— Эли, ты просто идиотка! А то, что паутина липкая, тебе ни о чем не сказало? Чем ты думала, радость моя? — сердито фыркала правительница, пытаясь допрыгнуть до птички, но роста не хватало, — Так. Будем думать конструктивно. Если так не получается, значит, стаскиваем и повторяем процесс, только нити оставим побольше, — Элия кивнула сама себе. Хмыкнула, отмечая, участившиеся случаи диалога вслух, свидетельствовавшие об очень шустром движении с катушек в этом замечательном дворце.
— Что-то дальше будет, — пробормотала себе под нос и осторожно потянула за паутинку. Крепкая нить задрожала, чуть поехала и остановилась. Сова, упершись круглой башкой с треугольными ушками в металлическую ножку светильника, застряла. Намертво закрепившись в этом положении. Владычица пожала плечами и потянула сильнее: — Максимум, что-нибудь поцарапается, когда эта птичка о пол шмякнется, — Элия внезапно чихнула, дергая при этом за паутину, светильник двинулся вниз под действием тяги, дверь в сокровищницу открылась, — Здорово, — девушка восторженно сияла очами, — хотя и немного не так, как я себе это представляла.
Она шагнула в сокровищницу, прошлась по ярко-красной ковровой дорожке, прикрывая ладонью глаза от ослеплявшего блеска золота и наваленных украшений, протопала мимо миниатюрного города, даже не взглянув на него, затем остановилась и потерла лоб, припоминая: — Вроде бы здесь, — попыталась стянуть с руки перстень. Но севшее так легко на палец кольцо сниматься категорически отказывалось. Молодая женщина покрутила его, подвигала на фаланге, не испытывая ни малейших затруднений. Но как только попыталась сдвинуть вниз, дело тут же застопорилось. Спустя пару минут отчаянных попыток, Элия плюхнулась на ковер и поднесла кисть с все также сиявшей ровным светом бабочкой к глазам: — И что делать будем? И ведь речь даже не о том, что ты явно магическая фигня. И все это вряд ли безобидно. Ты мне скажи, как я твое наличие на пальце объяснять буду? Меня ведь съедят за несанкционированный доступ. И все ходы перекроют. Ты это понимаешь? — девушка потрясла пальцем перед глазами и сморгнула слезы. Губы дрожали. Она шмыгнула носом, — и я тебя боюсь!
Императрица вытерла подолом мокрые щеки и по инерции еще раз всхлипнула. В теле ощущалась небольшая слабость. Веки опухли, и немного щипало глаза. Она вздохнула и откашлялась, облизала пересохшие губы, встала на ноги и взглянула на злосчастное кольцо на покрасневшем от бесплотных стараний стянуть украшение пальце: — Ладно, ничего не поделаешь. Спросят, скажу, что давно лежало в столе. Еще когда меня сюда заселили. Больше ничего в голову не приходит…, — помолчала и добавила дрогнувшим голосом, — надеюсь, вместе с пальцем тебя снимать не придется….
Повесив голову, правительница прошаркала к выходу, подняла взгляд на продолжавшую висеть на лампе сову и равнодушно пожала плечами. Заниматься еще и снятием этой игрушки сил не было от слова «вообще». Да к тому же, ей подумалось, что если прицепятся к кольцу, то и про этот вход быстро узнают. Если нет, то нет. Владычица поплелась по коридору, закрыла за собой резную дверь, тяжело спустилась по лесенкам и вошла в спальню. Рухнула на кровать и мгновенно уснула.
Глава 19: Успешные поиски
Великое искусство научиться многому — это браться сразу за немногое.
Джон Локк
— Госпожа, Вы просили Вас разбудить, — осторожное касание к плечу потихонечку вытаскивало из глубокого сна. Элия повернула голову, сонно разглядывая склонившуюся над ней демоницу. Апельсиновый локон кокетливо обнимал шею, спускаясь кончиком на темно-синюю ткань форменного платья. Веселый солнечный луч отразился в блестящей пуговице. Императрица прикрыла рукой еще не привыкшие к свету глаза и улыбнулась: — Благодарю, Хакейко. А то я последнее время становлюсь похожей на сурка, — она села, прогнулась в спине и, не удержавшись, зевнула, прикрывая рот ладонью. У нас сегодня есть что-то срочное? Бал будет? — девушка опять зевнула и потрясла головой, прогоняя сон.
— Нет, госпожа, — Хакейко выглянула из гардеробной, скрылась на пару секунд и вынырнула назад с симпатичным голубым платьем. Элия удивленно уставилась на нечто с широким поясом, совсем не приталенное. Судя по вырезу, наряд должен был держаться исключительно за счет груди. Девушка с опасением перевела взгляд вниз, сильно сомневаясь в том, что такой фасон ей подойдет. Продолжая удерживать на вытянутых руках нежную ткань, демоница снова заговорила, дожидаясь, пока правительница снимет уже расстегнутое предыдущее, немного помявшееся платье, — Бал отменили, так как Его Императорское Величество задерживается, — правительница довольно вздохнула и вделась в голубое нечто, — посетителей пока не было, — ловкие пальцы застегнули невидимую для императрицы застежку, поправили складки и завязали пояс.
Молодая женщина с опаской повела плечами, наблюдая за верхним краем платья, пока демоница поправляла рукава и меняла не подходившие по стилю браслеты. Убедившись, что лиф не спешит сползать, девушка довольно вздохнула: — Значит, предстоит спокойный вечер, — она не сдержала улыбки. Хакейко кивнула, отчего забранные в этот раз в хвост волосы поспешили перебраться на пышную грудь: — У Вас есть какие-то планы, госпожа? — маслины глаз уставились на императрицу.
Та угукнула, но тут же спохватилась и расшифровала: — Да. Больше всего хочется спокойно посидеть одной. И чтобы никто не беспокоил. Устала я от общения.
— Да, госпожа. Последние несколько дней были немного… насыщенными. Вы проголодались?
Элия активно закивала, закусив губу. Глаза демоницы заискрились весельем: — В таком случае прошу Вас в столовую. Уже все готово, — ведя за собой девушку, служанка продолжила, — Сегодня шеф-повар приготовил новые пирожные. И рыба получилась просто отличная.
Элия сглотнула и повела носом, втягивая нежный сливочно-сырный аромат. Белоснежная столовая встретила распахнутыми окнами и вечерним ставшим уже привычным шумом парковой жизни. Где-то свистели, чирикали, стрекотали, дрались, охотились. Кто-то, пятнисто-желтый, дрых на подоконнике, свернувшись компактной каралькой. Девушка изумленно воззрилась на нового посетителя. Таких она, вроде бы, еще не встречала. Моргнула, улыбнулась и уселась за стол, с удовольствием глядя на пододвинутую ближе большую плоскую тарелку с белоснежным куском рыбы в сопровождении горки овощей и нескольких соусов, благодаря магии не расплывавшимся по блюду, а стоявшими в ряд высокими дрожащими пирамидками.
Кстати о последних, владычица довольно потерла руки и отправила в рот первый кусочек. Прижмурилась, смакуя, и постучала кончиками пальцев по столешнице, прикидывая, что сегодня, если ничего экстраординарного не стрясется, можно будет подольше посидеть в библиотеке и, наконец, разобраться с интересовавшим вопросом. Дрыхнувшее у окна нечто хрюкнуло, переворачиваясь пушистым пузенчиком кверху и раскинуло лапки. Элия прыснула с набитым ртом, чуть не подавилась, но героически прожевала и запила чаем насыщенного вишневого оттенка. Отложила на нежно-кремовое блюдце кусочек рыбки, вопросительно взглянула на Хакейко. Та понятливо кивнула: — Да, и овощи они тоже любят. Да и от фруктов не откажутся, — добавила она, наблюдая за складывавшей сочные ярко-оранжевые дольки госпожой.
Передав подношение демонице, поставившей его рядом со звериком, причем так ловко, что мохнатик даже ухом не повел, императрица потянулась к пирожному. На миг рука зависла над взбитой корзиночкой. Девушка нахмурилась и пожевала губу, вспоминая, когда последний раз ушивались ее платья. По всему выходило, что при Хакейко подобного не случалось. С другой стороны, и расшивать одежду не приходилось, так что…. Карие глаза улыбнулись, сладкое отправилось в рот. Блеснула на пальце радужными крыльями бабочка, и Элия задохнулась, бросая испуганный взгляд на служанку, точными движениями магии убиравшую со стола использованную посуду.
По тарелке скользнул фиолетовый блик, оранжевый затанцевал на выполненной в виде полупрозрачного кристалла вазе с пышным букетом. Желтый пробежался по светлой столешнице. Правительница прикрыла перстень рукой, прекращая это цветовое безобразие. Взгляд встревоженных шоколадных очей метнулся, сталкиваясь с вопросительным черных.
— Что-то случилось, госпожа? — Хакейко встряхнула руками, избавляясь от остаточной магии. Элия покачала головой, медленно убирая пальцы с кольца, не отводя взора от запрыгавшего по чистым тарелкам зеленого пятнышка. Затем нерешительно поднесла руку к лицу и задумчиво прикусила кончик пальца. Плавно повела кистью из стороны в сторону, отчего разноцветные мельтешащие блики наполнили строгое пространство столовой веселой радугой. Улыбнулась, осторожно искоса поглядывая на поправлявшую портьеру служанку, определенно не замечавшую ни творившегося безобразия, ни перстня. Черные маслины глаз ни разу не проследили ни за одним цветовым пятнышком, а ведь темно-синее сейчас как раз так смешно устроилось посередке мохнатого оранжево-белого пузика дрыхнувшего на подоконнике зверенка.
Элия более уверенно покрутила рукой с перстнем. Радужные крылья блеснули, засияли еще ярче и успокоились, словно немного притухнув. Одним глотком допив чай, правительница встала, улыбаясь посмотревшей на нее рыжеволосой даме: — Благодарю, Хакейко. Все очень вкусно.
Демоница обнажила в улыбке два белоснежных клычка и присела в реверансе: — Могу я узнать о Ваших планах, госпожа?
Владычица прикусила губу, задумчиво поглядывая на набиравшее вечернюю темноту небо. Затем покачала головой: — Нет, гулять я сегодня больше не хочу. Сейчас посижу, книжки полистаю, может быть, что-то почитаю, — Элия легкомысленно пожала плечами, не боясь, что ее как-то не так поймут, благо несколько книжек на всеобщем она уже в комнате отдыха разложила, — возможно, пораскрашиваю, — она улыбнулась, — и спать пораньше лягу.
Хакейко понятливо кивнула, уже давно осведомленная о том, что первая леди государства при любой возможности предпочитала ложиться спать не с рассветом или около него, а сразу же после полуночи, когда для основной массы жителей дворца веселье только начиналось: — Хорошо, я тогда напитки в овальную комнату принесу.
— Да, сп… благодарю, — Элия в очередной раз заменила так и рвавшееся с языка «спасибо» на более нейтрально окрашенное слово, не уверенная во взаимоотношениях демонической расы с божественными проявлениями. Пока ей на эту тему материалов не попадалось. Однако хватало уже того, что «спасибо» при ней еще никто не произносил. Девушка пожала плечами и хмыкнула, припоминая, что демоны вообще не слишком-то стремились выражать признательность окружающим. Или это ей так на придворных везло? А у обычных лю… подданных Империи все совсем по-другому? Молодая женщина улыбнулась дрыгавшему лапкой крепко сопевшему на окне зверьку и вышла из столовой.
Замерла на месте, фыркнула, хлопая себя по лбу и осматривая погруженное в легкий полумрак золотисто-фиолетовое пространство кабинета. Опять она двери с непривычки перепутала. Возвращаться назад Элия не стала. Протопала мимо камина с привлекавшей внимание картиной над ним, легонечко провела по щекотавшим ладонь кончикам весело росшей рядом с огнем изумрудно-зеленой травки и открыла дверь в овальную комнату. Плюхнулась на персиковый диван и выставила вперед руку с замершей на ней крылатой драгоценностью. Карие глаза сузились, а нижнюю губу закусили крепкие белые зубы: — И что ты такое? И куда я вляпалась?
Молодая женщина уставилась на перстень, словно в ожидании ответа на произнесенный практически беззвучно, одними губами, вопрос. Радужные крылья, казалось, слегка трепетали, хотя девушка понимала, что это оптический эффект, алые глазки посверкивали, молчаливо глядя на то ли владелицу, то ли пленницу. Элия нерешительно покрутила кольцо на пальце и потянула. Гладкий ободок соскользнул с пальца. Императрица, приоткрыв рот, разглядывала оказавшуюся в ладони вещицу: — И что это было? Ты же не снималось? И Хакейко тебя не видела….
Правительница коснулась радужного чуда и вздохнула: — Такое чувство, что мне дается выбор. Да? — она поднесла к глазам кольцо, — Знаешь, у меня тут и так достаточно проблем, так что…, — она решительно надвинула тоненький ободок на палец. Губы раздвинулись в широкой улыбке, — одной больше, одной меньше, какая разница. А с тобой мне как-то уютнее. Тем более что тебя, похоже, никто не увидит. Надо будет еще на ком-нибудь проверить, — девушка нахмурилась и закусила губу, — на Арени. Ему всегда можно сказать, что это очередное украшение.
И тут же карие глаза довольно заблестели. Девушка подпрыгнула на мягких подушках и потерла ладошки, предвкушая предстоявший эксперимент, хмурясь от сожалений, что замечательную идею приходилось отложить до следующей прогулки. Элия поглядела на стоявшую на мольберте раскраску, встала и подошла к лежавшей на светлой полке у противоположной стены стопке книжек, подержала несколько штук в руках и вернула на место. Читать настроения не было. Да и вообще, душа ни к чему не лежала. Хотелось скорее оказаться в тихом помещении библиотеки. Внутри все подрагивало в нетерпении. Владычица вдохнула, надувая щеки, и медленно, с легким шипением, выдохнула. Подошла к холсту с густой вязью узора, выдвинула боковой отдел, нажимая на отмеченный легким мазком золотистой краски выступ.
Зрачки изумленно расширились. Элия завороженно коснулась нежно-розовой краски, провела подушечками пальцев по ряду плавно переходивших из одного в другой оттенков алого. Перевела взгляд на четыре ровных линии оттенков синего, отметила многообразие фиолетового и восторженно выдохнула. Она и предположить себе не могла, что может быть такое количество красок. Рука на миг замерла над палочками разной толщины, выполнявшими здесь роль кисточек, что не отличавшуюся особым художественным талантом девушку чрезвычайно порадовало. Выбор остановился на средней. Подхватив звонкую желтую каплю, Элия задумчиво осмотрела фронт работ и аккуратно обвела завиток, прямо по серому контуру, мгновенно растворившемуся в желтизне. Довольно улыбнулась, встряхнула «кистью», наблюдая за ставшим чистым кончиком, и потянулась к пузырьку василькового цвета, краем глаза косясь на обширные залежи толстых и тонких карандашей, похожих на обычные, но более насыщенных цветов, к тому же придававших картинам объем, но решила сегодня ограничиться красками.
Распрямившись, Элия потерла вдруг занывшую поясницу и повертела головой, ощущая, как со скрипом начинают двигаться затекшие мышцы. Очи цвета виски скользнули по абсолютной темноте за окном, осмотрели уютное помещение, серебристый узор по стенам и потолку которого давал яркое теплое освещение, мазнули по низкой полке, выполнявшей в комнате функцию столика, вернулись назад. Девушка моргнула, с недоумением рассматривая неизвестно когда появившийся там поднос с двумя кувшинами. В одном призывно манила пузырьками на стенках минеральная вода, в другом находился густой сине-фиолетовый сок с мякотью, внезапно полюбившийся Элии. Молодая женщина пожала плечами и хмыкнула, уставившись на наполовину раскрашенный рисунок. Неплохо она задумалась. Даже прихода Хакейко не заметила.
