Нечто еще более безумное произошло, когда я настроила старый телевизор в спальне на пустой канал и просто дала белому шуму и статике заполнить экран. Кукла Наблюдатель ничего не смогла найти с его помощью, но сумела заполнить пробел 'ложными каналами' на основе того, что видела. Не в проекции телевизора в Другом Месте, она транслировала все на настоящий, в реальности.
Вместо сна, я занималась этим. Ночь за ночью я настраивала телевизор на помехи, а потом отправляла Куклу Наблюдателя куда-нибудь пошпионить.
Позавчера ночью я сорвала джекпот. В новостях в тот день сообщили о расстреле целой семьи средь бела дня, к северу от Сент-Джуда. Главным подозреваемым объявили некого Чарльза Хейторна, так же известного под псевдонимом 'Косарь', который, по их словам, являлся главарем банды в трущобах района Ормсвуд. Не сообщалось, является ли он парачеловеком, что, скорее всего, означало, что нет — одно лишь злодейское прозвище еще ничего не означало. Преступники пользовались прозвищами задолго до того, как начали появляться герои с правительственными кодовыми именами.
Я нашла его. Я узнала, где он прячется. Кукла Наблюдатель нашла его, развалившегося с ногами на диване перед телевизором, а Ищейка, показала мне, где это на карте. Я могла бы позвонить, но что если звонок отследят? Я могла бы отправить наводку от имени Паноптикум, но с чего бы им верить мне? Они, конечно, поверили мне насчет потогонной фабрики, но у меня были доказательства, да и они, скорее всего, получают наводки со всего города насчет того типа. К тому же, если вдруг кто-то из полицейских работает на его банду, одному человеку проще сбежать, чем переместить целую фабрику.
Я вздохнула и уставилась на пустой и растрескавшийся асфальт парковки. В Другом Месте все выглядело совсем иначе. Может. немного грязнее. Именно в такие моменты я начинала задумываться об официальной регистрации в ОЗП. Было бы здорово, если бы люди действительно прислушивались ко мне. Но они, скорее всего, будут возражать против того, что я шпионю за людьми, чтобы выследить преступников, и это помешает мне быть героем. А ведь именно им я и хочу стать. Героем.
Да уж, придется взяться за дело самой. Я поймаю его сегодня.
Ну, не буквально поймаю. Он является громилой с татуировками, и хоть моя сила способна на многое, 'возможность пойти в лоб против банды торговцев крэком' в этот список не входит. Я проникну в его убежище под Изоляцией, сделаю снимки на одноразовую камеру, а потом подброшу их Славе. Я остановлю преступника и заслужу доверие настоящего героя, она получит все лавры, а город станет более безопасным. Все в выигрыше.
Ну, кроме Чарльза Хейторна, но в том и смысл.
Что-то ткнулось мне в бок. Люси смотрела на меня своими бесчисленными светящимися глазами.
— Что? — спросила я, скрыв Другое Место. Она продолжала пристально смотреть на меня, превратившись обратно в девушку с кожей кофейного цвета. Уверена, что ее взгляд был осуждающим. Из тех ее разговоров, что я слышала, она частенько осуждала людей. На ней была та же бело-фиолетовая футболка, которую она нередко носила. Еще на ней был фиолетовый пластмассовый браслет, так что, думаю, она любит этот цвет.
— Ты зависла, — сказала она. Перед ней лежала одна из ее замысловато разрисованных тетрадей. На открытой странице было сложное абстрактное дерево, нарисованное разноцветными чернилами. Оно напоминало те старые 3D-фильмы, которые нужно смотреть через забавные очки. Вот бы мне рисовать как она. Было бы здорово, будь я творчески одаренной. Это могло бы помочь мне продумать свои создания, прежде чем я их создам.
— Просто скучно, — сказала я.
Она фыркнула.
— Да ладно, — сказала она. — А как же удовольствие от чтения?
Разумеется, я уже все прочитала, пытаясь понять, есть ли там хоть что-то полезное для меня. Не было. Всего лишь скучный материал о создании и реформировании Протектората — о том, как американские супергерои помогли остановить захват Южной Америки коммунистическими злодеями, убийство Рейгана и попытку переворота в 1997 — его вполне могли скопировать прямо из наших учебников по истории. А они очень-очень устарели. Мой напечатали в 2000-м, когда Симург еще только появилась.
Я фыркнула. Там несколько страниц было посвящено тому, как эта штука спустилась с Луны во время солнечного затмения в 99-м, и ее намерения были пока неясны. Добро пожаловать в Уинслоу, где школьные учебники настолько старые, что были написаны, когда президент Доул был у власти.
— Я это уже читала, — сказала я ей.
— Ага, я тоже, — сказала она. Она вращала ручку меж пальцев, как-то умудряясь ее не уронить. Я так не могла даже до того, как повредила руки. — Так. Я тут подумала. Ты же знаешь, что у нас скоро групповой проект по изучению паралюдей?
— Конечно, — сказала я.
— У тебя уже есть партнер?
— Нет.
— Давай делать вместе? — небрежно предложила она, продолжая вращать ручку.
— А почему я? — мгновенно насторожившись, спросила я.
Люси пожала плечами.
— Ты реально читаешь книги и не болтаешь все время. Это делает тебя на порядок лучше последнего человека, с которым я делала проект. Мне, типа, нравится Бекка, но я больше никогда не стану работать вместе с ней, — она стиснула челюсти, и ее взгляд почти мгновенно вспыхнул. — Но если ты вздумаешь халтурить или свалить на меня всю работу, я не стану мириться с таким дерьмом.
Пришлось очень быстро принимать решение. Ненавижу так делать. Но раз уж так вышло... Люси трудолюбивая. Читая в уголке под Изоляцией, я видела, как она сидит в библиотеке и делает домашнее задание большую часть обеденного перерыва. И у нас не было общих уроков до того, как я перевелась, что означало, у меня нет поводов держать на нее обиду. С другой стороны, она может сотрудничать с той троицей, чтобы навредить моей успеваемости. Провернуть такое вполне в их духе.
Существовал лишь один способ убедиться. Я вдохнула, сменив восприятие, а затем высвободила вихрящееся облако материи Другого Места. Оно просочилось в нее, и я позволила ему задержаться на секунду, прежде чем снова вдохнула. Ворох чувств втянулся внутрь, и я попыталась в них разобраться. Любопытство, немного раздражения, легкая злость, вот все, что ощущалось — но никакой ненависти, мерзкого вредного хихиканья или ощущения обмана. Какое облегчение. Это явно не ловушка, хотя за ней все равно стоит присматривать.
— Ладно, — сказала я ей. — Я тоже терпеть не могу людей, которые не делают свою работу. Люди постоянно воровали мою домашку.
Она издала звук отвращения.
— Ну, да. Некоторые люди просто отбросы.
Большинство, не сказала я вслух.
— Ага, — сказала я.
Остаток дня прошел гладко, не считая того, что Мэдисон притаилась возле моего класса по математике в конце дня. Она оказалась довольно настойчивой — и здорово, что добиралась до классов, до того как мы выходили. Она наизусть выучила мое расписание, что было... Эмм. Да уж. Жутковато. Я пронеслась мимо нее, закутавшись в изоляцию, оставив ждать.
Это может стать проблемой, осознала я про себя. Наверное, уже начинает выглядеть невероятным, что она каждый раз меня упускает. Вдруг она заподозрит, что я как-то скрываюсь от нее? Она, несомненно, попытается использовать это против меня. Может, стоит сделать так, чтобы она увидела как я выхожу, но вместе с Люси или кем-то, кому я могу доверять, на случай, если она попытается что-нибудь сделать.
Но эту проблему можно отложить на потом. Сунув руки в карманы, я вышла за школьные ворота. У меня несколько часов до того, как папа вернется домой, и я сказала ему, что буду в библиотеке, потому что для работы над домашним заданием мне нужен доступ к интернету и учебникам. Так и было, но я все сделала во время обеденного перерыва. Мне не хотелось, но это лишь означало, что нужно прибить к стене мою апатию — бледно серого червя с маской в виде моего лица, которого я назвала Скукой. Я так много успела сделать, когда она перестала меня тормозить. Стоит запомнить этот прием.
Бабочки Изоляции с человеческими лицами были ржавым облаком, отгоняющим других людей пока я садилась в автобус. Я лишь убедилась, что школьный автобус следует в нужном направлении, поскольку это означало, что не нужно платить за проезд — тот район находился довольно далеко от моего привычного маршрута. Водитель взглянула на меня, пока проверяла у всех проездные, и я улыбнулась. Даже если кто-то сумел бы меня заметить, я была всего лишь еще одной ученицей, садящейся в автобус Уинслоу. Я села впереди, и пусть каждый меня замечал, их разум отказывался это осознавать.
Боже, Изоляция оказалась действительно потрясающей. Не знаю, что бы без нее делала. Она, конечно, заставляет людей игнорировать меня и оставлять в одиночестве, но я годами была одинока. Справлюсь. Все это означало, что мне выбирать, когда быть одной. Укрывшись под ней, я общалась с миром на своих условиях. И это работало! В течение прошлой недели надо мной никто не издевался, и я обзавелась... ээ, знакомыми? Это верное определение? Или, может быть, своего рода друзья? Нет, не думаю. что способна довериться им настолько, чтобы назвать друзьями. Но Сэм и Люси определенно были знакомыми.
Кстати о Люси, она оказалась в этом автобусе. Я хотела показаться и поболтать с ней, но мог всплыть вопрос, что я здесь делаю, а мне не хотелось на него отвечать. Она вышла неподалеку от Ормсвуда, что меня удивило. Мне стало интересно, где она живет, если она вообще живет где-то здесь. Я слышала, как она говорила о подработке у своего дяди после школы. Может, она направлялась туда?
Но это лишь небольшое отступление. Бессловесный шепот и все более возбужденные гортанные возгласы Ищейки подсказали мне, что я все ближе к месту назначения. Я сошла на следующей остановке и остаток пути проделала пешком.
На этот раз, сосредотачиваясь на реальном мире, я оставила глаза открытыми. Этот район оказался небезопасным. Вообще. Не будь у меня Изоляции, я бы очень нервничала. Хотя мне не нравилась идея прийти сюда с наступлением ночи, даже учитывая Изоляцию. Разумом я понимала, что это глупо, но меня годами предостерегали о таких местах. Также, я не увидела ничего, чтобы предположить, что они ошибаются.
Чокнутая старуха разбивала бутылки на улице. На ней было столько слоев одежды, что она выглядела почти шарообразной. Битое зеленое стекло валялось вокруг нее, сверкая в предзакатном свете. Очевидно, для нее это обычное дело, потому как сетка забора, возле которого она сидела, была украшена битым стеклом. Наверное, она приклеивала их к проволоке, потому что я не видела, как они закреплены. Ее вьющиеся седые волосы торчали из-под шапки во все стороны. У нее за спиной была картонная табличка с надписью:
БЫТИЕ 8:21*
БЫЛО НАРУШЕНО
ЛЕВИАФАН УТОПИЛ НЬЮ-ЙОРК
ЛЕВИАФАН СНОВА
УТОПИТ ЗЕМЛЮ
ПО ВОЛЕ БОЖЬЕЙ
*Бытие 8:
21. И обонял Господь приятное благоухание, и сказал Господь в сердце Своем: не буду больше проклинать землю за человека, потому что помышление сердца человеческого — зло от юности его; и не буду больше поражать всего живущего, как Я сделал.
Я сглотнула. Позади нее, за забором лежала дохлая кошка. Возможно, она была мертва уже несколько дней, я видела мух даже с такого расстояния. Запах, который наверняка был ужасен, кажется, ей не мешал. Окружающие просто проходили мимо, игнорируя ее табличку, вонь и битое стекло.
Может, она является характерным представителем этого района. Райончик из таких. Обшарпанные здания ветшали, старые жилые дома из красного кирпича приходили в негодность. Стоянку на углу квартала занимали лачуги нищих, старые машины, трейлеры, усиленные гофрированным железом, фанерой и полиэтиленовой пленкой. Жить в них всю зиму должно быть не слишком приятно — тут, в штате Мэн, холодновато. Каждая стена была покрыта граффити, а каждое дерево было мертвым. На голых ветвях сидели чайки, а их стволы облепили листовки о розыске пропавших. Со всех смотрела маленькая девочка в белой футболке, улыбаясь щербатой улыбкой. Я бы разыскала ее с помощью Ищейки и Куклы Наблюдателя, если бы не опознала листовки около годичной давности. Тело уже нашли.
В следующий раз я вмешаюсь, пообещала я себе.
Одна из чаек пролетела передо мной и начала клевать выброшенный окурок. Я обошла ее стороной. Не уверена, что Изоляция действует и на животных. Может стать проблемой, если я опять наткнусь на сторожевую собаку, но сейчас мне всего лишь нужно, чтобы она срабатывала на людях. Возле входа в высотку, которую я вычислила, на низкой перегородке сидела блондинка в белой толстовке. Я прошла прямо перед ней, но она проигнорировала меня, продолжая сосать свой красный леденец. Все отлично. Вздохнув, я отправила Ищейку убедиться, что моя цель дома.
Он был там.
Значит, пришло время надеть костюм. Должна признаться, про себя я ухмылялась. Я придумала, как быстро переодеться, и это было так круто. По правде, я хотела воспользоваться ближайшей телефонной будкой. Это так избито, но я все равно хотела так сделать. К сожалению, когда я туда заглянула, ей уже успел кто-то воспользоваться в качестве туалета, а нутро покрывали визитки проституток и номера секс-чатов. Ни единого шанса, что я перейду там в Другое Место. Поэтому я завернула в ближайший переулок. Там все еще слегка попахивало мочой, но 'слегка' это намного лучше, чем было в телефонной будке.
Я выпрямила руки, словно вешалка для одежды, и скользнула в Другое Место. Практика приносила свои плоды. Херувим сумел телепортировать мое пальто прямо на меня с первой попытки. Я вытащила перчатки и балаклаву из карманов и надела их, став неузнаваемой. В следующий заход мне принесли противогаз и шляпу. Весь процесс занял меньше тридцати секунд, и большая часть ушла на подгонку противогаза.
Я могу быстро перевоплощаться как в телеке! Это так здорово — а обратное перевоплощение еще быстрее, так как я могу просто отправить вещи в свой шкаф. Нет нужды таскать костюм в сумке или типа того. Хотела бы я посмотреть, как кто-то еще так быстро переодевается. Ему бы понадобилась какая-нибудь способность перевоплощаться или технарская броня быстрого развертывания, и это все равно будет жульничество.
Некоторые граффити в переулке — по крайней мере, те, что не были посвящены уничижительным комментариям о женщинах, или последствиям того, что кто-то предпочел компанию других мужчин — подтвердили, что я пришла в нужное место. Здесь листовки о пропаже девочки покрывали знаки банды Купцов*. Банда Косаря относилась к Купцы.
*В переводе 'Червя' и всех фанфиках эту группировку переводят как 'Барыг', что и правильно, учитывая их деятельность. Но если я так сделаю, начало следующего абзаца будет смотреться нелогично, потому что в нашем языке слово 'барыга' имеет отрицательное значение.
Название походило на дурацкую шутку среди кучки наркоторговцев — 'мы всего лишь порядочные торговцы'. Группировка являлась чем-то вроде франшизы для банд, типа... типа МакДональдса или чего-то подобного. Банды помельче покупали права на территорию под их контролем, и это означало, что они становятся частью Купцов. У них было несколько паралюдей и много бывших военных, подсевших на кокаин, так что они могли пойти и размазать всех клиентов, которые не платят, или кого-то, кто создаст им проблемы. Папа так часто упоминал их в своих тирадах. По его словам, они являются одной из самых крупных банд в стране, если считать вместе со всеми франшизами — по всему восточному побережью до самой Флориды и вглубь на запад, до Чикаго — но они не являлись организованной силой по сравнению с триадами и мафией.
