Правда сильных

Ахман Досул, коротко поклонившись, попятился из кабинета и бесшумно прикрыл за собой дверь. Я же, сделав несколько шагов вперед, остановился перед столом даймина и, не зная, куда девать левую руку, просто вытянул ее "по швам", да так и замер, изо всех сил пытаясь успокоиться. А Чжун Бан, словно видя мою нервозность, — хотя, почему "словно, — не торопился начинать разговор, и под его спокойным, ничего не выражающим взглядом, становилось не по себе.

Сесть мне, к слову, не предложили, но это-то, как раз, вполне понятно, сословные различия и заморочки во всей своей красе. Что бы я там сам о себе не думал, но о реалиях мира в котором живешь следует помнить всегда — чтобы потом не было мучительно больно, ага. На такие мелочи даже обижаться глупо и бессмысленно.

— Здравствуй, Ярослав, — без запинки выговорил он мое имя, что для местных довольно сложно, с непривычки-то... А я очень постарался не сморщиться — долбанный акцент! — На самом деле я давно уже подумывал о том, чтобы встретиться с тобой, но, звезды сошлись только сейчас... что, впрочем, ничуть не уменьшает моей к тебе благодарности за спасение дочери.

— Я был там не один, господин.

— Сейчас я беседую именно с тобой, — пресек мою попытку отмазаться, даймин. — И не стоит принижать значимость собственных поступков... за тебя это всегда, и с большой охотой, сделают другие, — неожиданно усмехнулся он.

Я промолчал, не зная, что можно ответить на такую банальность. Не забыв, опять, поклониться, да. Эта манера здешних азиатов... хинну, в смысле, гнуть спину по любому поводу, изрядно раздражает. Первое время вообще постоянно огребал от надсмотрщиков, пока не доперло, чего они ко мне докапываются. Но, и после, все равно нередко забывал вовремя поклониться, пока не привык, и не могу сказать, что меня это сильно радует. Другое воспитание, культура... вообще, все другое. Но и деваться, теперь, уже некуда.

— Что бы ты сам не думал по этому поводу — именно твое вмешательство позволило выиграть те драгоценные секунды, сохранившие моей дочери жизнь, — не отпуская моего взгляда, предельно серьезно произнес Чжун Бан. — И я просто не могу позволить, чтобы такой поступок остался без достойной награды — никто и никогда не посмеет упрекнуть мой Род в неблагодарности. Что ты хочешь? — закончил он не отпуская мой взгляд.

Я от такой прямолинейности даже растерялся — чего хочу... Счастья и денег, блин! Много и даром. Пара килограммов серебра определенно смогла бы решить очень многие мои проблемы... И тут же породила бы кучу новых, как бы не более опасных, ага. Как там, сакраментальное — хочу, чтобы у меня все было и мне за это ничего не было? Явно не мой случай, учитывая весь короткий опыт жизни здесь, далеко я с этим серебром точно не уйду... Блин, ну вот что ему стоило самому чего-нибудь придумать, а? Ничего в голову не приходит ведь... А, нет, придумал.

— Если это возможно, я бы хотел получить вашу личную рекомендацию в Школу Хан-го, — обязательный поклон и, мысленно скрестив пальцы на удачу. — С оплатой хотя бы первого года обучения по направлению тоуки. Если возможно.

— Ты собираешься обучаться тоуки? Похвальное стремление, — удивления моей, мягко говоря, нагловатой просьбе, даймин никак не показал. — Однако не могу не спросить — почему именно Хан-го? В Хиньяре есть собственные Школы боевых искусств, иные из которых ничуть не уступают ей.

Ну, это он слегка загнул. По качеству обучения не скажу, без понятия, а вот статус у здешних Школ явно пониже будет. Хан-го ведь не просто так считается элитной — из ее стен выходят государственные чиновники и сановники самых высоких рангов. Понятно, что она не одна такая, но сравнимых именно по статусу, не так уж и много. И поступить в нее простолюдину вроде меня, без той самой рекомендации, нечего и мечтать. А ведь еще и плата за обучение, даже по меркам аристократов, совсем не маленькая. По сути, я, вот так вот запросто попросил даймина раскошелиться минимум на семь-восемь тысяч рен. За один год обучения! Я бы на его месте тоже офигел с такой наглости, а старый полководец даже виду не показал, лишь мягко намекнул на другие варианты. Только вот выбор у меня, не сказать, что большой и, раз уж даймин сам подставился... такая моя маленькая месть, за подставу от его людей. О которой, кстати, Чжун Бан ни словом не обмолвился.

— Насколько я знаю, в Хан-го активно практикуют изучение природной энергии. Мне эта тема тоже очень интересна.

Кимон и другие Школы смог припомнить, не такие известные и, соответственно, куда как менее дорогие. Но, только про Хан-го он достоверно знал, что там именно активно практикуют природную тоуки, соответственно и с наставниками будет попроще. Если, конечно, удастся в нее попасть.

— Ты хочешь изучать природную тоуки? — а вот теперь даймин и правда удивился.

— У меня аномалия в развитии средоточия тоуки, — неохотно ответил я. Не люблю врать, но не рассказывать же ему правду. — Из-за этого стандартные методики обучения мне не подходят. А с природной энергией наоборот будет проще.

— С чего ты взял? — нет, вот теперь Чжун Бан действительно удивился!

— Почтенный Шин Мо — целитель из Большого Мыса, мне сказал. Пока я жил в его доме, после нападения на караван, — немного стушевавшись под совершенно нечитаемым взглядом даймина, добавил я.

— Целитель, значит, — пробормотал тот прищурившись. — И как же он это понял?

— По его словам он способен работать с чужим средоточием тоуки, — настороженно глядя на откинувшегося в кресле наместника, ответил я. Ой. Ой-ой-ой...

— Вот, как, — задумчиво протянул тот, побарабанив пальцами по столу. — Интересно.

Бли-ин! Сдается мне, я сболтнул лишнего, надеюсь у старика из-за этого проблем не возникнет... Да, не должно, по идее... Разве что со своей спокойно жизнью теперь может попрощаться — целители, особенно такие сильные, на дороге не валяются... М-да, лучше бы мне с ним не пересекаться больше, а то ведь голову запросто отвернуть может, в благодарность за такое.

— Что ж, об этом мы с тобой тоже обязательно еще поговорим, — очнувшись от своих раздумий, Чжун Бан посмотрел на меня и я невольно напрягся, очень уж нехороший был у него взгляд. И продолжение не заставило себя ждать. — А теперь, расскажи мне о себе.

Пару секунд посверлив взглядом дверь, за которой только что скрылся мальчишка, даймин хмуро посмотрел на вытянувшегося перед ним сотника. Сказать по правде, прямо сейчас выслушивать доклад о проведенной за время его отсутствия в Хиньяре, операции не хотелось. Голова пухла от мыслей и только многолетняя привычка концентрироваться на нужном, отметая в сторону все мешающее, не позволяла плюнуть на дела и заняться куда как более интересным... г-хм, делом. М-да.

Чжун Бан устало потер переносицу, из-под руки глянув на сотника.

— Шин Мо, целитель из Большого Мыса, что ты знаешь о нем?

— Это который Ярослава лечил? — уточнил Досул, собираясь с мыслями и, после кивка господина, продолжил. — Он не местный, лет двенадцать назад туда перебрался. Как целитель очень слаб — едва на первый ранг вытянул, оттого и не интересен никому.

— Вот как, значит, — процедил Чжун Бан сквозь зубы, сверля замершего неподвижно сотника хмурым взглядом. Кивнул на дверь. — А вот по словам парня этот "слабый" старик умеет работать с чужим средоточием тоуки. Что ты мне на это скажешь?

— Но, ведь это... — беспомощно замолк тот.

— Вот, вот, — раздраженно перебил его даймин и, по старой привычке, повел плечом будто пытаясь поправить неудобно севший доспех. И прихлопнул ладонью по столу, заставляя себя собраться. — Так, выясни о нем все, что сможешь — аккуратно и вежливо!

— Будет исполнено, — торопливо склонил голову в поклоне сотник.

Понять раздражение господина было не сложно — даже Мин Ён, придворный целитель даймина, при всем своем опыте и силе подобного уровня мастерства достичь не сумел. И вряд ли уже успеет, все-таки возраст немаленький... А тут вдруг выясняется, что прямо под боком сидит непонятно откуда взявшийся "мастер"-целитель о котором никому и ничего не известно.

— И Сул Мину, заодно, мозги на место вправь, чтобы такого вот, — кивнул даймин на дверь. — Больше не повторялось! А если бы парню там уши отрезали?! В назидание, — передразнил он, зло. — Вот, чтобы я тебя еще хоть раз послушал! Удобно, полезно, интересно... Он дважды из-за этого едва не погиб! Сразу надо было его забрать к себе, как из Рода Ма ушел. У тебя своих людей мало, чтобы к этому... — он прищелкнул пальцами, вспоминая имя, и махнул рукой. — Приказчику подвести и проконтролировать все нормально? Чуть весь план не похерили!

Досул молча замер в глубоком поклоне не осмеливаясь возразить разозленному господину, хоть и мог бы. Впрочем, Чжун Бан никогда не был любителем перекладывать ответственность за совершенные ошибки с себя на кого-то другого. И прекрасно помнил, что сам одобрил представленный сотником план.

— Докладывай, — чуть спустив пар, приказал даймин.

— Операция прошла, в целом, успешно, — выбрав более обтекаемую формулировку, начал Досул. — Чо Сон Ги выразил полную готовность к сотрудничеству с нами.

— Не сорвется? — задумчиво нахмурился Чжун Бан.

— Подобное маловероятно, — осторожно ответил Ахман, не рискнув давать какие-либо гарантии от своего имени. — Провал со шкатулкой для него равносилен смерти, Чо Сон Ги в буквальном смысле поставил на эту операцию все и без нашей помощи теперь просто не выкрутится. Бегство тоже не выход, если сам еще может рискнуть, то семью вытащить ля него без шансов уже. Он это прекрасно понимает и не желает рисковать их благополучием.

— Думаешь? — с сомнением уточнил даймин. — Чо Сон Ги хитер и не раз это доказывал, а семья... семья удержит его лишь в том случае, если он действительно ими дорожит. Что вовсе не факт. Поэтому контролировать его придется очень плотно, слишком многое на него сейчас завязано, и поганец это прекрасно понимает. Ты, вот, что — приставь к нему своего человечка, в открытую, пусть все время возле него крутится, да приглядывает. И Кан Су пусть тоже кого-нибудь из своих дознавателей выделит, только уже в тайне. Так надежнее будет. Ну, и заодно объясни, что шансы на дальнейшее возвышение теперь зависят исключительно от его старательности в исполнении нашей воли. Мягко, пусть чувствует себя нужным.

— Будет сделано, господин, — поклонился сотник.

— Что там с Нашером? — продолжил даймин.

— После всех предъявленных ему обвинений, старик беспрекословно согласился на наши условия, — немедленно ответил Досул. — Гнить на каторге, расплачиваясь за амбиции своего бывшего покровителя, управляющий не пожелал. Я распорядился за ним присмотреть, на случай, если Чо Сон Ги вздумает от него избавиться. Это маловероятно, но и исключать подобный вариант не следует.

Даймин молча покивал, соглашаясь с доводом, и взмахом руки приказал сотнику продолжать доклад. Новостей, требующих немедленного внимания, за время отсутствия, накопилось не так уж много и большую часть решений по ним Чжун Бан вполне мог доверить подчиненным. Что он, собственно, и сделал, озадачив Досула. Верный сотник отнюдь не случайно занимал свою нынешнюю должность и, как бы ни отбрыкивался, но его мозги и умения можно, и нужно, использовать максимально эффективно. А с задачей сохранения бренного тела даймина вполне смогут справиться и его десятники.

Отпустив нагруженного поручениями сотника, Чжун Бан задумчиво побарабанил пальцами по столу, еще раз прогоняя в голове прошедший разговор. И принятые по его итогам, решения.

Да, за Чо Сон Ги определенно придется присматривать очень внимательно, этот тип оказался слишком скользким и предусмотрительным, а, значит, представляет угрозу. Ведь даже ничего не зная о подготовленной ему ловушке, почти успел выдернуть голову из уже затягивавшейся на его шее, удавки. Нет, от неприятностей его бы это в любом случае не спасло, однако упущенное время могло серьезно осложнить и без того непростую работу людям Чжун Бана. Только случайность и спасла. В лице все того же мальчишки. М-да.

Даймин раздраженно поморщился. Он очень не любил, когда на изученном вдоль и поперек поле боя вдруг, буквально из ниоткуда, возникали новые фигуры. И ладно бы свои, а то ведь совершенно неясно кому принадлежащие! Кэсины сумели пройти по следу мальчишки до самого рудника, но дальше тот попросту обрывался.

Никаких документов о том, откуда он взялся, какое преступление совершил, на какой срок осужден — вообще никаких свидетельств его существования! Даже когда он появился на руднике толком никто не смог ответить — год, полтора, два. Предыдущий управляющий, весьма "удачно" сгинул под завалом почти год назад, а его преемник оказался ни причем. О, нет, фактов нарушений и даже коррупции среди руководства рудника нашлось предостаточно, но это обычное дело, рутина можно сказать. Из того же, что интересовало наместника, выяснить удалось прискорбно мало.

Нелюдимый, плохо понимающий язык хинну и еще более скверно говорящий на нем чужестранец, легко впадающий в амок при малейшей угрозе из-за чего его старались избегать. Да, парень и сам предпочитал держаться особняком, не делая попыток сойтись хоть с кем-нибудь... До тех пор, пока на тот же рудник не попал младший сын главы Рода Ма, вместе с которым они и сбежали потом. Словно специально дожидался именно его, ага. Глупость, конечно, но пришлось отрабатывать и эту версию.

Правда, в случае с Хоном, проследить всю цепочку событий, из-за которых тот оказался на каторге, труда уже не составило. Даймин не стал вмешиваться, предоставив Ма Ёну самому решать, как поступать с виновными.

Вообще, если так подумать, в поведении мальчишки можно отыскать очень много странного и, даже, подозрительного. Удачно подвернулась возможность сбежать, которой сопляки и воспользовались? Ну, допустим, в жизни еще и не такое встречается, тем более, что до появления дознавателей, на руднике были уверены, что при обвале погибли все. А вот дальше уже появляются вопросы. Постоялый двор, куда беглецы устроились работать за еду и ночлег, и который, вот ведь совпадение, выбрали для своей засады до сих пор неизвестно чьи люди, атаковавшие отряд Досула.

Наместник поморщился, уже привычно задавив всколыхнувшееся раздражение. Неведомый враг больше никак не проявлял себя, что только сильнее настораживало — кто бы он ни был, очень навряд ли откажется от своих планов, а значит новый удар может прилететь в любой момент и с самой неожиданной стороны.

Последующие события в Камхуре тоже идут в копилку, ведь не реши Чжун Бан присмотреть за спасителем своей дочери, и вынырнувший из небытия носитель очень специфических знаний имел все шансы утопить Род Ма в крови. И история со шкатулкой — парень не только умудрился спереть ее, вырвавшись из засады, но еще и выследивших его врагов сумел убить. "Мастер"-целитель, опять же, непонятно откуда взявшийся и доселе никому неизвестный. Это притом, что специалисты такого уровня в империи в буквальном смысле наперечет и широко известны.

Не слишком ли много совпадений получается для одного-единственного человека? Теперь вот еще и желание изучать природную энергию — аномалия у него видите ли!