— Хватит!
— Ты хотела помочь им без расчета что-то получить взамен, — уверенно гнула свою линию Астра, чем окончательно вывела меня из себя.
— Если, как говоришь, ты знаешь и видишь будущее, то должна быть в курсе — в каждом из озвученных тобой случаях мной двигал отнюдь не альтруизм. Я ничуть не менее корыстна, чем все окружающие.
— Правда жизни, — без обиняков признала Астра, не особо смущенная моими буквально выплюнутыми словами. — Мне что до тебя, я знаю себя.
— У тебя нездоровое увлечение народным фольклором.
— Каюсь, — с легким смешком подтвердила Астра. — Но они порой так точно описывают ситуацию, — серьезно продолжила блондинка. — Не ищи в моей мотивации двойное дно. Оно там есть, конечно, но гораздо глубже, чем ты думаешь. Может, со временем и поймешь, а сейчас просто поверь: я не хочу твоей смерти, я заинтересована в расследовании убийств мальчиков и готова помочь тебе узнать правду об Андрее. Кстати, о последнем, как прошла проверка?
Астра с такой искренностью поинтересовалась, что я почти поверила в ее неосведомленность о происшествии на дороге. Могла ли блондинка на самом деле быть не в курсе, что ее пойло разбилось?!
— Или тебя остановило то падение? Сила показала, как он будет мучиться, и ты решила...
Мое лицо вытянулось. Внезапно картинка сложилась: настоящее и будущее.
Я вскочила с кровати и заорала:
— Это случилось из-за твоего варева!
— Случиться, — невозмутимо поправила Астра. — Еще не произошло, но... — девушка сделала вид, что задумалась и добавила, — ты еще можешь успеть. Через сорок семь минут Рома прольет кофе.
— Я не буду этого делать! — я схватила стилет и, выставив его перед собой, готова была атаковать. — Я не буду давать Андрею твое варево. Я не могу причинить ему такую боль!
— Ксана, — устало произнесла Астра. — Не будь ребенком. У тебя есть только одно слепое пятно: как ты собираешься подлить отвар. В том, что Андрей его получит — сомнений нет. Тебе просто нужно отыграть условленную роль. Будущее неизменно — мы обе это знаем. И поверь, я пыталась справиться с неотвратимостью показанного Силой куда больше и чаще, чем ты, чтобы окончательно убедиться.
— Нет. Нет! Нет...
— Андрей не умрет. Этого достаточно.
— Я не могу...
— Боль продлиться недолго...
— Его кровь будет... закипать... Я видела агонию...
— Твоя кровь тоже начала закипать, — на что-то не совсем для меня понятное намекнула Астра, — но ты же выжила.
— Я... я разбила склянку с отваром...
— Не проблема, — Астра провела рукой в воздухе, и будто по волшебству в ее ладони материализовался второй полностью идентичный первому пузырек с неизвестным отваром. Я зажмурилась, всего на секунду. Показалось, что на пальце Астры снова появились очертания кольца — массивного с черным камнем и толстым ободком. Правда, как только я открыла глаза снова, видение исчезло.
— Как... Как ты это сделала?
— Магия?!
— Какая? Обращений, чтобы телепортировать что-то, нет!
— И ты все еще веришь в чушь, пропагандируемую Учением ведающих?! Я думала, что уж ты-то, Ксана, должна была понять, мир куда сложнее, чем все представления о нем?!
Наш странный разговор с Астрой, уже не первый и кажется далеко не последний, прервал острожный стук в дверь. Я сориентировалась быстро: спрятала стилет под подушку, снова легла на кровать и поправила иглу капельницы, чуть съехавшую из-за всех моих эмоциональных всплесков.
В палату заглянула медсестра:
— У вас все в порядке? Я слышала шум.
Выписалась я под свою ответственность. Как и обещал утром Гоша, на сестринском посту мне вернули телефон, часы и ключи от Мишиной квартиры. Стилет в отсутствии портупеи я аккуратно заправила в брюки, сверху закрыв футболкой.
Гоша уехал после разговора с Владленом Германовичем. Расплатившись за медицинское обслуживание вместо меня, начальник безопасности оставил записку с пожеланием как следует отдохнуть, деньги на такси и заверил, что отцу о случившемся сегодня он, так и быть, не доложит. Получив ответы на беспокоящие его вопросы, мужчина, наконец, предоставил мне желанное уединение.
Астра тоже ушла — быстро и незаметно. Стоило мне замешкаться и отвернуться, как странной блондинки с все еще неясными мотивами и след простыл. Вопросов к ней у меня не убавилось, но разум от признания о наличии скрытого личного интереса в деле убийств мальчиков, успокоился. Сотрудничество на почве общей выгоды было куда понятнее бравируемого бескорыстия. Да и потом — в самом начале нашего знакомства Астра правильно заметила, я ей должна. Пожалуй, блондинка и вправду четыре года назад спасла мне жизнь.
Такси приехало быстро. И также быстро, будто в конце рабочего дня и в самом деле не могло быть часа пик и пробок на Главном проспекте, что являлось скорее исключением, чем правилом, домчало до офиса детективного агентства.
Поднявшись на второй этаж, я замерла перед дверью. Через стекло было хорошо видно и слышно происходящее внутри.
В приемной перед стойкой регистрации стоял молодой парень. Навскидку я дала бы ему лет двадцать, никак не большой. С горящими паникой глазами, всклокоченными волосами и в небрежной, будто наспех натянутой одежде: мятой рубашке навыпуск, в джинсах с огромным темным пятном на левой ноге и криво завязанным галстуком, кажется с Симпсонами?! Парень нервничал, переступая с пятки на носок. То и дело еще больше лохматил руками волосы, будто пытался каждый раз вырвать клок и что-то бормотал. Люси видно не было. Но громкий голос девушки с характерным для нее "р" выдавал, что находилась рыжая сейчас под столом:
— Вот нужно было тебе именно сегодня, Ромчик, пролить кофе на свой компьютер, — возмущалась Люся, — именно в день, когда заявился начальник и затребовал отчеты по продажам. А мне теперь что делать?! Мой-то шеф тоже на месте и, между прочим, все еще ждет свой кофе вместо той бутылки виски, которую я у него насилу отобрала. Эх, Ромчик, ты бы его видел! Пришел сегодня, как пес с цепи сорвался, затребовал к себе в кабинет нашего нового юриста, Оксану Викторовну. А она с утра в офисе так и не появилась! Обиделась, наверное, после вчерашнего "теплого" приема. Но я Андрею ничего не сказала. Мол, уехала наша Оксана Викторовна сегодня в налоговую. А потом в банк, в пенсионный, в жилинспекцию и санэпидемстанцию.
— А в санэпидемстанцию-то зачем? — все еще пребывая в собственных мыслях, переспросил Рома. — Юристу детективного агентства?
— Что первое в голову пришло, то и назвала. Да шеф, кажется, тоже не понял. Я же когда нервничаю, говорю много и быстро, ну ты же сам знаешь?! Вот Андрей и не вслушивается особо. Основную мысль понял, что Оксаны Викторовны нет на месте, и ладно. Тем более он все равно пуще прежнего разозлился. На Леню наорал, Таню отчитал, да и мне перепало. А после обеда вообще — пошел и бутылку вискаря купил! Хотел напиться у себя в кабинете. Даже открыть успел и глоток сделал. Но я вовремя отобрала. Мне еще Юра рассказывал, наш шеф, когда напивается — натворить может такого?! Но сколько я его знаю — ни разу не видела, чтобы к бутылке потянулся. А у меня в этих делах, Ромчик, сам знаешь, глаз наметан. Отец пил. И мамаша моя тоже. Так что я, когда увидела, что шеф наш...
— Люсь, ну что там у тебя? — прервал поток речи парень. — Смогла подключить мой жесткий диск к вашему компу?
— Не совсем Ромчик, тут что-то... Ай! Тут что-то в меня током стрельнуло!
— Где?! — парень дернулся к своей, по всей видимости, подруге. — Дай сюда! Сейчас все данные спалишь! Тогда точно каюк придет.
Незнакомый мне Рома обогнул стойку регистрации и присел на корточки, выхватывая у Люси какие-то проводки с маленькой темной коробкой. Девушка возмущенно зашипела. Началась дружеская перепалка.
Не особо вслушиваясь в обмен любезностями, я скользнула внутрь, придерживая руками ветки жасмина.
На краю стойки регистрации стояла чашка с дымящимся кофе и бутылка виски с криво завинченной крышкой. Прежде их скрывала фигура нервозного Ромы.
Я сделала два шага вперед, достала из кармана отвар Астры и замерла, не в силах сделать последний шаг и вылить его... наверное в кофе?
И тот, и другой напиток обладали достаточно ярким вкусом, чтобы отвар Астры остался незаметным для выпившего. До поры до времени.
Перед глазами снова пронеслись покадрово события падения о сегодняшнем вечере. Квартира в квартале Искусств. Андрей. Агония. Виски. Разговор Юры и Андрея. Предложение обратиться за помощью к Зо...
— В виски, — прошелестел рядом голос Астры. Я нервно дернулась и повернула голову, чтобы с колотящимся от испуга сердцем уставиться в серьезное лицо навязчивой блондинки.
Как она здесь оказалась?!
— Ты же узнала бутылку?!
— Да. Она была в падении.
— Тогда не медли. Глаза страшат, а руки делают.
Легко сняв крышку с бутылки, я вытащила пробку из склянки с отваром, поморщилась от резкого запаха, который, правда, выветрился быстрее, чем успел добраться до Люси с Ромой, и снова замерла с вытянутой рукой. Пальцы не слушались. Внутри все протестовало.
За годы нашего с Андреем знакомства, я успела основательно потоптаться по нему: его сердцу, чувствам, гордости. И хотя и сам Андрей был человеком не без греха, да и я действовала отнюдь не по своей прихоти или со злым умыслом, вины моей перед ним это не умаляло. И вот теперь опять. Я собиралась причинить ему боль.
— У нас мало времени, — жестко и тихо сказала Астра. После чего обхватила мою вытянутую руку своей — на пальцах блондинки снова что-то сверкнуло, и повернула запястье. Отвар тонкой струйкой полился в виски.
Это было странно. Я смотрела на свою руку и ничего не понимала. Зрение говорило, моей кистью управляла Астра, осязание — до кожи никто не дотрагивался. Я чувствовала давление и совсем не ощущала чужого прикосновения.
Отвар до последней капли вылился в бутылку, растворившись в янтарной жидкости моментально, а Люся с Ромой все продолжали препираться под столом. На этот раз, кажется, о том, стоит ли красный провод подключить в синий порт.
Астра отпустила мою руку. Машинально отступив, я посмотрела в лицо блондинки с ужасом.
Если выбросить склянку в сторону, хватит секунды на то, чтобы вытащить стилет из-под пояса брюк. Еще секунда для выпада. Еще секунда на блок и последующую за ним атаку. Еще секунда для удара в грудную клетку. Или в шею. Всего четыре или пять секунд, и Астры не станет.
— Знаешь, меня, — как ни в чем не бывало, улыбнулась блондинка, — они не поймают. Не увидят. Не услышат. Даже не коснуться. А вот тебя, если не поторопишься...
— Что ты такое?
Правда, получить ответ на свой вопрос, сегодня мне было не суждено. Астра хитро улыбнулась и точно видение, или мираж, растаяла в воздухе. Услышав позади себя возню, я тоже не стала мешкать и ушла.
Правда, уже на улице поняла, какую ошибку совершила.
Юре Грачеву тоже предстоит сегодня выпить из этой бутылки.
_____
(31*) В данном контексте Оксана упоминает картину С. Боттичелли "Покинутая", 1495 г.
(32*) Число Архимеда, оно же число π — одно из главных чисел современной науки, приближенно равно 3,14.
(33*) Константа Фейгенбаума, оно же число хаоса — константа, характеризующая скорость перехода к беспорядку систем, испытывающих удвоение периода, приближенно равно 4,67. В теории хаоса оно играет примерно ту же роль, что и число π в обычной геометрии.
ГЛАВА 9
Не судите, и не будете судимы; не осуждайте, и не будете осуждены; прощайте, и прощены будете.
(Лк., 6:37)
Наши дни
Голова раскалывалась. Сознание обволакивал плотный туман, который не смогли рассеять ни контрастный утренний душ, ни пробежка, ни громыхающая в наушниках музыка. Мысли путались.
Зато сердце в кои-то веки молчало. Переживания не просачивались внутрь опутанного туманом разума, угнетая его мыслями о предательстве и чувстве вины.
Полагаю, вчера я все-таки переборщила с двенадцатью каплями отвара из сон-травы(34*). Нужно было принять обычное человеческое снотворное. А мамин запас из шкатулки оставить на черный день. Вряд ли я теперь смогу приготовить какой-нибудь отвар. Мой потенциал пропал.
Собираясь на работу, я думала о том, что так или иначе, но справилась с порывом вчера отправиться к Андрею. На самом деле, опоила себя и заснула, но зато осталась в квартире Миши на всю ночь. Справедливости ради, не знаю, к чему привела бы моя попытка в очередной раз изменить показанное будущее?! В этом Астра была права — оставалось сыграть только условленную роль.
Смешав напоследок в необходимой концентрации обезболивающий отвар(35*), я сделала несколько глотков и поспешила на улицу к ожидающему такси.
По дороге в офис туман в голове рассеялся. Мысли выстроились в деловой ряд, шестеренки рассуждений закрутились с привычной скоростью.
В приемной меня встретила взволнованная Люся:
— Ты... в смысле, вы, вернулись!
— Доброе утро.
Девушка со скоростью метеора вылетела из-за стойки регистрации и перегородила мне дорогу:
— Умоляю, не бросайте нас в этом бюрократическом болоте, Оксана Викторовна! Мы умрем. Захлебнемся в бумагах, отчетах, договорах и проверках. А что будет, когда сюда явятся приставы описывать имущество?! — девушка бесцеремонно схватила меня за лацканы пиджака, заставив невольно отклониться назад в попытке избежать прикосновения. — Они же заберут все! И даже Юра не поможет!
Я вздрогнула. Упоминание имени безвинно пострадавшего от отвара Астры мужчины всколыхнуло все переживания, так удачно спрятавшиеся сегодня с утра в тумане последствий чрезмерного приема сон-травы. Андрей справился с воздействием этой бурды, но Юра... В отличие от... Юра был человеком. Всего лишь человеком.
Каковы были шансы, что отвар, нагревающий кровь почти до состояния кипения у... в общем, у Андрея, не убил Юру в мгновение?! Впрочем, тогда я не увидела бы этого мужчину в будущем Зо. А значит, главный вопрос сегодняшнего утра заключался не в том, умер ли вчера Юра Грачев, а в том, перенес ли он ту боль, не свихнувшись?
— Это все от одиночества, — продолжала самозабвенно тараторить Люся, игнорируя мою невнимательность и уже почти привычно сглатывая букву "р" в словах. — Вся эта злость, срывы, нетерпимость к переменам... На самом деле наш шеф — очень хороший человек. Замкнутый, правда. Но, если у тебя что-то вдруг случиться, Андрей всегда выслушает и поможет. Вот, например, когда бывший начальник вышвырнул меня с работы, не заплатив не только причитающийся гонорар за заключенную сделку, но и зарплату за последний месяц, именно Андрей не позволил мне остаться на улице без квартиры и средств к существованию. И от тюрьмы тоже спас.
— Благородно, однако, — я скептически хмыкнула, аккуратно выворачиваясь из хватки рыжей девушки-секретаря и делая шаг назад. Увлекшись откровениями, Люся отпустила лацканы моего пиджака без сопротивления.
-... Я тогда риелтором работала. Андрей был моим вторым клиентом, — то ли каялась, то ли пыталась донести какую-то не совсем понятную мысль Люся. — Я искала для него помещение под детективное агентство. Мы пару вариантов перебрали всего, прежде чем Андрей увидел это место и буквально влюбился в него...
