Сердце Альтиндора

— Бери своего приятеля, уходим!

Я бросился к телу Охотника, с трудом поднял его с земли. В следующий момент рядом оказался Иленар, плевавшийся заклинаниями в тварей, поваливших из нор, как тараканы. И прежде чем нас накрыла лавина нечисти, Черный Повелитель активировал перенос...

Мы стояли на холме напротив селения. Иленар зажимал рану на запястье, из которой хлестала кровь — должно быть, повреждена лучевая артерия. Я продолжал удерживать на руках тело погибшего Охотника.

— Ну, и зачем вы туда поперлись?— хмуро спросил меня Черный.

Нужно было что-то ответить в свое оправдание.

— Охотник уже бывал там однажды. Там погибли его друзья.

— А теперь и он сам мертв. Стоило оно того?

Я виновато промолчал. Потом все же произнес то, что должен был сказать с самого начала:

— Спасибо... Как ты нас нашел?

— Пастухи видели, как вы направились на север. Но никто и предположить не мог, что вы потащитесь в Лабиринт. А потом я почувствовал всплеск негативной энергии и понял, что вы попали в передрягу, и тут же телепортировался на место всплеска.

— Спасибо,— повторил я.

Он посмотрел на меня с сожалением.

Да, глупо все получилось. Наверное, я должен был бы попытаться отговорить Охотника от прогулки в Лабиринт. Вопрос лишь в том, послушался бы он меня?

Вряд ли...

— Сейчас позову людей, они помогут похоронить твоего друга.

Иленар спустился с холма и зашагал по тропинке.

А я опустил тело на землю, посмотрел на умиротворенное лицо.

Погиб при исполнении служебных обязанностей.

Интересно, у него была семья? Хотя, какая теперь разница? Все равно никто не узнает, что случилось с их сыном, мужем, отцом в далеком чужом мире.

Мой взгляд упал на сверкавший под съехавшей на затылок шляпой обруч.

Анализатор...

Охотнику он теперь без надобности, а мне еще может пригодиться.

Я присел рядом с телом, снял прибор, который тут же свернулся в продолговатый брусок. Сейчас было не время для экспериментов, поэтому я спрятал Анализатор и ознакомился с остальным имуществом покойного.

Самым ценным из всего барахла был, конечно, Проводник, с помощью которого можно было путешествовать между мирами. Его я забрал себе. Как и дневник, написанный рукой Охотника. Больше половины записей были сделаны на непонятном мне языке, но к концу он окончательно усвоил нашу грамоту. С его содержимым я так же решил ознакомиться в более подходящей обстановке.

Первыми на холм прибежали Ас и Гром.

— Ну ты и чудила!— выпалил с ходу лекарь.— Зачем вы пошли в Лабиринт... без меня?

— Потом расскажу,— ответил я хмуро.

— Жаль... жаль,— с сожалением произнес Гром, глядя на Охотника.— Неплохой был мужик, настоящий.

Появились крестьяне с носилками. Мы опустили на них тело Охотника и отнесли его на деревенское кладбище, где группа крестьян уже рыла яму. Принесли грубо сколоченный гроб, появились плакальщицы...В общем, мы проводили нашего друга в последний путь согласно местным обычаям. После похорон деревенские накрыли стол, за которым мы помянули усопшего за чаркой бражки...

Ночью мне приснилась Тера. Она была печальна, смотрела на меня осуждающе и произнесла всего лишь одно слово:

— Поторопись...

Не знаю, была ли это случайность или Координатор каким-то непостижимым мне способом воздействовал на мое подсознание. Так или иначе, но я решил действовать. Тем более что уже на следующий день Иленар вместе с Громом отправились куда-то на дальнее побережье по своим делам, и маленькая Аля осталась без присмотра.

Приближаясь к дому Черного Повелителя я чувствовал себя последним поддонком. То, что я собирался сделать... Я бы никогда не посмел, если бы не сложившиеся обстоятельства.

Девочка сидела на лавочке и отрешенно смотрела в сторону моря. Рядом с ней лежало Сердце Альтиндора.

Когда я приблизился, она уставилась на меня так, словно знала, зачем я пришел. Поэтому я сказал прямо:

— Отдай мне его. Оно поможет спасти одну очень хорошую девушку.

Девочка взяла хрустальный шар в ладошку и протянула его мне.

Ее глаза были полны печали.

— Спасибо,— выдавил я из себя, прижал Сердце к груди и бросился бежать.

Я беспрепятственно добрался до площадки телепортации и, не задумываясь, назвал пункт назначения:

— Перевал Забвения.

Перенос сработал безупречно.

Я стоял на вершине горного хребта, с которого хорошо видны были как Ущелье Смерти, так и Берег Страха. При иных обстоятельствах я бы, пожалуй, остался в этом благословенном краю, но...

— Железные Ворота,— произнес я решительно и перенесся на следующую площадку телепортации, находившуюся на вершине неприступной скалы вблизи выхода из локации.

Вот как...

Ни я, ни кто-либо другой не знал о ее существовании, потому как обнаружить площадку можно было только с высоты птичьего полета. Да и добраться до нее по отвесным сказам было бы непросто.

Что ж, теперь буду знать.

Прежде чем спуститься вниз, рискуя свернуть себе шею, я решил проверить функциональность Камня Крови:

— Крепость Северный Ветер.

И он сработал.

Я снова оказался вблизи логова Координатора. В саму крепость я, как и ожидалось, не попал, поэтому отделявшее меня от фортификации расстояние пришлось преодолеть быстрым пешим ходом.

Мое появление не прошло бесследно, меня встречали распахнутые настежь ворота и головорезы, вооруженные стволами, чуждыми этому миру.

Навстречу вышел сам Координатор, без маски. Не один. Рядом шли две его ипостаси — Гамет и Аристер.

Понятия не имею, как громиле удалось так быстро добраться до крепости. Наверное, поспособствовал сам Координатор. И снова его лицо обезображивала дебильная гримаса неполноценности.

Близость старшей ипостаси слишком скверно влияла на внешний вид этого могучего воина.

— Надеюсь, ты прибыл не с пустыми руками,— "поприветствовал" меня Координатор.

— Где Тера?— спросил я.

— А ты принес... ЕГО?

— Да... Пусть освободят Теру!

Он хитро улыбнулся.

— Какой ты, все-таки, наивный. Что мне стоит сейчас отнять у тебя то, что итак принадлежит мне по праву, не выполняя твоих условий?.. Ну, да, ладно, я сегодня добрый... Эй, приведите девчонку!— крикнул он, не обращаясь ни к кому конкретному.

Двое воинов вывели из замка девушку. Увидев меня, она попыталась вырваться, но ее крепко держали за руки.

— Отпустите ее!— повысил я голос.

— Сначала я хочу увидеть Сердце,— холодно произнес Координатор.

Я открыл сумку...

Окружавшие нас воины нацелили в меня арбалеты, а хозяин крепости приподнял жезл.

...и достал стеклянный шар.

— Бери.

Координатор трепетно взял Сердце Альтиндора обеими руками...

— Да, это оно...— впервые я увидел на его лице нескрываемую нежность.

Он небрежно махнул рукой, и воины отпустили Теру. Девушка бросилась ко мне, но оступилась и упала. Я рванулся к ней, однако меня схватили за ворот и оттянули назад. Так что девушке пришлось подниматься самой.

В это время улыбка на лице Координатора начала блекнуть. Сначала ее сменило непонимание, быстро превратившееся в удивление, а затем и в ярость.

— Негодяй! Решил меня обмануть?!— взвизгнул он и вскинул жезл.

Я увидел, как от наконечника отделился сгусток энергии, как он пролетел через внутренний двор крепости, как ударил... ударил в спину Теры... Девушку швырнуло вперед, и я успел подхватить ее на руки, прижав к себе.

— Я... люблю... тебя...— сказала она, улыбнувшись. По ее подбородку потекла струйка крови. А в следующий миг ее ноги подкосились, и она повисла у меня на руках.

— Тера? Тера...

Она больше не слышала меня. Она ушла туда, откуда еще никто не возвращался.

Одна.

— ТЕР-Р-РА-АА!!!!!

— Ты сам виноват!— кричал мне Координатор.— Ты пытался подсунуть мне фальшивку. В этом шаре нет никакой силы... Я никому не позволю водить меня за нос!

Он с силой швырнул стеклянный шар о крепостную стену. Но тот не разбился, отскочил, упал на землю, подпрыгнул... и исчез.

А я не сводил глаз с лица девушки, которую любил всем сердцем, которая стала смыслом моей жизни, которая...

Она же, запрокинув голову, смотрела в небо затухающим взглядом, а на губах все еще играла улыбка.

— Не-е-е-ет!!!

Только не это! Только не так! Только не она!

Зачем?! За что?!

Не-е-е-ет...

Я оторвал взгляд от лица любимой и посмотрел на Координатора. Он продолжал оправдываться, хотя, лучше бы молчал. Впрочем, молчание не спасло бы его от справедливого возмездия.

Я аккуратно опустил Теру на брусчатку крепостного двора и потянулся к мечу. Мне было плевать на последствия. Одно я знал точно: один из нас должен был умереть.

Координатор начал поднимать жезл, но его опередил Аристер. Он мгновенно сломал Иглу и бросил ее осколки мне под ноги...

...и я очутился на берегу реки, вблизи какой-то разрушенной цитадели, стоявшей посреди бескрайней степи над морем колышущегося под ветром ковыля.

У моих ног лежало тело девушки.

Я бросил меч, упал на колени, приподнял ее голову обеим руками...

— Тера, любимая, не молчи... Тера... нет, не оставляй меня, не уходи...

Я все еще надеялся на чудо.

В этом мире нет ничего невозможного!

Но...

— ТЕ-Е-ЕРРА-А-А...

Глава 20

Я похоронил ее в Яровэне — на поляне, где когда-то стоял мой дом. Ей так нравился этот лес. Здесь, под густыми кронами деревьев, ей будет покойно и легко.

"Мы всегда будем вместе",— говорила она.

Будем, обязательно будем. Потом...

Но сначала Координатор, эта сволочь, должен сдохнуть! Теперь не будет мне покоя, пока он топчет землю Альтиндора.

Клянусь, девочка моя, я избавлю этот мир от выродка...

Первым порывом было вернуться в крепость Северный Ветер, разнести ее по камешку, добраться до Координатора, схватить за горло и душить, душить, душить, наслаждаясь тем, как закатываются его глаза, как синеет лицо, как он хрипит в тщетных потугах сделать хотя бы маленький глоток воздуха. Я даже достал телепортационный камень, и с моих губ едва не сорвалось место назначения.

Однако я вовремя остановился. Поспешность ни к чему хорошему не приведет... Нет, я не боялся смерти. Я не хотел умереть прежде, чем подохнет человек в маске.

Нет, никаких опрометчивых поступков. Сначала думать — потом действовать.

Координатор должен за все ответить...

Для начала я отправился в Мериконес. Столица королевства сильно изменилась с тех пор, как я побывал в ней в последний раз. Грязные улицы, нищета простонародья, страх и покорность в глазах обывателей. Короля ненавидели абсолютно все, хотя и не говорили об этом вслух. Он сам прекрасно чувствовал настроение черни и лютовал в лучших традициях восточных деспотий. До произвола империи Йола с ее насаженными на частокол головами бунтовщиков оставался всего лишь шаг.

Я ни за что не сунулся бы в столицу Найрована, если бы не крайняя нужда. Только здесь можно было еще встретить толкового артефактора, готового предложить стоящий товар.

И мне удалось отыскать одного такого.

Соггред — непревзойденный мастер своего дела, один из немногих, кто не угодил в королевские подвалы вместе с остальными ремесленниками, промышлявшими на поприще прикладной магии. Король доверял ему настолько, что позволил жить и работать на свободе.

— Чем могу быть полезен?— сдержанно спросил он, увидев перед собой человека, внешний вид которого не внушал особого доверия. Должно быть, ему часто приходилось иметь дело с такими, как я, и любые меры предосторожности не казалась излишними. Мастер напоминал рождественскую елку, богато украшенную всевозможными артефактами. Кольца, браслеты, кулоны, цепочки, даже пуговицы на камзоле — все это было не просто украшением, а гарантировало защиту его обладателю на все случаи жизни. Кроме того, двое дюжих охранников не сводили с меня глаз, держа ладони на рукоятях мечей. Как только я появился в лавке, они переместились к двери, перекрыв мне путь к отступлению.

— Мне нужны Хрустальные Иглы, самый лучший товар,— сказал я, остановившись перед прилавком.

— Самое лучшее вы найдете только в моей лавке,— согласно кивнул Соггерд, пристально посмотрел на меня и заметил: — Однако хороший товар обычно дорого стоит. Чем собираетесь расплачиваться, уважаемый?

Я сунул руку в отвисшую под тяжестью груза сумку, извлек Камень Крови и издали показал его артефактору.

Интерес был на лицо. Камни Крови считались диковинкой в Найроване, и мастер Соггерд уже подсчитывал в уме прибыль, которую он получит за столь редкий товар. Он протянул было руку, но я сделал шаг назад и сказал:

— У меня десяток таких же камней,— я демонстративно встряхнул сумой.— Я готов обменять их на равное количество Игл боевого предназначения. Но сначала мне хотелось бы взглянуть на товар.

Соггерд согласно кивнул и скрылся в располагавшейся за прилавком комнате. Спустя пару минут он вернулся, принеся с собой три плоских футляра, обтянутых кожей, расставил их передо мной, откинул крышки, продемонстрировав содержимое.

В каждом футляре находилось по пять Хрустальных Игл. Судя по маркировке — магия среднего уровня...

— Я же просил самое лучшее,— напомнил я сухо.

— Я не имею права выставлять на продажу артефакты высшего порядка,— виновато произнес Соггерд.— Приказ Короля. Так что, это самое лучшее, что я могу вам предложить.

— В таком случае, я забираю их все.

Сказав это, я захлопнул крышки и поставил футляры один на другой.

— Кажется, речь шла о десяти Иглах,— напомнил мне торговец, прикрыв футляры рукой.— К тому же вначале мне хотелось бы оценить ваши Камни Крови.

— Легко,— сказал я и снова извлек из сумки артефакт.

Должно быть, что-то недоброе сверкнуло в моих глазах, потому как Соггерд медленно потянулся к магическому жезлу на поясе. Но я оказался проворнее. Схватив под мышку все три футляра, я коротко сказал:

— Сайн...

...и переместился к крепости на берегу озера Мамур, где первым делом выгрузил из сумки груду простых булыжников...

К сожалению, мои ожидания не оправдались. Иглы Соггерда оказались хороши, но их было слишком мало, чтобы с их помощью рассчитывать взять приступом прекрасно защищенную крепость Северный Ветер. Нужно было кое-что еще.

И я знал, что именно...

На этот раз я не стал беспокоить услужливого коменданта Привратной крепости и оказался по ту сторону Железных Ворот, воспользовавшись одной из Игл. Магия левитации позволила мне не только преодолеть крепостную стену высотой в десяток метров, но и добраться до неприступной площадки телепортации на вершине скалы.

Спасибо, мастер Соггред, что бы я без тебя делал...

Остальное было делом техники.

Мне не удалось сразу переместиться на Берег Страха, поэтому пришлось сделать двойной переход: сначала на площадку на Перевале Забвения, а уж потом к деревне, в которой обитал Черный Повелитель. Наступившая ночь скрыла меня от глаз ее обитателей, а рано поутру я направился на север.