Сталкер-2-5. Душа Зоны

Стоит приготовиться к драке, переместив контейнер с артефактом 'чёрная дыра' из инвентаря в карман плаща. Он уже показал высокую эффективность в нашем затянувшемся противостоянии.

— Стой! — Гулко пророкотал голос, от которого должно было разом содрогнуться всё окружающее пространство.

Вот только на меня он подействовал ровно противоположным образом, я прибавил шаг, стремительно приближаясь к застывшей на месте фигуре. Если драка неизбежна — бей первым.

— Ты отдашь мне то, что взял в первом городе, и я позволю тебе уйти! — Меня должно было просто размазать пробиравшим до самых костей глухим рокотом по земле, однако, всё пропало зря, я уже вплотную подобрался к врагу, уверенно заглядывая ему туда, где у него должны быть глаза.

— Если ты явишься сюда во плоти и заодно выгонишь из ума тот самый шум, то я поделюсь с тобой всем тем, что вынес оттуда, — высказал фигуре встречное предложение, всё же сумев её опознать.

— Напрасно ты испытываешь моё терпение, жалкий червь! — К рокоту голоса добавилось и сильнейшее ментальное давление, опять же безнадёжно застрявшее в моей защите.

Нашел где и кого пугать! Если уж выжигатель для меня побоку, то его жалкие потуги и подавно.

— Хочешь бесславно сдохнуть, вершитель чужих судеб? — Я открыто усмехнулся. — Довожу до твоего сведения, что из того города ничего материального выносить настоятельно не рекомендуется. Одни лишь яркие впечатления. Можешь и сам попытаться, — мой ответ явно озадачил фигуру, она даже пару раз заметно мигнула.

— Первый Город невозможно покинуть без ключа! — Рокот голоса вроде бы стал тише, но заметно сменил тональность, отчего стал только противнее. — Ключа от Исполнителя Желаний! — На меня продолжали недвусмысленно давить. Раз ты сумел из него выйти — значит, этот ключ при тебе. Отдай его мне немедленно! — Прикрикнули на меня.

— А как он хоть выглядит? — Я всё же сумел изумиться, несмотря на всю странность нашего диалога.

— Какой-то артефакт... — фигура начала явственно наливаться силой, приготовившись показать мне истинное место жалкого земляного червяка.

— Артефакт? — Я показательно задумался, почесав правой рукой подбородок, левая рука уже незаметно открывала в кармане контейнер с артефактом.

Но в этот момент пространство вокруг резко посветлело, на смену густой ночной темноте вдруг вернулся яркий весенний солнечный день, отбросив контрастные тени от ближайших деревьев. Такой же яркий день, как я недавно переживал моментами в Припяти.

— Сингулярный выброс!!! — Панический голос фигуры сильно поплыл, как вдруг поплыла и она сама, заволновалась, резко надулась, потеряв прежние человекоподобные формы, пошла змеящимися трещинами и беззвучно лопнула.

Я лишь молча пожал плечами, размашисто шагая вперёд по дороге.

На меня яркий выброс подействовал умиротворяюще. Вернулась утраченная было уверенность в хорошем итоге затянувшейся прогулки. Интересно, как этот выброс выглядит со стороны, что сейчас происходит в других локациях?

Для меня же просто ночь сменилась обычным солнечным днём, примерно каждую пятую секунду проносясь чувствительным 'вздохом Зоны'. Скольких сталкеров он случайно застанет в пути? Хотя, реально пострадают считанные единицы, так как ночами вообще мало кто по Зоне ходит. Опасно это, да и крупное зверьё наиболее активно.

Сила 'вздохов Зоны' постепенно растёт, в них появились какие-то эмоции или мне просто кажется. И эмоции эти даже позитивные, пропала былая боль и отчаяние, неизменно возникавшие при предыдущих выбросах после условного 'озлобления Зоны' с началом общей изоляции. Словно что-то изменилось в самом сердце Зоны, буквально в её душе, и это изменение сейчас распространяется от центра к её окраинам.

'Уж не тот ли первый город хранит в себе её душу?' — подумалось мне. Тогда это может сочетаться и с упоминанием Хароном — той самой фигурой, несуществующего ключа от Исполнителя Желаний.

А почему несуществующего? Как по мне — он как раз там и существует, крепко впечатываясь в душу случайно забредшего туриста. Остаётся открытым вопрос, какое именно желание загадает носитель ключа Исполнителю Желаний? При всей очевидности ответа, почему-то боюсь об этом сейчас думать.

Выброс постепенно слабеет, яркий день быстро сменяется серым вечером и снова чернильной ночной темнотой с высыпавшими на небе мириадами мерцающих звёзд.

Захотелось какой-то рутинной активности, дабы заполнить суетой навалившийся тяжкий груз раздумий и переживаний. Зона приоткрыла передо мной малую частичку своих тайн, тем самым показав истинную глубину Бездны. А если долго вглядываться в Бездну — Бездна сама начнёт вглядываться в тебя. Это реально пугает — стоит признаться.

Собирая урожай артефактов на электрическом поле, продолжал размышлять о физической природе противостоящих мне сил. О тех самых 'Хозяевах Зоны'. Харон явился передо мной в виде энергетической аватары, хотя вопрос ключа был для него чрезвычайно важен. Следовательно — явиться живой тушкой он просто не смог.

Возможно, его тело сейчас плавает в какой-то жидкости, а мозг подключен к хитрой электронике кучей проводов. И уже через неё создаются аватары. А вся конструкция имеет критическую уязвимость перед выбросами. Пусть и не любыми, а только какими-то особенными, но реально имеет.

И ещё возникает разумное предположение об ограниченности расстояния действия для тех аватар. Напрасно ждать их появления на краю Зоны. Есть вероятность прямой связи аватарной технологии и используемых монолитовцами телепортов. У них тоже имеются заметные ограничения, иначе бы тех же штурмовиков 'Монолита' мы встречали бы куда чаще в своих краях. Вместо них по Зоне действуют 'Кентавры' — самые обычные мужики с капитально промытыми мозгами.

Взять тот же опыт моего первого столкновения с адептами Монолита. О чём они тогда говорили между собой? Плохо слышится Его глас на краю Зоны? Трудно добраться до их обители, путь открывается только ночью и на короткое время, пройти его способны лишь считанные единицы сильных духом фанатиков? С чем это может быть связано? Определённо наличием каких-то периодических процессов.

Движением 'пространственного пузыря', например. И проникнуть в него можно через тайные тропы, войдя практически в любую из них и дальше переходя от одной тропы к другой внутри призрачного пространства, о чём мне недавно говорил академик Сахаров. Нужно обязательно найти потерянный им прибор и попытаться разобраться. Чувствую — мне это вскоре обязательно пригодится.

Прошедший выброс определённо вернул аномалиям былую плодовитость. Только по электрическому полю собрал сто сорок семь 'батареек', двенадцать 'лунных светов' и сорок одну 'вспышку'.

Но самой большой ценностью стали сразу четыре найденных мною на центральном пятачке чистого пространства 'лазера'. Если они тут и дальше продолжат появляться, мы сможем вооружить аналогами моей пушки наших лучших бойцов. Остальную конструкцию я хорошо изучил, вполне смогу произвести полный аналог, да и ещё улучшить кое-что по мелочи.

В первую очередь переделать корпус конструкции, ибо мне кажется более удобной двустволка с вертикальными стволами. Но там нужно лучше продумать прицельный комплекс и крепление дополнительных устройств заодно.

К примеру, для поиска спрятавшихся за укрытиями врагов пригодился бы остронаправленный микрофон. Загружу задачкой Оружейника, ему давно хотелось создать что-то необычное, а рядовая текучка давно надоела, он старательно сбрасывал её на многочисленных учеников и помощников.

Выбравшись из скопления электрических аномалий, направился по уже проторенному маршруту.

В скоплении гравитационок у упавшего вертолёта вытащил четыре 'золотых рыбки', оставив дозревать кучу всякой мелочёки типа рядовых 'вывертов' и 'каменных цветков'. Хоть 'рыбки' и радиоактивные, но всё равно в дело пойдут.

Под ещё изрядно подросшей гигантской 'мухобойкой' снова навалило целые сугробы 'твёрдого воздуха'. Пока всё собрал и переделал в мерные бруски, окончательно рассвело. Сообщил домой, где сейчас нахожусь и чем занимаюсь, получив ответ-изумление и ещё пожелание скорейшего возвращения.

Меня снова хотели срочно видеть, ибо принесло очередную партию беженцев с 'Большой Земли', с которой требовалось разобраться, и ещё возникли мелкие конфликты среди уже обретавшихся в деревне различных исключительно важных личностей.

Как будто кроме меня не на кого взвалить груз ответственности. Успел даже пожалеть о появлении стабильной связи по всей Зоне, к тому же созданной своими же руками. Теперь и во время дальних ходок за хабаром трудно отделаться от лишней суеты.

Предложил всем ждать, пока я пройду весь типичный маршрут и соберу весь намеченный хабар. На то может и целая неделя уйти. Как дальше пойдёт.

Вика захотела ко мне присоединиться, пришлось легонько осадить и её. Кто знает, куда меня нелёгкая занесёт и с кем ещё придётся столкнуться в блужданиях. Одному мне будет легче справиться. Тоже ведь хочет сбежать подальше от суеты и ответственности. Как хорошо её сейчас понимаю.

Обойдя и обобрав все известные скопления аномалий на территории 'Выжигателя мозгов', к вечеру перешел на 'Армейские склады', столкнувшись с суетившимися сборщиками 'Свободы' и их многочисленным хорошо вооруженным прикрытием. Благодаря наличию у меня признака 'своего' для их системы опознавания, обошлось без случайной перестрелки.

Пришлось терпеливо ждать в сторонке, когда они по сгустившейся темноте уберутся на базу и только после лезть за оставленными ими артефактами.

Тут тоже обошлось без особых сюрпризов. Пяток 'пустышек', три 'пружины' и один 'колобок'. Затем из заросших 'жгучим пухом' мёртвых перелесков достал один обычный 'морской ёж' и десяток 'кристальных колючек'.

К тому моменту весь запас пустых контейнеров практически закончился, а накопленная усталость явственно дала о себе знать. Отбросив идею в очередной раз погостить на базе 'Свободы', направился прямиком в деревню кровососов. С ними под боком мне как-то спокойнее.

Устроившись с относительным комфортом в сыром подвале полуразваленного каменного домика, перекусывая вкусненьким, случайно задумался о заметно выпятившихся чертах собственного характера.

Моё появление кровососы благополучно проспали, запоздало выскочив на поиски уже укрывшегося за надёжной преградой случайного нарушителя их спокойствия.

Так вот, возвращаясь к себе, любимому. Я чувствую себя гораздо лучше и спокойнее вдали от людей. Забравшись в смертоносную глубину у центра Зоны и влезши в самое мощное скопление аномалий. А людская суета и ответственность за чужие жизни порой сильно угнетают меня.

Но буквально все пути и дорожки выводят именно к активному участию в человеческом социуме. Обстоятельства выталкивают меня на лидирующие позиции. Где я должен суетиться, брать на себя ответственность и всё подобное.

Один раз это можно было списать на случайность, второй раз просто проигнорировать, но уже на третий — серьёзно задуматься. Что-то я упускаю важное, стремясь убежать подальше от забот и чужих проблем, но они неизменно преследуют меня, куда бы я от них ни спрятался.

Очередное испытание Зоны? А есть ли другие варианты ответа? Удастся ли скинуть на чужие плечи этот тяжкий груз? А зачем, собственно?

Взять того же Харона, не к ночи он будет упомянут. В отличие от меня, он как раз и являлся природным лидером. Крутил чужими судьбами, да и сейчас крутит, получая от этого массу удовольствия. Но его путь мне вряд ли подойдёт, придётся учиться на собственных попытках и неизбежных ошибках. Поставлю новую задачу в список первоочередных приоритетов, а пока... спать!

Разбудило меня приглушенное землёй эхо довольно близкой перестрелки. Работало сразу несколько автоматических стволов, судя по характерным звукам — натовский стандарт. Флюиды пускавших тягучую слюну кровососов пропали, зато появились яркие человеческие — весёлый азарт, предвкушение, радость удачного попадания.

Свободовцы дружно заявились за артефактами и сюда, разогнав местных вечно голодных обитателей. Пока они постреливали ещё на краю деревни, я выбрался из подвального схрона, незаметно проскользнув кустами мимо целой толпы веселящегося народа на основную дорогу. Пришла идея, как нужно дальше идти.

Знакомая тайная тропа вывела меня на 'Поля цветов', раскинувшиеся перед моим взором заполненной слабыми электрическими и гравитационными аномалиями холмистой равниной с подстилкой из пожухлой травы. Прошедший выброс удачно устранил образовавшуюся после исчезновения блудней пустоту.

Уже можно сделать вывод — вскоре здесь появится огромное электрическое поле, примерно такое же, как было раньше в 'Тёмной долине', если не больше того. Стоит заглянуть сюда перед следующим плановым выбросом и оценить масштабы явления и возможную урожайность. Пока же делать здесь собирателям абсолютно нечего.

Пошел вдоль стенки пространственной аномалии к тому месту, где произошла схватка с блуднями, выискивая остаточные следы схлопнувшегося кармана. Вдруг где-то там сумею разглядеть оброненный академиком прибор.

Рубец закрывшейся трещины я всё же заметил, но за ним была только пустота. Как ни хочется, но придётся снова заходить на тропу со стороны 'Агропрома'. Тут идти уже относительно близко, заодно местность осмотрю.

Прорубившись сквозь кусты, вышел к остаткам фермы, где когда-то познакомился с контролёром Пахомом. Знакомые места. С тех пор здесь мало чего изменилось, разве только прибавилось слабых гравитационных аномалий. Кое-где в них есть засветки рядовых артефактов, но складывать их больше некуда. Если только выбросить часть добычи, найдя что-то более ценное или редкое ей на замену. Сюда бы наших ребят направить — они тут много полезного соберут и заодно потренируются.

Есть и следы присутствия обычного зверья. Вездесущие кабаны накопали изрядные траншеи в подлеске, выискивая вкусные корешки. Заметил в грязи на звериной тропе и чётко отпечатавшиеся волчьи следы. Относительно свежие — день-два — вряд ли больше. С исчезновением блудней травянистое пространство быстро заселят мелкие грызуны, став пищей многочисленным хищникам.

Ранее плотно закрытый скоплением различных аномалий достаточно узкий проход на 'Агропром' оказался относительно чист. Хорошо заметная звериная тропа огибала только единичные 'трамплины' и 'мясорубки', да и проплешины спёкшейся земли тоже старалась обойти.

Походу, мощнейшее аномальное скопление тут выродилось сразу же после того, как я вытащил из него неизвестный артефакт. Теперь на 'Поля цветов' открылся свободный проход. Стоит лучше разведать местность, вдруг найду ещё одну тайную тропу или урожайное скопление аномалий. Поставлю себе в планы на будущее.

На 'Агропроме' же всё по-старому. В перелесках ощущается затаившееся зверьё и нарушаемая лишь редким чириканьем мелких птах осенняя тишина. Густой запах сырой земли, прелых листьев и хорошо выделяющиеся нотки грибного аромата.

Зачем далеко ходить — буквально под ногами краснеют головки молодых подосиновиков, чуть дальше среди берёз из травы выглядывает крепкий боровичок с коричневой шляпкой. Сразу же захотелось отведать грибного супчика со сметаной. Участки тут относительно чистые, радиационный фон почти в норме, разве только выделяются отдельные пятна заражения, потому собирать грибы одно удовольствие.