Все вставало на свои места. И повышенная колючесть, и не желание заводить друзей и возлюбленных, и даже обреченное отчаяние, с которым Ир хотел доказать всему миру на что он способен. Эта незамысловатая история маленькой семьи объясняла все. Какая, в сущности, разница — люди или мерцающие, чувствуем ведь мы одинаково. По крайней мере, мои собственные наблюдения позволяют это утверждать. Каково Иру осознавать, что мать бросила его? Одно дело, если бы она просто ушла одна одинешенька искать по миру личное счастье, и совсем другое, когда она забрала с собой одного ребенка и осознанно не взяла второго. Это ведь, действительно, похоже на предательство. Или на то, словно Ир какой-то второй сорт в её глазах, поэтому она сделала выбор не в его пользу.
Пока я думал об этом, с трудом подавив в себе желание запустить пальцы в волосы и с силой провести ото лба к затылку, Ай вздохнул и, судя по всему, решил меня окончательно добить.
— В княжествах её называют Хризи Золотые Глазки, она знаменитая на весь мир воровка. По официальным данным в последние несколько восьмилетий она работает с напарницей.
— Дочкой? — тут же проассоциировав Ирову маму со знаменитой в моем мире Сонькой Золотой Ручкой, уточнил я.
— Скорей всего. Я не видел их еще дольше, чем Ира.
Подумав, я задал еще один уточняющий вопрос.
— Если у девочки не было дара к мерцанию, то это как-то отразилось на её продолжительности жизни?
— Не могу сказать, — Ай пожал плечами, — Обычно, не отражается.
— То есть полукровки могут жить так же долго, как чистокровные мерцающие, не в зависимости способны они полноценно мерцать или нет?
— Наша порода очень сильна. Такой генофонд одним разбавлением крови не вытравишь.
— А во втором поколении? Какой процент?
— Не знаю. В Чаще Лис полукровок во втором поколении и не бывает почти. А те, кто бывают, сильны, как и первые.
— А тех, кто не так силен, вы просто не способны отследить.
— Не совсем. В большинстве своем, полукровки редко снова разбавляют кровь. Как правило, они находят счастье с чистокровными. Поэтому данных о втором поколении так мало.
— Почему?
— Что почему?
— Почему они ищут счастье именно с мерцающими? Это как-то объясняется?
— Конечно, — Ай слегка снисходительно мне улыбнулся, — Мерцание — тонкая материя. Если ты способен полноценно мерцать, тебя может по-настоящему понять только такой же мерцающий, как ты. В этом все дело. Вот смотри, разве тебе самому легко общаться с Иром, принимая его таким, какой он есть?
— Я бы не сказал, что жутко трудно. Просто, когда мы только стали с ним общаться, он сразу показал мне, что полностью разграничивает себя и свои мерцания, в кого бы ему там не приходилось мерцать. Поэтому я просто говорю себе, что это не он и...
— Прощаешь? — мерцающий смотрел на меня с хитрым прищуром.
Вздохнув, я кивнул. Действительно, прощаю. Причем, многое из того, что, по логике вещей, не должен был.
— Ему повезло с тобой, — помедлив, выдал доктор.
— А мне с ним... наверное, — последнее слово я добавил лишь тогда, когда в полной мере осознал что и о ком говорю.
— Так о каком подарке ты просил его сообщить какому-то Шмелю? — невинно осведомился Айболит.
Я сделал страшные глаза и, прижав палец к губам, прошипел:
— Тс-с-с, ребята пока не знают. Мы с Иром хозяину дома подарок припасли за гостеприимство.
— Витаусу Виттебранду? — искренне удивился Ай.
— Ага. Ему.
— Он очень богат. У него все есть.
— Того, что мы хотим ему подарить, точно нет.
— Ну, если это что-то из тех приборов, с помощью которых мы вчера эти ваши фильмы смотрели... — с сомнением протянул мерцающий.
— Не угадал, — гордо объявил я и уже развернулся, чтобы вернуться в каюту и помочь ребятам вещи собирать, как увидел, что к нам снова приближается Ир. Отстраненный и собранный. При взгляде на него, я снова поежился, хоть и был одет в теплый свитер с высоким горлом и кожаный френч, купленный мной когда-то еще курсе на втором, когда я впервые начал сам зарабатывать и перестал бегать к родителям за деньгами.
— Шмель с посылкой будет вовремя, — сообщил хмурый, как туча, секретарь.
— Прекрасно, — воодушевленно отозвался я. Глянул на стоящего рядом Ая и снова повернулся к Иру. — Как там ребята?
— Все уложили, кроме ковра. Но и его быстро уберут, когда причалим. Они на нем сидят пока, Алого поджуживают, — на этих словах Ир не удержался и все же позволил себе едва заметную улыбку.
— По поводу чего? — поинтересовался я.
— Несостоявшегося поцелуя.
— Что-то мне подсказывает, что я знаю, кого он там так неудачно целовал... — задумчиво протянул я.
— Желаешь поучаствовать в обсуждении? — невинно осведомился Ир.
Разумеется, я тут же ответил.
— Еще бы! Как я могу такое пропустить? Пойдем, — схватил парня за локоть и потащил за собой. Он, если честно, и сам не особо упирался. Так что Ая мы оставили на палубе одного, хотя, потом он к нам тоже присоединился, правда, только для того, чтобы попасть под раздачу.
А дело было так.
Ввалившись в каюту, мы обнаружили ребят сидящими на ковре, свернутом в аккуратный рулончик. То есть, на нем сидели Том, Кар, Алый, Машка и Фа. Причем если Машмул сиял, как начищенный самовар, то Алый был хмур и нелюдим. В общем-то, ожидаемо.
— Ну, что тут у вас? — весло вопросил я с порога, бросив мимолетный взгляд в сторону кровати, на которой поджав под себя ноги сидела Лия, а вот Или, Ульки, Гарри и Ники в комнате отчего-то не было. Может, к орку в гости ушли?
Я снова переключил свое внимание на ребят.
— Да, Алому... — начал лыбящийся во все зубы Том, но был прерван, когда к нам в каюты влетел запыхавшийся Джим.
— А па... то есть, сэр капитан, зовет всех на палубу, скоро причаливать будем!
Алый так глянул на мальчишку, что тот, бедолага, смутился и замолчал. Опустил глаза в пол. Я никак не мог это так оставить.
— А, скажи-ка мне, Джим... — подойдя к мальчишке и обняв того за плечи, поинтересовался я, — Чего это ты утром так смеялся, когда нас будил?
— Просто... — мальчик помялся, бросил косой взгляд на Машку, тот тут же приосанился и даже подбадривающее ему улыбнулся, поэтому сынишка капитана после паузы продолжил говорить, — Я зашел, а они... — он подбородком указал на парней и огорошил нас всех, — Как принц с принцессой!
Сначала повисла изумленная пауза, потом Машка первым не выдержал и начал громко ржать. Понятное дело, Алый косо глянул на него и надулся еще больше, особенно, когда к темному присоединились Кар, Том и даже Фа. Я же именно в этот момент припомнил, что вчера ночью, перед 'Властелином Колец' мы показали Джиму Белоснежку, которую в хрустальном гробу принц целовал. Поэтому я тут же живо нарисовал в своем воображении утреннюю картину, когда Машка мирно дрых, или притворялся, что дрыхнем, последнее, к слову, вероятнее, а Алый нависал над ним решая про себя — целовать или не целовать, вот в чем вопрос. Конечно, наш маленький юнга быстро сложил два плюс два. Вот только со светлым недотрогой надо что-то делать. А то он так никогда и не научится смеяться не только над другими, но и хотя бы иногда над самим собой.
— Хочешь совет? — прямо обратился я к светлому.
Тот раздраженно зыркнул в мою сторону, но кивнул.
— Если они ржут, так и ты посмейся за компанию. Я бы на твоем месте еще и наболевшим поделился?
— Чем наболевшим? — вдруг зашипел на меня Мильзились, — Тем, что позволил ребенку увидеть такое? Тем, какой пример преподал?
Ах, вот о чем он так беспокоится! Я и забыл, что у светлых по поводу однополых отношений приличный такой пунктик. У них же, как и у темных, любовные связи в пределах одного пола — не редкость, но о существовании такой любви светлые узнают уже в зрелом возрасте, в то время как в юности существование подобных отношений от неокрепших умов старательно скрывают. Вот почему наш Алый был сейчас на взводе, хотя, я думаю, обида там тоже играла свою роль. И все же, услышав его версию произошедшего, ребята мгновенно угомонились, даже улыбки с их лиц сползли. Все, как один, смотрели на меня, словно ждали очередного откровения. Ир стоял рядом и помалкивал. Не знаю почему. Возможно, как и я, не знал, что Алому на все это сказать, и как объяснить Джиму. Но только я хотел взяться за исправление ситуации, как сам маленький полуэльф, окончательно осмелев, влез с комментариями.
— А вот когда папа Ая целует, они никогда так долго не ждут!
Вот за что люблю детей, в кавычках, разумеется, — всех сдадут, ничего не утаят. Я сначала почувствовал, как уголки губ неукротимо ползут вверх, а потом рассмеялся, не в силах больше сдерживать улыбку. Рядом со мной раздался смех Ира, который, не иначе, поддавшись порыву, потрепал малыша Джима по волосам. Алый выглядел растерянным и почти уязвленным, Машка ржал, как конь, Том тоже, но при этом еще дружески похлопывал светлого по плечу, Кар вел себя чуть сдержаннее, все время бросая взгляды в сторону улыбающейся ему с кровати Лии, и тут наш лорд Душистый удивил всех, когда все с тем же выражением лица, вдруг объявил.
— Вот так всегда, только настроишься, губу раскатаешь, как говорят некоторые, — он посмотрел на меня, — уши навостришь, а тебя возьмут и прервут на самом интересном месте, — и, выдержав приличествующую трагичности момента паузу, рассмеялся сам.
Так что из каюты мы вывалились хохоча и то и дело толкая друг друга локтями. На палубе нас уже ждали остальные колокольчики вместе со штурманом, капитаном и орком, который тоже вышел нас проводить. Выглядел он снова, как дородный мужик-торговец, но теперь этой личиной меня было не обмануть. А вообще, он мне даже понравился. Мутный он, конечно, какой-то и все же есть в нем что-то такое приятное. Нормальный такой мужик, с понятиями, как бы у нас сказали на блатном сленге. Так что, после первого знакомства с одним из обитателей Диких Степей, все никак в толк не возьму, почему светлые, да и темные тоже, считаю орков и прочие народности, обитающие в том краю, отсталыми и совсем тупыми. Уж, что-что, но тупости я в Бахроме не увидел, да и манеры у него хоть и были грубоваты, если по сравнению с эльфийскими смотреть, но при этом вел он себя вполне культурно. Хотя, может он просто какой-нибудь уникальный орк, не такой, как большинство его соотечественников? В общем, фиг его знает.
Разумеется, увидев, как нам всем весело, у нас тут же начали спрашивать, что же нас так развеселило. Пришлось объяснять. Причем слово взял Ир, так как и я, и ребята все еще утирали выступившие от смеха слезы и не успели достаточно отдышаться, чтобы внятно говорить.
Смущенный Мимозка — то еще зрелище. А вот Ай, выслушав всю историю с фразой Джима об их с капитаном поцелуях, напротив, развеселился вместе со всеми, в очередной раз подтвердив мою теорию, что светлым излишне ханжеское воспитание жить спокойно не дает. И все равно, прощались с нами очень тепло. Причем все тот же Мимозка, когда колокольчики уже начали по специальному трапу спускаться на парапет Причальной Башни замка Аналой, сказал нам с Иром дословно следующее.
— Знал бы, что вы тут такое устроите, выделил бы капитанскую каюту!
Разумеется, пока я, как лох педальный, хлопал ушами и лыбился, услышав в сказанном не более чем шутку. Ушлый Ир поймал капитана на слове, похоже, наш мерцающий решил припомнить тому наши вчерашние злоключения.
— Так в чем же дело? Через неделю каникулы кончатся, и мы обратно полетим!
Капитан сначала опешил от такой наглости, а потом хмыкнул и весело обронил.
— Ушлый малый! — хлопнул Ира по плечу и дружески подтолкнул к трапу.
Мерцающий подмигнул мне и пошел. Я же окинул взглядом и капитана с маленьким Джимом подмышкой, и штурмана с орком, кивнул на прощание и спросил на всякий случай.
— Так нам вас ждать или самим обратно добираться?
— Жди, — посмотрев на загоревшиеся восторгом глаза сына, объявил Мимозка, — Когда полетите?
— В воскресенье, я думаю.
— Ну, если что, пусть Ир со мной свяжется, вестника пошлет, — влез в наш разговор Ай и поинтересовался словно между прочим, — Кстати, мне все интересно, в твоем мире все такие отчаянные или нашему Ириргавирусу какой-то особо отчаянный экземпляр достался?
— Скорее особо придурковатый, — ворчливо заметил я.
— Ну, не без этого, — заявил мерцающий, и я, попрощавшись с ними всеми, последним выбрался на трап.
На башни нас уже встречали. Причем не только Витаус, но и какой-то хмурый мужик в кожаных доспехах. Правда, процедуру знакомства все равно пришлось отложить, пока дирижабль не отчалил и не полетел себе в туманную даль. Мы все дружно махали ему на прощание, а потом, когда настало время повернутся к хозяину дома и познакомится с тем, кто взобрался на башню вместе с ним, из портала, открывшегося прямо в центре ровной каменной площадки, выскочил Шмель с двумя сумками-переносками. Кого он в них нес? О, это отдельная песня.
Глава 4
Не зовите, люди, эльфов погостить
Витаус Виттебранд
Не понимаю, почему Фаниник воспринял приезд Пауля в компании одноклассников в штыки. Причем в начале все было хорошо. Он, как и я, был рад, что мой сын нашел себе интересных друзей и верных сподвижников. Но, стоило ему только увидеть их всех, он тут же стал хмур и следил за ними уже не с любопытством, а с одним лишь раздражением. Я знаю его сколько себя помню, поэтому почувствовал перемену в настроении друга, вот только далеко не сразу нашел возможность спросить его о причине столь быстро изменившегося отношения к нашим гостям. Хотя, возможно, всему виной их классный руководитель. Этот молодой парень — Андрей. Он снова перевернул все мое представление о нем и одноклассниках сына с ног на голову. Все началось с подарка.
У нас нет традиции, приходить в гости не с пустыми руками, но в мире Андрея она есть. Поэтому вначале я был несколько удивлен этим жестом. Но, когда он, забрав у полуэльфа, сумки, продемонстрировал всем их содержимое, уже не мог злиться или возмущаться. Получать подарки всегда приятно, не важно, мужчина ты, или женщина. Поэтому я не смог отказаться принять сей удивительный дар.
Щенки. Андрей сказал, что эти звери называются именно так, а, когда вырастут, станут полноценными собаками. Мне никогда не приходило в голову, что животные могут быть приведены в дом не для какой-нибудь конкретной цели, а просто для любви, как выразился Андрей. У нас есть кони, но они нужны для того, чтобы на них ездить, у нас есть дворовый скот и птица, мысом которых мы питаемся. Андрей заикнулся, что изначально собак одомашивали для охраны стад и охоты на мелкую дичь, но для всего этого у нас есть магия. В тот момент я впервые задумался о том, что способность к магии, присущая большей части населения нашего мира, с одной стороны стала для нас всех прекрасным подарком, но с другой несколько обеднила наш быт. Например, не позволила нам обзавестись такими удивительными четвероногими друзьями, как собаки или приручить кошек. Я ведь помню котят, которые живут у них в классной комнате. Кстати, я спросил, кто же будет заниматься ими пока колокольчиков и Андрея не будет в университете. Мне ответили, что оставили их на попечение Умки. Насколько помню, так они называют гнома-старшекурсника, который занимается мелиорацией их класса.
