Один из Восьми (книга вторая закончена)

— Понимаю, — согласилась Лина. — Бывает. Но сейчас... все еще много нового... Не знаю, на что реагировать. Хотя что-то чувствую.

Альбина и раньше обращала внимание на эту ее склонность говорить короткими фразами и максимально простыми словами. Во всяком случае, произношение поставлено почти идеально. Возможно, это какой-то ускоренный способ обучения языку, имеющий свои ограничения. Возможно, быстро научиться строить длинные витиеватые выражения не так просто.

— По крайней мере, с имплантами у тебя никаких проблем, — похвалила Альбина, осторожно 'съезжая' с опасной темы. — И с пониманием работы устройств тоже. Сейчас, в двадцать первом веке, это каждый умеет с детства. А представь, каково было еще лет сто назад? В наше время ничего сложнее телефона в обычной жизни не попадалось. Да и телефоны были совсем другие.

— А связь на расстоянии? — заинтересованно спросила Лина. — Ведь уже было такое?

— Радио, ты хочешь сказать, — подсказала Альбина. — Эта технология как раз в это время начала выходить из детского возраста, но в каждом доме радио появилось не сразу. Вся эта техника была в виде тяжелых ящиков вот такого размера! И представляешь, каково после этого узнать про импланты? Понять и принять тот факт, что сложнейшая техника может быть не просто компактной, не просто миниатюрной, а жить внутри тебя! И общаться с этой техникой ты можешь только мысленно.

— Но ты смогла! — чуть снисходительно улыбнулась Лина. — Я слышала... к вам берут самых способных.

— Разумеется, смогла, — Альбина даже хихикнула от воспоминаний. — Только не сразу. Слишком велик разрыв в привычках. Я долго не могла сосредоточить внимание и поймать 'узор'.

— Что за узор? — не поняла Лина.

— То, что позже стали называть словом 'интерфейс', — пояснила Альбина. — Но в мое время этого термина еще не было, мы говорили 'узор' и всегда понимали, о чем речь. А мне эта штука никак не давалась, я все время как бы скользила по поверхности, но погрузиться полностью не могла. Там такое приятное щекочущее ощущение получается, когда контакт не полностью устанавливается и импланты постоянно 'мерцают', пытаясь зацепиться. Но Варвара меня все-таки смогла настроить на нужный лад.

— И сколько времени училась? — Лине, похоже, стало по-настоящему интересно.

— С перерывами, где-то года два, — припомнила Альбина. — Но это начальный этап, своих 'демонов' я еще не умела собирать. И не представляла, на что реально способны наши импланты.

— Может, и сейчас не представляешь, — совершенно небрежно заметила Лина, а Барсова буквально кожей почувствовала ее снисходительный взгляд. — Варвара сказала... что Рьялхи вам не доверяют. Не выдают всех секретов.

Альбина снова слегка напряглась. Нельзя отвечать сразу на столь коварную реплику. Она прибавила контраст картинки, и вокруг ярких точек 'Семи Сестер' проступили голубоватые кружева отражательной туманности. Иван когда-то рассказывал ей, что туманность, в которую погружены Плеяды, это не остатки от формирования скопления, а просто сгусток пыли, случайно оказавшийся на пути и подсвеченный роем молодых звезд. Так, а теперь попробуем поддержать разговор.

— У меня нет иллюзий насчет секретов, — медленно сказала Альбина. — Мы ничего не знаем о Рьялхи, а они про нас знают все. Возможно, они сейчас слушают наш разговор и делают какие-то выводы.

— Тебя это смущает? — последовал риторический вопрос.

Альбина на несколько секунд повернулась к Лине и постаралась выдать реалистично-добродушную ухмылку.

— Главное, чтобы тебя это не смущало, — ответила она. — Мы уже давно привыкшие. Все равно, поделать с этим ничего нельзя.

— Мне Варвара сказала, — все таким же, чуть снисходительным тоном сообщила Лина, — Что личные покои... не просматриваются. Ты в это веришь?

— Хочется верить, — со смешком призналась Альбина. — Но как знать? Среди нас есть скромные люди, но стеснительных нет. Живем и надеемся, что за нами не все время подглядывают.

— Это не очень хорошо, — вдруг сказала Лина каким-то совершенно другим тоном. — Но от нас ничего не зависит.

Это просто показалось, или девчонке такое положение тоже не очень нравится? И она сказала это совершенно искренне? Если так, то есть шанс на установление хороших отношений. Расслабляться нельзя ни в коем случае, но небольшую ответную откровенность можно выдать.

— Знаешь, — осторожно призналась Альбина. — Я уже сто двадцать с лишним лет об этом думаю. Смотрю на небо, вот как сейчас. Как же мне хочется, наконец, встретиться с ними, поговорить. Узнать их не как безликих хозяев или 'небожителей', а как друзей. Если это вообще возможно.

— Может, еще не время, — удивительно спокойно высказалась Лина. — Разве планета готова? Для контакта?

Э, нет! Вряд ли это реальная причина, тут что-то еще. Просто девочка вбрасывает варианты, чтобы узнать мнение собеседницы. Умно и совершенно безопасно.

— Да причем тут вся планета, — вздохнула Альбина. — Наблюдатели уже почти двести лет функционируют. Им-то, избранным, можно доверять, после стольких лет? Или Рьялхи даже сами себе не доверяют?

— Или они не хотят... привязаться к вам, — Лина подбросила очередной вариант. — Может, им не хочется... лишних эмоций?

Это уже более вероятно, но и в этой теории есть пробелы. Главное не увлекаться и не опровергать слишком настойчиво.

— Привязанность как новый фактор грозит только нам, — отмахнулась Альбина. — А мы, наблюдатели, люди закаленные и психически устойчивые. Иногда даже слишком устойчивые, на грани цинизма. А Рьялхи и так про нас все знают со всеми интимными подробностями! Я не говорю про то, чтобы брататься и пить на брудершафт. Но хотя бы, поговорить не с 'демоном', а с живыми существами! Если, конечно, сами Рьялхи не машины какие-нибудь.

Вот теперь Альбина подбросила свою версию. Не все же время игра должна идти в одни ворота? Интересно будет узнать, что 'там' про это думают.

— Машины, — усмехнулась Лина. — Им не нужны наблюдатели. Чтобы просто собирать информацию... хватит местных сетей. C развитием техники... наблюдателей сокращали бы. А получилось наоборот.

И не поспоришь. В 1925 году наблюдателей было четверо. К концу 20-го века их уже стало 64. И в следующие полвека численность дошла до 128, и объяснений этому нет. Нелогично, непонятно, но факт.

— Интересный вывод, — признала Альбина и снова встретилась взглядом с собеседницей. — Но мы не знаем, для чего наблюдатели вообще нужны. А без этого, мы не можем делать никаких выводов.

— Мне нравится разговор, — мило улыбнулась Лина, но ее тон абсолютно серьезен. — Если 'там' слушают... Может, поймут... Пора что-то менять.

— А мне нравится твой оптимизм, — Альбина постаралась придать голосу авторитетные нотки. — Ты не представляешь, сколько таких разговоров уже было за сотни лет. Я и сама об этом спрашивала, на что-то надеялась. Сто двадцать лет прошло!

— У них другое чувство времени, — Лина продолжает пристально глядеть в глаза, словно проверяя реакцию. — Рьялхи живут долго.

Она даже не потрудилась вставить 'наверное' или 'должно быть', словно знает, о чем говорит. И опять эта расслабленная поза и совершенно недетский взгляд, в котором чувствуется спящая до поры сила. Привлекательная и страшная одновременно.

— Я тоже надеюсь, что наше терпение будет вознаграждено, — вздохнула Альбина. — Когда-нибудь, дождемся.

— Если ничего не менять, — все так же авторитетно заявила Лина, — Будут новые... неприятности. Как с тем, кто... был до меня.

Неслабый намек на Ивана Родина, но что это значит? Неужели Рьялхи понимают, что наблюдатели в большинстве своем устали ждать? Устали быть игрушками в чужих руках? Устали от недоверия и высокомерия? Хотя, чтобы это понять, не нужно обладать особым интеллектом. Может быть, обычная спесь мешает признать очевидное?

— Ты знаешь эту историю? — нейтрально спросила Альбина.

— Варвара успела рассказать, — невнятно отговорилась Лина. — И это не секрет. Все говорят про Ивана Родина. Кроме тебя.

Несмотря на щекочущий холодок в спине, Альбина заставила себя смотреть, не отрываясь, в золотистые глаза Рьялхи. Поди, разберись, это просто констатация факта или попытка заставить сболтнуть лишнее?

— Если ты слышала эту историю, — чуть недовольным голосом ответила Альбина. — То должна понимать, что мне не очень хочется про это говорить.

— Я понимаю, — спокойно и серьезно заверила Лина, и Альбине почему-то очень захотелось ей поверить. — Дело не в этом. Опасность есть, настоящая.

Альбине показалось, что некоторые вещи начали проясняться. Похоже, что появление Лины может быть вызвано не только желанием Рьялхи более пристально следить за наблюдателями, но и подстраховаться на случай активных действий Саргов. Но лежать и хлопать глазами не очень реалистично. Поэтому Альбина решилась на легкую конфронтацию.

— Ты только не злись, — скептически выдала она, пододвигаясь чуть ближе. — Но ты мне, рыба моя, зубки не заговаривай. Никакая ты не 'новенькая'. Кто ты такая?

— Альбина, — вяло попыталась отбиться Лина, но Барсова решила еще слегка надавить.

— Не надо врать! Пожалуйста! Мы только что с тобой про это говорили! Столько вранья, зачем нам еще больше? Хоть я уже не в Четверке, но знать о таких вещах должна. Наблюдателям что-то угрожает?

Так, кажется, не переборщила. А по внешнему виду Лины вовсе не скажешь, будто она сейчас судорожно соображает, что ответить. Вполне может быть, что такое развитие событий у нее заранее продумано. И именно к этому она и вела разговор изначально.

— Ладно, — как-то подозрительно мягко ответила Лина и одним быстрым движением переместилась с 'бревнышка' на ковер из листьев, совсем рядом с Альбиной. — Я сама начала разговор.

Их теперь разделяет всего сантиметров двадцать. Удивительно, но Альбина в такой близи не чувствует угрозы. А вот странное беспокойство в глазах Лины видно совершенно отчетливо, даже когда 'ночное' зрение выключено.

— Ты права, — призналась Рьялхи. — У меня своя задача.

— Но кто ты? — почти прошептала Альбина. — Неужели все-таки есть параллельная группа наблюдателей?

— Очень параллельная, — ровным тоном ответила Лина, ее глаза сверкнули от каких-то сильных эмоций, рвущихся наружу, но она тут же снова переключилась на серьезный лад. — Постарайся понять. У Рьялхи есть враги. Серьезные и опасные. Они узнали про вас. Может быть что угодно. Понимаешь?

— Не очень, — нахмурилась Альбина, продолжая пристально и в упор смотреть ей в глаза. — Что за враги и что они могут нам сделать?

— Они не уступают Рьялхи, — нехотя ответила Лина. — Почти. И сделать могут все. Почти.

Альбина про себя призналась, что до сих пор надеялась, что Иван переоценил опасность, но теперь нужно ковать железо, пока девчонка в настроении.

— Значит, там, — Она наугад ткнула пальцем в небо и попала, кажется, куда-то в район Арктура. — Есть не только Рьялхи? Есть кто-то еще?

— Есть, — тихо, но слегка злобно ответила Лина. — Это очень серьезно. Четверка пустое место. Никто не хочет перемен. Все занимаются ерундой.

— Откуда ты знаешь, чем мы должны заниматься? — Альбина решила не сдерживать себя и изобразить естественную реакцию. — Кто ты? Можешь, наконец, ответить?

— Я и так много сказала, — напомнила Лина, но сама при этом совершенно не выглядит обеспокоенной.

— А если нас слушают? — задала Альбина совершенно логичный вопрос. — Да что там, нас наверняка слушают! И это еще один дурацкий тест, проверка!

— Не слушают, — уверенно заверила Лина. — Поверь и успокойся.

— Нет уж, — упрямо встряхнулась Альбина. — Извини, я в эти игры не буду играть, слишком серьезное дело. Они всегда слушают и всегда смотрят.

Рьялхи неожиданно положила ей ладонь на плечо и легонько, почти ласково, сжала. Альбина словно почувствовала горячую волну от прикосновения этой сильной и обманчиво нежной руки.

— Вас в этом убедили, — тихо сказала Лина, оказавшись еще ближе. — Этого и добиваются. Они не везде. Их очень мало.

— Это уже слишком, — попыталась возразить Альбина, но замерла, не шевелясь. Теперь в глазах Лины ярко горят пульсирующие фиолетовые ободки.

— Альбина, — почти шепотом произнесла Рьялхи, и ее рука чуть сильнее сжала плечо собеседницы. — Это серьезно. Послушай меня.

Отступать поздно, и это шанс добиться хоть какого-то взаимопонимания. Иначе, разговор превратится в очередное пускание тумана с 'той' стороны и бесплодные попытки хоть что-то понять с 'этой'. Альбина выдержала паузу и изобразила мини-пантомиму 'просветление', стараясь не переиграть.

— Знаешь, я ведь не врала, — медленно проговорила она, не отводя глаз. — Когда говорила, что очень хочу познакомиться с Рьялхи. Просто, тогда я еще не понимала, с кем говорю. Не так представляла эту встречу.

— Испортила первое впечатление, — наконец, тихо сказала Лина, отпустила Альбину и расслабленно повернулась на спину, всматриваясь в звезды. Фиолетовые эффекты в ее глазах погасли, гипнотический эффект исчез.

— Так намного лучше, — спокойно прокомментировала Альбина. — Ты же не думала, что я испугаюсь и убегу? Скажи, почему ты решила мне открыться?

Лина даже не повернула голову, но зато едва заметно улыбнулась. Словно просыпаясь, слегка потянулась всем телом. Полностью расслабленная поза, никакого намека на неприятности. Но взгляд! Даже когда он направлен куда-то вдаль...

— А кому еще? — Лина вдруг снова повернулась к Альбине и встретилась с ней глазами почти в упор. — Варвара знает. Другие ничего не могут. Или не хотят.

Ни следа улыбки не осталось, все очень серьезно. Особенно насторожил пассаж про Нартову. Этот попытка выудить какое-то признание?

— Варвара про тебя знает? — медленно повторила Альбина и решила сама воспользоваться моментом. — А она сама знает, что ты это знаешь?

— От нее секретов нет, — снова совершенно серьезно объяснила Лина. — Мы думали, кому еще сказать. Кроме тебя, некому.

— Но зачем? — еще раз спросила Альбина. — Вы что-то задумали? Объясни до конца, если уж начала.

— Задумали, — кивнула Лина, слегка задумчиво разглаживая пальцами выбившуюся прядку волос. — Не хотим умирать. Понимаешь? Хорошо, что ты меня нашла. Очень вовремя. Я как раз думала, говорить или нет. А ты сама пришла...

Лина вдруг замолчала, уделив слишком много внимания непослушной прядке, и Альбина, смело протянув руку, выправила черный локон, чем заслужила кивок благодарности.

— Не отвлекайся и говори дальше, — попросила Барсова. — Мы ждем нападения этих ваших врагов?

— Сарги, — Лина впервые произнесла это слово, и Альбина поразилась, насколько ее голос изменился, наполнившись злобой и презрением. — Так их зовут. Поэтому нас собрали на базе. Выходы перекрыты...

— Но ты ушла через вход, — кивнула Альбина. — И я за тобой. А почему Варвара сама мне не сказала?

— Она хочет тебе сказать, — сообщила Лина. — Но я решила сама...

Похоже, что формально в этом странном дуэте Лина выше по статусу. Но неужели Варвара вот так запросто идет у нее на поводу?

— Вы решили действовать в обход Четверки и руководства проекта? — прямо спросила Альбина. — Которые не верят в угрозу и не желают принимать меры?