Дорогами мостов

— А? — Сверчок недоуменно посмотрел на Петера.

— Мальчишки частенько любят сладкое. Иногда больше девчонок. — пояснил тот, а потом засмеялся. — Не обращай внимания. Я просто очень рад, что ты здесь, с нами. Иди в управу, там пожуешь чего-нибудь посерьезней. Механик кивнул и отправился к зданию на перроне, а когда открыл дверь, то увидел улыбающегося Севу.

Да, правы были те, кто отправил Гриня встречать Сверчка у паровоза. Шок получился серьезным. Попробуй тут разбери, где реальность, а где миры, рожденные в воображении бушующей энергией.

— Здорово, дружище! Рад тебя видеть!

— И я! А ты как здесь?

— Все потом. Пойдем. Сейчас поешь, а после и поговорим.

По гулкой винтовой лестнице они поднялись на последний этаж. Едва они вошли, как Сверчка едва не свалил с ног запах домашней еды. А затем, он увидел хлопотавшую у стола Илону.

— Привет, Светослав!

— И вы...?

— А как же?! — ответила со смехом женщина, но тут же посерьезнела. — Все, закончили разговоры и немедленно есть. Вот сюда, к окошку. Заодно понаблюдаешь за механиками, там много интересного для тебя, мне кажется.

Сверчок послушно уселся на предложенное место, но в окно даже не успел взглянуть. Голод заставил парня вцепиться в вилку и заняться едой. То ли от бесконечных недоеданий, то ли все было необычайно вкусно, но парень не мог оторваться от тарелки до смой последней крошки. Лишь когда улыбающаяся Илона поставила перед ним чашку кофе, Сверчок позволил себе посмотреть на происходящее.

Разнообразные механизмы словно присосались к гигантскому паровозу. Люди сновали между машинами, что-то делали, управляли подъемниками... Захватывающее зрелище надолго отвлекло Сверчка от напитка. Вернул к реальности голос Севы.

— Там, безусловно, интересно, но кофе-то стынет.

— Да-да! — механик в несколько глотков опустошил чашку и снова выглянул в окно. — А откуда ты ... вы все здесь?

— О! Мы — бригада Дороги и Моста. И мы в сборе.

— Моста? дороги? А что за мост? Гринь, вот, тоже упоминал

— Это....это как бы образ. Трудно объяснить, пока ты сам не поймешь. В такие вещи надо сперва поверить.

Сверчок вдруг вспомнил про рюкзак, что, наверное, остался лежать у подъемника паровоза. А там остались листочки, где в записях пилота тоже упоминался Мост. Причем, совсем не в плане религии. Война началась, когда какую-то Дорогу нельзя было поддерживать... По-видимому, записи имели отношение к тому, что происходило сейчас. И Сверчок решил, что стоит показать свою осведомленность.

— Но ведь была война из-за Дороги и Большого Торгового Моста. Они и разрушились, наверное.

Сева удивленно взглянул на парня.

— Что разрушилось? Откуда ты все это взял?

— Нашли записи в бутылке. Они в рюкзаке, я его у паровоза забыл.

— Сейчас принесу. — Сева встал

— Да там ничего такого. Просто кусочек истории глазами одного летчика. Расскажи, что сейчас-то происходит?

Молодой человек опустился на стул. Илона тихонько коснулась его плеча и кивнула

— Продолжай, я сейчас.

И вышла.

Сева вздохнул.

— Снова началась война. В океане идут бои и гибнут люди. Теперь... Теперь есть Мост. Но без Дороги все закончится плохо.

— Вы ее не починили?

— Дорогу и Мост нельзя починить, дружище, никак не получится. Их — поезд, вокзалы, рельсы уничтожить — да, можно. Но кроме Моста и Дороги все восстановимо. Мы следили за всем, загнали поезд в депо, где ты его нашел.

— А почему не использовали? Не осталось энергии?

— Да что ты! Затрат тут нет. Это как... Как электрические поля после ударов энергоснарядами. Энергия нужна была всего только раз, чтобы запустить цикл. Снаряды и сделали по образу и подобию энергосистемы Путей. Энергия у нас есть, все есть. Не было главного — Дороги и Моста. Теперь мы отправимся за Дорогой.

Сверчок перестал вообще что-либо понимать. Они восстанавливают Мост не имея Дороги и собираются куда-то за Дорогой и ... и вообще все бессмыслица какая-то.

— Не понимаю, как это можно сделать...

Сева встал и хлопнул парня по плечу.

— Всему свое время. А теперь пойдем ремонтировать твои руки. И потом отдыхать.

Процедура оказалась болезненной. Молодая женщина-фельдшер поджала губы, неодобрительно рассматривая руки парня.

— Как так можно?

— Что?

— Обращаться со своими руками! Других же у вас не вырастет, а на этих уже места живого нет. Поверх свежих шрамов порезы и ожоги.

Сверчок виновато кивнул и вздохнул: он не умел спорить с медиками.

— Так получилось...

— Ладно, придется тогда потерпеть.

Легко сказать! Боль обжигала. Сверчок шипел сквозь стиснутые зубы. Даже и не сообразить, когда было еще больнее. То ли когда сдергивал рук с штырей в том мире, то ли на лечении в этом. Но вскоре подействовала успокаивающая мазь, наложенная фельдшером, и стало немного легче.

— Вот и все. — женщина мгновение полюбовалась своей работой и кивнула — Можете идти. Загляните через пару дней. Я проверю и перевяжу.

— Спасибо, госпожа !

— Идите, и постарайтесь сберечь руки. Они вам, возможно, и кажутся не нужны, но нам просто необходимы!

Сверчок вежливо кивнул, вышел за дверь и облегченно выдохнул. Почему-то осталось ощущение, что его потрясли за шиворот, как нашкодившего малька-первогодку. Сева ждал за дверью с пожелтевшими листочками в руках. Он беззвучно шевелил губами, пытаясь разобрать написанное. Когда заметил Сверчка, то виновато улыбнулся.

— Ты извини, я в рюкзак сунулся без спроса. Там листочки и еще — чертежи интересные нашлись.

— Да, ничего. — механик пожал плечами. — Только это переводить надо. Кси умеет, только...

— Ладно, пошли. Я тоже немножко могу, но плохо выходит. Потом займусь, как следует.

Они спустились по лестнице на этаж ниже. Перед тем, как открыть дверь, Сева спросил.

— Ты как с высотой? Не отвык еще?

— Нет, наверное. — Сверчок пожал плечами.

— Тогда, идем.

Странно, зачем Сева спросил. За дверью оказался очень приятный коридорчик с рожками светильников на стенах и ковровой дорожкой на полу. В коридорчике, помимо входной, было четыре двери.

— Это наша гостиница. Ведомственная, так сказать. Бери себе любой номер и отдыхай. Ключи внутри в замках.

— Тройку можно?

— Любой бери, я ж говорю.

— Ага!

— И отдыхай как следует, набирайся сил. Подозреваю, они тебе здорово пригодятся в ближайшем будущем.

— Спасибо, постараюсь!

— Ну, бывай!

Сверчок открыл дверь и ахнул: ниже большого, от пола до потолка, окна плыли облака. Сперва парню подумалось, что вокзал построен где-то на вершине горы, а потом сообразил — сооружение каким-то образом парит над землей. Сверчок отступил было в коридор, но тут же опомнился. Ему стало стыдно, что его, такого изумленного и, что греха таить, немного испуганного, сейчас увидит Сева и припомнит, что уже видел подобную реакцию у одного спасенного юнги-несмышленыша. Но обошлось. В коридоре никого не было.

Не смотря на свои небольшие размеры, в номере нашлось место и для большой роскошной кровати, и для высокого, под потолок, шкафа, и для санузла. И даже полка с книгами и радиоприемником отлично вписывалась в интерьер. Но все же, главной изюминкой было окно. Сверчок стоял возле него и любовался на белоснежную пушистую вату, ежеминутно неуловимо менявшуюся. Облака словно бы жили своей, непостижимой жизнью. Правда, разглядывая эту аморфную красоту, парень немного жалел, что она скрывает землю. Отсюда был бы прекрасный вид!

На душе потеплело. Стало даже не спокойно, а как-то легко. Пришла уверенность, что и с Кси они очень скоро встретятся, и война закончится, и что все обязательно станет хорошо.

В шкафу обнаружилось белье, разложенное по размерам, полотенца и банные халаты. Сверчок разделся, аккуратно сложил одежду и прошел в душ. Мылся он долго, с наслаждением. Немножко удручала необходимость оберегать забинтованные руки от воды, но настроения это не испортило. Бинты, конечно, подмокли, ну и черт с ними! После душа он долго вытирался: трудно было держать полотенце. А когда все же закончил — лег, укутался одеялом и забылся в светлом, радостном сне. Ему снились реки, через которые перекинуты мосты, и дороги, что устремлялись в небо. А там мосты помогали дорогам перебраться через облака...

Утро разбудило солнцем. Ярким, неистовым солнцем, что живет только над облаками. Сверчок уселся на кровати и какое-то время пытался сообразить, куда его занесло. Потихоньку в памяти все восстановилось. Он вдруг вспомнил, как хотел попасть в какой-нибудь город, чтобы раздобыть еды. Воспоминание заставило невольно улыбнуться своей наивности.

А вообще, вокзал в воздухе — потрясающая штука. Но если вдуматься, то никак не страннее огромного тоннеля, проложенного сквозь толщу земли. Хорда, по которой движется пароход, тоже невероятна, просто обыденна и не изумляет.

Сделав несколько упражнений, чтобы стряхнуть остатки сна, Сверчок умылся, оделся и подошел к окну. В тысячный раз он смотрел на облака и жалел, что не видит землю. Но пока он наблюдал за непрерывно изменявшейся поверхностью, у него возник интересный вопрос: как сюда, на вокзал, попадали грузы и пассажиры? На вскидку, в поезд влезало всего никак не меньше, чем в "Голиафа". Но загрузить стоящий у пристани пароход это одно, а парящий в небесах железнодорожный состав — другое. Дирижаблей не напасешься.

Сверчок решил, что обязательно выспросит, как и чего, но потом, после еды. Сейчас очень хотелось есть. Он поднялся на этаж выше. В комнате никого не было, но о постояльце позаботились. Под салфеткой на подносе нашлись вареные яйца, ветчина, масло, стакан с каким-то напитком и записка, гласившая, что кофеварка в углу. Судя по отсутствию инструкций к великолепной, сверкающей полированной сталью и латунью кофейной машине, завтрак сооружала Илона. Она верила в своего механика.

Парень начал с еды и за считанные минуты уничтожил заготовленное. Затем пошел колдовать к кофейному агрегату. Лампочка у того горела, а значит, автомат был включен. Он о чем-то тихонько ворчал, ожидая от человека действий. Стрелка термометра подрагивала у красной метки. Сверчок нажал кнопку с изображением чашки. Машина с облегчением зашипела, из сверкающего рожка полился ароматный напиток.

Парень уселся за стол и принялся рассматривать вокзал, дела махонькие глоточки кофе. Жаль, что на перроне тихо и пустынно. Вокзалу не ожить, покуда здесь не будет пассажиров, а их сюда не доставишь так просто.

Сверчок вздохнул, зачем-то прочитал еще раз записку Илоны и перевернул листок. В верхнем углу красовалась эмблема в виде квадрата из молний и вписанной в него окружности. Парень сунул листок в карман, собрал посуду и помыл ее: вряд ли люди будут довольны, найдя неубранный стол.

Уже стоя на ступенях лестницы Сверчок подумал, что надо бы вернуться за рюкзаком, но потом махнул рукой и пошел вниз, на перрон.

В воздухе густо пахло машинным маслом и металлом. От этого духа веяло чем-то родным и, как ни странно бы это прозвучало по отношению к механизмам, живым. Механики постарались на славу. Паровоз стал зверюгски прекрасен! Сверчок не удержался и погладил изгиб крыла.

— "Зверь"...

— Светослав! — в дверях вокзального корпуса показалась Илона. — Иди сюда! Тебе будет интересно.

Парень послушно вошел и, разыскав свободный стул, сел так, чтобы видеть хоть что-то. Такое местечко найти оказалось непросто Весь вид закрывали сидящие перед пультом операторы. Сверчок понял, что так ничего не увидит и встал поближе к Илоне.

Голубые линзы экранов показывали части каких-то механизмов. Стрелки приборов подрагивали и раскачивались, а сидевшие напротив них люди внимательно отслеживали данные, записывая что-то в прикрепленных рядом блокнотах. Сверчку показалось, что кое-кого он уже встречал.

Шли периодические доклады.

— Стабилизация в норме, координатор.

— Небольшое нарастание энергии во втором квадранте. Плюс восемь, координатор.

Илона внимательно следила за происходящим на экранах, выслушивала сообщения и давала команды.

— Перераспределить нагрузку, компенсировать дисбаланс.

— Выполняю, координатор.

Голос ответившего показался Сверчку знакомым. Ну конечно! Это был Яков, начальник службы охраны "Голиафа". Илона проследила взгляд парня и едва заметно улыбнулась.

— Знакомый?

— Да, это Яков.

Не отрывая взгляда от приборов, человек поднял руку с отогнутым большим пальцем.

— Потом поболтаете. — кивнула Илона.

Доклады шли беспрерывно. В какой-то момент на экране возникло лицо Гриня. Он сказал только одно слово.

— Готов!

Илона кивнула.

— Начинаем спуск.

— Принято, координатор! Начинаем.

Вокзал еле заметно дрогнул. Сверчок ощутил, как вокруг заколыхалась невероятная мощь, истекающая сейчас в пространство. Реальность затрепетала. Все сооружение с поездом и оборудованием опускалось к земле. Так вот как пассажиры и грузы попадают рейс! Их подбирает вокзал.

На левом экране облака стали расползаться и стала видна поверхность. Оператор, сидевший перед ним сообщил.

— Отключилось маскировочное поле.

— Наблюдаю.

"Так же скрывала себя и цитадель" — заметил про себя Сверчок

— Скорость снижения?

— Не выше допустимой, координатор.

— Стабилизация?

— В норме, координатор.

— Приготовить емкости для затопления посадочной площадки.

— Там люди!

Илона резко скомандовала.

— Прекратить снижение!

Пол дрогнул. Женщина рассматривала фигуры на экране. Видно было не слишком четко, но то, что внизу стояли солдаты — сомнений не вызывало.

— Черт! И чего они не уймутся? Ведь все уже, все! Их время закончилось! — Илона досадливо ударила кулаком себе по ладони. — Надо выяснить, что им нужно. Хотя, я и догадываюсь, но вдруг... В любом случае, мы не можем продолжать снижение, иначе они погибнут. Яков, спустись к ним и спроси, чего им надо.

— Понял, координатор.

Человек вышел за дверь. Илона встала и принялась нервно расхаживать по залу. Один из операторов доложил.

— Температура накопителей повышается.

— Сколько примерно времени у нас осталось?

— Минут десять. От силы — пятнадцать.

Илона вызывала Гриня.

— Приготовиться к подъему!

Старик мгновение помедлил, потом кивнул.

— Принято,координатор!

В это время появился мрачный Яков.

— У них Ксения, координатор. Им теперь еще нужен и Мост. И вообще, они тут со всей своей техникой и пушками. Хотят отправиться воевать всей армией.

— Ксения? — Сверчок встал. — Я иду.

— Садись. Им как раз ты и нужен.

— Мост им нужен, а не... — и тут до парня дошло. — Значит, я...?

Сева подошел к нему.

— Да. И если ты сейчас уйдешь, то мы потеряем все, что хранили поколения наших предков. Все, что собирали мы.

— А если я не уйду? Ведь Дорога, это Кси?

Сева кивнул.

— Что ж, а зачем нужен Мост без Дороги? — Сверчок усмехнулся и повернулся к Илоне. — Накопители! Проводите меня к накопителям.

Женщина недоуменно посмотрела на Сверчка, прищурилась, но все же кивнула.