Полигон Богов

Мы не ожидали, что армия нелюдей окажется такой огромной. Для нас это большая неожиданность. Сегодня мы отдыхаем, а завтра начинаем готовиться к походу. Вопросы есть?

Мне уже стало ясно, что нас ждет самое крутое приключение из всех, что у нас были. Но осознать это в полной мере еще не мог из за большой усталости.

— Откуда у долины такое название? — полюбопытствовал я.

— Лучше бы вы этот вопрос не задавали. Но раз он задан, отвечу. В этой долине орки победили в одном единственном крупном сражении армию людей и гномов. После победы они устроили пир, пожирая пленных, — с горечью сказал он.

У меня зашевелились волосы на голове.

"Лучше бы я действительно не спрашивал, — подумал я. — Мне не нравится, когда меня едят. Не желаю быть ни печеным, ни жареным. Мне и в сыром виде неплохо".

Цезарус, оставив двух гномов на страже, повел нас в другую пещеру. Она была намного больше и светлее. Кроме факелов ее освещали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь трещины в потолке. В ближайшей к нам стене было пробито четыре ниши, в которых крепились полки. Здесь хранилось много всякого добра, начиная от железных заготовок и кончая шлемами и топорами.

Рядом были сложены деревянные лежаки. Самым необычным в этой пещере была кузница с горном, наковальней, набором молотов и молотков.

Один из гномов предложил разобрать лежаки и разместиться на отдых. Наша компания забралась в тот угол, куда проникали лучи солнца. Сильвия, измученная переходом, уже давно спала, укрытая одеялом. Мы тоже улеглись. Мне казалось, что я усну сразу, как только коснусь лежака, но сон почему то не шел. Лежа с закрытыми глазами, я перебирал в уме прошедшие события.

В голове крутилась одна мысль: "Что делать дальше?"

Ответить на этот вопрос я не мог, как ни старался. Я был* в растерянности, не представляя, чем мы сможем помочь гномам в этой битве. Вспомнив о зеленом чудовище, я почувствовал, как в мое сердце стал закрадываться страх. А если битва будет проиграна? В голове нарисовалась картина поражения и моего плена. Мне стало жаль себя. Молодой, здоровый, мне еще жить и жить.

Потихоньку я сполз к малодушию: "А на фига нам эта битва сдалась? Хватит геройствовать! Пересидим здесь, а потом спустимся с гор, доберемся до замка графа де Альберта. Там кинем клич и будем собирать армию для борьбы с орками. И вообще, наша основная задача найти могилу, а не вмешиваться в междоусобные войны".

Этим я пытался успокоить свою совесть и хоть как то заглушить страх. Серый полумрак пещеры давил на меня, я чувствовал себя мышью, загнанной в угол. Тут ко мне кто то подошел и толкнул в плечо. Открыв глаза, я увидел перед собой гнома.

— Вставай. Тебя зовет вождь.

Быстро вскочив с лежака, я стал оправлять одежду, стараясь понять, зачем я ему понадобился.

А может, пришла весть, что орков разбили и нам только и нужно, что отсидеться здесь некоторое время, и все? Это было бы отлично!"

Эта мысль победила все мои страхи. Подойдя к Цезарусу, я с нетерпеливым ожиданием посмотрел на него.

Тот, окинув меня изучающим взглядом, спросил:

— Ты не мог бы показать нам свой странный лук?

Настроение у меня сразу упало. Гном, внимательно смотревший на меня, видно, понял мои чувства. " Недаром же его выбрали вождем.

— Не раскисай, парень! Мы еще живы, значит, смерти нет. Когда она придет, нас не будет. Тащи сюда свой лук и разбуди своих друзей. Будем совещаться.

Достав арбалет из мешка, я растолкал своих соратников, объявив, что вождь хочет их видеть. На обратном пути я с удивлением обнаружил, что мой панический страх куда то исчез, уступив место нервному напряжению. Так или иначе, я уже владел собой.

Цезарус, осмотрев арбалет, передал его стоящим рядом гномам. Те столпились вокруг него, оживленно обсуждая неведомое оружие, а вождь тем временем повернулся к нам.

— Слушайте меня, люди! Я не дал вам отдохнуть, но время не терпит! — начал он свою речь. — У меня есть план. Нам надо дождаться, пока пройдет армия нелюдей. Потом мы уничтожим оставленный ими заслон и пойдем вслед за ней. Над местом сражения на высоте десяти метров есть скальный выступ. Это площадка шириной метров семь восемь и длиной около десяти. Мы убираем пост, который там выставлен. А затем попробуем оттуда расстрелять серых и орков из луков и этих штук. — Тут он показал рукой на арбалет. — Если все получится, как задумано, у нас есть шанс выиграть битву. Есть у кого нибудь другое мнение? Нет. Тогда приступаем к работе. Кто из вас разбирается в кузнечном деле?

Вопрос относился к нам троим.

— Я немного разбираюсь.

— Тогда вы, он обратился к моим спутникам, — смените на посту гномов. Мне сейчас важна каждая пара рабочих рук.

Ребята ушли. От группы гномов, осматривавших арбалет, отделился один и подошел к нам.

— Вождь, мы смогли бы сделать за двое суток пять таких луков, если бы не эти мелкие детали. — И он показал на скобы, спусковые крючки и еще кое что.

— Я сделаю всю эту работу! — Твердо заявив это, я пытался показать, что у меня не слабый характер.

Гномы с изумлением уставились на меня. Вот этого мне сейчас и не хватало — простого человеческого внимания, пусть даже выраженного таким образом. Я просто физически чувствовал, как становлюсь спокойнее и увереннее в себе.

— Ты отвечаешь за свои слова, человек? — с сомнением в голосе спросил Цезарус.

— Отвечаю! — жестко рубанул я.

— Хорошо. Приступили к работе! — скомандовал вождь.

Подойдя к своему мешку, я заслонил его спиной. Порывшись, достал программатор. Отлаживая программы, я долго не мог сосредоточиться. Во первых, детали слишком мелкие, а во вторых, уж больно нелегко дались мне последние сутки. Спустя некоторое время, зажав нервы в кулак, я изготовил каждую деталь в восьми экземплярах, с запасом. На всякий случай. Гномы за это время успели только развести огонь я начали раскладывать инструменты и железные заготовки.

Я подошел к ним и показал готовые детали. Гномы превратились в камень, только их изумленные глаза говорили о том, что они живые. Сам Цезарус, олицетворявший спокойствие и невозмутимость, был удивлен: казалось, он не сразу смог поверить собственным глазам. К его чести надо признать, что он первым пришел в себя. Одобрительно хмыкнув, сказал:

— Теперь я верю. Вы те самые, из легенды.

— Ну, мастера кузнецы! — обратился он к сородичам. Не спасуем перед людьми. Покажем им работу мастеров!

Гномы рассыпались по кузнице. Только раздался первый удар молота, как послышался жуткий крик.

Работа тут же остановилась, все, повернувшись, посмотрели в угол, где спала Сильвия. Звук удара раз 9 будил ее, и она, не разобравшись со сна, где находится, испугалась и закричала. Опомнившись, она села и долго смотрела на огонь, думая о чем то своем. Потом, подойдя ко мне, спросила, где ребята, и ушла к ним.

Гномы работали непрерывно. Менялись для отдыха только молотобойцы. Это была сумасшедшая работа в сполохах огня и облаке искр, постоянно висевшем над наковальней. За эти двое суток я только четыре раза поел и спал в общей сложности восемь часов.

Наконец пять арбалетов и железные стрелы к ним были сделаны. По двадцать стрел на каждый. Гномы и Шах за это время дважды ходили на разведку. По последним сведениям разведчиков, только сейчас, на исходе вторых суток, прошли последние отряды армии нелюдей.

— Всем отдыхать пять часов. Потом будем тренироваться в стрельбе, — сказал Цезарус и рухнул на лежак. По моему, он уснул, еще не успев упасть на доски. Все попадали, кто где стоял. Вечером меня растолкал гном:

— Просыпайся. Будешь показывать, как заряжать.

Я встал с большим трудом, собирая себя чуть ли не по частям. Усилием воли приведя себя в порядок, я приступил к тренировке гномов. Шах помогал мне, показывая, как нужно стрелять из арбалета.

То, что связано с железом и оружием, до гномов доходит быстро. Так и тут получилось. После двух часов тренировки они довольно неплохо заряжали и стреляли. Половина лежаков, используемых в качестве мишеней, была годна только на дрова.

Вождь, выйдя на середину пещеры, поднял руку, привлекая внимание.

— Сейчас нам нужно дождаться смены часовых. И убить их так, чтобы они не издали ни звука. Потом напасть на стоянку и вырезать всех. Пленных не брать. Тела сбросить в пропасть. Пойдут лучшие стрелки. Ты, ты и ты.

Так я попал в лучшие стрелки. Я бы не сказал, что меня это осчастливило или потешило мою гордость. Нет, наоборот. Но выхода не было: раз назвался героем, полезай в кузов. Кроме меня в тройку вошли Шах и гном по имени Сорус.

— Идите в первую пещеру и ждите разведчика. Действовать будете по обстоятельствам.

Мы, молча взяв оружие, вышли. Ждать пришлось недолго, вскоре из темного прохода показался гном. Быстро подойдя к нам, он тихо произнес:

— Смена произошла. Идите.

Мы по одному, очень осторожно, полезли в лаз. Так же осторожно выглянули. Стрелять втроем из пещеры мы не могли, было слишком тесно. Выскочить наружу тоже нельзя, обязательно будет шум.

"Сейчас бы автомат в руки! Я бы вас, твари, одной очередью положил!" — размечтался я.

Три орка стояли кружком и о чем то беседовали. На мой взгляд, они вели себя довольно беззаботно. С другой стороны, они не знали, сколько нас и что мы собой представляем. Двое стояли к нам спиной. Одеты они были в безрукавки и короткие штаны. Судя по ногам, ботинок они никогда не носили. Плечи широкие, мощные, руки все в узловатых мышцах. Здоровые твари. Гном выбрался из проема и осторожно пополз, стараясь держаться за спинами орков. Долго примерялся для стрельбы и потом кивнул нам. Мы с Шахом одновременно выступили из проема, прицелились и выстрелили. Наши стрелы попали точно в затылок оркам. Когда они беззвучно начали оседать на землю, стала видна тупая морда третьего. Судя по тому, как он вытаращил глаза на тела сородичей, от удивления он впал в столбняк. Долго удивляться ему не пришлось, стрела гнома снизу вверх прошила его голову. Так ничего и не поняв, он медленно завалился на бок. Все было проделано бесшумно и быстро.

Гном, мгновенно вскочив, подбежал к расщелине. Остановился и стал вслушиваться Потом, повернувшись к нам лицом, махнул рукой. Судя по его лицу и спокойному жесту, во вражеском лагере было все спокойно. Шах своим неслышным шагом направился к гному, а я вернулся в пещеру, чтобы сообщить, что все прошло нормально.

Оставив Сильвию в пещере, мы вышли в полном составе. Расположившись у расщелины, стали ждать результатов разведки. Вернувшийся разведчик рассказал, что на стоянке тринадцать орков спят, а один, часовой, сидит у костра.

Опять на переднюю линию огня выдвинули нас с Шахом. Мы осторожно протиснулись в расщелину. На выходе нас поджидал гном разведчик. Выйдя наружу вслед за Шахом, я увидел лежащих вповалку орков. Звуки, которые они издавали, не поддавались описанию. Только за один храп я бы их убил. На фоне костра хорошо была видна фигура часового, сидевшего спиной к нам. Встав плечом к плечу, мы с Шахом прицелились и спустили курки. Две стрелы, ударившие в спину и в голову, сбросили часового с камня, на котором он сидел. В тот момент мне показалось, что он упал на землю со страшным грохотом. Я замер, боясь потревожить спящих орков лишним движением или звуком. Мне на миг даже показалось, что они уже проснулись и только ждут момента, чтобы броситься на нас. Только когда мимо нас прошла неслышным шагом цепочка гномов, я с трудом мог разжать до боли стиснутые зубы. Цепочку замыкал Ваня. Гномы неслышно подобрались к спящим, выбрав каждый себе по орку. Почти одновременно топоры взметнулись в воздух и резко опустились. Стоянка орков перестала существовать.

Не теряя времени даром, гномы скинули тела в пропасть. Скоро на площадке, кроме затухающего костра, ничего не осталось. Тут ко мне подошел один из гномов и протянул две металлические стрелы.

"Хозяйственные мужики. Не поленились, из трупа достали стрелы", — с теплотой подумал я.

Не успело тело последнего орка долететь до камней, как Цезарус собрал всех вокруг себя.

— Продолжаем действовать по намеченному плану. Это значит, что мы должны как можно быстрее попасть в Долину Ужаса.

Повернувшись к Сильвии, он спросил:

— Не хочет ли девушка остаться? Здесь вам будет намного безопасней.

В два голоса Ваня и Сильвия ответили:

— Нет!

— Тогда вперед! У нас нелегкая задача, но мы должны ее выполнить.

С этого напутствия и начался наш путь в Долину Ужаса.

Глава 8

ТУМАН

Я не помню, какую часть пути прошел я сам, а какую меня тащили гномы. Я настолько устал, что не обращал внимания на резкие вспышки боли, когда оступался и падал на камни. Я не слышал проклятий гномов, сыпавшихся на мою голову, когда я падал.

В голове у меня билась только одна мысль: "Сейчас упаду и больше не встану".

Сильвию попеременно тащили то Ваня, то гномы. Они, казалось, были отлиты из железа, с которым всю жизнь работали. Когда вождь остановил движение, сказав, что ему надо осмотреться, я рухнул на камни, не почувствовав боли. Перед глазами плыли цветные круги. В боку зверски кололо, сердце билось о грудную клетку так, что, казалось, вот вот выскочит.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я почувствовал себя настолько сильным, что смог перевернуться на бок. Немного полежав, я сел и стал осматриваться по сторонам.

Вокруг меня лежали, тяжело дыша, гномы. Ваня сидел около Сильвии. Она спала или лежала с закрытыми глазами. Шаха и Цезаруса нигде не было видно.

Ну что ж, подождем. Выбрав плоский камень, я только успел прислониться к нему, как явились эти двое.

"Явились не запылились. Могли бы еще немножко погулять", — устало, но беззлобно подумал я.

Военный вождь уселся на ближайший камень и подозвал всех:

— Придвигайтесь поближе.

Все собрались вокруг него плотным кольцом.

— Значит, так, мы находимся в тылу армии нелюдей, и до сих пор никто из них не знает о нашем присутствии. Неподалеку отсюда мы обнаружили незаметную расщелину, там можно будет спрятать девушку. Это хорошие новости, а вот плохие. Надвигается туман. Рядом с тропой, которая ведет на скальный выступ, стоит сборный отряд, состоящий из орков и черных горцев. Он насчитывает не менее пятидесяти тварей. Почему он здесь стоит, для меня загадка.

Дальше по тропе мы не поднимались, но часовые там есть, мы слышали их разговор. Если я что то понимаю в военном искусстве, то на скальном выступе находится не сторожевой отряд, а что то другое. Что именно, я не знаю. Предлагаю такой план. Когда туман загустеет, осторожно подняться по тропе, мимо отряда, и уничтожить часовых. Потом, оставив заслон, напасть на тех, кто находится на скальном выступе.

Кто считает это излишним риском, кто не согласен с моим планом, пусть остается. Я никого даже в мыслях не посчитаю трусом. Хотите знать почему? Отвечу. Я не знаю, правилен мой план или нет. Я даже так скажу: не знаю, есть ли вообще смысл в моем плане Но решайте сейчас, времени на раздумья нет. Все молча сидели, не поднимая глаз. Первым высказался Ваня: