместо приветствия.
"Знать, тебя обманули! И я догадываюсь кто!" — намекнул Ра-Хи-О на...
"Ах-Ты-Ё... — порадовал его очередным заявлением оппонент. Недолго. Последующим разочаровал: — Он неспособен на такое! У этого "дегенерата", а не ренегата, не хватит мысли!"
"Я требовал боевые корабли — всего четыре общепринятых типов!"
"Это мы и прибыли выяснить", — зашла речь о недоверии.
"С проверкой явился — шпионить?"
"Как будет угодно, так и называй..."
"А всё своими словами! Чего вам надобно от меня? И личная охрана не нужна! Я вполне справляюсь сам со всеми своими врагами! И порождения Бездны — плевки! Большего не стоят эти харки!"
"В таком случае мы проконтролируем, как ты разберёшься с ними силами "колоссов"! Ведь намерен десантировать их на... А куда — планету? Или неужто правда — спутник? Что-то не так, а тут у тебя?"
"Ситуация полностью под контролем! Я знаю, что творю!"
"Не сомневаюсь!"
"Да как ты смеешь, нойон! Я — миньон!"
"У меня для тебя прекрасная новость..." — продемонстрировал свой новый статус...
"Йо-Ма-Ё", — не сдержался мысленно от выражения чувств Ра-Хи-О.
Гость порадовался, распаляясь ехидно.
"Я намерен закинуть с "колоссами" пару нойонов..."
"Неужели! И когда это успел обзавестись ими? Откуда набрал этих "дегенератов"? Уж не из тех, кто даже не в силах стать "низшим"?" — последовал укол в исполнении Ра-Хи-О.
"Вот и посмотрим: на что они способны в отличие от тех, кого отправил — и даже в курсе куда!" — уставился Йо-Ма-Ё на спутник Тирана близ планеты Террана, выудив у Ра-Хи-О необходимую информацию, а тот не почувствовал этого.
Получалось: его выдал шпион Ах-Ты-Ё. А больше подумать не на кого — подписал Ху-На-О смертный приговор. Ему лично и предстояло в дальнейшем привести его в исполнение.
"Я сам это сделаю! А ты, оставайся и дальше на станции со своими "дегенератами"! И не вздумай здесь распоряжаться вместо меня!" — позабыл про опасность смены власти Ра-Хи-О.
Йо-Ма-Ё обработал его.
"Вот и славно! А мои нойоны — твои! Я не желаю терять заклятого друга! Иначе этот жалкий мир станет слишком скучен для меня, а изначально тесен! Или я не прав? Скажи мне, что это не так?"
"Дегенерат!" — последовал мысленный ответ от Ра-Хи-О.
И на этом всё — с приветствием было покончено.
"Корабли флотилии на подходе. Я уполномочен выделить тебе для устранения пробоя требуемую эскадрилью. Но если что, и пойдёт не так — сюда прибудет эскадра! Тогда уже пеняй сам на себя! Я сделал своё дело — предупредил тебя!"
Миньон откланялся. Ра-Хи-О не мог поверить в это — что такое возможно. Не успев появиться, конкурент неожиданно решил свалить. Или у него здесь нет большого интереса, а где-то ещё?
"Что-то здесь не то, а будет непременно!" — уяснил на раз Ра-Хи-О: смахивает на подставу.
Жаль, не прихватил с собой "клуб" верных нойонов. "Низшие" бы ему сейчас не помешали, а лучше бы "старшие". И парочки было явно маловато. Всё-таки понадеялся на собственные силы и звёздного десанта, стянув сюда лучшие бригады ликвидаторов.
Куб проводил уносящуюся во тьму "искру". Звездолёт экстра-класса вспыхнул по обыкновению и... растворился. Тьма космического пространства поглотила его без остатка, если не брать в расчёт темников. Две "тени" находились рядом на космической станции — одна подле инженера, а иная у ренегата.
"Слишком всё просто, как у примитивов! — отметил про себя Ра-Хи-О. — На конкурентов-соперников это непохоже! Затеяли свою игру! Подстава неминуема!"
Он опасался: эскадра, не сбиваясь с курса запросто разнесёт звёздную систему Терра, если вдруг выяснится: там бушует эпидемия. И разносчиками заразы являются помимо звёздных десантников представители Клана Тьмы. Тогда и ренегаты от "низших" до "высших" будут подписаны. А то, что приговор приведут неминуемо в исполнение — сомневаться не приходилось. Бывали случаи, когда невольным свидетелем становился лично Ра-Хи-О. И один раз сам явился инициатором данного инцидента безо всяких последствий тогда для себя. Возможно, теперь ему кто-то мстил из четы заговорщиков или семейной.
Интересоваться именем "низшего" было ниже достоинства "высшего". Ра-Хи-О намерено игнорировал чужака-нойона. Зато инженеру приходилось туго. Второй чужак-нойон наседал на него, продолжая буравить мозг. Не вмешайся его хозяин, наглый гость испепелил бы ему серое вещество, а заодно бы выжег глаза. Сам получил сильнейший энергетический удар на уровне мысли.
Ра-Хи-О без заминки готовился накинуться на того, кто располагался подле него. Но, предвидя, что последует в исполнении миньона, нойон-чужак отскочил от него, да не ушёл далеко. Тот достал его посредством тёмной силы, проникая в сознание — буравил мозг, стараясь докопаться до истины их странного визита к нему на космическую станцию. Информации — ноль, как таковой. Ничего интересного он там не нашёл, а и выудить не удалось. Когда счастье было столь близко, и также далеко и недостижимо, что уму непостижимо. А как такое могло быть, тем более происходить.
Вербовать чужих "низших", Ра-Хи-О не стал. От них в этом случае будет мало толку. И потом всегда есть вероятность того, что предшественник заранее предвидел: станется с ними, мог запрограммировать аналогичным образом, активизируя в нужный момент скрытое самосознание, работающее как часовой механизм от бомбы приведенной в состояние ликвидации.
Немного подумал и решил: им самое место там, куда отправил парочку их предшественников.
* * *
На спутник устремился новый груз. В контейнере располагалась парочка нойонов, и была сброшена в совершенно пустынной местности, куда ещё ни разу не ступал бот звёздного десантника даже нулевого уровня "юнит". Там только твари — и в лучшем случае, а худшем — придётся мучиться в одиночестве. И не факт удастся добраться до сил звёздного десанта.
Квадрат их сброса был обозначен первоочередной целью для поражения по площади тем оружием, которое стояло на вооружении батареи ликвидаторов, рассредоточенных близ баз на господствующих возвышенностях спутника. А к ним уже стремились "колоссы" и не только для защиты. Боевые механизмы шли зачищать поверхность от жуткой флоры, ничуть и ничем не уступающей кровожадной фауне.
В удалении от баз и батарей подобно огненным метеоритам с неба стали падать капсулы. При ударе о твёрдую поверхность они раскрывались в автономном режиме, а не как казалось со стороны — раскалывались — и оттуда появились...
— Колоссы... — с ликованием восприняли их появление звёздные десантники "чёрной" команды.
Даже при наличии у них грозных орудий, им пришлось здесь туго. Сами понимали: без боевых механизмов подобно "колоссам" никуда. Прорубаясь сквозь густые заросли химерной флоры, боевые механизмы принялись за дело — работали на средней дистанции с применением ручного гранатомёта калибра орудий, а на близкой — из огнемёта, выжигая всё пространство на своём пути. А и про дальнюю дистанцию не забывали, поражая особо громоздкую растительность, выглядевшую исполинами древесного происхождения. И так везде, где проходили.
Недолго длилась идиллия. Флора мгновенно перестроилась под новый вид боевых механизмов противника, занялась одним таким "колоссом" заманивая в западню. Огромный пласт земли обрушился в подкоп, проделанный исполином, мгновенно возникшим подле гиганта и...
"Колосс" провалился, скрываясь из виду у десанта на возвышенности вблизи той базы, где как в чёрной дыре исчезали все их предшественники, а они просто чудом уцелели, продолжая отбиваться от нападок адской флоры и фауны.
В расположении батареи произошёл очередной пробой с последующим прорывов. Из-под земли выскочили...
— Уроды-ы-ы... — закричали бойцы.
Мутанты застали врасплох десантников, обладая так же, как и они, огнестрельным оружием. Не все при боеприпасах, но и резаки на штурмовых винтовках-карабинах пригодились им, а и клыки, торчащие как из морд, так и когти на иных конечностях ничуть не уступающие им.
Завязалась кровопролитная рукопашная схватка с переменных успехом. Кто валил кого — сразу и не уяснишь. Как впрочем, и десантники. Пока разбирались, теряя драгоценное время, кто перед ним — урод или свой — прощались с жизнями.
Плотность стрельбы на возвышенности достигла небывалого масштаба. Фиксируя в расположение батареи силы противника "колосс" направил свои орудия, отработав цели с дальней дистанции ракетами.
По холму, поднимая толщи земли высоко в небо, прокатилась волна разрывов. Когда взвесь рассеялась, трехметровый боевой механизм весом с десяток тонн находился уже на средней дистанции для стрельбы от местности покрытой воронками, фиксируя сканерами немногочисленные движения, и все шевелением конечностей тех, кто выжил там.
Одним из счастливчиков оказался ком-пом. Ком-бот не входил в их число, а тех, кого утащили под землю...
— Уроды-ы-ы... — сорвался он в крик.
Словно по команде вскочили те из звёздного десанта, кто ещё был в силах держать оружие в руках, но соображать — не факт.
Попавшийся им на глаза "колосс" получил очередью. По корпусу тяжёлой брони боевого механизма ударили "гвозди", а затем "болты". Воин-ас нисколько не обратил внимания на данные мелочи. Не тот калибр, чтобы десантировать из загашника КСМ. Ни одной поломки, а соответственно починки не предвиделось.
Возможно, это всё ему привиделось.
— Отставить! Вы в своём уме? — сам был не в себе ком-пом, вспоминая жутких тварей, обозванных им самим уродами.
Таковыми и являлись — вместо лиц омерзительные морды "плевков". При виде них тогда — а до сих пор — хотелось плеваться. Блеванул.
Импланты штука хорошая и надёжная, но подлатать организм пришлось изрядно и ещё до появления санитаров стимуляторами. Иначе потом попробуй ещё докажи, что ты являешься грузом, а не балластом.
Да где там — труповозки отсутствовали. Работы у санитаров было мало. Твари опережали их, подбирая те жалкие крохи звёздного десанта, кои им подбрасывал, распаляя аппетит Ра-Хи-О.
Ху-На-О доложил о потери разом трёх боевых механизмов из десяти, что так и не добрались до баз, обозначенных их местом приписки и постоянной дислокации. А сбросил ещё один десяток на защиту батарей, подобно той, до которой добрался "колосс".
И третий десяток на зачистку плацдарма для выброски ещё двух десятков "колоссов" и "колонистов".
Им предстояло пробить недра спутника, куда "высший" двинет иные полсотни "колоссов". Сам опробовал один боевой механизм, переделываемый лично для него Кубом. Инженер впервые докатился до такой жизни, превратившись в личного КСМ "тёмного".
Ра-Хи-О загодя было приготовлено для него место в загашнике. Всё-таки инженер не "колонист" — в одиночку способен на то, чего не способна осуществить иной раз и вся "колония". Также облачился в костюм — не смертника, а механика.
Пристрастия у ренегата оказались, как у настоящего дегенерата. "Высший" потребовал модернизировать боевые орудия, превращая их в ухваты. Один как у КСМ, а иной скорее подобный на когти полутораметровой длины. Предполагалось: "тёмный" станет ими хватать чудищ и вырывать им нутро.
Готовясь возглавить поход адских механизмов, Ра-Хи-О не подозревал, что ему готовят нойоны Йо-Ма-Ё.
* * *
Рухнув в аварийном режиме, капсула не раскрылась, а раскололось. Из неё вывалились два темника, отображаясь тенями на твёрдой поверхности спутника в дикой местности. И нигде намёка: здесь когда-либо вообще проходили звёздные десантники.
Разлёживаться не стоило, и могло им жизней. Шпионы миньона-чужака понимали всю плачевность их незавидной ситуации. Ра-Хи-О избавился от них, подсунув харкам в качестве десерта.
Чуя опасность "плевки" не спешили бросаться на них. И исходила для ренегатов не от местных порождений, а от последовавшего артобстрела местности.
Как и предвидел миньон, нойоны подвергнуться бомбометанию. А сами сотворили подрыв вперёд первой реактивного заряда, рухнувшего точнёхонько на их контейнер. Но уже не видели этого, погрузившись во тьму пробитого ими подземного лабиринта харков, выбрав тот из туннелей, что ближе всего находился ко дну образовавшегося пролома.
Применённый ими заряд направленного действия, проделал колодец диаметром чуть более два метра, зато в глубину несколько десятков.
Не обращая на ад, творящийся сейчас наверху, оба нойона двинули в одной связке, что было удивительно для "тёмных". И делали всё вопреки собственной воле. Ими командовал глас, заложенный в тайники их подсознания миньоном.
Спешили...
Последствия бомбёжки для жуткой флоры и фауны были необратимыми. Все харки, какие находились на поверхности или глубине в десяток метров, попросту перестали существовать. Их перемешало с взрыхлённой твердью спутника.
Чужаки могли не опасаться преследования. За ними попросту некому было гнаться. Все твари уничтожены. Истребление коснулось как наземных видов, так и подземных. Иные напротив стремились углубиться, как и новые тёмные лазутчики, подобно теням продолжали свой тернистый путь в глубь Тирана.
Связь не прерывалась ни на миг. Миньон контролировал незримо каждый шаг своих нойонов. Они следовало его зову. А перебить никто не мог — ни Ра-Хи-О, ни харки биосигналами. Оказались защищены от них. И прочих воздействий аномалий, коих хватало на спутнике.
Ощущая всё, что происходит в Улье, "инкуб" предпринимал ответные шаги, делая новые ходы по выведению уродов из тех, кого поставляли ему вереницей верные слуги. Они все — его рабы, а он как матка для них — давал новую жизнь, совершенствуя прежде созданные разновидности, производя из тьмы на свет жуткие порождения Бездны.
