Так и аллергиком недолго стать! Сердитым взмахом руки я развеял заросли и оглянулся по сторонам — не материализовал ли я еще чего-то лишнего?!
М-да, похоже, одуванчики были самой мелкой из моих утренних неприятностей. Проснуться в совершенно не знакомом месте — такого со мной не бывало со времен веселой студенческой юности. И то, лишь однажды, если память мне не изменяет.
Большую часть маленькой, почти квадратной комнатки занимала огромная кровать. Степень измятости ее покрывала подсказывала, что ночевал я, скорее всего, не в одиночку. Хотя впоследствии неведомые компаньоны меня, очевидно, покинули, оставив заниматься выращиванием одуванчиков. Надеюсь, я не пустил их на удобрение?!
Попытка собраться с мыслями и вспомнить перипетии минувшей ночи оставила после себя странное чувство пустоты. На кровати я лежал полностью одетый и даже обутый. Сей факт вселял в меня определенную уверенность — скорее всего, на мою честь никто не покушался. Правда, что-то в моем одеянии казалось не совсем правильным и причиняло некоторые неудобства, но мне сейчас было не до этого.
Как я вообще попал в это место и чем здесь занимался?! Увы, нужный эпизод в моей памяти отсутствовал.
Обычно магу очень сложно устроить качественное выпадение из реальности, но тут я столкнулся именно с таким случаем. У меня достаточно четко отложились в памяти прием, беседа со Снуфелингом, общение с Фиорентой, встреча с Селией и развлечения в ледовом городке, но дальше все расплывалось в тумане. Последним проблеском выступала Ордалия, которую будто бы внесли в зал желтые е-братцы. Впрочем, насчет этого воспоминания я не был уверен. За ним же начиналась черная дыра, внутрь которой я никак не мог проникнуть. Да и, признаться, не слишком стремился.
Мне как-то резко здесь разонравилось. Внезапно я обратил внимание на то, что в комнатке, где я нахожусь, нет ни дверей, ни окон, ни даже люков в полу или на потолке. А магические лампы в стенах не только дают мягкий и чуть голубоватый свет, но и создают достаточно высокий фон, мешающий сосредоточиться. Откуда-то возникло впечатление, будто за мной наблюдают.
Неужели меня... похитили?! Я еще раз оглянулся по сторонам. Надеюсь, мой взгляд не производит со стороны впечатления панического?!
Да вот же она, дверь, на самом видном месте! Я радостно вломился в нее... и тут же затормозил, чтобы не врезаться в стену. Передо мной открылась тесноватая туалетная кабинка, за которой просматривался проход в чуть более просторную душевую. Возможно, в других обстоятельствах я бы воспользовался предоставленными удобствами, но сейчас мне просто было не до того.
Вернувшись в комнату, я приступил к серьезному осмотру стен с использованием всех передовых приемов современной магической науки. И вскоре пришел к неутешительному выводу: вообще-то, выход отсюда есть, но он прочно запечатан снаружи. По-видимому, меня действительно заперли.
Я попробовал прощупать стены, но постоянно натыкался на пространственные барьеры. Значит, скорее всего, комната находится на изнанке. Признаться, это меня изрядно обозлило. Я не какая-то мелочь, чтобы так беспардонно засовывать в карман!
Стоп! Если это изнанка, скажем, ордена Бездонной Чаши, то у меня есть шанс. Вряд ли она меньше заселена, чем уже известная мне оборотная сторона Серебряного Лома. Надо лишь отыскать места, где мой пространственный карман соприкасается стенками с соседними. Я удвоил усилия и в конце концов добился положительного результата. Правда, точка сопряжения меня несколько смутила. Если это сделано нарочно, у создателей данного помещения весьма извращенное чувство юмора.
Однако мне уже было все равно: хотелось вырваться отсюда любым способом. Снова забравшись в туалетную кабинку, я решительно дернул за рычаг слива. Раздался хлюпающий звук, и меня словно засосало в длинную узкую и спирально закрученную трубу, наполненную, как ни странно, сильными до одури цветочными ароматами.
Шл-л-лёп-п! Недолгое путешествие завершилось тем, что меня выплюнуло куда-то в нормальное пространство, но при этом изрядно приложило щекой к мокрому кафелю. И тут же по моим ушам ударил истошный визг.
С усилием подняв голову, я обнаружил, что лежу на полу в небольшом помещении явного санитарно-гигиенического назначения. Голосила уборщица, протирающая пол большой деревянной шваброй с закрепленной на ней тряпкой пронзительно голубого цвета с непонятными разводами. Не переставая вопить, она взмахнула своим орудием, целясь в мою сторону.
— Э-э-э... Извините... Попал не туда...
Я бросил короткий взгляд на стену, где медленно закрывалась вышвырнувшая меня червоточина. Из нее все еще несло, как из целой парфюмерной фабрики. Нет, мне туда не надо!
Рванувшись на прорыв, я достиг спасительной двери, к счастью, настоящей. И очутился... в прекрасно знакомом мне коридоре резиденции ордена Бездонной Чаши, недалеко от приемной Великого магистра.
Не успел я перевести дух, как меня настиг новый акустический удар. С радостным лаем мне навстречу мчался Такс, а за ним спешила что-то кричащая Селия!
Моя Селия!!!
Внезапно девушка резко остановилась и замолкла. Она нахмурилась, ее лицо приняло некое странное выражение.
Неужели я так страшно выгляжу?! Снова моя магия хаоса!
Но дело оказалось не в ней. Дверь туалета, из которого я выскочил, осталась открытой. Обернувшись, я, наконец, смог увидеть свое отражение в висящем напротив входа зеркале. Взглянул на себя и обомлел... Взъерошенный и обсыпанный желтой одуванчиковой пыльцой словно перхотью, я щеголял немного размытым, но вполне различимым следом от губной помады на правой щеке. А в довершении всего штаны оказались надеты задом наперед. Вот почему мне было так неудобно ходить!
Ох, она меня сейчас убьет. И будет права. Я сам от стыда готов был провалиться сквозь землю, убиться об стенку или свести счеты с жизнью иным, не менее извращенным способом.
Спастись от неизбежной гибели мне помог сам Великий магистр Снуфелинг. Выглянув из приемной, он властно призвал меня и буквально затащил за руку в свой кабинет.
Великий садистр он, а не Великий магистр!
В кабинете Снуфелинга оказались еще три человека, под чьими взглядами я почувствовал себя редкостным жуком, пришпиленным булавкой в музейной витрине.
От магополицейского капитана, с которым я познакомился во время летних приключений (напрочь забыл его имя), веяло отчетливым профессиональным интересом к моей персоне. Старший магистр Гоберман, увидев меня, сложил губы трубочкой, словно присвистнул. А вот триерарх Коц уставился так, словно узрел свою давно пропавшую богатую тетушку. Очки его вылезли на лоб, да так там и остались.
— О... О!.. О!!! — выдыхал он, повышая голос с каждым следующим возгласом. — Ордалия отметила его! Знаки проступили на его плечах!
Я только пожал теми самыми плечами. Жаль, что червоточина лишь имитировала сливную трубу. Если бы меня по пути искупали, смыв все лишнее, мне было бы намного проще. Разочаровывать старшего е-братца и говорить ему, что желтые пятна на моей одежде — всего лишь пыльца одуванчиков, откровенно не хотелось.
Будущих волшебников отучают колдовать во сне еще в детстве. У меня эта проблема снова возникла лишь в последние год-полтора, наверное, вследствие пробуждения магии хаоса. Так или иначе, вначале признаваться в этом было немножко стыдно. А потом — поздно.
Следующим взял слово маг-капитан. И этим словом меня оглушил, огорошил и вогнал в ступор. Пока я мирно выращивал одуванчики, у е-Братства похитили Ордалию! Причем, я оказался главным подозреваемым!!! А в качестве основной улики выступила доха. Ох, зря я не послушал в свое время Такса и не избавился от нее!
Самое ужасное, что я даже не мог заявить о ее самостоятельных прогулках. Артефакт с такими свойствами, да еще проявляющий способности к ментальной магии, представлял, как минимум, второй класс опасности! Это означало, что мне следовало зарегистрировать его в Департаменте, получить лицензию и нести ответственность за его несанкционированные действия.
Однажды я уже проходил через подобную процедуру, когда получал разрешение на Первоконницу (первый класс опасности), и повторять ее у меня не было никакого желания. Не говоря уже о том, что перед зимнепраздниками я был немного занят.
Теперь же приходилось молчать. Обвинение в похищении Ордалии — угроза серьезная, но отдаленная. А за пользование незарегистрированным опасным артефактом без лицензии маг-капитан мне сходу впаяет такой штраф, что мама не горюй! И это в лучшем случае!
Впрочем, очень скоро выяснилось, что никто не собирается выдвигать против меня обвинения в грабеже. Рабочая версия заключалась в том, что меня чем-то оглушили либо опоили, так что артефакт я забирал фактически в бессознательном состоянии, а потом передал его неизвестному заказчику. Потеря памяти, которую авторитетно подтвердил магополицейский, укладывались в нее, как голова в корзину (бр-р, ну и ассоциации у меня стали появляться!).
Приведя меня в состояние полной прострации, четыре негодяя продолжили измываться надо мной. На меня взвалили задачу поиска и поимки злоумышленников, для чего мне следовало обратиться в Департамент за лицензией частного детектива! Соответствующее заявление мигом появилось на столе. Правда, при этом мне пообещали всяческое содействие магополиции. А триерарх Коц и вовсе был готов предоставить в мое распоряжение "отряд шестер крепких с пятакамами умелыми" и парочку квадрантов в качестве силовой поддержки. Я кивал, соглашался и подписывал.
В конце концов этот театр абсурда со мной в главной роли завершился. Я пообещал Коцу, что завтра на рассвете прибуду к ним для участия в обряде поиска. Желтый маг пришел в хорошее настроение и удалился, напевая и подпрыгивая, отчего его очки опасно подскакивали надо лбом, но, увы, так и не свалились.
Следующим засобирался маг-капитан. Он стянул с меня ботинки и заключил их в стазис для проведения экспертизы. Ему я обязался зайти в Департамент завтра утром для получения лицензии детектива и прохождения тестирования на предмет сопротивляемости суггестивным заклинаниям. Надо понимать, туда мне придется прийти сразу же после посещения е-Братства.
Гоберман, уловив повелительный взгляд шефа, тоже быстро покинул кабинет, и мы остались вдвоем со Снуфелингом.
— Приведите себя в порядок, наконец! — повелительно бросил Великий магистр и распахнул передо мной один из шкафов, за которым обнаружился компактный санузел.
Я поторопился выполнить приказ. И первым делом переодел штаны, сдул с плеч проклятую пыльцу и стер со щеки злосчастный отпечаток губной помады.
Затем следовало позаботиться о новой обуви. Однако меня всего трясло, наверное, поэтому я сперва вытащил из межмирового пространства большое сито. Убраться обратно оно не пожелало, поэтому пришлось повесить его на свободный крючок для полотенец. В следующий раз у меня в руках появились ласты из стильной черной резины, заканчивающиеся вполне натуральными когтями. Их я, воровато оглянувшись, затолкал под унитаз.
Возможно, кавалерийские сапоги со шпорами, которые я достал с третьей попытки, не совсем подходили мне по стилю. Но они, по крайней мере, пришлись впору, а дальше экспериментировать я не решился. Великий магистр, взглянув на меня, слегка поморщился, а потом молча кивнул в сторону свободного кресла. Кажется, я уже упал в его глазах ниже некуда.
— Возьмите себя в руки, Пампука, — скрипучим голосом произнес Снуфелинг, еще раз смерив меня взглядом снизу доверху. — Вам известно, что является лучшим средством против душевных переживаний?
— Работа? — рискнул предположить я и, кажется, не ошибся.
— Верно, — голос Великого магистра самую чуточку потеплел. — Я не снимаю с вас ответственности за поиск злоумышленников, устроивших инцидент во время открытия туристического комплекса. Для этого есть причины.
— Мандат Небес и лицензия частного детектива? — попробовал угадать я.
— Да. Но не только. Есть основания полагать, что эти два дела связаны друг с другом, — Великий магистр встал и начал неторопливо вышагивать по кабинету, заставляя меня поворачивать голову то в одну, то в другую сторону. — Смотрите сами. Согласно одной из версий, в эпизоде с люстрой участвовали профессионалы. Но и кражу Ордалии, скорее всего, организовали тоже профессионалы. Один из них — сильный ментальный маг. Какова вероятность, что в наш город одновременно прибыли две независимые группы диверсантов, действующие против одного и того же ордена?
— Не слишком большая, — кивнул я.
— Поэтому более вероятной выглядит версия о том, что группа всего одна. Возможно, ее истинной целью выступала Ордалия, а люстра играла роль отвлекающего маневра. Тогда они должны были заранее знать о появлении в Вольтанутене наших гостей, а также о наличии у них артефакта. Проясните этот вопрос с вашими друзьями!
— Обязательно, — пообещал я.
— Но все может обстоять и с точностью до наоборот, — продолжил Снуфелинг. — Похищение артефакта может оказаться частью кампании, направленной против меня. Они увидели возможность и оперативно воспользовались ею... с вашей невольной помощью. Если Ордалию не найдут и не вернут в сжатые сроки, мне действительно придется, самое малое, уйти в отставку. Так или иначе, вы оказались замешаны в обе истории. Вам, очевидно, и подлежит связать их воедино. Это дело чести ордена, поэтому вы получите всю необходимую поддержку и даже свыше того. Но приступайте немедленно! Начните со старшего магистра Дихлофанса. Он определенно что-то знает.
— Завтра, — вздохнул я.
— Хорошо, пусть будет завтра, — не стал возражать Великий магистр, украдкой зевнув. — Но не откладывайте! У вас мало времени!
Раскланявшись, я вышел из кабинета и застыл на пороге. Пока меня вербовали в детективы, ожидающих прибавилось. На самом почетном месте в приемной сидела моя матушка собственной персоной. В уголке скромно устроилась Селия, а у ее ног примостился Такс.
— Вот, наконец, и ты! — маман неторопливо, с достоинством, встала, глядя на меня добрыми-предобрыми глазами. — Сейчас мы поедем домой, и ты нам все расскажешь!
— Да, мама, — покорно сказал я.
А что мне еще оставалось?!
По коридорам ордена я шел словно под конвоем. С одной стороны мои передвижения контролировала матушка, с другой — Селия, а сзади прикрывал спину верный Такс. Возле входа обнаружился экипаж, возле которого нетерпеливо приплясывал Швендзибек. Он сам распахнул передо мной дверцу.
М-да, наверное, хорошо, что лицензию частного детектива я получу только завтра. Потому что сегодня допрашивать будут меня!
Все-таки, как здорово, что у меня такая большая кухня! На ней хватило места всем, хотя в обсуждении моих проблем приняли участие и гости, и домочадцы за исключением рядового Дрымбы, которого отправили в сад нести караульную службу.
Менузея орудовала у плиты, периодически пополняя наш стратегический запас свежей выпечки. Изаура и Арифметикус работали, не покладая... гм... ну, наверное, носиков, обеспечивая всех горячим питьем, которое раздавала Селия. Поначалу ей пытался помогать Швендзибек, но маман прицыкнула на него, чтобы перестал суетиться, и столичный гость встал у нее за спиной.
