— Да... идем. Эту гадость надо уничтожить! У тебя силы остались? — Голубые глаза друга вопросительно посмотрели Вовке в лицо, отыскивая в нем тень усталости.

— Силы... Да, остались. Я почти ничего не делал. Только попить бы... Сейчас зайдем в одну из здешних спален, там должна быть ванная.

И они медленно, поддерживая друг друга и прислоняясь боками к стенам, отправились дальше.

Метров через двадцать Вовка снова повис на стене.

— Кажется, тут никого!

Парни осторожно выглянули в комнату.

— О, — Кунц тут же залез в маленькую за портьерой дверцу, — туалет!

— Вода! — Черпая воду из-под крана горстями, отозвался Вовка.

Посмеявшись, они посмотрели друг на друга и поменялись местами.

Напившись и умывшись, они уселись на кровать.

— Что будем делать дальше?

— Немного посидим и подумаем. Сейчас мы убрали пьяных в хлам нечистиков. Это было просто. А если где-то сидят трезвые? К тому же мы не знаем, сколько их всего перебралось в наш мир. И, самое главное, зачем... — Вовка взял подушку и, поставив вертикально на колени, уткнулся в нее головой.

— А... можно так колдануть, чтобы они нас не видели?

— Не знаю, Кунц. Я не разбираюсь в этих тварях. Да и маг из меня паршивый. Недоучка. Сила есть, а знаний — ноль.

— А-а... Так может, когда они спят по-настоящему?

— Мы убрали мелких и глупых. Их можно сравнить с нашими необученными крестьянскими парнями. Энергия распирает, а ума и осторожности нет. Но здесь есть тот, кто их вызвал. В его руках — сильнейший амулет... — Пробубнил в подушку Вовка. — И я не знаю, что делать. Но... — он поднял голову, — мы будем ходить и внимательно слушать, смотреть... Кстати, тебе надо перед сменой поспать.

— Да, — махнул рукой Кунц, чья кожа выглядела белой-белой от переживаний и усталости, — на кухне полежу в закутке...

— Нет, сейчас осмотрим до конца этаж и пойдем ко мне. Там относительно безопасно...

— Слышишь?! — Вдруг насторожился Кунц. — Стук!

— Да-а... — Отложив подушку, Вовка плавно поднялся.

— Пойдем смотреть?

— Сначала слушать. Может, кого-то из слуг или дворян заперли и забыли...

— А мы их спасем? — Кунц вскочил, словно только что не умирал от желания отдохнуть. Рыжие кудряшки весело подпрыгнули на его голове.

— А стоит ли спасать его, скребущегося тайно... Что он скрывает, иль кого в безумии печальном?

— Ты думаешь, он уже рехнулся, да? А может, там юная и прекрасная графиня...

— Которая даст тебе по дурной башке стулом, как только войдешь в комнату. Или завизжит, словно свинья. Прибегут бесы и спросят: юноша, а что ты тут делал? А ты: да так, мимо шел, решил зайти...

— Глупо. — Согласился Курт. — Тогда иди первый.

— А ты не топай, не на кухне.

Парни открыли входную дверь и оказались в небольшом коридоре со множеством дверей. В недавние добрые времена здесь, вероятно, жили слуги. Неравномерное постукивание доносилось из кладовой или гардеробной, находившейся в конце этого коридора. Приоткрывая остальные двери и заглядывая, на всякий случай, внутрь, они зашли в тупик и остановились. Вовка положил ладонь на замок и тут же отдернул руку.

— Чужая магия... — прошипел он. — Жжется!

— На, — рыжий смотал с головы шарф, — попробуй им!

Вовка исподлобья посмотрел на Кунца и, покачав головой, вздохнул.

— Я что, в ваших колдовских заморочках разбираюсь? — Вспыхнул парень.

— Т-с-с...

Вовка насторожил ухо, почти прислонив к дверному полотну. Там, внутри, кто-то скребся, а потом закашлял.

— Открываем? — Спросил он у рыжего. Тот немного подумал и снова достал из-за пазухи тесак.

— Давай!

Вовка поморщился, но все же положил ладонь на ручку и, немного погодя, легко ее повернул. Дверь подалась, и рыжий с тесаком наперевес первым вбежал в комнату. Только после этого туда засунул нос Вовка.

— Опаньки! — Изумленно сказал он. — Какие люди скучают!

Лицом к двери, крепко привязанные к стульям, сидели герцог Норденский и два его сына. Во рту у каждого было по тряпке.

* * *

Увидев ребят, парни запрыгали вместе со стульями, а их отец опустил голову. Рыжий, застеснявшись, спрятался за Вовкину спину. Но тот кивнул на веревки:

— Режь!

А сам подошел и осторожно вытащил кляпы.

— Надеюсь, господа, этот переворот затеяли не вы?

— Ай! — Испуганно сказал Кунц и посмотрел на друга. — Не режется!

— Зачарованные. — Ответил герцог. — Не мы. Мы тут четвертый день сидим. С перерывами на двухразовое питание и трехразовое... Тьфу! — Выплюнул он остатки тряпки. — Отойдите, мы сами сейчас развяжемся!

Герцог прошептал заклинание, и веревки упали с его рук и ног. Тоже самое проделали сыновья и, не расшаркиваясь, унеслись в отдаленную комнатку, откуда послышался шум воды.

— Что там? — Кивнул головой на дверь герцог.

— А там Вы. — Хлопая глазами, сказал Вовка. — Обнимаете королеву Лиару. Я случайно комнаты перепутал.

— Что? — Переспросил Норденский. — Что делаю?

— Ну... — Вовка покраснел и опустил глаза. — То, что мужчины... делают с женщинами, когда их никто не видит.

Вернувшиеся парни заржали.

— Малыш! — Хлопнул его по спине Клаус. — Ты что-то путаешь! Мы тут сидим и не знаем, что делать. Думали, Гюнтер рвется к власти.

— Где Его Величество?

— Ульрих? Убит. Может, умер сам. Не выдержало сердце.

— Ты видел?

— Да.

— А где все? Нас вызвали из дворца, а потом, на дороге, поймали телепортом. С тех пор сидим здесь, ничего ни о чем не зная.

— Я никого, кроме Вашей Светлости и Ее Величества я не видел. Но хочу сразу сказать, во дворце полно чужих гвардейцев в голубых мундирах, похожих на цвета Вашего герба. Поэтому все думают...

Парень потупился.

— Интересно.

— Ну, мы вам больше не нужны... Пожалуй, пойдем. — Развернулся Вовка и вытолкнул оборачивающегося Кунца за дверь.

— Куда? — Клаус фон Рейне сцапал мальчишку за капюшон.

— Пусти, заору. — Тихо сказал парень. — Снова сядешь на стульчик. Только вряд ли потом с него слезешь.

— Отстань от ребенка, Клаус. — Сурово сказал отец. — Он по своей доброй воле нам помог. Не стоит его удерживать.

— Пропадет ведь, что потом мне Генрих скажет?

— Я вообще не чувствую тут ни принца, ни его отца... Надо бы...

Вовка сделал шаг к двери и выскочил наружу.

— Бежим!

Они пробежали коридор и снова вошли в комнату, откуда услышали голоса.

— Глаза!

— Закрыл!

Вовка повернул морду льва, державшего в пасти цветок.

— Открывай глазоньки и заходим!

Мальчишки шмыгнули в стену раньше, чем к этой комнате подошли Норденские.

Спустившись на цыпочках этажом ниже, они снова услышали звуки. На этот раз ими были женские голоса. Вовка остановил Кунца и заглянул в щель. Там, в свете неярких ночников, камеристка помогала раздеться Ее Величеству Лиаре.

Немолодая, усталая и несколько обрюзгшая женщина печально смотрела на свое зеркальное отражение.

— И как ему может нравиться мое тело? — Спросила она сама себя, но ответила горничная.

— А чего ж не нравиться-то? Белое, рыхлое, есть за что подержаться!

— Руки, дура, убрала!

— Извините, — буркнула пожилая женщина, — только тогда корсет снимайте сами. Воздухом ленточки дергать не обучена!

— Ты издеваешься? — Вскипела Лиара. И, размахнувшись, коротко и зло ударила камеристку по лицу.

Та невозмутимо потерла щеку и, задрав кверху голову, выплыла из комнаты.

— Вот паразитка! — Прошипела ей вслед Лиара и, вывернув руку назад, попыталась поймать кончики ленты, стягивающей корсет на жирной спине.

Когда у нее ничего не получилось, она капризно крикнула в приоткрытую дверь:

— Ханна! Ну Ханна же! Иди сюда!

Но ответом ей была тишина.

— Ушла совсем, гадюка!

Женщина тяжело села на кровать и начала снимать украшения, накрученные на ее полную шею.

Сначала в коробочку упало бриллиантовое тяжелое колье. Потом — бусы из мелкого жемчуга в несколько рядов. Потом — длинная сапфировая подвеска, прятавшаяся в ложбинке груди...

— Во намотала! — Тихо шепнул Кунц, глядевший во вторую дырку. — И не падает!

Последней она сняла тоненькую золотую цепочку с крохотной блестящей капелькой. Нежно пропустив ее сквозь пальцы, она поцеловала кулон.

— Милый! — Тихо сказала она. — Спасибо, что позволяешь оставаться молодой и нужной тебе! Почему раньше мы не обращали внимания друг на друга, пока я была юной? Лучше бы родила сына от тебя...

И, еще раз ласково взглянув на вещь, Лиара положила ее сверху остальных украшений.

— Что, все свои цацки перебираешь? — Снова в дверь вошла служанка. На щеке малиновым цветом расцвел синяк. — Никак не наиграешься в любовь и вседозволенность?

— Замолчи, не твоего скудного ума дело. Лучше развяжи корсет и помоги принять ванну. Сегодня — с ноткой иланг-иланга. Он так заводится от этого запаха!

— Он от каждой юбки так заводится... — Буркнула горничная, правда, совсем тихо, чтобы не слышала госпожа. Но мальчишки все-таки расслышали. — Сейчас налью. Величество, попу подними, мне тянуться неудобно!

— Еще бы, с такими косыми руками! Вот поменяю тебя на молодую да шуструю...

— Тогда втроем в одной кровати спать будете. Еще неизвестно, кто кому корсет станет развязывать! — Довольно сказала служанка.

Лиара повернулась к ней всем телом.

— Что ты сказала?!

— Что слышала. Стой и не дергайся, красотка.

— Но... — На голубых глазах королевы появились слезы. — Он ведь говорит, что любит меня одну!

— Любит, не вертись, как юла!

Мальчишки разом отлепились от щелок и, тяжело вздохнув, друг на друга посмотрели. Но потом снова прилипли к отверстиям в стене.

Корсет был благополучно снят. Теперь под тонкой, почти прозрачной рубахой отчетливо проглядывались висевшие вокруг талии спасательным кругом складки и съехавшие вниз ягодичные мышцы.

— Иди уже. — Сказала служанка. — Вода в ванной, лангу-лангу найдешь сама. А то, как в тот раз, плесну касторки...

— Я и говорю, дура! — Вздернула нос Лиара и зашла в ванную комнату. Тут же послышался плеск. — Помассируй голову, корова!

И дверь, дернутая рукой служанки, закрылась.

— Чё дальше? — Спросил Курт.

— Дальше... — Куча драгоценностей сверкала в магическом зрении, словно новогодняя елка на детском утреннике. Наверняка в ней лежал сильный артефакт. Снова история повторяется? Как там во сне говорил альбатрос? Из круга делать спираль? Если следовать его совету, надо найти амулет и сжечь. — Дальше, мой друг, ты держишь стену, а я иду туда.

— Зачем? — Рыжий хохотнул. — Заменить в кроватке ее любовника? Мне кажется, она не обрадуется!

Вовка прыгнул ногами в пазы, и кусок стены вывернулся наружу.

— Идем!

Парни выскочили, и Вовка сразу схватил одну из подставок для кристаллов света, дернув ее несколько раз в стороны.

— Держи! — Кивнул он Кунцу. Тот послушно схватил выкрашенный под бронзу металл и замер.

Вовка подошел к туалетному столику и схватил подвеску, лежавшую сверху.

— Вот она! — Показал ее другу и, повернув кольцо камнем внутрь, притронулся им к блистающей капле. Та сразу потускнела, словно ее опалил огонь. Вовка, усмехнувшись, замешал ее в сияющую кучу.

— Валим!

За три прыжка преодолев расстояние до стены, он подождал Кунца, и они вместе нырнули внутрь.

— Что ты сделал?

— Сжег ее амулет. Он тоже бесовский. — Дернул плечами Вовка.

— Мы так и будем ходить по дворцу в поисках изнаночных тварей? — Поинтересовался Кунц.

— Нет. Скоро утро, и кому-то пора на работу. Поспать в кровати ты не успеваешь. Так что есть предложение сразу спуститься вниз и поесть!

Кунц согласно качнул головой, и они направились на первый этаж.

— А Лиара... Что с ней будет без амулета? — Спросил он.

— Какая разница... — Вовка зевнул. — Поплачет над своими морщинами. Ума хватит — уйдет в монастырь. Государству не нужна такая Королева.

— Как думаешь, мы победим?

— Конечно, Кунц. Иначе и быть не может! За темной ночью всегда рождается новый день.

— А что в этом дне будет нового?

— Принц Генрих станет Королем и помирится с отцом. Надеюсь. А потом он встретит достойную девушку и предложит ей руку и сердце... Кунц, тебе в детстве сказки читали?

— Да... — Удивленно ответил тот. — А что?

— Тогда финал придумай сам. С короной и фатой. Или потерянной туфелькой.

— Когда я вырасту...

— И? — Насмешливо посмотрел на длинного парня Вовка.

— Знаю, чем займусь. — Серьезно сказал Кунц. — Буду артефактором. Сегодня я видел в твоих руках блистание настоящей магии!

— Вот как? Это просто отлично! Тогда маленькая проверка.

Вовка замер на ступенях и протянул ему руку с другим перстеньком. Тоже простеньким. Но подаренным ему настоящим драконом.

— Расскажи мне об этой вещице.

Кунц, не притрагиваясь к Вовкиным пальцам, наклонился над его грязной ладошкой.

— О! Для меня он светит маленьким ярким солнцем. В нем — расплавленное тепло природной магии и... я не знаю... Наверное, всё! — Кунц смущенно улыбнулся. — Мало, да?

— Мало. Но для тебя — превосходно. Когда у нас будет мир, я обязательно попрошу Его Высочество ходатайствовать о твоем зачислении в Академию. Если буду жив.

— Спасибо, Вальтер! — Кунц смущенно покраснел. — Ты доживи, пожалуйста!

— Постараюсь! — Кивнул головой Вовка и снова пошел вперед.

* * *

На кухне гремела кастрюлями и сковородами взъерошенная фрау Зельда. Высокий второй повар с кислым лицом разжигал печь и ворчал на слуг, которые снова не вышли на работу.

— Вот еще дармоеды заявились! — Буркнул он, увидев ребят. — Ничего делать не хотят, а жрать подавай! Баре!

— Мы поможем. — Сказал Вовка. — Что делать?

— С той стороны, он знает, — кивнул на Кунца мужчина, — топка. Надо накидать в нее угля. Побольше. Потом накачать насосом воду, начистить картошку, морковку... Заместить тесто...

— Я — к углю, — сказал парень Кунцу, — ты — к воде.

Тот кивнул.

'Все-таки магия — великая сила!' — думал Вовка, закидывая с ее помощью уголь в огромную топку печи. Пламя внутри уже ревело, а на одежде и лице парня слой за слоем оседала мелкая черная пыль.

— Хватит! — Прибежал унылый повар. — До печи не дотронешься!

Вовка усмехнулся и пошел к приятелю отмываться. Совместными усилиями парней огромный бак заполнился достаточно быстро.

— Что почистить? — Спросили они вдвоем, заявившись на кухню.

— Деточки мои! — Умилилась повариха.

— Интересно, чем занимаются десять человек, если двое доходяг справились за полтора часа? — Пробурчал себе под нос второй повар. — Порежьте овощи и зелень!

Через час и это утомительное занятие подошло к концу. Тетушка Зельда, сверкая улыбкой, поставила перед ними на стол полные тарелки супа.