— Брис, ты уверен, что хочешь взять... — озадаченно заговорил Доминик и запнулся на "детишек", когда Кэвин резко обернулся к нему. Но мальчишка промолчал. А Доминик не решился продолжить. Но высказал мысль иначе: — Почему ты не хочешь взять кого-то повзрослей?

— Никакой разницы нет между взрослыми и ребятами, — сказал я, скрывая улыбку: все уверены, что на катер иду именно я. — Единственная разница — в тренированности. Мартин и Кэвин тренированы именно для охоты на сим-вормов. Поэтому предпочитаю рядом видеть именно их.

Странно, предвидение Карла вдруг резко начало набирать силу и определённость. И, кажется, бывшего призрака приближение более точной информации заставило напрячься. Глаза сощурились — он понял, что в нём происходит. Теперь, когда он с группой людей находится в замкнутом пространстве, неудивительно, что его взгляд цепко заскользил по переселенцам. Я с трудом удерживал себя от желания поторопить его: "Ну же, Карл! Мне неинтересно само пророчество. Главное — знать, кого оно коснётся!" Глаза бывшего призрака застыли на беловолосой голове упрямо насупившегося Кэвина. Предвидение ещё не сформировалось, ни Карл, ни я ещё не знаем, в чём оно заключается, но зато теперь я получил своё главное.

Доминик не тугодум, но на мои последние слова он нашёл возражение чуть с опозданием:

— Брис, а всё-таки... Почему ты не хочешь задействовать нас? Ладно... Пусть ребятишки тренированы на сим-вормов, но и среди нас есть те, кто не раз побывал в военных условиях и держал оружие в руках не впустую.

— Если б я точно знал, что на катере нет плёнки, — с сожалением откликнулся я. — Понимаешь, Доминик, мы четверо — единственные, кому при встрече с сим-вормом не нужны скафандры противоментальной защиты. Можно, конечно, взять запасные — на катере призраков наверняка такие есть. Но ведь до них ещё добраться надо, а потом ими ещё надо учиться пользоваться. А времени у нас на всё про всё — шиш да маленько. Поэтому на катер мы идём втроём. Уже оттуда, надеюсь, передадим информацию, есть ли плёнка здесь. Вот если её не будет — ваше право вмешаться. От помощи мы не откажемся.

— А прослушать? — спросил Сташек. — Катер призраков — издалека? Прослушаете — и сразу узнаем, есть там плёнка или нет.

— Можно, — согласился я. — Только на такую прослушку надо будет использовать столько энергии, что впоследствии это нам может не хило аукнуться. Мы ведь не просто собираемся идти, а с сильной связью с платформы. Без поддержки я пока не могу, не зная, что там. Поэтому и не хочется зазря задействовать ещё и энергию оттуда.

— Ты иногда такие вещи говоришь, как будто недавно узнал о ментале, — усмехнулся Вестар. — А мне кажется, что ты перестраховываешься.

— В стычке с сим-вормами перестраховки не бывает, — хмуро сказал Карл.

— Тогда почему бы тебе не пойти вместе с ними? — мгновенно откликнулся Доминик. — Ты-то опытный. И тебе пока не надо управлять катером.

— Опыт не значит сила, — отрезал бывший призрак. — А без ментальной силы мне там делать нечего. Брис прикрывал меня уже не раз за последние несколько часов. Он знает, о чём я говорю. В отличие от вас.

Враждебное молчание тем не менее сразу застыло в нашей маленькой компании. Как-то ребятам плохо верилось в то, что сказал Карл. Не верилось, что он, специально подготовленный солдат, не может быстро набрать энергии, чтобы восстанавливаться, едва получил повреждения или раны. Всем почему-то явно было предпочтительней думать, что бывший призрак не трусит, но не желает участвовать в общем деле... Может, повлияло знание о том, как себя только недавно вели призраки-десантники. И ребята думали, что каждый из призраков, кажется, готов рискнуть любыми жизнями, кроме его собственной.

— Приманка, — задумчиво сказал Кэвин.

Все с недоумением посмотрели на него. Мартин, приподняв бровь, усмехнулся. Приглядевшись, улыбнулся и я. Только Карл пристально и даже напряжённо уставился на него — с каким-то серьёзным ожиданием...

Кажется, мимо Кэвина прошло происходящего и обсуждение наших будущих действий. Мальчишка сидел, задумчиво наматывая на палец прядь белых волос, благо их длина позволяла. На лице застыло вопросительно-недоумённое выражение. Он словно что-то придумал — и пытался определить, правильно ли то, что ему придумалось.

— Ага, — сказал он, внимательно изучая пластиковые плитки — и явно не видя их.

Ролан хотел было что-то сказать ему. Наверное, одёрнуть. И ошарашенно замолчал, отшатнувшись, когда Карл резко замахнулся на него кулаком, вроде как: тихо, не мешай!.. И тут до меня только что дошло, что предвидение Карла, если так можно выразиться, имело в виду именно этот момент: Кэвин что-то придумал, пока мы барахтались в болоте предположений и взаимной злости — точнее, пока ребята взъедались на бывшего призрака.

Я тоже резко взмахнул рукой, пока ребята снова не напали на Карла, мешая уже Кэвину. Переведя таким образом их внимание на себя, я приложил палец к губам, кивнув на Кэвина, и покачал головой.

Всё ещё глядя в пол, Кэвин минуту спустя отстранённо, как во сне, заговорил:

— Положить приманку у входа на катер, а потом тащить, как будто играешь с кошкой. Сим-вормы выйдут — и тогда мы точно будем знать, есть ли там плёнка.

Мы переглянулись. Даже Карл с откровенным удивлением смотрел на Кэвина.

— А ведь идейка неплохая, — задумчиво сказал Вестар.

— Мне нравится, — откликнулся Никас. — Надо будет проделать такое обязательно. Ведь в этом случае, если особенно приманки сильные, мы вытащим их всех. И не надо будет, кстати, гоняться по отсекам катера за тварями. То есть не просто выясним, есть ли там плёнка. Прибьём всех у входа. Взрывчаткой.

— Гы-ы... А мне особенно нравится, что — в случае чего — можно будет удрать на своём катере без потерь! — засмеялся Данияр. — Слушайте! Идея-то на сто процентов удачная! И чего раньше думали? На поверхности же лежала!

— Красотень, — решительно сказал Доминик. — Мне тоже нравится. Где ваши приманки? Карл, их можно будет тащить по земле — без опасности испортить?

— Если уложить определённым образом — получится, — тоже раздумывая, сказал бывший призрак. — Во что-то мягкое.

— Давайте-ка посмотрим, что собой представляют эти ваши приманки, — повеселев, сказал Вестар. — Да, кстати, если уж приманки... Да, приманки...

— Можно ещё устроить засаду, — медленно сказал Кэвин и дёрнул себя за скрученную на палец прядь.

— О! — сказал Вестар. — Именно это у меня в голове и вертелось. Кэвин, пацан, ты гений!

— Ага, — всё ещё задумчиво сказал мальчишка, и все вокруг радостно расхохотались, отчего он вздрогнул и изумлённо огляделся.

Работа закипела.

Вещмешок с приманками притащили в один из отсеков, осторожно распаковали и разложили приманки. Те оказались — для меня — похожими на что-то вроде плафонов для ламп, обычно в моё время стандартно устанавливаемые в подъездах, например. Вестар, как неплохо сведущий в электронике, раскрутил один плафон и внимательно просмотрел его содержимое, после чего присел к Карлу, чтобы тот объяснил, что к чему.

Поле негромкой беседы Вестар сказал, всё ещё прикидывая:

— Нужно что-то похожее на теплоизоляционный материал. Мягкий и толстый. Мы уложим приманки на него — можно плашмя, насколько я понял Карла. Закрепим каждую внутри этого материала и подсоединим к тросу на джипе. Двух штук хватит. Остальные будем тратить уже на полигоне.

— Изоляция для призраковых скафандров, — предложил Карл.

— А где они?

— Скафандров здесь нет, но сама изоляция осталась. Это в конце грузового отсека.

И они вдвоём пошли в грузовой отсек.

Больше никто на Карла искоса не смотрел.

Работа нашлась для всех. Нашли водителя для джипа, нашли трос, на который будут крепиться приманки. Сташек уселся за пульт управления приманками, пытаясь сообразить, как они работают. И сидел, пока не вернулся Карл. Тот отобрал у него пульт и показал, как он работает. Затем он и Вестар принялись резать первую из принесённых изоляционную упаковку. Нарезали несколько лоскутов, поскольку первый оказался маловат. Следующий подошёл по размеру — и они поручили резать остальные упаковки Кэвину и Мартину. Никас и Ролан убежали посмотреть, сколько у них взрывчатки и хватит её ли на возможное количество твари, которая пока прячется на катере призраков. Вскоре Ролан прибежал в отсек и начал донимать мальчишек, точно ли на том катере всего одна самка сим-ворма и нельзя ли посмотреть ментально точное количество тварей. Доминик и Данияр прямо на пульте управления катером обсуждали карту и расстояние, на котором должен держаться наш катер по отношению к катеру с сим-вормами, а также расстояние для всех перипетий операции.

Я пытался связаться с платформой, чтобы узнать, как там дела, а заодно сообщить о происходящем, чтобы успокоить всех.

"Носатый! — пробился радостный голосок Лизы. — Носатый, я тебя поймала!"

"Держи крепче! — тоже радостно выдохнул я. — Как дела на платформе?"

"У нас хорошо. А у вас как? Тут Полли, она хочет узнать. И Лидия тут!"

"Скажешь им, что мы все живы-здоровы? Скажи. Мы поговорим с ними чуть позже. Они поймут. И сразу бы мне найти Таис!"

"Я здесь, Брис!"

"Таис, где-то через полчаса нам понадобится ваша общая сила — всех ребят-призраков. Причём на долгое время. Это можно устроить?"

"Ты ещё спрашиваешь! Конечно, можно. Как вы там?"

"Кэвин придумал замечательную идею. Пытаемся воплотить её в жизнь".

"Кэвин сообразительный! — радостно засмеялась Таис, и я вспомнил, как радостно расхохотались наши, когда мальчишка огласил идею. — Всё, Брис, я пошла собирать народ".

"До связи!"

Оглядев деятельных ребят, я не стал сразу говорить о связи с платформой. Пусть закончат главное. Присоединился к мальчишкам, но так, изображая рвение, складывал и разглаживал нарезанное ими, а сам в это время проверял Тину. Меня интересовало предвидение Карла. Точно ли оно пророчило только идею Кэвина? Отсутствие пророчества в пси-пространстве Карла успокоило меня. Если предвидение сбылось, его и не должно оставаться в поле Карла.

Теперь можно заняться другим.

Вспомнив, как расположен катер призраков, я стал потихоньку прокручивать в воображении свои шаги к нему. Сейчас я знал, что пойду к катеру один, никого с собой не беря. Идея Кэвина давала возможность не рисковать. В последнее время я замечал за собой, что начинаю заранее продумывать действия, перед тем как пуститься во все тяжкие. Влияние Бриса-старшего? Тогда почему оно не проявлялось ранее? Когда он был единственным и неповторимым хозяином молодого тела?

Что-то коснулось лба. Ввинтилось в междубровье.

Поднял голову. Карл смотрит. Я шевельнул бровями вопросительно: чего, мол? Отвернулся. Некоторое время я размышлял, стоит ли залезть к нему в информационное поле, чтобы понять, чего он так смотрел. Но, прежде чем залезать, опробовал границы его поля — и отказался от этой мысли: крепко-накрепко закрыт. Когда только успел набрать энергии для крепостной стены?..

— На подлёте, — напомнил Данияр. — Как у вас?

— Две приманки готовы. Трос есть. Осталось спустить джип — и... Кто идёт с приманками?

— Я пойду, — откликнулся я.

И снова взгляд Карла. Безразличный, но что-то в нём промелькнуло.

Что именно, я узнал, когда вышел в тот отсек, где народ завтракал. Пить захотелось. В отсеке пусто. Поэтому едва не облился водой, когда за спиной недовольный голос бывшего призрака сказал:

— Ну и какого чёрта ты это делаешь?

— Что именно?

— Лезешь везде, куда тебя не просят?

Я глотнул ещё немного. Посмаковал на языке. Глядя прямо в суженные глаза Карла, сказал спокойно:

— Я сильней. И это знаю. Если пойдёт кто-то другой, будет трагедия. Будет потеря времени, если тебе угодно. Будет зряшная смерть.

— Опять ты за своё! — рявкнул призрак. — Хочешь сказать, что уж и приманку перед катером не может подложить хоть кто-то из команды?! Такой святой, да?! Закрой дверь! — снова рявкнул он на Сташека, заглянувшего было в отсек. Тот испуганно отпрянул. — Не лезь, Брис! Не лезь затычкой во все дыры! Сам потом обожжёшься, когда никого не научишь ничему! А если б тебя не было?!

— Блин, но ведь я есть! — рассердился и я. — И пока есть возможность, буду делать то, что должен делать тот, кто сильней! Что ты мне предлагаешь взамен? Посылать неопытных — в самое пекло?!

— А если посылать не будешь — чему ты их научишь?! — сорвался Карл на рык.

Я заткнулся. Здесь он прав. Но...

— И не придумывай ничего в оправдание! Пойдёшь не один! Если уж тебе приспичило всё-таки идти! Возьмёшь хоть кого-нибудь! Потому что в следующий раз тебя и в самом деле рядом может не быть! Кой чёрт там лезет! — снова прикрикнул он, развернувшись к двери.

— Э... Я это лезу... Вы ещё друг друга не поубивали? — доброжелательно осведомился Вестар. — Ну и прекрасно. Данияр передал, что начинает посадку. И неплохо бы тебе, Карл, проследить за процессом.

32.

Решили поставить две ловушки — на хорошем расстоянии друг от друга. Договорился, что со мной идут Мартин и Кэвин. Карл поморщился, но промолчал.

С мальчишками я договорился так: они слушают меня внимательно и, когда получают знак, — переходят в невидимость, которая будет подчёркнута сильным полем, скрывающим в пространстве движение живого тела. Я не забывал, что зверюги не только пси-видят, но могут и чисто визуально обозреть находящееся перед ними. Поэтому и джип решил не слишком близко подгонять к катеру.

Пока наш катер приближался к катеру призраков, я всё размышлял над тем, что мне сказал Карл. Честно говоря, чувствовал разброд в душе. С одной стороны, на Карла досадовал учитель: ведь прав бывший призрак на все сто процентов — смену готовить надо. Я не вечен. Да и мало ли что может со мной произойти. К тому же и Сцилла не подарок во всех отношениях... С другой стороны, во мне бушевал мальчишка-боец, привычный к сходкам и боям на районе, а то с ребятами из секции: мне уже было мало дожидаться уговоренного времени — хотелось побыстрей устроить крутые разборки с Карлом. Типа, не фиг лезть, куда и где тебя не просят, — сам разберусь!

Я осторожно укладывал приготовленные мешки с приманкой в багажник джипа, когда сзади подошёл Мартин и хмуро сказал:

— Расскажи Доминику, что он должен делать. За рулём будет он.

— Почему он? — разогнувшись, спросил я.

— Я с тобой не поеду! — заявил мальчишка.

— Это ещё почему? — изумлённо спросил я.

— Ты себя видел? Посмотри в зеркало! Да мы к катеру подъехать на нужное расстояние не успеем, а сим-вормы нас уже встречать будут! Я не дурак идти с тобой!

Тупо глядя на мальчишку, я пытался сообразить, о чём он толкует. Проскочило мгновение, когда мне показалось, что Мартин вот-вот демонстративно плюнет в мою сторону — и уйдёт... Слава Богу, обошлось без плевка. Развернулся — и утопал в коридор.

Но меня заинтриговал. Я закрыл багажник и заторопился к одному из отсеков, где, помнится, находилось зеркало. Огляделся перед дверью, чтобы никто не видел, что я сюда зашёл, и заскочил.