Ночь хорошее время для побега. Сбежать в лес не проблема, но нужно найти коммуникатор, без него в командный пункт не попасть. Можно было бы заскочить на военную базу, и взять новый браслет, но без навигатора и эту базу не найти, а если и повезёт, то, как пройти защиту и достучаться до компьютера?
Охрана сидит у костра на противоположном конце лагеря, видимо не хотят слышать стенания пленников, да и запах весьма специфичный — в туалет никого не водят. Прощупав внутренние карманы, Мария определила, что содержимое на месте.
Дилетанты, нормально ощупать девушку не могут , — ухмыльнулась Мария.
Достав складной нож, повертела в руках, проверила лезвие пальцем. Тот же металл, из которого делают мечи, можно и камень перепилить, а уж деревянные прутья, из которых сделана клетка и подавно, главное не привлечь внимание стражи шумом.
Толстые прутья оказались крепче, чем выглядели, но пять минут, и Мария выбралась наружу через пропиленное отверстие.
— Помоги нам... — послышался шёпот рядом.
Мужчина внимательно смотрит из клетки, а несколько женщин с мольбой смотрят из-за его спины.
Дилемма! И помочь хочется, и при общем побеге поднимется шум. А от Марии зависит судьба всей планеты, стоит ли рисковать ради нескольких человек. Пусть даже пары десятков.
Мария молча протянула пленникам нож и пригибаясь направилась к месту, где лежало оружие. Пусто, куда-то перетащили. В принципе предсказуемо. Единственным оставшимся оружием — ножом, пленники прорезают себе выход, но Мария не жалеет, что отдала его — закричи они, и ей останется только бежать в незнакомый лес, одной без оружия, без коммуникатора.
В какой землянке может храниться украденное. Скорее всего в той, где она проснулась в первый раз, наверняка остальные жилого назначения, толпа-то немалая. Главарь, ну может ещё пару особо приближённых спят в одной хате , остальные во второй, и оружие либо на складе, либо у Брайка.
Видимо лимит неудач исчерпан, девушка тихо пробралась к нужной землянке, которая оказалась закрыта на засов. Вот это дисциплина, если не висят замки на припасах. Или страх, тоже действенная вещь в таких компаниях. Оружие быстро нашлось среди ящиков и бочек, на том месте, где лежало её связанное тельце.
Блин... Гадство... Рано обрадовалась. Коммуникатора нет. Да и вообще многого по мелочи не хватает. Ни маски, ни очков с режимом ночного виденья.
Нацепив на пояс мед. бот и ножны для меча, запихнув в кобуру пистолет девушка, подумала и достала обратно — стреляет почти бесшумно, можно незаметно снять охрану. Выбралась на улицу и замерла. Возле костра лежат тела, и на его фоне маячат несколько человек. Неужели охрана увидела побег? Нет, они бы подняли шум. Словно прочитав мысли, одна из фигур помахала рукой и растворилась в темноте.
Не фига себе, спецназ, как они ловко сняли охрану, никто даже пискнуть не успел. От их помощи Мария бы не отказалась.
И что теперь делать? Прокрасться в землянку главаря не вариант — во-первых, не известно, какая из двух, а во-вторых, если проснутся, то бой в темноте бандитам на руку.
Пока Мария размышляла как поступить, и уже морально настроилась поднять шум и отстреливать выскочивших на улицу, сзади на плечо ей опустилась рука. От неожиданности девушка подпрыгнула, разворачиваясь в воздухе и направляя пистолет на возможную угрозу.
— Тс-с-с. Ты чего не уходишь? Я же махнул тебе следовать за нами, — прошептал мужчина.
— У них осталась вещь, которая мне необходима.
— Оно того не стоит. Уходим. Кстати на, это твоё, — таинственный спецназовец протянул нож.
— Оно того стоит! Нет ничего важнее, чем этот браслет. Уводите женщин и детей, я останусь.
— Без своей вещи не уйдёшь? — получив отрицательный жест, молча, одними губами выругался, — Надеюсь это не пустая безделушка. Жди здесь.
Мужчина растворился в темноте. Через пять минут рядом выросло несколько фигур.
— Марк, ты с луком стой там, стрел мало, только прикрывай. Карл и Фарк, рубим выскочивших. Мы видели, как ты орудуешь мечом, встанешь здесь. Через полчаса начинаем, надо дать остальным уйти подальше, но будьте готовы, кто-нибудь может проснуться раньше.
Мария почти задремала, когда в дверном проёме появилась фигура и уставилась на странную картину, после чего шумно завалился со стрелой, торчащей из глазницы.
Первый спецназовец осуждающе посмотрел на лучника, дескать, и так бы убили, зачем стрелы тратить?
Пять секунд тишины, и землянка заполнилась гулом, а на улицу начали выскакивать головорезы. С небольшой задержкой дверь второго бунгало распахнулась, и оттуда выскочил главарь с несколькими бойцами.
Марии даже не пришлось прибегать к мечу — всех избежавших встречи с Фарком, Карлом и незнакомцем, настигала месть немезиды с пистолетом. Оценив ситуацию, Брайк навёл на девушку плазменный пистолет, трофей из капсулы. Пришлось отпрыгнуть в сторону, а мимо пронесся сгусток пламени. Хорошо, что скорострельность маленькая.
Мария навскидку выстрелила, и, кажется, попала, по крайней мере плазменное оружие упало на землю. Точно, попала, главарь зажимает плечо рукой, а один из приспешников уже поднял грозное оружие с земли. Последние пятеро рядовых из банды, оценили, что бой проигран, кинулись к вожакам. А те отстреливаясь стали отступать к лесу.
Преследуемые оторвались недалеко; тем удивительней, что никто не заметил, где бандиты проскочили трясину, углубившись в болото. Попытки форсировать топь под обстрелом плазмы оказалось не простым занятием — разлитая по колено вода не оставляла шанса найти брод быстро, а продолжать поиски в таких условиях — самоубийство.
— Что это за оружие? Не похоже на плазму, — удивилась Мария пролетевшему мимо огненному шару.
— У Брайка в банде маг, — пояснил Хар, как звали последнего из случайных помощников. Точнее первого, именно он был десятником отряда наёмников, так глупо попавших в засаду, и именно он вернул двоих подручных, помочь случайной спасительнице.
— Маг? — От зароившихся мыслей голова девушки закружилась. Хорошо знакомая с фэнтэзи Мария понимала, кого могут назвать магом, но так как мир только вступил на путь деградации, о чём говорит лёгкость, с которой аборигены пользуются техникой, то речь, видимо, не об использование артефактов , а о настоящих, кондовых волшебниках. Но лучше уточнить.
— Он сам колдует, без использования каких-нибудь амулетов или посохов?
— Ну да, голыми руками, может огненные шары пускать, может ледяные. Магов мало, но этот вне закона, поэтому и прибился к банде.
Огненные и ледяные шары. Как иномиряне. Неужели это какие-то смески? Бред, между пришельцами и людьми не может быть общих детей. И дело не только в генетике, сам факт связи невозможен — половая система монстров устроена иначе. Неужели люди сами научились оперировать К-полем? — пронеслось в голове девушки.
— А пришельцы ещё не вернулись? — на всякий случай уточнила Мария.
— Какие пришельцы? — не понял вопроса Хар.
— Ну, монстры, с которыми люди воевали, примерно триста лет назад.
— Монстры? Слышал, что на востоке есть какие-то чудища, но они редко сюда заходят.
Значит, червоточины успокоились, и пришельцы вновь начали вторжение. Вокруг аномалии стоит автоматический аванпост, небольшие группы и он способен остановить. Рядом с червоточинами тоже есть защитные контуры, но их работоспособность под вопросом, всё же место не очень стабильное.
А раз уже люди сталкиваются с иномирянами, значит, какие-то твари умудряются прорваться. Конечно, если под тварями Хар подразумевает именно этих тварей. Таймер тикает, дальше будет хуже. Необходимо во что бы то ни стало добраться до Командного Пункта, а для этого надо вернуть коммуникатор...
Хар рвал и метал. Добраться до Брайка не получилось, выкурить тоже — когда стемнело бандиты ушли в глубь болот, видимо знают безопасные места. Хорошо подготовились, да и место для лагеря выбрано, как теперь стало понятно — не случайно. Чуть не увязнув в топь, преследователи забросили эту затею.
Выбравшись из леса, уставшие и голодные, преследователи направились по виляющей каменной дороге, налево, где виднелся ближайший городок. Даже если разбойники пошли в противоположную сторону, всё равно предстоит запостись припасами.
Ровное, чёрное полотно, с местами сохранившейся разметкой, уже начало трескаться и крошиться по краям. Крепкий материал, используемый для строительства дорог до войны, продержался долго, но и его время не пожалело, природа отвоёвывает планету обратно.
Городок оказался печальным зрелищем, всем своим видом внушая отчаяние и безысходность. Руины довоенных зданий и куски труб отчётливо давали понять, что подготовленная инфраструктура не рассчитана на столь долгий срок эксплуатации без ремонта. Одного взгляда хватило понять, что агропромышленный центр и котельная давно не работают.
Надо срочно попасть в командный центр. Четверо перед Марией не дошли до командного пункта, если и она не выйдет на связь, по протоколу следующий оператор проснётся только через год.
На лице девушки отразилась вся гамма чувств.
— Не беспокойся, — мужчина ободряюще посмотрел на Марию, приобняв за плечо, — мы их догоним.
Девушка намучено улыбнулась. Всё что остаётся — это надежда. Либо догнать Брайка, либо искать новый коммуникатор. Миссия должна быть выполнена любой ценой!
Глава 15.
Удар. Мимо. Уход с траектории твари. Вот сейчас бы её и прикончить, но так быстро нельзя. Мой временный загонщик проскакивает перед мордой демона, отвлекая гада на себя. Сдержав рефлекс в подкате перерубить хвост дэйризу, отрубаю ему лапу. Смертоносности пришелец не потерял, а вот в подвижности сдал. Чем я и воспользовался.
Отмашка загонщику, воину баронессы, и пока тварь в очередной раз увлеклась — подрубаю вторую опорную конечность. Только после этого неловко подбираюсь к хвосту и с трёх ударов отделяю важную для дэйриза часть тела.
Оглядываю поле боя. Моим парням помощь не нужна, но роль среднечковым охотников играют отлично, если не смотреть внимательно за каждым в отдельности, то не поймёшь подвоха. А вот у остальных наёмников дела идут не так хорошо.
Солдат леди Гарэт, помогающий мне, настороженно смотрит на дёргающуюся на земле тварь, не знает, что с потерей хвоста этот демон становится беспомощным, можно даже не добивать, скоро сам сдохнет. Главное не подходить близко, может случайно зацепить косами , пока дрыгается. Указываю загонщику в сторону кучи-малы в стороне. Воину не понятно, почему бросаем недобитого врага, но дисциплина берёт своё — ни возмущений, ни возражений — солдат кидается в нужном направлении.
— Химера тварь резвая и прыгучая, — напоминаю ему короткую вводную, — заставь сигануть к тебе, потом делай что хочешь, бегай, скачи, кувыркайся, но не дай себя задеть.
Загонщик взвёл нарукавный мини-арбалет, и прицелившись выплюнул снаряд в демона. Меткий выстрел, болт попал в голову, хоть вреда и не нанёс, отскочив от чешуи, но привлёк внимание. Стандартный разгон полукругом для прыжка, подарил мне несколько секунд для подготовки. Задние лапы Химеры оторвались от земли одновременно с моим прыжком. Резанул под передней лапой, это максимум что я мог сделать в этой ситуации.
Раненая конечность не дала твари безопасно приземлиться, но после кувырка через голову демон вскочил, и хромая на правую лапу, начал обходить меня по кругу.
— Всё бы тебе кружить, гадина. Ну, давай, циркуль, не тормози, — глядя в глаза бестии, поправил щит и крутанул мечом.
Тварь сорвалась с места и кинулась на меня. Обычно их ловим в прыжке, но эта прыгать не станет, что усложняет задачу, делая её нетривиальной, а значит интересной. Так даже лучше, мне всё равно надо протянуть время.
Кивок загонщику, он отправляет очередной болт в башку врагу, но второй раз фокус не удался — тварь даже не посмотрела в его сторону.
Разделить славу с солдатом? Опасно оставаться без оружия, хоть на время, но ситуация на поле боя позволяет, так почему бы не убить тварь изящно.
— Она не смотрит на тебя. Я загоняю, ты бей, — ошарашил я вояку и кинул ему свой меч.
На правую лапу химера опираться не станет, та может подогнуться, если перенесёт вес на левую, то раненной махать не так сподручно, потому подбираюсь с удобной мне стороны. Впрочем, мой прогноз провалился, опёрлась тварь на подрезанную конечность, лихо махнув здоровой в мою сторону.
Удар принял на себя щит, меня откинуло на метр. Кувыркаться я научился, но рука повисла плетью, похоже перелом. Всё ещё не смертельно, и в победе не сомневаюсь, но шутки кончились. Я перекатился в сторону, стараясь не натруждать предплечье с щитом, но манёвр оказался ненужным — тварь не бросилась за мной. Пока я осваивал законы аэродинамики — солдат баронессы успел нанести несколько ударов в правую лапу.
Ох, дурачок, лапа и так ранена, надо либо левую кромсать, либо сразу в морду бить. Тварь завалилась на бок, пытаясь подмять воина под своим весом, но тот успел отпрыгнуть, и вогнать меч в глаз, по самую рукоять.
— Ого, молодец, — похвалил я солдата, который и сам не ожидал, что всё получится.
Выдернув меч из глазницы и вытерев его о траву — осмотрелся. Мои уже убили по одной твари, и сейчас всей толпой навалились на оставшихся.
— Покажи рану, — приказал я солдату. Больше двух мне убивать нельзя, привлеку лишнее внимание — а просто толпиться — только другим мешать.
Воин продемонстрировал порванный бок. Рёбра целые, артерий и вен в этом месте нет. Маги быстро приведут в порядок.
— Жить будешь. До свадьбы заживёт, — хоть солдат и не нуждался в ободрение, оценивая свои ощущения понимает, что ничего серьёзного.
— Я женат, — улыбнулся в тридцать два зуба парень.
— По тебе и не скажешь. Выглядишь слишком довольным. Наверно ещё конфетно-букетный период? Или радуешься, что можешь отдохнуть от семейного быта? — в это время к нам уже подбежал человек леди Гарэт в балахоне, и начал колдовские манипуляции над раненым.
— Я люблю жену! — обиделся на шутку парень.
— Спи, отец семейства, — маг провёл рукой по голове солдата, и тот закрыв глаза, сник. А мне пояснил свой поступок. — Надоел уже, все уши прожужжал, какая у него прекрасная супруга. Если бы не видел её своими глазами, подумал бы, что сам себя убеждает, но действительно умница и красавица.
Маг посмотрел на спящего, и назидательно произнёс:
— Хвастаться нехорошо. Я, может, тоже такую хочу.
Я улыбнулся, глядя, как добивают последнюю химеру. Хотел пошутить, из разряда — вы женаты? — Нет просто так выгляжу , и попал в больную тему. Надо поосторожней юморить с малознакомыми людьми.
— Два ноль, — капитан коротко кинул Каю. Но поспешно добавил:
— Считайте, что даём вам фору. Ехать далеко, ещё обгоним.
Лично я считаю, что сейчас очко в нашу пользу незаслуженно: два убитых загонщика, из числа стражников баронессы, и ещё трое тяжело ранены. Про несерьёзные повреждения — вообще молчу, кстати рука у меня не сломана — вывих. Но по местным меркам — сработали выше всех похвал. Ну и ладно. Мне это соревнование до лампочки.
