Выродок

-Это ещё почему? — вроде как удивился Лохмоть.— Ты, что, совсем с женщинами не дерёшься или грайс для тебя более удобным соперником показался?

Как не занята была голова Юллин поисками выхода из сложившейся ситуации, она насторожилась — как-то нарочито звучали слова сидящих, будто они вели давно отрепетированный разговор.

Огр пристально посмотрел на Юллин и сказал: — Она не согласилась биться со мной голыми руками, а выстоять против вооружённого Падшего воина, да ещё и арлая, у меня вряд ли были шансы!

Эльма вздрогнула и машинально схватилась за рукоятку кинжала, висевшего на поясе. Но вовремя подскочивший Лохмоть, удержал её руку.

-Не спеши, — серьёзно сказал он. — И так все про всё знают. Ждали, что сама расскажешь.

-Когда догадались-то? — только и сумела спросить Юллин.

-Не сразу. Сначала я считал, что ты просто искательница приключений, не смирившаяся с судьбой отверженной личности. Потом, после твоих расспросов об убийстве в Заводи — влюблённой дурой, разыскивающей объект своего обожания...хотя мне тогда уже не давали покоя шрамы, которые я случайно увидел на озере...и ещё клеймо, краешек которого ты мне там же показала. После драки в Троедомье, я уже примерно представлял, с кем мы имеем дело, а последнюю точку сегодня утром поставил Олбиран!

Юллин посмотрела на огра.

-Клык, — ответил тот на её невысказанный вопрос. — Клык, который ты носишь на шее. Я могу даже назвать того, кто сделал эти кулоны для арлаев — телохранителей Властителя! Поэтому я и спросил у Лохмотя давно ли у тебя эта вещь? Я ж не думал, что он знает тебя лишь немногим поболее моего...

...ну и рассказал нам, что это за украшение! — добавил Кун. — А теперь, друзья мои, когда мы наконец-то всё выяснили, возникает ещё одна загадка! Так зачем тебе камень, Юллин? Кстати, это и тебе вопрос, Лохмоть. Ты у нас далеко не вор, оказывается, чего ж ты за этот самоцвет поубивать всех готов был?

-Он, что не видел его никогда? — спросила Юллин у Лохмотя.

-Откуда! — ответил тот. — Он же сам сказал, что по свету мотался, да по читальням рассиживался. А там этого изображения нет: строго-настрого запрещено рисовать, чтоб никому в голову не пришло подобие сотворить...

-Мы вам не мешаем? — иронично осведомился Кун. — А то мы и прогуляться можем...

Эльма с Лохмотем смущённо переглянулись и Юллин сказала:

-Этот камень — небесник, и вынут он из Берегини!

-Откуда?! — знахарь подумал, что ослышался.

-Из Берегини, — почти беззвучно повторила эльма и посмотрев на окружающих, вдруг неожиданно схватила Лохмотя за рукав. — Отдай... Отдай его мне, прошу! — она заглядывала ему в глаза и по её щекам текли слёзы. — Кун, Олбиран... скажите ему... пусть отдаст... пусть...

Как не крепился Грошик, но при виде плачущей эльмы, он заревел и, подбежав, уткнулся ей в плечо, обхватив её руками. Лохмоть растерянно посмотрел на них и неожиданно погладил Юллин по голове.

-Не могу, — голосом полным сочувствия сказал он. — Понимаешь, просто не могу... Я давал клятву...

-Кому?! — внезапно выкрикнула эльма. — Кому ты её давал?! Той жирной сволочи, что обманом залезла на трон и сейчас всеми силами пытается изобразить Властителя?!!

-Нет! — твёрдо ответил Лохмоть. — Я присягал на верность Лимею!

-Тогда что тебе регент?! — воскликнула Юллин и тут же вскинула руку к горлу, словно у неё перехватило дыхание. — Подожди... — медленно произнесла она. — Как ты мог принести клятву Лимею? Ты же давно живёшь в Заводи, а гильдию восстановили только по окончании войны... — она нахмурилась, — но у тебя жетон, и он настоящий... — она недоуменно посмотрела на спокойное лицо Лохмотя.

-Самый настоящий, — кивнул Кун.— Но, в самом деле, Лохмоть, что-то не вяжется... Я ж тебя знаю с первого дня твоего появления на Дальней, если помнишь, а тому уж года три прошло!

-А с чего вы взяли, что Охотники заново возродились лишь после Погибели? — хитро прищурился Лохмоть. — А если я вам скажу, что гильдия никуда не исчезала?

-Однако в летописях... — начал, было, Кун, но Лохмоть его перебил.

-В летописях порой пишут лишь то, что выгодно Властителю, — нравоучительно проговорил он и поколебавшись, добавил: — Ну, уж коли мы с вами в одной лодке, хотя и существуют некоторые разногласия... — он покосился на Юллин, — кое — что, видимо, придётся вам открыть...

Он ещё немного подумал, но потом заговорил:

-Вольные Охотники были распущены только на словах. Да, нас стало гораздо меньше, но те, кто остались, теперь напрямую подчинялись государю, превратились в его глаза и уши. Берегиня Берегиней, а знать о том, что на самом деле происходит в государстве, было не лишним. Да и Берегиня — это лишь символ, не более того! С её появлением количество желающих занять трон только увеличилось — ведь теперь было достаточно просто снять красивую цацку с одной правящей шеи, нацепить её на другую и всё: у Обители новый Властитель...

-А как же зачарованность? — поинтересовался Кун. — Кому не попадя сложновато такой трюк провернуть, в стране все маги наперечёт...

-И ты? — ухмыльнулся Лохмоть.— Что-то я сомневаюсь, что Магова Община о тебе знает. Думаешь таких в Обители мало? А за её пределами? Да ещё тот колдун, которого ты в Троедомье уложил. Он тоже не вчера родился...

Олбиран неожиданно поднялся на ноги и, одев стеганку, направился к двери.

-Ты куда? — спросил его Кун.

-За разговорами можно и голов лишиться, — проворчал огр. — Пойду, гляну что там на реке происходит. Грошик, хочешь со мной? — спросил он у мальчика, всё ещё прижимающегося к плечу эльмы. — На обратном пути хворосту наберём...и коту в охоте подсобим, — добавил он, чем окончательно привлёк мальца на свою сторону.

-Опасно, — сказала Юллин, но увидев умоляющие глаза Грошика, обратилась к знахарю. — Ты в этой своей Вирнее точно уверен? Она никаких неожиданностей нам не принесёт?

-Точно, — кивнул Кун. — У меня вообще сложилось такое ощущение, что она будет рада, если мы как можно скорее уберёмся отсюда. Что-то ей не по нраву, как будто боится она...

-Ещё бы, — усмехнулся Лохмоть, — она наверняка сообразила, что за нами погоня может нагрянуть, а там столько напасти привалит, что никакие кровососы не уберегут...Ты вот что Юллин. Дай-ка мне свой свиток, тот, с полномочиями ратника и жетон. Спрячу всё во дворе: хоть остров и к Обители относится, а все же. ...Кто знает, кого здесь носит.

Кун опять кивнул, полностью соглашаясь со словами Охотника, но после того, как Лохмоть вышел, всё-таки выдернул из-за пояса острину и протянул её Грошику.

-Держи, — сказал он. — Уговоры уговорами, а тут и другое зверьё кроме кровососов и кошмаров обитает. Вы ж поохотиться решили — так что вот тебе орудие для лова.

Он незаметно скосил глаза на огра, который улыбнулся ему и потряс своим шестопёром. Грошик ничего этого не видел. Радость, переполнявшую его, нельзя было описать словами: он шёл на охоту с оружием в руках, да ещё с огром! Настоящим огром, об одном упоминании про которого, у хозяек в Заводи перехватывало дух, а мужчины испуганно оглядывались по сторонам! И ещё вместе с ними будет охотиться грайс! Грошик чуть не выругался от злости на то, что никто, даже ненавистный Блинюк, этого не видит. Вот бы рассказать ему как-нибудь — лопнул бы от зависти прямо у своего зазывального столба!!!

Проводив Олбирана с Грошиком, эльма опять уселась на своё место. Вскоре вернулся Лохмоть.

— Жетоны спрятал, свиток сжёг, — спокойно сказал он и, усевшись, взял кружку. Эльма терпеливо ждала, пока он напьётся. Кун тоже поглядывал на Лохмотя, не забывая при этом изучать надпись на мешочке. Охотник, однако, молчал, возможно, уже сожалея, что разоткровенничался с двумя самыми опасными своими противниками — Падшим воином и затаившимся магом. Но выхода у него, похоже, не было и, вздохнув, Лохмоть решил продолжить начатый разговор:

-Три года назад в самый разгар Погибели, Лимей задался одним очень неприятным вопросом: почему Южные провинции так неохотно присылают своих воинов? Да, вильеты и Верхние городов Юга на словах обещали огромную поддержку, но предоставляли её как-то по частям, ссылаясь на сложности пути и охрану своих рубежей от речных пиратов. Неоднократно государь посылал на Юг гонцов, но это ничего не меняло. Лишь один из Верхних Абелина по имени Чагол, в своём послании Властителю, был абсолютно честен. Он писал, что вильет и его окружение гораздо больше озабочены внутренними кознями и призывам из Эслата уделяют недостаточное внимание.

-Бывший владелец Дальней? — прошептала Юллин.

-Он самый, — кивнул Лохмоть. — Уж не знаю, на что он рассчитывал, отправляя такое послание Лимею, но одного он добился точно. Не смотря на тяжесть положения, государь решил уделить пристальное внимание тому, что творится на Юге. Из охотников было выбрано несколько ратников и отправлено в Абелин. Задачи у всех были разными: кто-то внедрился в окружение Верхних, кто-то (как я, к примеру) укоренился в Заводи, а были ещё и такие, кто нанялся в стражи или прикинулся ремесленником... Друг друга мы не знали, лишь на крайний случай был опознавательный знак ...им и воспользовался Ральт в Троедомье, — опустил голову Лохмоть.

-То есть Бур казнил Вольного Охотника? — ахнул Кун.

-Именно, — Лохмоть поднял на него взгляд. — Причём прямой угрозы для него Ральт не представлял...

-Тогда Буру точно будет не до нас, — произнесла Юллин, — Ему самому теперь задуматься впору, как в глазах Гильдии оправдаться.

-Да ни о чём он думать не будет! — отрезал Лохмоть. — Кто ему обвинение предъявит? Я могу, конечно, его приговорить, так доказательства нужны. Вы ж моими видаками не пойдёте! Лимей, тот да, тот мне доверял, вот только, по твоим словам, — обернулся он к эльме,— исчез он и что сейчас в Эслате происходит одним небесам известно, но судя по тому, как повёл себя регент с твоими друзьями — ничего хорошего.... Так вот, прибыл я в Заводь, вошёл в доверие к Рыжеблуду и стал присматриваться к тому, что вокруг происходит. А вещи творились странные. Один из нас успел поговорить с Чаголом, прислал мне сигнал о встрече и пропал. Я решил сам встретиться с владельцем Дальней, используя для этого своё знакомство с Гетой, но хвала всем Богам,я не успел ему открыться. Так и жил, присматриваясь да принюхиваясь. Потом Чагол умер, а в "Соме" поселился одинокий путник, доставивший послание от Лимея.

На лице эльмы выразилось глубокое изумление.

-Да — да, Юллин, — кивнул Лохмоть. — Именно тот, кого ты так искала. В послании Властитель велел оказать страннику посильную помощь, а после его отъезда из Заводи оставаться на месте и следить за тем, что твориться на пристанях. Что было дальше все знают, тебе я рассказывал, а знахарь наш осматривал труп под мостом и тоже в курсе событий. Я стал копать и к кое-чему подобрался... но тут явилась их высочество Падший воин и спутала все планы.

-За всем этим стоит Бур? — эльма вопросительно смотрела на Лохмотя, не обращая внимания на его последние слова.

-Он-то точно, — кивнул Охотник, — но боюсь, что не только он. Не зря же вильет так заторопился к регенту выражать свою преданность...

Кун неожиданно издал изумлённый возглас и потряс мешочком, который он держал в руке.

-Смотрите! Здесь сказано, что это один из трёх предметов! То есть небесник не выкрали из Берегини, а...

-Так и есть, — довольно невежливо перебила его эльма. — Теперь похоже мне придётся играть в открытую... — она ещё немного поколебалась, но потом, оглядев сидящих за столом, решилась.

-Это случилось в то время, когда Хэн со своими гиблыми подошёл совсем близко к Эслату. Многие приближённые Лимея разбежались, а среди оставшихся нет-нет, да проскальзывали разговоры о том, что может отдать Берегиню Хэну и тем самым спасти свои шкуры. Я так хорошо об этом знаю, потому что тогда жила при дворе, — Юллин опять заколебалась, но затем продолжила, глядя поверх голов собеседников. — Я — рабыня Властителя, отданная им в услужение воеводе Вайталу! Мой хозяин до последнего оставался верен Лимею и тот частенько советовался с ним, а так как Вайтал постоянно таскал меня с собой, я многое знаю о том, что говорилось на таких Советах.

-Знавал я Вайтала, — кивнул Лохмоть. — Он не раз у нас в Гильдии появлялся, уроки боя новоиспечённым ратникам давал. Только вот тебя с ним рядом я что-то не припоминаю, — погрозил он Юллин пальцем.

-Подожди Лохмоть, — вмешался знахарь. — Если бы воевода её за собой и к вам водил, она б тогда знала, что Гильдия существует. Вряд ли даже Вайталу Лимей такое бы разрешил ...

Юллин благодарно посмотрела на Куна и продолжила:

-Когда все эти разговоры о Хэне и Берегине до Властителя дошли, он долго не колебался, а как-то ночью призвал к себе моего хозяина, старшину Маговой Общины и личного ювелира. О чём они говорили, я не знаю, меня туда только лишь под конец разговора пустили. С этого момента у меня стало уже три хозяина, и началась странная суета. Сколько раз за день я бегала от ювелира к магу, от Властителя к Вайталу — сейчас и не упомню...

-Зачем тебя гоняли-то? — спросил внимательно слушавший Лохмоть.

-Тогда я не знала. Передавала сверточки какие-то, записки запечатанные, а иногда просто на словах что-нибудь, например, имя. Постепенно до меня стало доходить, почему выбор Властителя остановился именно на мне ...

-Вот-вот, меня это тоже заинтересовало, — кивнул Лохмоть. — У Лимея под рукой целая гильдия Охотников была, а он рабу доверился... не сходиться что-то.

-Как раз и сходится, — опять вмешался Кун. — Сам подумай, на кого меньше внимания обратят? На ратника Гильдии или на обыкновенную невольницу, что по дворцу шастает?

Лохмоть покачал головой.

-О том, что перед тобой ратник ещё знать нужно. Мы сами не ведали кто из нас кто.

-И, тем не менее, — не согласился с ним знахарь. — Дело видимо таким важным было, что Лимей рисковать попросту не мог. А вдруг в гильдии изменник? ... И нечего тут бледнеть и ноздри раздувать — сам говорил, что желающих занять трон более чем достаточно было. А на выродка кто внимание обратит? Наоборот, все сторониться будут...

-Твоя правда, Кун, — скрипнув зубами произнёс Охотник. — Продолжай Юллин...

Эльма ещё раз посмотрела на них и глубоко вздохнув, стала рассказывать дальше:

-Три с небольшим седмицы всё это продолжалось, а закончилось в тот день, когда Лимей призвал рабов. Тогда я его последний раз видела с Берегиней. На ней он поклялся, что все, кто встанет под его знамёна, после войны станут свободными и будут вольны поступать, как им заблагорассудиться. А чтобы доказать, что он нам доверяет, Лимей лично возглавил наше войско, даже телохранителями взял Падших. Я не сразу в их число попала, сначала была при воеводе, только это и сыграло главную роль. Вайтал и раньше меня натаскивал в воинских делах, учил бою с мечом и кинжалом, (с луком и арбалетом я и до этого получше его ратоборов обращалась), а уж во время войны... В общем, сама не знаю, когда и что пришло, но как-то на одном из привалов мне пришлось столкнуться с парочкой чересчур любвеобильных воинов...