Взору предстала просторная, без изысков, комната. Её стены были обиты светлыми деревянными панелями, потолок оштукатурен белым, а откуда-то сбоку веяло свежестью и доносились неясные пока звуки. Капитан лежала на мягкой кровати, накрытая тонким шерстяным покрывалом. С некоторым усилием повернув голову вправо, она увидела вторую кровать, на которой лежала Альрита. Лицо целительницы выглядело умиротворённым, пусть при этом и заметно бледным. Два больших окна в стене были распахнуты, отчего ветер колыхал белые занавески, пропуская с улицы приятную прохладу.
— Пара царапин, но полное ментальное истощение. Жрец напоил её отваром для таких случаев, говорит лежать будет минимум неделю, — раздался хмурый голос гнома с левой стороны от кровати.
— Дорген, все живы? — поворачивая к нему голову, жалобно пролепетала пострадавшая.
— Да, все... Раненые собраны в данном помещении, не считая непобедимых гномов конечно. Ридлен пошёл в таверну прихватить мне дежурный паек, ну и вам что-нибудь поесть, если проснётесь.
— Да, перекусить не помешает.
Произнеся это, Рыжая игнорируя боль приподнялась на кровати. От этого движения одеяло спало с её обнажённой груди, женщина резко попыталась потянуть его вверх, но прихватил такой приступ боли, от которого она со стоном опустилась назад.
Гном безразлично прикрыл её одеялом и поправил подушку под головой.
— Лежи уже, храмовник сказал типичная магическая контузия, что-то там про смешение энергий рассказывал. К вечеру должно отпустить, но слабость и боли останутся недели на две.
— Дорген, я только сейчас вспомнила, я слышала однажды про подобное подземелье. На востоке Амарота, к северу от Валенса, река съела берег в одном месте и на поверхности показалось нечто подобное, если ни один к одному. Изучить находку тогда не успели: потоку бурной плевать что перед ним — травинка или многотонные каменные блоки, да и про личей тогда ничего не рассказывали. И как мы вообще выбрались?
— Ты же не помнишь лавину мертвяков?
— Нет, только лича и пауков.
— Альрита, — кивнул гном на спящую целительницу, — применила свою оглушающую нежить магию. Ты же знаешь, она может её нормально использовать только в хорошем состоянии духа и при полной мане. Все надеется, что со временем ментальные силы возрастут и тогда будет рабочее заклинание. А тут потратила маны перед спуском, да и от падальщика получила, благо кольчуга выдержала, только синячище на спине. Тем не менее оглушила пауков она удачно, пусть и безрассудно, слов нет. Но лич, что-то прогундосил на своём загробном и вызвал целую армию нежити, голов по тридцать с каждого прохода, а их там семь, если память не изменяет. Неслись мы с Ридленом наверх раскаляя ботинки о ступеньки, да ещё и с вами на руках. Через лес проскочили, хвала богам, без приключений, благо на окраине поспокойнее. Потом бегом до полевого лагеря, а далее, не жалея лошадей, до деревни.
— Мы в Орасторе?
— Да, добрались к ночи и сразу в храм, разбудили жрецов, те помогли чем смогли. Дальше подняли трактирщика, жена и дочери его раздели вас, омыли, обработали раны и уложили в кровати. Ну а мы сидели смотрели за вашим состоянием остаток ночи. Ушастый, как рассвело, отправился в храм поговорить с настоятелем о личе и подземелье, ну и еды принести.
— Это всё мне понятно, каковы наши потери по снаряжению?
Гном помрачнел.
— Твой адамантовый эсток остался трофеем костлявому, хотя сомневаюсь, что он ему порадовался — того минус двадцать золотых. Ридлен засадил в лича зачарованной на 'Сполох огня' стрелой, костлявому она настолько понравилась, что он оставил её на память — минус пять золотом. Твой замечательный магический маскировочный плащ! — четыре золотых. Реактивы, стрелы, проволока, колышки — ещё две золотые монеты. Итого — тридцать одна звонкая монета утекла из нашего бюджета. Ремонт снаряжения и по мелочи считать не буду, мы же не жадные. Из пополнений два лоскута эльрана не самого мелкого звена, оценены мной... — гном театрально выждал паузу. — В тридцать золотом, но по совести одну десятую надо отдать ребятам из 'Удачливого силка'.
— Штраф надо с Герлиха взять за такой 'подарок', а не одну десятую, — чуть ли не прорычала Рыжая.
Особенно было жалко зачарованный на прочность адамантовый эсток: стальное оружие попросту не выдерживало полную силу её боевого навыка.
— Да ладно, оправимся. В крайнем случае неприкосновенный запас сделаем прикосновенным. Главное остались не только живы, но и вполне невредимы, — утешил её гном.
Дверь в помещение отворилась, зашёл держащий в руках объёмистую корзину рейнджер.
— О, наш 'несгораемый' капитан очнулся, — с нотками радости в усталом голосе констатировал эльф.
— Нашего 'несгораемого' капитана лучше пока кормить с ложечки, а то попытка встать, можно сказать, переросла в акт межрасового соблазнения.
— Ох, — наигранно приподнял брови эльф, — ты настолько отчаялась выйти замуж за человека, что перешла на гномов?
Но заметив, что настроение командира не спешит подниматься, рейнджер спешно сменил тему.
— Вы лучше послушайте последние слухи: на 'Волчью' напал отряд сборщиков империи.
— Что! — слились в один два удивлённых возгласа.
— Тише вы, не кричите, Альриту разбудите, — шикнул эльф.
— Там пепелище? Сколько выжило? — слабым голосом спросила Рыжая.
— А вот здесь начинаются откровенные чудеса, — задумчиво произнёс рейнджер. — По слухам, вместе с теми, кого успели забрать, жертв около сотни.
— Туда прилетел один заблудившийся дракер с больным троллем? — засомневался гном.
— Нет, дракеров было больше десяти, но некий, спустившийся с неба маг одним единственным заклинанием спалил всех монстров и не успевших улететь ящеров.
— Быть такого не может! — 'громким шёпотом' в унисон ахнули Дорген и Рыжая. Капитан при этом застонала от боли в груди.
— Сочувствую вашему здравому смыслу, но это уже подтверждено. В разделе 'быть такого не может' находится вторая часть истории. После спасения деревни, упомянутый маг зачем-то отправился в Великий лес и там открутил голову рейдеру, оставив от первого стояночного лагеря котлован. Это со слов жрецов, вернувшихся сегодня утром из 'Волчьей'. Если помните у них там большой храм и настоятель — шишка местного масштаба, отчего окрестные жрецы часто туда наведываются. Что насчёт достоверности, то человеческие духовники болтливостью порой страдают, но вот в приступах вранья мной пока замечены небыли.
У слушателей расширились глаза.
— Прикончил рейдера!? А ну ка выкладывай всё по полочкам, — оживилась Рыжая.
Ридлен замахал руками:
— Понимаю ваш профессиональный интерес, но давайте сначала достанем еду, — указал эльф на корзину, которую до сих пор держал в руках, а после произнёс: — И главное, что дальше то делать будем?
Дорген покосился на спящую целительницу и вздохнув ответил:
— Ждать пока будем, что ещё остаётся.
* * *
Ди страдальчески поглядывал на спутников: отряд ехал почти полдня, и непривычный к седлу сновидец испытывал некоторые неудобства. Но имелись и приятные моменты: путешествие в седле это вам не мчаться за закрытыми стёклами автомобиля, когда пейзажи меняются с большой скоростью, очень быстро превращающей здоровое любопытство в банальную апатию. Тут и свежий ветерок, и мириады запахов и звуков, вид полей, заныривание в туннели небольших лесных массивов. Смело можно прибавить к этому незнакомый и от этого богатый на впечатления мир.
Пройденные отрядом поля напоминали зелёные океаны с колышущимися волнами высокой травы и разноцветными островками колючих кустарников. Радовали взгляд и частые подлески, что одаривали путешественников приятной прохладой. В них не было того нагромождения корней, какими отличался Великий лес, однако деревья смыкались кронами очень плотно, отчего в таких лесах царил постоянный полумрак. Некоторые виды деревьев сменяли листву не сезонно, а по мере роста, при этом старые листья опадая приобретали ярко-красные и жёлтые оттенки. Это, вместе с обилием грибов с синими, белыми и зеленоватыми шляпками, придавало некоторой части пейзажа весьма необычный вид. Деревья росли преимущественно лиственные, но встречались и хвойные. Их игольчатые кроны напоминали тарелки со свисающими с их краёв подобиями лиан. Пахло от них приятно, и, кстати, вполне обычно — еловой смолой. В целом вид вокруг не создавал впечатления неземного буйства, всё очень гармоничное и спокойное, но, другое.
За исключением Ди, Юю и Раммаранга, конный отряд состоял из Диринга и пятнадцати его рыцарей — крепких мужчин в пластинчатой броне, вооружённых мечами и пиками. Лучников среди них не было. Отряд выглядел внушительно и притягивал уважительные взгляды частых путников, что встречались путешественникам на пути. Местные, что в основном сопровождали вереницы повозок, все как один здоровались с Дирингом и его рыцарями. Некоторых из встречных дотошный капитан останавливал и расспрашивал, выбирая собеседников по каким-то своим критериям.
Получал свою часть внимания и Ди, в основном из-за необычной одежды. На сновидце сегодня была надета кольчуга тёмно-синего металла, напоминающая плащ с длинным подолом и высоким воротником. Со стороны, наверно, он напоминал католического священника, но таких здесь не видели и заметить сходство не могли. По словам спутников, выглядело новое одеяние странно, но со вкусом.
Товарищи мага также щеголяли новой бронёй и амуницией, впрочем, местного фасона.
Вчера вечером, до того как отправится в путь, Юю и Раммаранг принесли из мастерской заказанное командой снаряжения и разложили его на столе в гостиной занимаемого Ди номера, после чего начался приятный процесс зачарования. Сновидец хотел было выпроводить зашедшего к нему чуть раньше настоятеля, но сделать это не удалось совершенно.
— Режьте меня на части, но я хочу это видеть! — причитал почтенный старик словно маленький ребёнок.
Однако на практике приятным процесс оказался для всех кроме самого зачарователя. Эльфийка сияла словно игрок у автомата, которому выпал джек-пот, Рам ожидал конечный результат всеми силами изображая на лице безразличие, а настоятель, не пытаясь скрыть волнение, считал похоже даже число капель пота, проступивших в процессе наложения магии на лбу сновидца.
Ди уже разобрался, что качество и сила зачарования во многом зависели не от количества потраченной маны, а от безупречности концентрации и точности намерения конечного результата, из-за чего в перерывах шикал на зрителей, которые своим волнением и шёпотом отвлекали его от процесса.
Начали с мелочёвки. Два комплекта щитков на запястья и голени, искусно вплетённых в кожаные держатели и точно подогнанные под владельцев, наколенники и налокотники Раммаранга — всё это было сделано из более лёгкого чем сталь и мифрил адаманта и всё зачаровано магом на прочность.
Далее настала очередь старой куртки и новых штанов молодого человека. Рам не захотел расставаться с прежней бронёй, а вот штаны взял новые, выполненные из многослойной кожи магических животных, очень лёгкие и не стесняющие движения. Если куртка на вид была достаточно простая, то в штанах чувствовалось потраченное золото: верхний слой был сделан из лоскутов кожи разного оттенка, нашитых в продуманном переплетении. А может просто материал экономили... Но выглядело однозначно стильно. Оба предмета, за компанию со свежеприобретёнными сапогами, после вливания в них магии стали значительно крепче.
Также в честь предстоящих опасностей товарищи приобрели два шлема местной конструкции. Шлемы напоминали собой обычные кожаные шапки, правда закрывающие лоб, частично уши и полностью затылок. Под кожей чувствовались вшитые металлические пластины. Как объяснили молодые люди, кожа, конечно же не была обычной, как и сделанные из адаманта вставки. Защиту головы Рам и Юю попросили зачаровать на снижение веса.
'А ведь и правда, килограмма по два каждый', — подметил Ди, беря первый из шлемов в руки.
— Слушай, Рам, а почему броня на местных ополченцах, по сравнению с приобретёнными нами предметами, выглядит довольно скромно или подобное снаряжение дороговато для простого ополченца? — делая перерыв в работе, поинтересовался Ди.
— Дорого, — коротко произнёс молодой человек и разъяснил: — Моё жалованье в среднем восемь серебряных в месяц. На эти деньги надо себя кормить, откладывать в сбережения, да и хозяйство вложений требует.
— То есть на еду у тебя уходит чуть более четверти получки — это, если без шика есть в таверне, — быстро пересчитал в уме сновидец, уже примерно знающий цены на еду и то, что в местном месяце сорок дней. — Не так плохо, хотя подозреваю зарплата обычного ополченца скромнее, ты же у нас вроде как зам капитана.
Один золотой равнялся десяти серебряным монетам, один серебряный — десяти медным или тирелам. Тирелы имелись трёх достоинств — обычный, полутирел и малый тирел. Они также разменивались десять к одному по отношению к старшим номиналам. Например, хороший обед в таверне стоил один полутирел. Выходило, что товарищи потратили на снаряжение маленькое состояние.
Юю, кстати, изменила свой первоначальный план относительно снаряжения и выбрала броню, укреплённую по всей поверхности мифриловой сеткой мелкого звена. Куртка брони сидела на её теле достаточно плотно, а так как грудью девушка обладала 'не эльфийской', это оставляло сновидцу широкий ареал для шуток о её формах. А вот штаны выглядели хитро и чем-то напоминали шаровары: складчатые в местах суставов, но ровные и укреплённые кольчугой там, где гнуться и растягиваться поверхности брони не требовалось. И так изначально сравнительно лёгкое снаряжение, после зачарования на снижение веса, стало почти невесомыми. А вот свои новенькие сапожки эльфийка попросила зачаровать на прочность.
Далее лук. Несмотря на то, что оружие было собрано из 'полуфабрикатов', Юю трудилась над ним почти сутки.
'Да он весит килограмм десять!' — охнул про себя сновидец, беря оружие в руки.
И это при том, что девушка заверила его: составляющие брались не самые тяжёлые. Ди долго крутил оружие в руках наслаждаясь изяществом работы и слушая бесконечный поток жалоб мастера на недостатки местных материалов и необходимость использовать не лучшие клеи в угоду быстрого высыхания и нехватки времени. Ди не разбирался в луках, но этот было приятно просто держать. Довольно длинный, примерно метр семьдесят, он был склеен, смотан и склёпан из множества материалов, сменявшихся от рукояти к кончикам плеч. С деревом чередовались в том числе металлические и костяные вставки, местами присутствовала узорная перемотка толстой нитью. Выточенная из цельной большой кости рукоять лежала в руке удобно, сам лук был покрыт чем-то похожим на лак. Плечи на концах изящно загибались вперёд. Перед зачарованием эльфийка, хитро изогнув лук при помощи ног, накинула тетиву.
Сновидец попытался натянуть оружие, но не смог.
— А-а-а, — затараторила девушка, — нельзя ещё, он не до конца просох!
— Так может и зачаруем потом?
— Нет, давай сейчас...
— Юю, а сколько тебе лет? — хитро прищурившись на излучающую нетерпение эльфийку, спросил Ди.
