— Прикройте меня. — приказала девушка, только хотевшая мотнуть головой чтобы растрепать свои красивые волосы, но вспомнив что она в шлеме.
Почему она повторяет одну и ту же глупость? Неужели она так сильно привыкла к Триумфальным Играм, где шлемы не надевались? Это могло сыграть с ней злую шутку, нужно быть внимательней. Как же её дорогой суженный будет без своей невесты. Тут девушка чуть раздраженно дернула веком, ну и еще трех невест из других Светлых Семей. Дурные старики, ему бы вполне хватило её одной. Потратив секунду на совершенно глупые мысли, девушка быстро собралась и достала из-за пазухи небольшой артефакт в виде кулона, в котором хранился оранжевый шат.
Пока воины вокруг неё сражались, сдерживая бежавшую на запах и ману живых, нежить, девушка сосредоточилась на артефакте, в который собиралась окружающая мана и как ручеек протекала через множество сито. Шат сравнивал эманации маны с хранившимся в нем слепками и сообщал о итоге, девушка внимательно следила за этим и с каждым срабатыванием откидывала нить маны в сторону. Со временем ручеек ниток смешанной маны уменьшался, а нужный образец еще не был найден. Прислушавшись к окружающему, Асия лишь по звуку определила ситуацию вокруг, её нельзя было назвать ужасной или даже плохой, но нужно поспешить, в любой момент может явиться дракон или их просто задавят мертвецы, тут погибло действительно очень многие.
Нить маны в сторону, еще, еще, очередную нить убрать, очень много уже пришлось отсеять, пока наконец артефакт не смог расплести окружающую ману из наложенного проклятия, давая однозначный результат существа натворившее это. Секунда на то чтобы узнать ответ... и резко вывалиться из транса от шока. Не может быть, это он, это действительно он. Предсказание Света было верным, их величайших враг вернулся, и уже нанес первый удар. Резко выдохнув воздух, девушка в тревоге прижала кулон к телу. Темноратор вновь правит Империй Тьмы, новая война и огромное множество смертей последует за этим.
Резко поднявшись, Асия с волнением уставилась на восток.
— О Свет. — взмолилась девушка.
Её суженный же сейчас там, отправился за зовущим его Белым Мечом. Его срочно нужно спасать, эта миссия и так казавшаяся крайне сложной, теперь может стать невыполнимой.
Глава 20
Стоя на обзорной площадке быстро летящей к своей цели Яхты, с тревогой в душе смотрел вдаль, то и дело цепляясь глазами за следующими за нами парящими челноками. Несмотря на свой скептицизм, я все же не так представлял свое правление в Империи. Как все началось в общем-то неплохо, и как все скатилось к тому что я лично карал провинившихся, участвовал в массовых убийствах при штурме замка, а теперь вот лечу для того чтобы выследить и возможно даже убить человека, который лишь хотел вернуть ценнейшую реликвию домой. Если бы не важность артефакта, я бы не так волновался, даже возможно дал шанс уйти, но не с Белым Мечом. Такой артефакт я отдать не мог, ни в коем случае. Снова у меня не остается иного выбора, как применить насилие. Дипломатия и переговоры тут не помогут.
Ментальный запрос к шату Яхты, и перед лицом вспыхивает иллюзия карты местности, где находится наша Яхта и куда мы летим. Обычная идея высказанная мной, и быстро реализованная местными магами. Не всю информацию удобно получать прямо в мозг, способ её подачи и различные мелкие ограничения... мне банально было так удобнее. Еще двенадцать часов лету, не так и много если задуматься, прибудем как-раз к обеду. Мысленно растянув карту, осмотрел окружающую деревню Пристойную местность. Города, другие деревни, горы, реки и даже несколько каньонов, места чтобы спрятаться было в достатке, самыми привлекательными были города и горы. В первом несмотря на все возможности Гончих, можно было на некоторое время затеряться, а в горах если найти глубокие пещеры с разветвленными ходами и подземными реками, тоже можно было уйти. Лазутчик определенно умел скрываться от погони оборотней, которые могли искать как с помощью своих обостренных звериных чувств и инстинктов, так и с помощью специализированных на поиске заклинаний.
Но даже если я не знаю где он может быть, я точно знаю где его точно нет. Лес и поля вычеркиваются, там ему просто негде спрятаться, это не заросшие джунгли, в таком обжитом лесу от оборотней не спрячешься. Каньон хоть и может иметь ответвления, но там особо не затеряешься, а глубоких пещер нет. Так или иначе остаются только многолюдные города и горы. Куда бы бежал я? Вспомнив пустошь в которой очутился и горы, набитые разными опасными тварями, задумчиво подвигал челюстями, определенно в город. Думал ли также лазутчик? Пятьдесят на пятьдесят, стандартная вероятность. Его стоит искать там, где он смог бы долго скрываться, как это происходит сейчас. Горы... сложный вариант, потому возможно и кажется более перспективным, но лазутчику, который забрал Белый Меч не давали бы менее вероятных возможностей, проверяют все как наиболее возможные, каким бы невыгодным не казался для этого лазутчика выбор.
Связной от Стражей в реальном времени сообщает все детально проверенные ими места, где перерыли все, буквально все. Насколько я знаю, деревню Пристойную снесли, подняли землю и все вытряхнули, закупорив в магической сфере лишь подвал где хранился Белый Меч. Спрятаться на месте преступления лазутчику негде. Нужно будет удостовериться что они отстроили деревню назад.
Ментальная команда на шаты трех челноков, и гремлины-пилоты послушно меняют направление, летя в горы. Лины и командующий ими лич получают исчерпывающие команды и инструкции, их задача обследовать горы. Еще несколько команд и десяток челноков разлетаются по окружающим городам, теперь и там будут мои наблюдатели. Ну а я же полечу к главной цели, пропитанному маной Белого Меча подвалу. По словам Тамии, подобное чувствует друг друга, а подобные враги чувствуют друг друга еще лучше. Нет в этом мире лучшей ищейки на Белый Меч, чем обладатель Черной Короны, столько раз их хозяева убивали друг друга, особенно Светлый Убийца, Темнораторов. В деревне Пристойной меня ждет три крыла василисков, лучшие охотничьи команды Четвертой Семьи, несколько боевых групп их темных магов и рейнджеров. Если у меня все получится, останется лишь указать направление, и все эти силы найдут и уничтожат лазутчика. Конечно я не смогу указать точное местонахождение, но примерное направление поиска, определенный след, предоставить смогу, а это уже очень много.
Ситуация сейчас была сложной, армии и флоты Империи Света так же собираются у границ, реакция это на наши передвижения, нападение на крепость Ордена Ганы или желание дать вырваться лазутчику, пока неясно, но этим можно воспользоваться.
— Пустите слух что у берегов Империи в Тарроском море, происходит сражение со светлым флотом. Направьте армейские соединения с кантона Валир на востоке, к берегам через или мимо городов. По слухам, они идут в помощь расположенным войскам, для отбития возможной высадки. — диктовал я распоряжения связному Стражей Империи. — Пусть особо не распространяются о своей цели, но и соблюдать полную секретность не обязательно.
Дисциплина имперских солдат просто титановая, так что если приказать солдатам молчать, узнать что-то от них можно будет только силой. Да и то с великим трудом.
— Все будет исполнено Темноратор. — послушно записал команды на шаты связной, даже не подумав поинтересоваться зачем все это.
— Так же сообщите мэрам городов что я нахожусь в кантоне Эртра, и вполне возможно могу посетить их города или города соседних кантонов. — передал я очередное распоряжение.
Смотря на карту Империи Тьмы, я мысленно очертил круг где мог находится лазутчик, если принять во внимание что гончие оборотней и рейнджеры прибыли весьма оперативно, у него было не так и много времени чтобы уйти подальше и спрятаться. Но Империя Тьмы в этом месте густо заселена молодыми городами, после того как гантов с Земли Высоких уничтожили, постоянные набеги с гор прекратились, территории начали быстро заселяться, и ранее бывшие на отшибе кантоны начали стремительно развиваться, в чем помогало рядом расположенное Тарроское море и узкий северный пролив Глотка Принцессы, выходящий в Тоскливый океан.
Дав еще несколько таких расположений по перемещению войск, крыла василисков и многих слухов, я оставил несколько обманов и путей куда может отправиться лазутчик. Я придерживался запасного плана, не поиска спрятавшегося лазутчика, а попыткам вытянуть его из удобного укрытия. Как возможностью пройти через оголившие границы, возможным желанием пробиться к подошедшим флотам или войскам светлоимперцев, нежеланием находится в городе где может оказаться Темноратор с небольшим войском сопровождения и множества других причин. Мне фактически ничего не было известно о лазутчике, насколько он был авантюрен, осторожен, терпелив, силен или параноидален. Хотя, если припомнить его дерзкое похищение Белого Меча почти посреди Империи Тьмы, он определенно был авантюрен, был готов на риск ради большого успеха. На этом тоже нужно сыграть. Отдав еще несколько распоряжений связному, отправил еще несколько челноков с линами по разным позициям. Они не отображаются как живые, потому ими вполне возможно подловить слишком сосредоточенно на другом типе врагов лазутчика. Ловушки были расставлены, а лазутчику был оставлен выбор в какую из них попасться. Это был необычный способ для использования своих знаний, а особенно различных настольных игр, только другой масштаб.
Пока отданные мной приказы привели в движения различные силы, мы как раз начали подлетать к снесенной деревне. Тут уже находился настоящий лагерь, в котором на данный момент руководили оборотни. Они командовали поисками и по старой привычке расположили штаб практически посреди леса, к тому же находясь равномерно близко к любому месту куда мог побежать лазутчик.
Яхта подплыла почти к самому лагерю, остановившись на расстоянии пары десятков метров от входа, в сторону которого уже начал опускаться трап. Один из самых заметных плюсов парящих кораблей, их можно посадить практически в любом месте, и что для меня также важно, не нужно спускать вниз на парящих платформах.
Спускаясь в сопровождении черных гвардейцев и Тамии, я был встречаем всем командованием лагеря и всей операции, где по большей части были лишь оборотни, сейчас находящихся в человеческом обличье.
— Говорите. — мысленно вздохнув, разрешил им со мной заговорить.
— Повинуюсь, Темноратор. — первым заговорил знакомый оборотень, которого я точно видел во время клятвы во Дворце Темнораторов.
— Риррак Гварт Ррайран, первый коготь главы Тихого Дома. — предусмотрительно напомнила мне Тамиа, шепнув в ухо.
Тихий Дом, то самое мрачное здание, находящееся в центре района оборотней, не самое радостное место, выполняющее функции тайной полиции Империи Тьмы, а это был второй после главы этой организации.
— Пройдем Ррирак, тебе есть что мне рассказать. — прошел я мимо склонившихся людей, оборотней и вампиров с отчетливо выделяющейся бледной кожей, глазами и часто седыми волосами.
Проходя по лагерю, мимо полноценных шатров, укутанных в магические щиты, мне попадались редкие люди и оборотни, резко выпрямившиеся в воинском приветствии и словах повиновения. Подойдя к самому большому из шатров по центру лагеря, уверенно зашел внутрь, будто я хозяин всего меня окружающего. Внутри меня встретил не самый ожидаемый интерьер, во-первых, помещение оказалось намного большим чем выглядело снаружи, а во-вторых, было чувство что это не поставленный недавно шатер на голую землю, а смесь покоев и кабинета в хрустальном шаре, со всеми удобствами внутри, включая ванну, туалет и кухню. Сферические стены действительно были похожи на хрусталь из множества поблескивающих ребер, из-за чего видимые за ними стенки шатра, расплывались в красную дымку. Впервые вижу такой интерьер, и даже примерно не догадываюсь что это за стены, из чего они и почему так выглядят, но тут определенно замешана магия, природа мира обязывает.
Постоянно в уме напоминая себе о своей важности, чтобы случайно не забыть, прошел через весь шатер, размером со спортзальный зал школы и по-хозяйски уместился за креслом во главе стола. Сам Рррирак будто это не его покои, мебель и вещи, встал через стол напротив меня, спрятав руки за спиной, множество его помощников и заместителей встали чуть позади него, с моей же стороны была лишь Тамиа и пара черных гвардейцев, вторая пара осталась снаружи.
— Я слушаю тебя Ррирак Гварт. — специально не упомянул я его Семью, а лишь его род, что должно было конкретизировать весь разговор на его личности. Так же это можно понимать, что при неудаче все наказание получит лично он и возможно его род, но также это относится и к успеху. При постоянных амбициях родов, это можно считать поощрением, вряд ли их когда-либо пугали неудачи.
Все время нашей встречи, оборотни усиленно дышали, или скорее чуть больше чем обычно, они хотели вдохнуть мой запах чтобы потом разобрать его на составляющие, испытываю ли я сейчас страх или раздражение, радость или возбуждение, возможно чем-то болен. Это обычная практика оборотней, часть их осязания мира и даже общения, нельзя просто запретить им дышать, но и удовольствия от того что все оборотни будут читать мое состояние как на бумаге тоже нет. Но хорошо что уже давно было создано удобное заклинание от чтения по запаху, его я выучил еще давно в Дворце Темнораторов, но даже так, слишком поздно. Как минимум с главой Четвертой Темной Семьи, я уже общался в "открытую".
Потому попытки оборотней "вдохнуть", меня особо не беспокоили, в этом направлении я был спокоен, заклинание от гончих работало, а контрзаклинание на мне конечно же никто не посмеет применить.
Оборотень с изменённым зрачком, и пронзительным взглядом холоднокровной змеи, вечно ищущей добычу, начал перечислять все проведенные ими меры по поимке, как они буквально огородили весь кантон Эртра погранотрядами, заклинаниями, следователями Тихого Дома и василисками. Как отправили отряды в соседние кантоны и горы, прочесывают города и деревни, леса, реки и озера, разыскивая лазутчика, который мог временно уйти на дно озера, чтобы переждать там преследование, замуровать тело в коре дерева и временно питаться соками растения, закопаться в землю, и множество других способов, о которых в обычном мире даже не подумаешь. Весь его рассказ я слушал практически вполуха, кроме столь детального перечисления мест поиска, все остальное мне было примерно известно от связного Стражей, а новых данных как понимаю у них нет.
— Так куда же скрылся лазутчик и как? — наконец перебил я оборотня, слушать по второму разу одно и тоже, действительно глупо.
— Нам неизвестно. — недовольно сжав губы, обнажив верхние клыки, признался Гварт. — Все известные нам способы поиска не оправдали себя. В обычных условиях полностью скрыть свое присутствие невозможно. Всегда будет то, что человеку будет не под силу скрыть физически или магически. — слегка порыкивая произнес оборотень. — Но принимая во внимание артефакт с которым лазутчик бежит, у нас есть один вариант по его исключительной скрытности.
