Но Сакас уехал в отпуск. Вернуться должен только через две декады. Киба связался с Холеном и отправился вслед — еще удобнее как бы случайно встретиться на отдыхе. На море Кибе подобрали новую квартиру и новое имя. Но и там Сакаса не обнаружилось. Через несколько дней Киба выяснил, что приятель вынужден был сорваться с места и ехать к матери, которая заболела и решила отправиться в Колыбель. Киба вернулся в Рон-Таир и дожидался там возвращения Сакаса. Похоронив мать, тот вернулся два дня назад. Киба был уже ни жив, ни мертв от всех этих перипетий. Он явственно ощущал, как ежедневно сокращается и без того недолгий уже срок его жизни — каждый день стоил нервов, ледяного пота, пронизывающего страха... Чтобы отвлечься, Киба раскидывал на компьютере пасьянсы. Или читал и комментировал — для себя — последние статьи коллег в "Биофизике сегодня".
Наконец Сакас согласился встретиться. Он отлично помнил Кибу — уже спасибо Вселенной.
Киба вскользь предложил, что подъедет прямо в институт. Приятель согласился.
Киба спустился в метро, стараясь не реагировать на пайка — стража порядка — стоящего у выхода с ослепительно белым жезлом, в бело-синей щегольской форме. Первое время его от одного вида пайков бросало в холодный пот. Да и сейчас мурашки предательски забегали по загривку. Но Киба уже почти привык. Небрежным жестом предъявлял идентификатор на чужое имя. Без удивления замечал в витринах собственное, ставшее чужим, лицо — бороду он сбрил начисто, волосы покрасил в рыжеватый оттенок, а дейтрийская специалистка за три дня видоизменила его лицо, подтянув морщины и накачав под кожу псевдожировые подушечки. В то же время, если постараться, узнать Кибу было можно — что необходимо для встречи с Сакасом. Поисковые ориентировки, выданные пайкам, помочь им ничем не могли.
Еще вот маленький рост подводил — Киба всегда этим выделялся среди рослых соотечественников. Но если приглядеться — Киба зашарил взглядом по сторонам — если приглядеться, то в толпе всегда можно найти хотя бы пару-тройку таких же невысоких людей. Вот, например... правда, это женщина. Но она почти не выше Кибы. И еще один старичок, ликуя, заметил беглец. Да, пожилой мужчина, бывает же и такое! Правда, он все же выше на полголовы. Но издалека тоже выделяется.
Двойной змей, как сложно ездить в метро, просто ходить по улицам. Когда же это все кончится наконец... каким ужасом. Ладно, сказал себе Киба, шагая вслед за другими в озоново пахнущее нутро поезда. Что с тобой случится? Ведь не хуже, чем было — все равно был пожизненный атрайд со скорой перспективой угодить в печь.
Хуже, мрачно сказал внутри кто-то депрессивный. В этот раз будет хуже. Киба объяснил тому дейтрину, что никакой спецобработки не выдержит — тут даже сомнений быть не может; он старый, больной человек, но дейтрина это не испугало. Собственно, все, что Киба знает — это имя того, кто к нему приходил в атрайд, но они это знают и сами. Не факт, кстати, что имя это реальное. Но поверят ли ему в атрайде — что он не знает больше ничего? Допустим, еще адреса квартир, где жил, но их наверняка больше не используют; внешность агентов, с которыми встречался, но это мало поможет. Могут и не поверить, да... И обрабатывать до посинения, пока он не сдохнет от этих их спецметодов...
Ладно, хватит об этом думать. Он выполнит задачу, передаст дейтрийскому шпиону все, что нужно. Уже скоро. И потом — на Триму, полюбоваться на древние соборы и города, подышать воздухом свободы, без нависшей над головой Колыбели, без атрайдов... спору нет, на Триме тоже хватает гадостей, но по сравнению с нами — там просто рай.
Поезд вырвался из туннеля, люди заморгали от слепящего солнца, пронизавшего весь стеклянный, прозрачный верх вагона. Поезд стал взбираться на виадук, и Киба забыл на миг о своих проблемах, с наслаждением вбирая глазами чудную панораму Рон-Таира, раскинувшуюся внизу.
Сакас ожидал его в кантине. Ученый был прилично моложе Кибы, но выглядел хуже, чем обычный дараец в его годы — видно, не следил за собой. Погрузнел, коротко остриженные волосы полностью седы, лицо помятое и серое, под глазами мешки. Сакас был крупен телом, высок, раза в два мощнее Кибы, старый биофизик рядом с ним ощущал себя цыпленком — но это ощущение обычно проходит, едва начинается беседа, и в дело вступает интеллект.
Киба подошел, улыбнулся, протянул руку. Сакас приподнялся, всматриваясь, и наконец, узнал, облегченно заулыбался в ответ, сжал ладонь Кибы своей лапищей.
— А, садись! Давно не видались. Не узнал. А что ж ты бороду-то свою сбрил знаменитую?
Киба присел рядом с ним. Очень удачно, что Сакас ничего не знал об атрайде и о его падении. В противном случае все равно пришлось бы встречаться, но это было бы куда опаснее — пришлось бы пойти на откровенность.
— Хочу помоложе выглядеть, — объяснил Киба и щелчком пальцев подозвал официантку. Ткнул в меню, заказывая двойной алкокрейс. Перед Сакасом стояла опустошенная наполовину тарелка с бифштексами, высокий початый бокал.
— Ты и поправился вроде...
— Есть немного. Мало двигаюсь, надо спортом заниматься, да лень. Да и ты, смотрю, тоже...
— Та же история. Эх, не молодеем мы почему-то с годами!
Киба хмыкнул. Он потерял больше десяти килограммов и за последние недели отнюдь не набрал их — но подкачанное пополневшее лицо создавало впечатление лишнего веса.
— Я все хотел в молодости заняться проблемой старения... Но потом отвлекся.
Они разговаривали о том, о сем. Киба получил свой бокал, с двойным, потом тарелку сати — мелких и острых колбасок, похожих на червяков . Сакас рассуждал почему-то о локсе — стал болельщиком? Команда Маана, "Серые львы", опять продула островным. А местная "Таирия", кажется, войдет в первую лигу. А, да тебе это неинтересно, я вижу. Нет, почему же. Киба представил, о чем бы болтал с приятелем в своей прежней жизни, встретившись случайно, без всякой цели. Нет, не мог он этого представить. Сейчас ничего не было в голове, кроме излучателя и задания, а прямо вот так об этом спросить — невозможно. Киба заговорил о работе, о своих исследованиях гнусков — Сакас тоже ими интересовался.
— Ты что, опять к этому вернулся?
— Я? Да нет, сейчас я так, помаленьку... знаешь, старею. Как-то уже ничего и не хочется. Денег достаточно, ну и... Вот почитывал сейчас "Вестник биофизики". Ты в курсе, что Вирлим там несет?
— Так чего ты хочешь, это же Вирлим...
Поговорили о выскочке, занявшем пост в Академии явно по блату. Потом Сакас рассказал о семье — у него все благополучно, жена на старости лет занялась разведением породистых ящериц; дочь в университете, будущий юрист; сын социолог,пишет диссертацию по феномену маргинального социума.
— Ну а над чем работаешь сейчас? — спросил Киба, как бы небрежно.
— Да все то же. Помнишь, мы говорили об этом тогда...
— Неужели излучатель? Слушай, я так и не поверил, что это возможно.
Сакас пожал плечами.
— Не только возможно, друг, это уже в стадии эксперимента на людях. Я сам был на Триме в рабочей группе. Это работает.
Киба выпил несколько больших глотков крейса, чтобы скрыть волнение.
— Честно говоря, — он стукнул донышком бокала о стол, громче, чем следовало, — я тогда не поверил.
Сакас усмехнулся, вынул из наплечной сумки маленький ноутбук.
— Вообще-то это все, сам понимаешь... два нуля с печатью. Но ты, я думаю, не побежишь дейтринам рассказывать?
Киба слишком громко рассмеялся.
Незаметно покрутил верхнюю пуговицу пиджака, запуская встроенную видеокамеру.
Сакас манкировал секретностью и выносил рабочие материалы за пределы охраняемого отдела. Так поступали многие. Он часто работал дома, чертежи ему были нужны для работы. Если судить по сериалам, мир прямо-таки наводнен дейтрийскими агентами. Но сериалы были слишком неправдоподобны — Сакаса все это смешило и раздражало.
А с Кибой интересно поговорить... если уж честно — больше-то вообще и не с кем. Киба ученый-энциклопедист по натуре, его все интересует, он любопытен.
Киба с интересом разглядывал на экране излучатель. Задавал вопросы, уточняя разные детали.
— Индивидуального действия?
— Да. Заказ был на такие. Видишь, садишься под раструб. Час обработки. Нужно по меньшей мере три сеанса.
— Так что, теперь у нас есть триманцы, которые выходят в Медиану?
— Есть. Но как ты понимаешь, широко афишировать это никто не собирается.
Сакас объяснял щедро. Чужой, со стороны — но интересующийся его работой, а работу свою биофизик все же любил.
— Все очень просто в сущности. Это просто конденсатор дельш-излучения, ничего более. Как собрать это излучение в момент Перехода в Медиану — давно уже не секрет...
— Другой вопрос — как сделать его переносимым, ведь оно в большой концентрации смертельно...
— Для этого излучение подается импульсами. Этого было не просто добиться... ну вот взгляни на схему.
Киба замер, боясь верить удаче. Он почти не понимал объяснений — хотя надо было вникнуть по-хорошему — сконцентрировался на том, чтобы правильно и вовремя снимать схемы, демонстрируемые на плоском экране. Лучше бы скриншот или же снять это все на электронный носитель — но это недостижимо. Был бы он Агентом-Невидимкой из популярного сериала, мог бы ночью прокрасться в секретный отдел и снять нужную информацию. Но какой из него невидимка...
Сакас выключил прибор.
— Вот — полюбовался? Скоро начнется производство...
— Но как я понял, они не собираются переводить в Медиану все население Тримы?
— Ну подумай сам, для чего это нужно? Пока переведены добровольцы, набранные из низших слоев населения — они будут обеспечены всем у нас, без права возвращения на Триму. А потом... ну я не спец, конечно. Это не я буду решать, но поспекулировать можно... Кофе, пожалуйста! — обратился он к подошедшей официантке. Та кивнула.
— А вам что?
— Мне тоже кофе, — поспешно сказал Киба.
— Так вот, о Триме... — продолжил Сакас. Ему явно хотелось поговорить, — я лично предполагаю, и у меня есть все основания думать, что я прав — предложения будут сделаны только нужным людям.
— Ты имеешь в виду очень богатых людей... торговля? Покупать триманские ресурсы за право выхода в Медиану?
— Наверное, и это тоже.
Официантка поставила на стол два подносика с кофе, сливками, печеньем. Убрала опустевшие тарелки. Киба аккуратно подвинул подносик к себе.
— Знаешь, насчет ресурсов сомнительно... — сказал он, — У нас есть Лей-Вей, не хватит — есть еще десятки миров... Триманские научные наработки — тоже не думаю. Наоборот, мы бы могли им что-то подкинуть. У нас есть методы лечения некоторых их заболеваний, даже неизлечимых, опять же, генная инженерия... волновая стимуляция иммунитета — ни у нас, ни у дейтринов уже почти не бывает обычных инфекций. Да много чего... Нет, нам от них ничего не нужно. А вот влияние на Триму... и еще, — он замер, пораженный этой мыслью.
— Да, ты правильно понял. В первую очередь даже не влияние, — кивнул Сакас, — я и не уверен, что наши пойдут на такое. Я думал об этом. Создать на Триме элиту, способную выходить в Медиану и за счет этого более информированную и богатую, привести ее к власти... то есть конечно можно использовать уже существующую элиту. Все потуги Дейтроса с фантомной стратегией можно похерить. Вообще всю стратегию изменить. Но я не знаю, будет ли это. А вот что будет наверняка...
— Гэйны!
Сакас кивнул. Ученые понимали друг друга с полуслова.
— Сколько на Триме потенциальных производителей виртуального вооружения! Наверняка они там есть, и их там побольше, чем у нас...
— Ты уверен? В наше время... хотя да, там есть по-настоящему талантливые люди.
Киба осекся. Идиот! Официально разрешенная версия — и ведь ему это внушали в атрайде! — умение производить оружие не имеет ничего общего с талантом. Ведь иначе надо признать, что все дарайские режиссеры, композиторы, писатели — бесталанные серости, способные лишь искаженно воспроизводить чужое творчество...
Но ученые всегда понимали ситуацию правильно. Сакас усмехнулся.
— Я знаю, что у тебя, вроде, были неприятности из-за этих исследований?
— Да. Собственно, меня попросили их прекратить. И я согласился.
Киба пошел на частичное признание. Сакас оценил доверие, кивнув.
— Ладно. Видишь ли, я-то понимаю, что такая наша особенность — тотальная неспособность производить оружие в Медиане — не может быть не связана с социальной психологией. Хотя бы потому, что в прошлом у нас были свои воины... гэйны... На Триме, как бы там ни было плохо, нет ни одного государства, жизнь в котором окончательно застыла, устоялась, стала такой совершенной и правильной, как у нас. Они к этому, возможно, идут — но далеко еще не пришли. У них не закончен процесс развития общества. Есть альтернативы. Словом... это мы отвлеклись. Несомненно, можно будет навербовать на Триме достаточное количество производителей оружия. Вряд ли воинов, конечно. Хотя это было бы забавно — представь, триманцы воюют против дейтринов, чья священная миссия — защита Тримы. Но скорее всего, триманцы просто заменят наших подростков. И они будут работать эффективнее — как взрослые, обученные люди. Может быть, у них даже потенциал не будет падать с годами, как это бывает у пленных гэйнов. Вот, кстати, тебе еще одно доказательство — если один и тот же человек сначала может производить энергетические образы, а потом — не может, это не генетика, дорогой. Это психология. А психологией можно управлять!
— Но видимо, не так уж эффективно, — возразил Киба, — иначе мы бы получили своих гэйнов...
— Да-а... помнишь эксперимент с сектой Белого Луча?
— Еще бы, — фыркнул Киба.
Этот эксперимент был проведен лет тридцать назад. В Дарайе объявился пророк, который слышал "голоса из Космоса", притом пророк был настоящий. Вполне искренний реальный шизофреник. В атрайды такие попадают регулярно, и вот на них-то лечение действует очень неплохо, они часто успокаиваются, забывают о "голосах" и ведут потом нормальную жизнь. Но в тот раз решили поэкспериментировать и выпустили пророка на волю — он был самым перспективным в нужном смысле. Пророк за год сколотил большую секту, миллионы членов, десятки выпущенных книг, написанных плохонько, но пламенно. Белый Луч из космоса осенял членов секты, и каждый, ощутивший этот Луч, чувствовал творческие позывы, писал стихи, картины, песни...
Согласно проведенным замерам, люди испытывали истинное вдохновение и творческий восторг, равный и даже превышающий по многим параметрам энергетический накал работающего гэйна.
Проблема лишь в том, что ни одно созданное сектантами произведение не было хоть сколько-нибудь приемлемым. Потреблять эту продукцию могли исключительно члены той же самой секты.
И ни один сектант не оказался способным создать работающий сильный виртуальный образ...
Эксперимент провалился. Большинство участников подлечили в атрайде, части наиболее упертых во главе с пророком предоставили целый тропический остров, построив для них поселок из натуральных материалов, и там они теперь прозябали в "экопоселении", слушая голоса из Космоса, ковыряясь в земле и постепенно деградируя...
